Catalogage avant publication de Bibliothèque et

Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Bannon, Judith, 1974- , auteure

Présumée insoumise / Judith Bannon

ISBN 978-2-89783-182-0

I. Titre.

PS8603.A627P73 2018 C843’.6 C2018-941616-5

PS9603.A627P73 2018

© 2018 Les Éditeurs réunis

Images de la couverture : Shutterstock, 123RF

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Édition

LES ÉDITEURS RÉUNIS

lesediteursreunis.com

Distribution nationale

PROLOGUE

prologue.ca

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Imprimé au Québec (Canada)

Dépôt légal : 2018

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque nationale du Canada

De la même auteure chez Les Éditeurs réunis

Revenir – La trilogie des sœurs Reed, 2017

Ressentir – La trilogie des sœurs Reed, 2018

Rejaillir – La trilogie des sœurs Reed, 2018

liaison.com, 2016

#attraction, 2016

@seduction, 2017

Les 7 secrets de mon ex, 2015

7 secrets plus intimes, 2015

7 secrets à faire frissonner, 2016

La pire culpabilité est celle que tu t’octroies toi-même,

car aucune loi ne peut t’en soustraire.

Mercredi 10 octobre

Cloé

Je cours sur la pente ascendante du mont Royal, les écouteurs enfoncés dans les oreilles. L’intensité de la voix de POESY qui interprète Soldier of Love se répercute en moi.

Je croise un homme d’une cinquantaine d’années qui descend la côte, son chien sans laisse flairant les broussailles qui longent le chemin asphalté réservé aux piétons et aux cyclistes. Considérant la noirceur qui s’installe doucement dans un brouillard typique des journées humides automnales, je sais que peu de gens errent ici à cette heure du jour, certainement préoccupés par la préparation du souper.

Après quelques minutes de montée, j’atteins mon objectif.

Parvenue au belvédère qui offre une vue spectaculaire sur la ville de Montréal, je m’arrête. Seule à cet endroit bondé de monde le jour et les week-ends, je tente de calmer ma respiration haletante en m’imposant de longues inspirations. Mais il m’est difficile de la contrôler, car ce n’est pas strictement l’effort physique qui la malmène.

C’est également l’émotion.

J’amorce un premier pas. Puis un deuxième.

Obnubilée par un endroit précis, j’avance lentement sur cette immense terrasse d’observation en demi-lune.

Ma démarche posée m’amène près de la balustrade.

Je passe doucement la main sur une des jumelles noires à pièces qui s’y trouvent. Je cherche à discerner une réminiscence concrète, différente de celles qui prennent la forme d’images projetées de façon chaotique, telles des diapositives, dans mon cerveau.

Je fixe le pavé couvert ici et là de gommes à mâcher parfaitement intégrées au revêtement. Mes yeux restent longtemps figés sur le sol.

Là où une grande quantité de sang a déjà couvert une partie des pierres plates.

Avant de s’y infiltrer sinueusement. Puis d’être chassée par la pluie et foulée par des milliers de touristes depuis ce soir fatidique.

J’appuie mes mains sur la balustrade puis regarde vers le bas. Vers les nombreux arbres qui couvrent cette montagne entre lesquels je devine l’emplacement d’un bâtiment symbolique que je connais bien.

Ma poitrine se gonfle encore sous l’effort physique exigé. Un effort minime à côté de celui que je m’apprête à faire.

Parce que l’action que je dois accomplir requiert un effort mental.

Plus atroce à réaliser que n’importe quelle course.

Plus poignant.

Mais je dois l’accomplir.

Pour moi.

Et pour lui.

Surtout pour lui.

Mon regard toujours plongé par-dessus la balustrade, je m’exprime d’une voix déterminée.

— C’est ce soir que ça se termine.

Jeudi 11 octobre

Eliot

— Que nous vaut l’honneur d’une réunion entre associés ce matin ?

Je dévisage mes deux collègues avec qui j’ai fondé EGO, une firme d’avocats spécialisés en droit criminel.

— Il y a un appel qui est entré cette nuit à propos d’une facaf, lâche Gabriel.

Je pouffe de rire.

— J’espère que ce n’est pas strictement pour me parler d’un cas de conduite avec facultés affaiblies que tu m’as obligé à sortir du lit dans lequel ronronnait une belle brune ?

Mes yeux se portent sur Gabriel, la force intellectuelle de notre trio.

— Tu as dormi chez elle ? s’étonne Olivier.

— Il était plus de 3 heures quand nous avons terminé de… nous amuser. Me rendre chez moi aurait amputé le peu d’heures de récupération qu’il me restait à exploiter.

— Son prénom ? s’enquit Gabriel.

— Jessica. Non, Vanessa. – Je réfléchis. – Un prénom ayant une consonance en « -ssa », conclus-je.

— Comme elle n’est visiblement pas la femme de ta vie, revenons à la facaf.

Les deux hommes avec qui je me suis associé il y a plus de cinq ans, après nos études en droit, échangent un regard.

Je passe mon doigt de l’un à l’autre.

— C’est quoi, le problème ? Pour qu’on se rencontre à… – je jette un œil à ma montre Apple – 7:35, le lendemain matin d’une victoire bien arrosée, c’est qu’il y a plus qu’un cas de conduite avec facultés affaiblies à discuter. Est-ce qu’il s’agit de quelqu’un qu’on connaît ?

— Non.

— De quelqu’un de connu ?

— Non.

— Mais on a pensé que tu pourrais t’en charger, lâche Gabriel.

J’éclate de rire. Leurs expressions sérieuses me font réaliser qu’ils ne blaguent pas.

Je me lève et marche vers les fenêtres aux cadres noirs dont la dimension couvre en quasi-totalité le mur derrière mon bureau de travail. J’admire le Vieux-Port de Montréal qui se trouve juste de l’autre côté de la rue.

— Vous pensez que m’occuper d’un dossier qu’un junior pourrait régler les yeux fermés m’aidera à traverser sereinement les prochains jours ?

Je me tourne pour poser un regard analytique sur les deux hommes vêtus en complet.

— C’est un essai, avoue Gabriel.

— L’alcool et le sexe comme type d’essai, ça ne vous a pas traversé l’esprit ?

— On voulait pimenter tes options de base, rétorque Olivier, le plus grand d’entre nous, avec un sourire narquois.

— Je saurai m’occuper des dossiers réguliers, les gars.

— Celui-ci est quand même intéressant, poursuit Gabriel, pragmatique, qui porte aujourd’hui des lunettes au contour rouge.

— Les grands-mères qui tricotent des bas de laine sont probablement intéressantes et je ne m’y intéresse aucunement !

— Heureusement ! approuve Olivier. Il y aurait une autre génération qui succomberait au charme ravageur de Me Hudson !

Je le regarde avec indifférence.

— Conduite avec facultés affaiblies doublée d’une conduite dangereuse ayant entraîné des lésions corporelles, bonifie Gabriel.

Je soupire fortement devant l’insistance de mes associés à me refiler ce dossier.

— Importance des dommages ?

— Commotion cérébrale pour les deux victimes, une fracture à l’épaule en prime pour l’une d’elles.

— Ouf ! Nous sommes loin des meurtres au premier degré ! Qu’est-ce que je vous ai fait pour que vous vouliez pourrir ma vie avec un dossier mortellement ennuyeux ?

Ces deux hommes connaissent parfaitement bien mes préférences en matière de dossiers criminels. Je carbure à la défense des infractions graves. Des viols. Des tentatives de meurtres. Des meurtres. Des situations qui me procurent l’adrénaline nécessaire pour me tenir en alerte.

— Considère ça comme des travaux légers le temps de voir comment tu vas réagir à…

— J’y suis préparé depuis des semaines, j’y réagirai beaucoup mieux qu’à ce dossier accablant de monotonie !

— Tu as d’autres dossiers en cours qui devraient te fournir une dose d’adrénaline suffisante pour fonctionner.

— J’imagine que la comparution est ce matin ?

— Vous êtes un excellent avocat, très cher.

— Va te faire foutre, Oli !

— C’est un conseil que je tenterai de suivre dans les prochains jours, admet celui dont le regard noir supposément envoûtant attire facilement la gent féminine.

— Une femme en vue ?

— Pas précisément.

— Essaie de retenir son prénom, toi ! conseille Gabriel.

— Je ne lui avais rien promis !

Ma défense est accompagnée d’un sourire malin.

— Sauf ton corps ?

Je le désigne d’un air radieux pour acquiescer à sa supposition.

— Tu sais que je ne promets jamais rien de plus !

— Selon les propos émis par la femme qui requiert nos services, ramène l’intellectuel de notre trio, le jeune homme semble répondre à nos critères d’admissibilité.

Contrairement à plusieurs de nos collègues qui pratiquent au criminel, nous choisissons nos clients selon leur potentiel de non-culpabilité. Nous souhaitons défendre les gens accusés injustement, ceux qui ont été victimes de coups montés, qui ont été pris dans des situations d’où il leur était impossible de sortir. Des proies faciles pour les vrais criminels qui s’en servent comme paravents ou appâts.

J’appuie sur un des boutons de l’appareil de communication tactile posé sur mon bureau.

— Val, peux-tu m’envoyer l’appel reçu cette nuit à propos du cas de… facultés affaiblies ?

Mon visage grimaçant arrache un sourire à mes collègues.

— Oui, maître Hudson. Je vous le transfère dans la minute.

En attendant que la réceptionniste procède à l’envoi, je pose mon regard en alternance sur mes collègues, qui portent aussi et d’autant plus le titre de meilleurs amis.

— Vous êtes toujours dispos demain ?

— Je planifie y être dès 15 h 30.

— Moi aussi.

— Vous savez que c’est seulement prévu pour 16 heures ?

Ils hochent la tête avec certitude.

— Le message est disponible pour vous, maître Hudson, annonce Valérie.

J’appuie sur le bouton qui enclenche la communication. Une voix se fait entendre dans le haut-parleur. Je fixe mon diplôme délivré par l’Université de Sherbrooke où j’ai étudié en compagnie des deux hommes devant moi. Une rencontre déterminante pour nous trois qui savions dès notre première session qu’évoluer dans la législation criminelle représentait notre unique objectif.

— « Bonjour. J’appelle pour requérir les services d’un avocat pour un jeune homme qui est en détention à la suite d’une arrestation. »

Voix féminine déterminée, analysé-je mentalement.

— « J’exige le meilleur avocat de votre boîte. Peu importe le prix à payer, je veux qu’il le défende avec vigueur, car ce jeune homme n’est pas coupable. Pas volontairement… »

Laissant à mon esprit la liberté d’errer vers la journée de demain, j’écoute le reste du message d’une oreille distraite. Jusqu’à la dernière phrase dont la requête inhabituelle m’interpelle.

Je plisse les yeux à l’intention de mes confrères. Leurs airs impassibles m’indiquent qu’ils avaient déjà pris connaissance de la demande incongrue. J’appuie sur la touche nécessaire pour réécouter la partie du message qui m’intéresse. Avant de l’entendre de nouveau, je questionne mes partenaires.

— Elle n’a pas dit qui elle était par rapport à ce jeune homme ?

— Non. Lorsque Valérie l’a rappelée à 6 heures ce matin pour prendre les arrangements habituels, la femme a simplement mentionné qu’elle serait ici cet après-midi à 15 heures.

— Parce que c’est la cliente qui décide de nos disponibilités ?

Mon ton était dangereusement ironique.

— Ton horaire est libre à cette heure, désamorce Gabriel en passant une main dans ses cheveux châtains.

— Et le vôtre ?

— Malheureusement non.

Je lève les yeux au plafond en enclenchant le bouton.

— « Et… – elle fait une pause –, très important, je veux que, lors de la comparution, vous respectiez la demande de la Couronne, qui s’opposera naturellement à la remise en liberté du jeune homme. »

— Elle veut qu’on le défende, mais qu’on le laisse pourrir en dedans ?

Olivier branle la tête en signe d’approbation, un sourire malicieux aux lèvres.

— Pas pire comme dossier junior, hein ?

***

Eliot

Ma toge pliée grossièrement sur mon bras dont la main tient le dossier de mon nouveau client, je marche en direction du palais de justice de Montréal. La distance, qui se franchit en quatre minutes à pied, offre un délai que mes coéquipiers et moi trouvons idéal pour nous préparer mentalement à affronter ce que nous appelons affectueusement « l’arène des maîtres ». Ce matin, malgré ma victoire médiatisée de la veille, je ne réfléchis qu’au dossier que je dois aller défendre. Ou plutôt simplement formaliser, puisque ma présence devant le juge se comptera en secondes, cette rencontre ne servant qu’à enregistrer un plaidoyer de non-culpabilité et à confirmer la date de l’étape suivante. Un sursis qui me permettra de préparer ma défense.

Et de la clarifier.

Je franchis les six marches menant à l’imposant édifice dont la façade est principalement vitrée. Cette transparence est largement contrée par les salles d’audience cloisonnées dans lesquelles se décide réellement le sort des accusés. Pour respecter la réglementation, je présente ma carte d’identité au gardien de sécurité qui ne daigne même pas la regarder ; il fait un signe de tête approuvant mon entrée. Je lui renvoie un bref hochement de tête en guise de salutation puis traverse le détecteur de métal.

J’emprunte l’escalier roulant devant moi et y grimpe les marches m’amenant à l’étage. Malgré qu’il y ait plusieurs ascenseurs, je poursuis ma montée par les escaliers. L’endroit fourmille de personnes dont le rôle est facilement définissable par leurs tenues. Des dizaines d’avocats portant la toge veulent défendre soit leurs clients, soit le gouvernement, des policiers en uniforme sont présents pour témoigner ou escorter des accusés, et plusieurs individus habillés de façon hétérogène complètent le tableau dans lequel ils tiennent probablement le rôle central.

Arrivé au cinquième étage, je me dirige vers la salle d’audience où la comparution de mon client aura lieu ce matin. Lorsque j’entre dans la pièce, je zieute rapidement la masse de gens qui se trouvent déjà dans l’arène. Plusieurs avocats attendent que leur cas soit présenté devant le juge Bouchard, qui ne cache aucunement la lassitude que cette tâche lui cause.

— En troisième sur le rôle, émet la greffière, Mme Louisette Lemieux.

Son avocat prend la parole pour demander le report du procès, puisque sa cliente ne s’est pas présentée en raison d’un accident.

Pour accéder à l’arène, il faut obligatoirement traverser la zone réservée au public qui est divisée en deux sections composées de trois rangées de chaises chacune. J’y aperçois deux policiers qui escortent chacun un homme menotté. Puisque j’ai su en consultant rapidement le rapport de police que mon client, Benjamin Ladouceur, est âgé de dix-huit ans, un seul choix s’offre à moi étant donné l’âge approximatif des deux détenus.

Je m’avance vers le duo assis au bord de l’allée.

— Benjamin ? chuchoté-je.

Le regard abattu que le jeune homme porte sur moi me laisse croire que sa nuit en prison n’a pas été de tout repos. Cela me fait d’autant plus répugner l’ordre imposé par celle qui paie pour que je le défende.

— Je suis Me Hudson. C’est moi qui te représenterai.

— Vous êtes l’avocat envoyé par l’aide juridique ?

— Non.

Ma réponse sème la panique sur ses traits.

— Vous n’êtes pas de l’aide juridique ? Je n’ai pas les moyens de…

— Tu n’as pas à t’inquiéter pour mes honoraires.

— Depuis quand les avocats travaillent-ils bénévolement ? s’interpose l’agent d’un ton ironique.

— Depuis que les sans-dessein ont accès à des uniformes de policier sans posséder le savoir-être pour les mériter ?

L’expression stupéfiée de mon client me démontre que je n’ai pas affaire à un délinquant. Sans quoi il aurait souri fièrement en m’entendant rabrouer un membre des forces de l’ordre.

— En cinquième sur le rôle, Benjamin Ladouceur, annonce la greffière.

— C’est notre tour. Tu peux t’approcher dans la première rangée, mais tu ne traverses pas le demi-mur que je vais franchir. Et n’interviens pas. Nous nous parlerons par la suite.

Il me suit avec timidité.

— J’ai compris que je fais mieux de garder le silence avec vous.

En levant ses deux mains menottées, il pointe du pouce le policier qui l’escorte.

Je lui souris. Contrairement à ce que j’espérais, mon nouveau client demeure sérieux. Je me dirige au cœur de l’action.

— Eliot Hudson. Je représente l’accusé, Benjamin Ladouceur.

Je jette un œil à l’avocat de la poursuite.

— Pascal Rancourt, procureur de la Couronne, se nomme mon opposant.

— Je vois que M. Ladouceur fait face à trois chefs d’accusation : vol de voiture, conduite dangereuse ayant entraîné des lésions corporelles importantes et conduite avec facultés affaiblies, énumère le juge.

— M. Ladouceur plaide coupable à la conduite avec facultés affaiblies, mais non coupable aux deux autres chefs d’accusation pesant contre lui.

Du coin de l’œil, je remarque que mon client fait un mouvement vers l’avant lorsque je plaide sa non-culpabilité. Mais je demeure concentré sur celui que j’appelle mon « collègue » dans le contexte de la cour, même s’il m’est aussi antipathique qu’un requin en pleine mer pour une victime d’hémorragie externe.

— Étant donné qu’il a foncé de façon impulsive sur des jeunes qui ne lui causaient aucune menace, je demande à ce que l’accusé reste en détention provisoire au moins jusqu’à la date de la communication de la preuve.

Les yeux amusés de mon rival se posent sur moi. Cet homme servile vis-à-vis des juges sait que je rugis habituellement fort en cour. Que je m’oppose à tout. Ou presque.

— Pour l’instant, d’ici à ce que je vérifie certains faits, j’acquiesce à la suggestion du procureur.

J’aperçois brièvement les yeux paniqués de Benjamin, ce qui me laisse comprendre que celle qui requiert mes services ne lui a pas donné cette information.

Le juge soulève les sourcils en réaction à ma docilité inhabituelle. Il me regarde longuement avant de se prononcer.

— Benjamin Ladouceur demeurera incarcéré jusqu’à la communication de la preuve prévue le mardi 16 octobre à 10 heures. Est-ce que cette date convient aux parties ? demande le juge Bouchard d’un ton las.

Je vérifie mon horaire sur ma montre avant d’acquiescer. Dès que mon opposant confirme sa disponibilité, la greffière prend le tout en note avant de passer au prochain accusé sur sa liste.

Je me retire du centre névralgique situé devant le juge. L’avocat de la Couronne fait de même, laissant la place à une autre procureure.

— On peut sortir, informé-je Benjamin.

— Mais…

— On sort. On se parle à l’extérieur de la salle.

Celui qui représente la partie adverse me rejoint.

— Tu ne t’es pas opposé au maintien de son emprisonnement ? me nargue-t-il.

J’entends la greffière en sourdine appeler la cause suivante lorsque j’ouvre la porte menant au corridor.

— Ferme-la, Rancourt.

— Qu’est-ce qui se passe, Hudson ? T’as pas reçu ta dose de sexe qui te fait croire que tu es un superhéros ? Aucune fille n’a voulu souffler dans ton maillet hier soir pour célébrer ta victoire triomphale ?

Il marche à mes côtés dans le corridor. Mon nouveau client est escorté tout juste derrière nous.

— Si je n’ai pas défendu fortement sa remise en liberté, c’est parce que je le voulais ainsi. Sinon ce jeune serait maintenant libre d’aller s’acheter de la mari ou de rouler dans un skate-park. Et ne t’inquiète pas pour ma vie sexuelle, Rancourt, elle est bien remplie. Inquiète-toi plutôt de l’inexistence de la tienne !

— Je suis marié ! dit-il avec assurance.

— Justement ! Le sexe n’est plus ton activité de prédilection, n’est-ce pas ? Arrête de fantasmer sur le contenu érotique de mes nuits pour alimenter tes érections.

Le procureur s’arrête devant une autre salle d’audience.

— Sans blague, Hudson, c’est quoi ton jeu dans ce dossier ? s’informe-t-il pendant que je m’éloigne.

— Je ne blague pas dans un palais de justice. Ni pour mes dossiers, ni pour l’évaluation de ta vie sexuelle ou le constat de la mienne !

Je repense brièvement à la baise de la veille qui était effectivement la consécration de ma victoire. Une relation purement sexuelle avec une femme qui était strictement attirée par la représentation de ce que je suis. Ou par le corps dont la nature m’a gracieusement fait cadeau. Comme elle a aussi gâté la belle avec qui je me suis amusé pour alléger le stress du procès que je venais de gagner.

Je regarde Benjamin par-dessus mon épaule.

— On va aller discuter dans une salle privée.

Tête baissée, les poignets liés devant lui, Benjamin ajuste son rythme à la marche rapide que j’adopte toujours entre ces murs. Pressé de me rendre du point A au point B. Pressé de régler une situation. Pressé de gagner.

Nous nous dirigeons vers la salle d’interrogatoire réservée par Lucie, une des trois techniciennes juridiques qui soutiennent le travail d’EGO au quotidien. C’est d’ailleurs elle qui a réglé la question de la substitution d’avocat, annonçant il y a près d’une heure à celui qui avait été désigné par l’aide juridique que je prenais en charge la défense de Benjamin Ladouceur.

Je fais signe au jeune homme d’entrer dans la petite pièce. Je l’examine pendant qu’il s’avance vers la table entourée de quatre chaises inconfortables. Vêtu d’un jeans délavé et d’un long t-shirt gris, il arbore une chevelure brune placée pêle-mêle sur le dessus de la tête, les côtés rasés de près. Je note l’absence de piercing visible tandis qu’un seul tatouage est apparent sur son avant-bras gauche. Le dessin affiche un cœur au centre duquel se trouve un fusil entouré de gouttelettes que je devine représenter du sang.

Lorsque je me tourne pour refermer la porte, j’aperçois le policier qui se positionne de dos à la seule issue de cette salle. Dès que la poignée s’enclenche, Benjamin s’exprime.

— Je ne fume pas de mari.

— Bonne nouvelle. Je préfère travailler avec des gens à jeun et qui ne souffrent pas de symptômes de sevrage quand ils se retrouvent emprisonnés.

— Je croyais que je serais libéré. En attendant… le reste.

Debout près d’une des chaises dont l’assise en plastique bleu surplombe quatre pattes métallisées, Benjamin est calme. Ses mains menottées effleurent nonchalamment la table.

— La personne qui paie pour mes services ne voulait pas que je m’oppose à ton incarcération. Aurais-tu une idée de ses raisons ?

— Qui paie ?

Sa question me désarçonne.

— Tu n’en as aucune idée ?

— Non. Je croyais vraiment que vous étiez de l’aide juridique.

— Elle s’appelle Cloé Soulard.

Il inspire longuement puis baisse la tête.

— Je n’ai pas encore eu la chance de la rencontrer, alors peux-tu m’expliquer la raison pour laquelle elle ne voulait pas que je négocie ta libération ? Parce que je t’avoue que ça ne me fait pas particulièrement plaisir de laisser mes clients en prison.

— Parce que ça nuit à votre réputation ? spécule-t-il d’un ton aiguisé.

— Parce que ça nuit à ta santé mentale.

— Pas selon elle, visiblement.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je ne parlerai plus tant que je ne l’aurai pas vue.

— Normalement, un détenu ne veut pas parler en l’absence de son avocat. Et comme je suis ton avocat – j’ouvre mes bras pour accentuer ce rappel –, je suis celui à qui tu peux tout confier.

— Je ne vous dirai rien.

— Je ne peux pas te défendre si tu ne me dis rien.

— Je parlerai avec elle en premier.

— Qui est cette femme pour toi ?

Il incline sa tête puis me scrute longuement.

— Vous posez la mauvaise question.

Je plisse les yeux.

— Quelle question devrais-je te poser ?

— Puisqu’elle vous a choisi, vous devez être un excellent avocat.

Il se dirige vers la porte puis attend docilement.

— Benjamin.

Il ne bouge pas. Je me place à côté de lui pour voir son expression lorsque je lui poserai la prochaine question.

— Qui es-tu pour elle ?

Un léger sourire flotte sur ses lèvres même s’il continue de fixer la porte.

— Je savais que vous étiez un bon avocat.

Il ne m’offre aucun contact visuel. Aucune explication supplémentaire.

Son attitude me confirme que je n’aurai aucune collaboration de sa part avant qu’il ait vu Cloé Soulard.

Malgré la rectitude de ma question. Malgré que j’aie relevé son défi.

Mais je compte bien en obtenir de celle qui a pris rendez-vous avec moi cet après-midi.

Celle qui croit mener le jeu.

Et qui va comprendre que personne d’autre que moi ne mène le jeu dans mes dossiers.

Que personne ne mène le jeu avec moi.

Professionnellement.

Et personnellement.

***

Cloé

La difficulté à me garer dans ce quartier populaire qui grouille de touristes courant les attractions offertes dans le Vieux-Port me cause un retard que je déplore. Martelant de mes talons le trottoir adjacent à la rue de la Commune, tapissée de vieilles pierres relatant son passé indéniable, je hume l’air frais de ce mois qui aspire à nous préparer à la froidure de l’hiver qui se pointera prochainement. Une odeur animale titille mes narines lorsque je m’arrête devant ma destination.

J’accorde mes pas au rythme des coups de sabots du cheval tirant une calèche tandis que je traverse une porte noire grillagée. Je me retrouve dans un couloir extérieur protégé par deux anciennes bâtisses dont la rénovation est incontestable : lumières encastrées au plafond et plancher simulant le marbre. Bien que les murs de ce passage à l’allure secrète soient en pierre, l’encadrement noir des fenêtres dénote un look contemporain. Une porte vitrée à ma droite indique l’emplacement du cabinet d’avocats. Je ne suis pas surprise de constater que l’appellation « EGO » a été choisie par les trois hommes, surnommés « les loups » dans le domaine judiciaire, dont les noms affichés sont accompagnés du titre d’associé. Une brève observation me fait comprendre la raison sous-jacente au choix de ce nom d’entreprise, qui ne relève pas uniquement d’un ego surdimensionné :

Maître Eliot Hudson, Associé

Maître Gabriel Adams, Associé

Maître Olivier Cournoyer, Associé

— Bonjour, avez-vous rendez-vous ?

Je cherche la source de cette voix dont la détentrice doit m’apercevoir alors que je me trouve encore dans le corridor. Une fine lentille dans le coin droit du cadre de la porte me confirme que je suis observée.

— Je viens rencontrer Eliot Hudson.

— Me Hudson, rectifie la voix, agacée.

Le son du loquet de sécurité qu’on libère m’incite à tourner la poignée de la porte. Je pénètre dans un hall d’environ quatre mètres carrés. Trois toiles mises en valeur par une lampe horizontale qui les surplombe donnent l’impression au visiteur de se trouver dans une salle intime d’une galerie d’art. J’observe les œuvres dont le style totalement distinct m’indique qu’elles ont été créées par des artistes différents. J’examine plus longuement celle aux couleurs vives, où le bleu, le jaune, le vert et le rouge sont incrustés dans des replis, comme si l’artiste avait froissé sa toile.

Décrochant difficilement mon regard de ce résultat artistique fascinant, j’avance de quelques pas. Un bruit similaire à celui qui m’a permis de m’introduire dans cet antre me fait tourner la tête vers la seule autre porte de cet endroit clos. Dessus se trouvent les mêmes écrits que ceux à l’extérieur. En l’ouvrant, je découvre un escalier en bois franc dans lequel je m’aventure.

À l’étage, je constate que le confinement ressenti au rez-de-chaussée est totalement éclipsé par l’espace dont l’ampleur est accentuée par les immenses fenêtres qui offrent une vue exceptionnelle sur le Vieux-Port. Et ce, même si la fenestration se trouve à près de huit mètres à ma droite.

Deux rangées de trois fauteuils en cuir blanc mènent, telle une haie d’honneur, au bureau de la réceptionniste qui accueille les nouveaux venus. J’avance entre ces rangées sur l’étroit tapis noir recouvrant le plancher de bois à larges lattes de couleur chocolat. Des revues ont été déposées stratégiquement sur les quatre tables rondes installées entre chaque fauteuil.

M’immobilisant devant le bureau de briques blanches surmonté d’une vitre sur laquelle sont délicatement dessinées des formes abstraites, je soutiens le regard scrutateur de la femme qui ne m’a pas lâchée du regard depuis mon entrée.

— Bonjour. J’ai rendez-vous avec M. Hudson.

La réceptionniste tourne ses yeux partiellement dissimulés derrière ses lunettes vers le mur à sa droite. D’énormes chiffres arabes et romains forment un cercle au centre duquel de grandes aiguilles indiquent l’heure.

— Vous voulez dire que vous aviez rendez-vous avec Me Hudson il y a dix minutes ?

— Combien de temps m’a-t-il alloué ?

La rapidité de ma réplique ne déstabilise aucunement celle qui s’octroie visiblement trop de pouvoirs.

— Une heure.

— Il me reste donc cinquante minutes. Et ne vous inquiétez pas, je vais honorer l’ensemble du temps réservé.

Elle me toise, manifestement irritée que la pointe de culpabilité qu’elle désirait me faire endosser ne m’ait pas atteinte.

Je me dirige vers un fauteuil dont je suis curieuse de tester le confort en attendant que la réceptionniste avise l’avocat de mon arrivée.

— Considérant votre retard, ne prenez pas la peine de vous asseoir, exprime-t-elle en contournant sa table de travail. Je vous dirige immédiatement à la salle de conférences. Vous passerez me voir après votre rencontre pour compléter les informations nécessaires à l’ouverture du dossier.

Elle me dépasse sans daigner m’attendre. Je profite de la distance qu’elle impose entre nous deux pour m’imprégner de l’ambiance de cet endroit. Pour me préparer à rencontrer celui à qui je dois tenter de faire confiance.

Ayant naturellement tourné à droite quand je suis arrivée en haut de l’escalier, je n’avais pas remarqué la salle qui se trouve à gauche de l’entrée et nous fait désormais face. Des bandes gris pâle camouflent la majeure partie des vitres de la façade. Malgré ce désir d’intimité, on y reconnaît une salle d’entraînement. Empruntant la même direction que la réceptionniste, je me retrouve dans un large corridor. La première porte que nous apercevons du côté droit est totalement givrée. Dessus est inscrit le nom de l’avocat qui l’occupe.

Eliot Hudson.

Celui que je viens rencontrer.

Puisque la réceptionniste ne ralentit pas, je poursuis également. De l’autre côté du corridor, devant le bureau de l’avocat qui représente Benjamin, se trouve un espace de travail dont la porte est ouverte. La tête penchée sur un document, une femme d’une trentaine d’années est assise derrière un bureau couvert de dossiers d’épaisseurs variées. La pièce étant relativement profonde, il est possible qu’elle n’ait pas entendu mes talons hauts frapper le plancher de bois franc de la même teinte que celui de la réception.

La deuxième porte à droite affiche le nom d’un des associés. Gabriel Adams. Elle est aussi fermée, tout comme celle qui lui fait face et dont l’occupant n’est pas identifié. Le même manège se présente une autre fois alors que nous passons devant le bureau du troisième associé, Olivier Cournoyer, dont le nom apparaît sur sa porte fermée.

La femme qui a tenté de semer le malaise par son accueil peu jovial s’arrête enfin.

Elle ouvre la dernière porte du corridor et me fait signe d’entrer. J’observe l’intérieur de cette pièce qui, de par sa configuration dans le coin de l’immeuble, offre une vue sur la rue adjacente à l’édifice en plus de nous faire voir le Vieux-Port de Montréal.

— Je ne suis pas la seule à être en retard.

Le sourire qui accompagne ma remarque ne semble pas lui plaire.

— Les avocats n’ont pas de temps à perdre à attendre leur client dans cette salle. Ils travaillent dans leur bureau. Je vais avertir Me Hudson que vous avez finalement daigné vous présenter.

Elle tourne les talons.

Totalement insensible à son aigreur, je m’avance dans cette pièce lumineuse dont la vue sert vraisemblablement à impressionner. Un objectif atteint à la perfection. Je laisse errer ma main sur un des deux tableaux en verre installés au mur. En les observant de plus près, je vois une mince ampoule horizontale camouflée à l’arrière. Ce qui me laisse croire que cet outil de travail est utilisé autant pour projeter des documents informatiques grâce au projecteur suspendu au plafond que pour éclairer des documents qui y sont fixés à l’aide de rondelles aimantées regroupées dans un panier suspendu entre les deux surfaces.

Je contourne la table ovale en bois naturel autour de laquelle trônent dix chaises à hauts dossiers en cuir noir et m’avance vers les fenêtres qui couvrent près des trois quarts du mur.

En m’y collant, je constate qu’il est facile d’en oublier l’encadrement.

Je regarde vers le bas en jouant avec mon long collier multi-rangs à différentes chaînes or. La sensation de pouvoir se jeter dans le vide est enivrante.

J’observe trois jeunes touristes qui se prennent en photo. Le sourire qu’elles arborent strictement pour la pose est rapidement remplacé par un air sérieux et analytique alors que le cellulaire qui a pris ladite photo passe entre leurs mains pour une vérification minutieuse. Visiblement insatisfaites, elles reprennent la pose, affichent un sourire faux et vérifient de nouveau.

— La vue vous plaît ?

Je me tourne promptement au son de cette voix masculine confiante et intensément grave.

Le réputé avocat qui s’avançait dans la salle s’immobilise lorsque je pivote. Vêtu d’un veston noir somptueux agencé à un pantalon de la même couleur et d’une chemise blanche dont le bouton supérieur est détaché, il me scrute de ses yeux d’un brun chocolat.

— Madame Soulard.

Sa barbe courte parfaitement taillée possède la même teinte foncée que ses larges sourcils disciplinés qui accentuent la profondeur de son regard. Il examine sans gêne mon corps vêtu d’une robe composée principalement de cuir noir. Une inspection visuelle qui renferme une certaine intimidation.

— Monsieur Hudson, nommé-je sur le même ton formel.

Il soulève un sourcil devant mon ton sarcastique. Cette expression lui confère un air d’aristocrate.

— À quel âge avez-vous commencé à être arrogant ?

— Pardon ? articule-t-il lentement.

Je suis bien consciente que sa prononciation exagérée contenait un avertissement.

— Vous l’êtes naturellement ou vous pratiquez les regards intimidants devant votre miroir ?

— Vous êtes bitch naturellement ou vous pratiquez vos répliques devant votre miroir ?

— Je n’ai pas de temps à perdre en répétition devant un miroir.

— Moi non plus.

— C’est vrai que vous ne pourriez pas facturer ces minutes à un client.

— Si vous cherchez un duel verbal, vous n’avez pas choisi la bonne personne.

— Je vous laisse les discours interminables. Je préfère les actions. Elles sont plus authentiques. Et efficaces.

— Rassurez-moi, madame Soulard, en m’affirmant que votre attitude déplaisante n’est due qu’au fait que vous êtes dans la phase mensuelle éprouvante durant laquelle vous saignez sans toutefois ressentir la crainte d’en mourir ?

Je roule les yeux.

— Cet épandage verbal et vaniteux me confirme que vous êtes assurément un avocat ! Utiliser une quinzaine de mots pour en dire un, c’est typique de votre domaine. Mens-tru-a-tions. Un seul mot, monsieur Hudson !

— Je préfère poétiser cette période difficile pour vous, chère dame.

Arborant un sourire contraint, il me fait signe de m’asseoir. Il m’indique la chaise qui se trouve à côté de celle derrière laquelle il se tient, mais je me dirige plutôt vers celle qui assure une distance de deux sièges entre nous.

Il soulève les sourcils, visiblement surpris de mon geste, puis fait une moue en soulevant subtilement les épaules pour démontrer qu’il s’en fiche. Il laisse tomber sans discrétion un dossier rigide sur la table, s’assoit et bascule le dos vers l’arrière. Il roule son crayon entre ses doigts. D’après sa dimension et sa finition, je présume qu’il était couché dans un écrin en satin lors de son achat.

— Pourquoi m’avez-vous choisi, madame Soulard ?

— J’ai choisi votre cabinet, monsieur Hudson, et vous êtes celui qui m’a été assigné. Ce qui laisse entrevoir que, des trois associés, vous êtes celui qui a le moins de dossiers actifs. C’est inquiétant.

— Les présomptions sont dangereuses, ma chère. Vous devriez vous en tenir aux faits. Un, j’ai amplement de dossiers à ma charge. Deux, nous distribuons les nouvelles requêtes selon leur urgence et les disponibilités des avocats. Trois, mes compétences et mon expérience vous promettent un bon service.

Il fait une pause avant de poursuivre.

— Si vous n’aimez pas ma façon de faire, un de mes confrères pourrait très bien s’occuper de votre cas.

— Êtes-vous intéressé par… mon cas ?

J’ai répété le terme qu’il a choisi avec dédain.

— Si je ne l’étais pas, je ne serais pas assis ici.

— Alors ne perdons pas plus de temps et discutons de ce que vous appelez si froidement « mon cas ».

— Je vous assure que je ne suis pas froid.

— Je parlais du ton. Pour le reste, j’ai compris en vous voyant que vous êtes effectivement du type chaud.

— Vous me trouvez chaud ? présume-t-il en affichant un sourire satisfait.

— Objectivement, vous l’êtes. Mais subjectivement, aucunement.

— Bonne nouvelle, puisque notre rencontre ne présente pas les conditions propres à une date. Mais le fait que vous me trouviez chaud agrémentera les procédures qui peuvent parfois paraître mortellement ennuyantes pour une novice.

Il repositionne son fauteuil, ouvre le document rigide et pose le crayon sur les feuilles retenues par l’attache argentée.

Puis il me fixe longuement.

— Votre regard analytique est-il supposé m’intimider ?

Il persiste.

— Comme je vous paie à l’heure et que vous avez des honoraires exorbitants, j’aimerais que vous passiez votre temps à être efficace plutôt qu’à m’observer.

— Je suis très efficace. Présentement, j’analyse la pourvoyeuse de mon client.

— Posez-moi des questions, ce sera plus utile comme évaluation.

— Les questions n’apportent pas toutes les réponses. Il faut aussi comprendre les non-dits.

Je soupire.

— Mais j’ai effectivement des interrogations pour toi. Tu permets que je te tutoie, puisque nous travaillerons ensemble ?

Après une brève hésitation, j’acquiesce.

— Es-tu célibataire ?

— Question inopportune.

— Si je dois t’appeler à minuit parce que j’ai découvert quelque chose ou qu’un élément de preuve me chicote, je veux savoir si un chum jaloux va paniquer.

— C’est drôle, mais j’ai l’impression que, si je regardais votre questionnaire, je n’y verrais pas cette question.

Il soulève le document dans un angle me permettant de constater qu’il ne s’agit en fait que de feuilles blanches, avant de le reposer devant lui.

— Nous n’avons pas de questionnaire. Nous y allons au feeling.

— Et la première question que vous ressentez le besoin de me poser est de savoir si je suis célibataire ?

— Tu peux me tutoyer.

— Non merci.

— Alors, est-ce que je peux t’appeler à minuit sans risquer de créer une dispute de couple ?

— Si vous m’appelez à minuit, c’est certainement important pour mon jeune, donc, oui, je vais répondre.

— Pourquoi veux-tu absolument mettre de l’argent sur ce jeune homme ?

— Ça ne vous regarde pas.

— Ton désir de me cacher des éléments commence très mal notre collaboration, car il doit y avoir une relation de confiance entre l’avocat et son client.

— Ce n’est pas moi, votre cliente. C’est mon jeune.

— Qui brille par son absence à cause de ton désir de le garder emprisonné.

Je détourne le regard au rappel de ce constat.

— J’ai mes raisons.

— Laisse-moi deviner ! Tu as des raisons que tu ne peux pas ou ne veux pas me divulguer ?

Je reporte mes yeux sur lui.

— Ce matin, je ne me suis pas opposé à la demande de la Couronne de le maintenir en prison pour respecter ta volonté, m’informe-t-il d’un ton dur. Sans même comprendre la raison qui, je l’espère, est excellente et pour laquelle j’ai dû subir le regard outré de mon adversaire devant mon inaction. Même le juge m’a observé d’un drôle d’air quand il a constaté que j’approuvais la requête. Je ne suis pas du genre à me laisser imposer des règles par les autres, surtout quand elles ne possèdent pas un fondement auquel j’acquiesce. Alors, dis-moi, Cloé, pourquoi Benjamin doit-il rester en dedans ?

— Je vous paie pour le défendre adéquatement, ce que vous avez accompli ce matin.

Il soupire fortement devant ma réponse évasive.

— Tu es consciente que l’argent investi ne garantit pas le résultat ?

— Ah non ? Vous gagnez aussi cher de l’heure pour rien ?

— Pas pour rien. Pour mes compétences.

— Avez-vous confiance en vos compétences ?

— Oui.

— Par conséquent, on devrait arriver au résultat que je désire.

— J’essaie toujours de combler les désirs des femmes, affirme-t-il d’un air confiant.

Je suis consciente que cette expression lui a probablement assuré plusieurs baises.

— Est-ce vos vrais cheveux ?

Je plisse les yeux devant cette question déplacée pendant que les siens analysent ma longue chevelure de blé.

— En quoi cela est-il important si ce n’est pour nourrir ton imagination qui s’emballe à l’idée de les voir tressés pour pouvoir tirer dessus ?

Il incline la tête, un sourire se dessine sur sa mâchoire carrée.

— J’apprécie que tu me tutoies lorsque tu fantasmes sur mes actions.

— Si vous faisiez cela, monsieur Hudson, je tirerais aussi fort sur votre pénis. Et sachez que ces paroles ne sont pas prononcées parce que je suis dans la phase mensuelle où je saigne sans craindre de mourir !

— Sens de la répartie divertissante, admet-il, satisfait.

— Je ne peux pas en dire autant du vôtre !

— Tu l’apprécieras en cour ! Ou ailleurs. La répartie peut prendre diverses formes.

— Peut-être que je devrais changer d’avocat, après tout !

Il me regarde avec amusement.

— Tu ferais une grosse erreur. D’ici la fin du procès, tu me remercieras à genoux pour mes loyaux services.

— Dans vos rêves !

— J’aime les défis.

— Concentrez-vous sur celui que je viens de vous donner.

— Ne t’inquiète pas, Cloé. Je vais travailler fort sur le dossier de Benjamin ainsi que sur l’autre que tu m’as implicitement octroyé.

— Je ne vous ai soumis qu’un dossier !

— Oui. Mais je m’en suis prodigué un autre. Le tien.

Je le toise.

— Quelle est la suite ?

— La communication de la preuve aura lieu mardi. C’est à ce moment que je recevrai les éléments importants concernant les accusations.

— D’ici là, vous faites quoi ?

— Je m’entraîne, je mange, je dors. Merci de t’informer de ma vie privée.

— Vous savez très bien que je ne faisais pas allusion aux quelques rares heures durant lesquelles vous n’êtes pas ici.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je suis souvent ici ?

— Vous êtes du genre à travailler comme un fou parce que vous êtes ultraperformant, vous n’aimez pas les échecs et vous désirez conserver le surnom de « loup » associé à votre firme. La salle d’entraînement privée près de l’entrée prouve que vous ne perdez pas de temps à sortir pour vous garder en forme. L’accueil froid de votre réceptionniste en raison de mon retard, duquel je m’excuse d’ailleurs, me confirme que votre temps est calculé de façon à le maximiser. À performer. Vous flirtez encore plus avec le workaholisme qu’avec les femmes. En fait, les baises ne sont qu’un exutoire servant à vous libérer du stress que vous subissez au boulot.

— Psychologue ? spécule-t-il, amusé.

— Non.

Il soulève les sourcils en attente de précision. Puisque je ne lui en offre pas, il reprend la conversation.

— J’aime savoir à qui j’ai affaire. Vu que tu l’appelles « ton jeune », je présume que tu es son intervenante ?

Je le fixe sans sourciller.

— Si tu ne te dévoiles pas toi-même, je fouillerai. Quitte à engager un détective.

Son air nonchalant contraste avec la tension que je ressens face à cette menace.

— Oh ! Des secrets à camoufler ?

Cet avocat sait parfaitement lire la réaction des gens. Ce constat me rassure sur ses compétences professionnelles, mais me fait craindre pour ma sécurité.

Mentale.

— Je ne suis pas votre cliente. Je n’ai pas à me dévoiler.

— Les gens ont la fâcheuse tendance à ne pas vouloir me parler aujourd’hui. Benjamin m’a formulé sensiblement la même chose ce matin.

— Il ne vous a pas parlé ?

— Non. Nous sommes dans un cul-de-sac.

— Mais il doit vous expliquer ce qui s’est passé !

— Je suis heureux de constater que nous sommes d’accord sur ce point.

— Je vais lui parler.

— Tu pourrais me parler en premier, puisque je suis présentement disponible.

Il lève les bras et arbore une expression exagérément intéressée.

— Je ne peux pas savoir exactement ce qu’il a à vous dire.

— Non ?

— Non.

Il croise les doigts et avance son corps au-dessus de la table.

— Je déteste être inefficace. Et dans ce dossier, je le suis sérieusement. Parle à ton jeune, puisque, de toute façon, il ne veut pas me parler tant qu’il n’a pas discuté avec toi.

— C’est ce qu’il t’a dit ?

— Oh ! Corde sensible. Tu utilises le tutoiement.

— Arrêtez d’accrocher aux détails.

— Ce sont les détails qui me font gagner. À tous les niveaux, Cloé.

— Il veut me parler ?

— Oui. Et je devrais être présent.

— Non.

— Tu oublies que je fais partie de votre équipe ? rappelle-t-il d’un ton impatient. Que TU m’as recruté pour que j’en fasse partie !

— Je vous ai recruté, ou plutôt j’ai téléphoné à votre cabinet, pour que l’un d’entre vous prenne sa défense.

— Que je ne peux assurer si vous me cachez tous les deux des informations. D’ailleurs, j’aimerais accéder au dossier jeunesse que tu possèdes à son sujet. Ça me permettrait de mieux le connaître, car j’ai l’impression que ce n’est pas un grand communicateur !

— Il faut son consentement pour divulguer ces informations.

— Je te fais confiance pour le lui soutirer.

— Je peux aller le visiter sans problème ?

— Oui. Il a droit à des visites supervisées.

— Enregistrées ?

Il plisse les yeux devant ma question peu subtile.

— Non. Mais j’aimerais beaucoup l’enregistrer moi-même. Pour avancer.

Je me lève.

— Je n’ai pas terminé.

— Moi, si. Ne vous inquiétez pas, je payerai pour l’heure complète. J’ai déjà avisé votre réceptionniste, des moins aimables, que je le ferais malgré mon retard.

Tout en parlant, je m’avance vers la porte. Eliot me devance. Son positionnement m’empêche de sortir sans devoir m’approcher sérieusement de lui.

— Tu n’as pas apprécié Valérie ?

Repoussant légèrement les pans de son veston, il appuie ses mains sur ses hanches, un sourire intrigué éclairant son visage.

— Je crois qu’elle m’a prise en aversion.

— Elle ne fait que nous protéger.

— De quoi ? Je ne suis pas une criminelle aux gros bras tatoués comme vous devez être habitués de rencontrer !

— Effectivement. Ta dangerosité est beaucoup plus subtile.

Il soutient mon regard quelques secondes avant de poursuivre.

— Je veux des nouvelles d’ici vingt-quatre heures. Sans quoi je laisse tomber le dossier.

Il retourne à la table.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que j’ai le temps de le rencontrer dans ce délai ?

Il sort une carte professionnelle de l’intérieur de son veston sur laquelle il inscrit quelque chose.

— Tu sais, comme je sais, que tu trouveras le temps d’aller voir Benjamin. Arrête de me faire perdre du temps, Cloé. Mon temps coûte très cher.

Revenu près de moi, il me tend la carte.

— Tu peux m’appeler sur mon cellulaire. Jour et nuit.

— J’apprécie mon sommeil la nuit.

— Si tu fais un cauchemar et que tu as le goût d’en parler, téléphone-moi, propose-t-il, amusé.

— Pas de copine jalouse qui risque de paniquer ?

— Hum ! Tu t’intéresses à mon état civil ?

— Aucunement.

En mettant sa main sur la poignée de porte, il s’approche de moi. Son visage étant très près du mien, je relève la tête pour maintenir le contact avec l’homme qui me surplombe d’une dizaine de centimètres. Pour le défier.

— Je suis célibataire. Très célibataire, précise-t-il.

J’incline la tête.

— Je suis farouche. Très farouche.

— Pourtant, tu ne t’éloignes pas de moi.

Ses yeux brillent de plaisir. Il adore visiblement les jeux de séduction auxquels il excelle certainement.

— Parce que tu ne représentes pas une menace.

Son regard change, passant du mode charmant à celui d’analytique.

— Vingt-quatre heures, Cloé. Sans quoi tu n’as plus d’avocat provenant de cette boîte. Et comme nous avons une réputation impeccable, ce serait dommage que ton jeune ne bénéficie pas de nos services.

— T’entends-tu parler ?

— Pourquoi as-tu appelé ici si ce n’est pour t’assurer une défense solide ?

— Bonne fin de journée, monsieur Hudson.

— C’est maître Hudson.

Je lui lance un regard de braise avant de poser les yeux sur la poignée de porte. Il la tourne puis m’offre galamment de passer la première. Il m’escorte en silence, me jetant deux coups d’œil furtifs tandis que je regarde droit devant moi.

Lorsque nous arrivons au bout du couloir, je bifurque vers la gauche en direction du bureau de la réceptionniste. Dès que je m’approche, Valérie me tend une tablette translucide à laquelle est agrippée une feuille ainsi qu’un stylo.

Debout devant elle, j’inscris rapidement les informations générales exigées avec le crayon qui glisse de façon fluide. J’hésite à écrire mon emploi et mon employeur, mais je sais que les omettre ne ferait qu’attiser la curiosité de celui que j’ai rencontré. Je confirme mes renseignements et accepte les frais exorbitants présentés en taux horaire par une signature au bas de la page.

— Est-ce que je dois planifier un nouveau rendez-vous ? demande-t-elle en reprenant la tablette.

— Pas pour l’instant, je rappellerai au moment opportun.

Ma réponse assurée irrite la femme qui penche exagérément la tête vers la droite. Son comportement me laisse croire qu’elle veut ainsi valider ma réponse avec l’avocat, qui n’est pas retourné à son bureau et se tient à quelques mètres derrière moi. Comme il hoche subtilement la tête en signe d’acceptation, elle reprend d’un air pincé.

— S’il devait y avoir une prochaine fois, réfléchissez bien à une case horaire où vous serez libre du début à la fin !

— Si ça vous fait du bien de me reprocher mon retard involontaire et empêche le cancer de vous gruger de l’intérieur par la création d’émotions négatives, continuez de m’envoyer vos piques autant que vous le voulez ! Je suis immunisée contre la culpabilité.

Je lui fais un sourire faux. Comme tous ceux qui sont affichés dans son dos par les touristes un étage plus bas.

Je pivote et marche sur le tapis noir. Incapable de m’en empêcher, je plante mon regard dans celui d’Eliot qui tient ouverte la porte de sortie à mon intention. Contrairement à l’air supérieur qu’il a arboré durant notre rencontre, il m’observe maintenant avec curiosité.

L’ayant déjà salué verbalement, je me contente de faire un mouvement de la tête lorsque je passe devant lui. Comme je franchis le cadre de porte, son bras agrippe le mien, s’accrochant sur mon coude.

Sa bouche se colle près de mon oreille, me faisant sentir l’arôme boisé de son parfum. 

— Je ne te crois pas immunisée contre la culpabilité, Cloé. Sinon pourquoi me voudrais-tu comme avocat pour défendre Benjamin ?

Au moment où je pose ma main sur la sienne pour me dégager, il me relâche aussi rapidement qu’il m’avait saisie. Sans lever les yeux sur lui, j’entame la descente des marches alors que la porte se referme derrière moi.

J’inspire un long coup.

J’avais raison de dire que la culpabilité ne m’atteint pas. Du moins pas pour des propos insignifiants. Car je la relativise toujours.

Mais Eliot Hudson avait raison.

Le sentiment de culpabilité ne m’est pas étranger.

Il me gruge et me meurtrit.

Pour un événement précis.

Qui s’est produit il y a un an.

Aujourd’hui même.

Vendredi 12 octobre

Eliot

La mention Appel inconnu s’affiche sur mon cellulaire au moment où je me gare dans l’allée de la résidence appartenant à mon grand-père. Puisque peu de personnes ont accès à mon numéro personnel, je me doute bien que l’appel est important. Je suis convaincu qu’il ne provient pas du bureau, car Valérie filtrera toutes les requêtes pour les prochaines heures et confiera les plus urgentes à l’une de nos trois techniciennes juridiques. Dès que le chiffre 1 s’affiche à côté de l’icône de la messagerie, j’en prends connaissance.

— Bonjour, monsieur Hudson, c’est Cloé Soulard.

L’intonation de sa voix m’arrache un sourire. Parce que l’image que j’y relie est plaisante, très plaisante. Mais aussi parce qu’elle a respecté le délai de vingt-quatre heures que je lui avais imposé. Bien qu’elle l’ait étiré à la limite – à trois minutes près, remarqué-je, en jetant un œil aux chiffres affichés sur le tableau de bord de ma Mercedes sport –, je suis heureux de constater qu’elle s’est soumise à mon exigence.

— J’ai parlé avec Benjamin. Il est maintenant disposé à discuter avec vous. Bonne fin de journée.

L’amertume liée à mon incapacité de parvenir à mon client sans l’intervention de Cloé est vite chassée par le bonheur que me procure la docilité de la jeune femme.

Une subordination qui est arrivée à la dernière minute, sans aucun détail de la conversation, mais qui respecte tout de même la règle prescrite à cette blonde dont la longue chevelure m’a tout autant envoûté que ses yeux dans lesquels deux teintes de bleu se côtoient mystérieusement bien. Me laissant croire qu’une des deux nuances domine l’autre selon son humeur.

Lorsque je pose le regard devant moi, la réalité me rattrape. Un véhicule se gare à côté du mien, incessamment suivi par un autre qui s’immobilise derrière lui.

Je sors de mon auto que j’ai stationnée derrière celle de ma sœur dans l’allée d’une longueur de près d’un demi-kilomètre. J’observe les deux hommes qui se joignent à moi.

— Prêts ?

— Toi ? s’informe Olivier, soucieux.

— Pas autant que lui.

Je me tourne vers la maison. Mes collègues la regardent avec sérieux. J’entame la marche vers la résidence où j’ai vécu les plus beaux souvenirs de ma jeunesse.

Dès que j’ouvre la porte, je m’écrie.

— Salut, c’est moi ! Je suis accompagné de deux avocats accessoires qui n’avaient rien de mieux à faire que venir se balader dans Senneville cet après-midi !

— On est au salon ! s’exclame ma sœur Louanne.

— Je demeure juste à cinq minutes d’ici, rappelle Olivier à voix basse. J’aurais pu vouloir me balader près de chez moi.

— Tu n’es jamais près de ta maison à cette heure-ci en semaine, contesté-je.

— J’avoue !

Nous avançons vers le salon dont la vue domine le lac des Deux Montagnes. Mon grand-père est assis dans son fauteuil préféré à dos droit, les jambes allongées sur le repose-pied assorti. L’angle de son siège lui permet de nous voir arriver par la cuisine et surtout de contempler le lac qui borde la cour arrière.

Par le passé, je l’ai souvent vu assis dans ce fauteuil, à lire le journal ou à réfléchir, le regard égaré sur l’étendue d’eau apaisante. La position droite m’apparaissait inconfortable, moi qui préférais largement m’écraser dans le sofa moelleux. Un nombre incalculable de discussions parfois légères, parfois philosophiques, mais toujours intéressantes ont eu lieu entre lui et moi dans cette pièce.

L’une d’elles portait en récurrence sur mes parents qui étaient plus occupés à se détester qu’à nous aimer, nous élever ou simplement s’occuper de nous, ma sœur et moi. D’où notre présence fréquente dans cette maison qui représentait une stabilité dans notre vie, car les voyagements entre la résidence de notre père et celle de notre mère ne comptaient aucune règle, aucune constance, si ce n’est d’être vulnérables aux nouveaux amoureux de passage, aux partys auxquels ils étaient invités et à toutes les autres occasions qui pouvaient leur servir de bouée de sauvetage face à leur mariage qu’ils avaient lamentablement échoué. Ils cherchaient constamment une excuse pour tasser leurs responsabilités parentales, se décharger des conséquences – en l’occurrence nous, leurs enfants – de cette union ratée qui leur avait laissé une trace concrète indélébile.

Un manège instable qui a duré jusqu’à ce que nous ayons l’âge de décider.

Une décision facile qui nous a menés, ma sœur et moi, à nous établir officiellement chez nos grands-parents à l’adolescence.

— Comme ça, vous manquez de dossiers intéressants à traiter, messieurs les avocats ? nous lance l’homme dont la stature impose le respect malgré sa position assise.

— Tu constitues notre dossier préféré, le nargue Olivier qui lui touche affectueusement l’épaule en passant derrière lui.

— Suis-je un criminel sans le savoir ?

— Plusieurs personnes qui ont eu le déplaisir de respirer l’air impur d’une prison après avoir vécu les conséquences de ton verdict pourraient peut-être plaider en ce sens ! admet Gabriel, le regard amusé.

Mon grand-père émet un rire qui se termine en quinte de toux. Ma sœur, assise sur la table de salon devant lui, pose une main sur son bras.

— C’est sûr que je me suis peut-être fait quelques ennemis. Mais mes jugements étaient toujours rendus après avoir écouté attentivement les témoins ainsi que les plaidoiries de jeunes coqs comme vous ! Alors, dites-moi, qu’est-ce qui se passe de bon chez EGO ?

J’échange un regard avec Louanne. L’expression incertaine sur le visage de celle qui est connue par des milliers de Québécois grâce à son métier de comédienne m’incite à questionner notre grand-père.

— Papi, est-ce vraiment le sujet dont tu veux parler aujourd’hui ?

— Aujourd’hui plus que jamais ! Tu sais que j’ai toujours été intéressé à connaître les dossiers chauds.

— Si mamie était ici, elle soupirerait et dirait que c’est ce qui te garde vivant, déclare Louanne, dont la lèvre supérieure charnue forme un cœur parfait lorsqu’elle sourit, comme en ce moment.

— Elle était la raison première qui me gardait vivant. Mais j’admets que le travail était effectivement la deuxième raison. Vous devriez intégrer cet ordre de priorité dans vos vies, les jeunes !

— Tu aimais tellement grand-maman, affirme ma sœur, nostalgique.

— Plus que tout.

— Plus que nous ? s’étonne-t-elle, feignant d’être offusquée.

— Différemment. Vous êtes venus après elle. Puis vous êtes repartis faire votre vie. Tandis qu’elle est restée. Les enfants partent, mais le conjoint reste à nos côtés. Quand tu as la chance de cultiver l’amour qu’il y a entre vous au rythme constant des années qui s’accumulent, c’est magique. Je vous souhaite de vivre ce que nous avons vécu, votre grand-mère et moi.

— Et non pas ce qu’ont vécu nos parents, relaté-je, amer.

— Oubliez la relation de vos parents. Ce n’est pas un exemple à suivre.

— On avait remarqué ! Où est notre père, d’ailleurs ?

— Il n’est pas au courant.

Je saisis, par cette affirmation, que mon grand-père ne voulait pas entendre d’excuses minables de son fils justifiant son absence.

Lors des pièces de théâtre de Louanne auxquelles assistaient religieusement nos grands-parents, j’ai souvent aperçu ma sœur fouiller la salle du regard à la recherche d’un de nos parents. Tout comme je l’ai fait à quelques reprises lors d’importants tournois de hockey.

Mais les deux étaient absents. À tous les endroits. À tout coup. Je suis par conséquent soulagé d’avoir l’assurance qu’il ne se pointera pas ici. De ne pas vivre dans l’incertitude.

— Les relations de couple ne sont pas toutes toxiques comme l’a été celle de vos parents.

L’homme aux cheveux blancs désigne ma sœur.

— Ça ne sert à rien de vouloir sauver des hommes qui ont une personnalité similaire à celle de ton père. Ça ne le sauvera pas de qui il est. Trouve quelqu’un qui saura prendre soin de toi en tout temps, pas seulement quand il est rempli de regrets.

Ma sœur fréquente présentement un homme que je juge minable autant par ses activités professionnelles, que je soupçonne être en partie illicites, que par son passé d’amoureux infidèle. D’autant plus qu’il consomme allégrement de l’alcool avec lequel il aime mélanger des drogues.

— Et toi – il me fixe des yeux –, fais un peu plus confiance aux femmes. Elles ne sont pas toutes ravageuses comme ta mère. Suivez l’exemple de votre grand-mère et moi, conclut-il en alternant son regard entre Louanne et moi.

— Je ne suis pas certaine que ce type de relation existe encore dans notre génération, déplore ma sœur.

— Ce n’est pas une question de génération, c’est une question de personnes. Et vous êtes de bonnes personnes qui méritent d’être aimées.

— De toute façon, l’amour peut prendre différentes formes, papi, avance Louanne en soulevant les épaules.

La résignation de celle qui a toujours entretenu des pensées romantiques me surprend. Car bien qu’il m’apparaisse totalement utopique, l’amour intense et unique auquel a toujours rêvé ma sœur me laissait croire que c’était possible pour certains d’entre nous.

Au moins pour elle.

— Le sexe éphémère ne remplace pas le plaisir de toujours s’endormir et se réveiller avec la même personne, balaie papi de la main.

— Ouf, Réjean ! Tu as perdu l’intérêt de ton petit-fils avec l’utilisation du mot « toujours », déclare formellement Gabriel, amusé.

— Comme il vous a perdus aussi !

Je désigne mes deux amis.

— Et si je vous disais que le sexe est meilleur quand tu connais bien la femme avec qui tu as le plaisir de le pratiquer ?

Nous pouffons de rire.

— Tu n’as pas perdu ton pouvoir de persuasion, cher juge Hudson ! accorde Olivier dont la chevelure noire honore ses origines indiennes.

— C’est facile de trouver des arguments quand ils sont vrais. Et que je les ai vécus.

Son air taquin est sublime.

— Suis-je vraiment en train d’entendre parler de la vie sexuelle de mes grands-parents ?

— Tu en es une descendante directe, ma belle Louanne. Puisque ton frère semble vouloir éviter la discussion concernant le boulot, je peux poursuivre sur ma vie sexuelle.

Ma sœur me fait un air faussement outré.

— L’affaire Delorme ?

Ma proposition provoque une expression réjouie sur les traits mûrs de l’homme.

— J’ai cru entendre que tu avais gagné ta cause ?

Son sourire en coin démontre l’ironie de sa question. La médiatisation du procès de cet homme soupçonné d’avoir tué l’ex-petit-ami de sa fille ne laisse aucun doute sur le fait que mon grand-père, friand d’actualités judiciaires, soit au courant du verdict rendu mercredi. Je jette un œil à mes associés, qui m’incitent à lui répondre. Ma sœur acquiesce avec un sourire.

Je rapporte les paroles du juge lorsqu’il a rendu son verdict. Habitué à ce genre de situation, mon grand-père s’enquiert des réactions des différents acteurs présents dans la salle d’audience. Sensible à son besoin d’imaginer parfaitement la scène, j’imite le procureur de la Couronne lors de son exposition des faits puis je lui mentionne les arguments qui ont servi à ma défense. Pendant une quinzaine de minutes, le regard vieilli de mon grand-père s’illumine en reconnaissant que le boulot que j’ai accompli répond bien à l’importance de défendre ceux qui sont faussement accusés.

— Félicitations, Eliot, je suis tellement fier de toi ! Tu as réussi à reconnaître les vraies victimes dans cette affaire !

Mon grand-père n’a pas seulement été marquant dans ma vie personnelle, il l’a aussi été dans ma vie professionnelle. Au-delà de mon choix de carrière influencé par nos discussions passionnées où j’imposais déjà fortement mon opinion à l’adolescence, il a activement participé à la naissance d’EGO.

Ayant pris sa retraite au moment où mes amis et moi avons été admis au Barreau, il a immédiatement investi dans la création de notre cabinet. Il avait toutefois posé une condition au fait que nous n’ayons pas à bûcher pendant des années dans un bureau déjà établi avant de pouvoir accéder au titre d’associé : choisir nos cas de défense avec minutie.

— Trop de jeunes criminalistes préfèrent y aller au volume sans prendre le temps de monter une défense honorable pour leurs clients. Ne tombez pas dans ce piège. Soyez différents. Défendez ceux qui le méritent, ceux qui sont injustement pointés du doigt.

— Le problème, c’est qu’on ne le sait pas d’avance, s’ils sont injustement accusés, lui avais-je fait remarquer.

— Tu le sauras bien assez vite. De par leurs confessions. Ou par ton feeling. Et n’oublie pas que tu peux toujours te retirer d’un dossier s’il ne correspond pas à tes valeurs.

Sa présence quasi quotidienne dans les bureaux d’EGO durant les premiers mois de sa création a représenté une aide incommensurable. Il épluchait les dossiers avec nous, puis orientait nos arguments de défense pour nous éviter de commettre des erreurs magistrales. Sa philosophie, que nous avions endossée dès le départ, nous a permis de gagner des causes importantes et hautement médiatisées, forgeant ainsi notre réputation de « loups ». Une appellation qui fait référence à la protection que nous offrons aux innocents indûment blâmés face aux prédateurs du système. Un surnom qui a été renforcé au cours des années durant lesquelles des avocats, attirés par nos statistiques impressionnantes en matière de gains de cause, se sont vu refuser la possibilité d’intégrer notre meute.

Car notre trio est impénétrable.

— Alors, que devez-vous faire quand vous gagnez une grosse cause ? lance le vieux sage.

— Shooter ? devine Olivier.

— Je m’en occupe ! lance Gabriel qui se dirige vers l’immense meuble en acajou foncé qui longe le mur latéral du salon.

— Je me suis mis à jour sur la vie de ta sœur avant que tu arrives. Tu devrais suivre cela de près, m’avise-t-il.

— Papi ! s’exclame Louanne, réprobatrice.

Je tourne la tête vers ma sœur, qui rejette ce sujet du revers de la main.

— Mais toi, à part le travail, quoi de bon ? me questionne le vieil homme.

— Le hockey.

— Ton coaching une fois par semaine ?

J’acquiesce.

— C’est honorable, mais ce n’est pas assez fréquent pour te divertir. Il faut que tu t’intéresses à autre chose. Le travail, c’est gratifiant, mais ça laisse un grand vide à la fin de la journée si tu es seul. Trouve-toi une femme qui va te faire oublier le boulot, c’est primordial pour ton équilibre mental. Pour demeurer performant, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

— Celle avec qui il a passé une partie de la nuit jeudi lui a certainement fait oublier le boulot pendant une heure ou deux, spécule Gabriel.

— Il ne se rappelait plus son prénom le lendemain ! Alors s’il a oublié la job, c’est sûr que ça n’a pas duré plus longtemps que son orga… Oups ! Désolé, Réjean !

— Ne le sois pas, Olivier ! Je m’ennuie de cette franchise. C’est bon pour vous aussi, les gars. – Il pointe du doigt Olivier et Gabriel. – Trouvez-vous quelqu’un qui vous fait oublier le boulot même quand vous n’êtes pas en train de… – il fait une mimique visant un sourire –, vous comprenez ?

Son regard alterne entre les quatre personnes présentes.

— On comprend parfaitement bien, papi, assure Louanne.

Gabriel pose les verres sur la table. J’en prends deux, un dans chaque main, pendant que ma sœur et Olivier s’en approprient chacun un. L’intellectuel du trio remplit les cinq verres. J’en approche un des lèvres de mon grand-père, qui prononce :

— Shooter !

Il le cale en même temps que je descends le mien, concentré à vérifier s’il supporte bien l’alcool que je lui ai donné.

— Celui-là était pour votre victoire. Le prochain est pour la mienne, annonce l’homme âgé.

Le regard de Gabriel, qui a endossé le rôle de barman, se promène entre le visage de mon grand-père et le mien, dans l’attente de mon accord. D’un coup d’œil, je cherche l’approbation de ma sœur. Elle hoche la tête de façon affirmative.

Gabriel s’active à remplir de nouveau les cinq verres.

— À ma belle et merveilleuse vie ! lance l’octogénaire.

Nous descendons tous l’alcool une seconde fois. Quand nous déposons les verres sur la table, le carillon de la sonnette d’entrée se fait entendre.

Des regards s’échangent de part et d’autre dans le silence qui suit le bruit strident.

— Qui va accueillir mon invité particulier ? lance mon grand-père.

Tout comme moi, ma sœur amorce un mouvement.

— Je m’en occupe, déclare Olivier en la retenant doucement par le bras.

Notre grand-père nous observe, ma sœur et moi, puis fixe ses yeux sur Louanne.

— Trouve un homme, ma belle Louanne, qui mettra tes intérêts devant les siens.

Elle acquiesce en silence. Il tourne la tête vers moi.

— Et toi, une femme qui te donnera le goût de quitter le bureau pour aller la retrouver.

— Je te présenterai la perle rare dès que je la trouverai.

— J’y compte bien !

Son sourire est rempli de sagesse.

— Les papiers sont remplis en bonne et due forme ?

— Tu m’as bien enseigné.

J’accompagne ma réponse d’un sourire.

— Ta grand-mère t’a encore mieux élevé que moi. C’est une femme si merveilleuse.

Volontairement, je ne le reprends pas sur le temps de verbe qu’il a mis au présent.

Olivier, qui a retrouvé son air rembruni habituel, revient au salon avec un homme que je connais bien. Ce dernier nous contemple tous brièvement. Calmement. Aucune salutation n’a lieu. Aucune salutation n’est nécessaire. Le nouvel arrivant s’installe près de mon grand-père, dépose sa mallette au sol, puis discute à voix basse. Ma sœur a repris place sur la table à café. À l’instar de mes amis, je me tiens debout près du fauteuil pendant les quelques minutes que dure l’échange entre mon grand-père et son invité.

Puis la discussion cesse. L’homme s’active pendant que mon grand-père nous regarde à tour de rôle.

Ma sœur se lève et s’approche de moi. Elle prend ma main, je serre fortement la sienne. J’entends ses sanglots avant qu’elle se tourne vers moi. Elle s’appuie contre mon torse, mes bras l’entourent, mais mon regard demeure vissé sur le visage de celui qui nous a élevés.

Sur le visage de celui qui nous a offert une vie extraordinaire.

Sur les traits détendus de celui qui vient de laisser aller la sienne.

Qui avait choisi de mourir dans la dignité.

Avant que la maladie dégénérative qui lui avait déjà enlevé l’usage de son corps atteigne ses fonctions cognitives.

Avant que le juge réputé, fier et droit qu’il était ne puisse plus réfléchir. Ne puisse plus formuler ses pensées. Ses besoins. Ses désirs.

Comme ceux qu’il nous avait demandé de respecter en prévision de cet après-midi.

Je veux parler seulement de ce qui me rend heureux. Avec les gens qui me rendent heureux.

Je me doutais bien que le travail allait être à l’ordre du jour. Surtout qu’il avait exigé que Gabriel et Olivier soient présents.

Mais je réalise en cet instant que je suis celui qui a parlé de travail. Lui m’écoutait.

La majorité des fois où il s’est exprimé, c’était pour parler d’amour.

Jusqu’à la dernière phrase qu’il a prononcée.

Au présent.

Alors qu’entouré des êtres vivants qui lui étaient le plus cher, il pensait à l’amour de sa vie.

À celle qui avait représenté sa principale raison de vivre.

Un cliché dont on entend souvent parler, mais qui prend tout son sens alors qu’il a été véhiculé par celui dont la prestance et l’évocation même du nom faisaient réagir tous les hommes de loi de la province.

Car ce n’est pas le juge qui était présent avec nous.

À la toute fin, ce n’est pas le grandiose homme de loi qui est mort.

C’est l’amoureux.

***

Cloé

Assise sur un banc de parc en bois défraîchi, je fixe l’homme qui s’avance vers moi. Ses yeux balaient les environs de façon plus instinctive que consciente. Son corps est plus mince qu’il l’était lorsque je l’ai connu, il y a quelques années. Même si rien n’indique qu’il est armé, je suis certaine que cet enquêteur a un pistolet dissimulé dans son dos ou accroché dans un harnais camouflé sous son court manteau de sport noir.

Il plonge ses mains dans les poches de son coupe-vent puis prend place à côté de moi.

— Merci de t’être déplacé, P-A.

— N’importe où, n’importe quand, Cloé.

Il m’a répété cette phrase à plusieurs reprises dans la dernière année pour me rappeler qu’il viendrait à moi si j’en ressentais le besoin. Parce que, comme moi, il porte sa part de responsabilité. Sa part de culpabilité. Face à un abandon qui nous a tous les deux déchirés.

— As-tu accédé au dossier ?

— Oui. Ton jeune…

— Ce n’est plus mon jeune.

— Alors pourquoi suis-je ici ?

— Je ne m’occupe plus de lui depuis peu. Mais il est important pour moi.

Il m’examine, tentant de comprendre la raison de cette importance.

— Si tu le dis, abdique-t-il. Ça ne regarde pas bien pour lui, il y avait plusieurs témoins oculaires. Son avocat aura bientôt accès à toutes les preuves, mais, selon le rapport de police, il a volé une auto puis a foncé volontairement sur les personnes qui essayaient de le raisonner.

— Le raisonner, répété-je.

Je suis dégoûtée d’entendre cette fausseté.

— C’est ce que les policiers appelés sur les lieux ont récolté comme informations.

— Des informations recueillies auprès de membres d’un gang de rue qui se poignarderaient à froid pour protéger un des leurs !

— Tu sais comment ça marche, Clo.

— Oui, je sais. Comment puis-je le protéger ?

— Le protéger d’eux ? s’enquiert-il, surpris. Il est déjà en dedans.

— Je suis allée le voir. Il est dans une prison à sécurité minimale. N’importe qui peut parvenir jusqu’à lui.

— Il peut refuser ses visiteurs.

Je branle lentement la tête, soucieuse.

— Ils ne pourront pas l’atteindre physiquement. Les allées et venues des visiteurs sont contrôlées, renchérit P-A. Le gang des Darkos ne passerait pas inaperçu.

Légèrement rassurée, j’inspire longuement.

— J’ai feuilleté le reste du dossier, ça semble être un bon jeune.

Je jette un œil à mon ami qui ne semble pas affecté par un élément important du document.

Par une mention à une date précise.

Ce qui me prouve qu’il l’a effectivement parcouru en diagonale.

— C’est seulement un kid possédant un lourd passé. J’imagine que tu étais devenue sa travailleuse sociale à la suite des vols qu’il avait commis lorsqu’il était plus jeune ?

J’acquiesce d’un lent mouvement de la tête, égarée dans mes pensées. J’avais rencontré Benjamin chez lui pour la première fois il y a plus de trois ans, alors que j’exerçais encore le métier de travailleuse sociale externe.

— Des vols à l’étalage commis à quinze ans. Il désirait bonifier la nourriture que sa mère peinait à acheter et la soulager de ses douleurs arthritiques par des anti-inflammatoires qu’il dérobait à la pharmacie.

— C’est déplorable de constater à quel point la tragédie s’acharne parfois sur les gens les plus misérables, compatit-il.

Je lève la tête vers lui. Ce que je trouve dans son regard me confirme qu’il fait référence au traumatisme vécu par Benjamin l’an passé.

— Mais c’est beau de constater la résilience de certaines personnes face aux événements dramatiques.

— Une résilience que tu as certainement soutenue, affirme-t-il gentiment.

Je fais un demi-sourire.

— Donc les preuves qui l’accablent sont solides ?

— Je ne vois pas comment un avocat pourrait lui éviter la tôle, Clo. Je suis désolé. Surtout qu’il ne semble pas avoir le plus brillant en ville, car il aurait dû être libéré en attente de son procès.

— Il est défendu par un des meilleurs, dis-je en plongeant mes yeux dans les siens.

— Qui le représente ?

— Eliot Hudson.

— D’EGO ?

J’acquiesce.

— Ouf ! Je comprends encore moins pourquoi ton jeune, ex-jeune, reprend-il, se trouve en prison. Tu sais que les loups d’EGO ont la réputation de garder leurs clients en liberté ?

— Je sais.

Il fronce soudainement les sourcils.

— Comment un mec qui travaille dans une station-service peut-il se payer les services d’un tel avocat ?

Je fixe l’horizon. En silence.

— Tu paies pour…

Il écrase son dos sur le banc.

— Tu ne peux pas sauver tout le monde, Cloé. Si tu mets de l’argent sur tous tes anciens jeunes qui se retrouvent devant la justice, tu seras ruinée avant la fin de l’hiver !

— Ce n’est pas pareil.

— Tu crois réellement qu’il est innocent ?

Je hoche vigoureusement la tête.

— C’est pour cette raison que tu as choisi EGO ? Parce que ce cabinet s’occupe des victimes faussement accusées de crimes ?

— Tu sais bien que le contexte a pu lui être défavorable. Qu’il peut avoir pris la meilleure des décisions en jugeant rapidement des priorités.

P-A prend le temps d’analyser ma réponse. De concevoir son sens multiple.

— Peut-être. Mais les preuves jouent en sa défaveur, déplore-t-il. Je suis désolé de ne pas pouvoir t’aider plus. Je ne peux rien faire après coup. Il faut m’avertir avant qu’il agisse. Ou pendant. Après, c’est… trop tard.

Sa dernière précision ne concerne plus seulement le cas dont nous discutons. Le regard intense qu’il pose sur moi me le confirme.

— Je sais. Tu m’as déjà beaucoup aidée.

— Je ne peux alléger les accusations. Il est coincé dans l’engrenage du système judiciaire maintenant.

— Je savais que tu ne pourrais rien faire de plus. Je voulais juste mesurer d’avance la portée des éléments de preuve. Pour m’y préparer mentalement. Et tenter de voir ce que je peux y faire.

— Peux-tu faire un miracle ?

— Si j’avais une connexion avec les anges, je l’aurais déjà fait.

J’affiche un sourire désillusionné.

— Tu as une connexion avec un ange. Si tu y crois.

— Ce n’est pas d’y croire qui cause problème.

Je regarde droit devant moi.

— C’est de le mériter ? devine-t-il.

Il pose sa main par-dessus la mienne, qui serre le bord du banc au point d’avoir les jointures blanches. Il m’oblige à relâcher ma prise. Dès que je me détends, il cesse le toucher amical puis se lève.

— Prends soin de toi, Clo.

— Toi aussi, P-A.

— J’essaie. Mais essaie plus fort que moi, peut-être qu’un de nous deux réussira, admet-il avec un sourire résigné.

— J’essaie très fort présentement.

Il hoche la tête en signe d’acquiescement puis s’éloigne vers la rue d’où il est arrivé.

J’admire la vue sereine faisant face au banc sur lequel Pierre-Antoine et moi nous rencontrons sur demande.

Aujourd’hui, cette demande venait de moi. Parfois, la requête vient de lui quand il a besoin de me voir pour se remémorer le passé, l’amadouer, chasser une émotion fantôme trop intense.

Mais surtout pour continuer d’avancer.

Je soupire, me lève et balaie une dernière fois le paysage avant de tourner le dos à cet endroit.

Avant de m’éloigner du cimetière.

Où repose mon ex.

Samedi 13 octobre

Eliot

Je contemple la même vue qu’hier. De l’extérieur, cette fois, car je veux avoir les idées claires pour l’appel que je m’apprête à passer. Et être dans la maison où j’ai vu mon grand-père s’éteindre il y a vingt-quatre heures m’empêcherait d’être totalement en contrôle.

— Bonjour ?

Son timbre de voix m’enveloppe d’une chaleur qui, contrairement à celle qui se dirige habituellement vers mon entrejambe lorsque je suis en communication avec une femme attirante, se généralise à l’ensemble de mon corps. Une sensation qui dénote clairement les fortes émotions qui m’habitent encore après le départ de celui qui a été mon mentor personnel et professionnel.

— Bonjour, Cloé.

Un bref silence suit ma salutation.

— Oui, monsieur Hudson ?

— Lâche le monsieur, Cloé, dis-je d’un ton las. Ton désir d’instaurer une distance est pathétique.

Mon impatience inhabituelle est causée par la nuit agitée que j’ai passée, agitée seulement par mon manque de sommeil, car la présence d’une femme qui aurait pu me changer les idées me semblait totalement inappropriée considérant l’état endeuillé dans lequel je flottais.

— Je ne veux pas l’instaurer, je veux simplement respecter celle qui est de mise.

— Alors appelle-moi maître Hudson.

Je l’imagine tiquer devant cette option qui doit lui paraître prétentieuse, mais qui tire sa logique dans l’unique fait que l’appellation « monsieur Hudson » me répugne étant donné qu’elle réfère à mon père.

— Que puis-je pour vous ?

— J’ai rencontré Benjamin.

J’attends une réaction de sa part. Tout comme elle semble attendre que je poursuive.

— Prends ton temps pour continuer la conversation, ce n’est pas comme si j’avais autre chose à faire dans la vie, balance-t-elle, sarcastique.

— Excuse mon manque de délicatesse : je ne t’ai pas demandé d’emblée si tu étais en mesure de discuter avec moi, mais j’avais déduit que la défense de ton jeune constituait présentement la priorité dans ta vie.

— Elle l’est. Alors tu l’as vu ?

— Et n’hésite pas à continuer de me tutoyer, j’aime bien.

— Comment a été la rencontre ? demande-t-elle en découpant chaque syllabe d’un ton irrité.

— Mieux que la dernière fois puisqu’il a daigné me parler. Il m’a décrit précisément ce qui s’est produit mercredi soir.

— Précisément ?

L’intonation de sa question indique une inquiétude. Ou une curiosité pointue.

— Aussi précis que peut l’être la mémoire d’un individu dans une situation où il craint pour sa vie.

— Et puis ?

— Tout aurait commencé vers 22 h 30 à la station-service où il travaille, alors qu’il terminait de remplir le réservoir de la voiture d’un client. Il aurait aperçu un premier véhicule approcher, duquel la musique était perceptible à grande distance. Pendant que Benjamin prélevait le paiement de l’homme qui lui a tendu l’argent par la fenêtre avant de quitter les lieux, un second véhicule, tout aussi retentissant au niveau sonore que le précédent, s’est garé devant la petite cabine de pompiste. Benjamin a tenté de le contourner pour se rendre à son abri. Huit jeunes sont alors sortis des deux véhicules.

— Huit ? s’exclame la blonde, outrée.

— Exact. Ils lui ont parlé un peu, l’encerclant puis l’obligeant à se déplacer à leur guise, jusqu’à ce qu’un autre client se pointe. Quand Benjamin s’est avancé pour aller servir le nouveau venu, ils ont réintégré leurs véhicules. En partant, une des autos a ralenti près de lui. Après avoir baissé la fenêtre, un jeune a brandi le sac à dos de Benjamin qu’il avait volé à l’intérieur de la cabine avec quelques tablettes de chocolat pendant que ses comparses l’intimidaient à l’extérieur. Le voleur lui aurait dit de venir au skate-park d’Ahuntsic s’il voulait ravoir son sac. Ce qu’il a fait en terminant son quart de travail, en s’y rendant en autobus. Tu me suis toujours ?

Je regarde un des rares voiliers à s’aventurer sur le lac à cette période de l’année.

— Toujours à l’écoute.

— En arrivant au parc, Benjamin est passé à côté du véhicule duquel le jeune avait exhibé son sac à dos. Il l’a aperçu sur le siège arrière de cette DJ mobile qui crachait de la musique rap à tue-tête. Les jeunes, flânant à quelques pas de là, l’ont interpellé pour qu’il s’avance jusqu’à eux. Quand il leur a demandé son sac, ils lui ont promis de le lui remettre, mais pas avant qu’il ait bu quelques shooters en leur compagnie pour célébrer sa fête qui avait lieu officiellement quelques minutes plus tard, à minuit.

Je fais une pause en m’assoyant sur le dessus de la table à pique-nique située près de la rive.

— Je me questionne sur la raison pour laquelle son sac à dos était si important pour qu’il accepte d’enfiler des shooters qui auraient pu contenir de la drogue. Aurais-tu une petite idée ?

— Tu ne le lui as pas demandé ?

— Bien sûr que oui. Mais je n’ai reçu qu’un « parce que ma clé d’appart était à l’intérieur », rapporté-je en modifiant légèrement ma voix.

— Donc, c’est pour cette raison.

Je soupire fortement avant de poursuivre.

— Affirmant remplir leur partie de l’entente, deux des membres du gang ont marché vers une autre voiture supposément pour y récupérer le sac. Méfiant devant ce mensonge, Benjamin a reculé lentement vers le véhicule dans lequel se trouvait réellement son bien. Quand il a vu les deux jeunes extirper des bâtons de baseball du coffre du véhicule où ils s’étaient dirigés, Benjamin s’est barricadé dans l’auto qu’il a ensuite volée.

— Il ne l’a pas volée.

— Empruntée, nomme-le comme tu veux, mais le juge y verra un vol, comme le chef d’accusation qui pèse contre lui. Qu’il ait eu l’intention de la voler ou de la louer à court terme, ironisé-je, le fait est qu’il est parti avec une voiture qui ne lui appartenait pas. Tu en es consciente ?

— Je suis consciente qu’il sauvait sa peau !

— Tout dépend de quel angle on interprète la situation. Ma job, c’est de m’assurer qu’en regard des faits cette interprétation favorise Benjamin.

— Il t’a simplement mentionné qu’il avait quitté les lieux ?

— Il m’a expliqué la réflexion qu’il avait eue dans l’auto, ce qui pourra grandement m’aider lors des plaidoiries si on se rend au procès, car je pourrai décrire le sentiment qui l’habitait quand il a justement décidé de vol… d’emprunter l’auto, repris-je, un sourire dans la voix.

— Je t’écoute.

Je sens en effet qu’elle m’écoute attentivement. Qu’elle veut savoir de façon précise ce que je sais. Et probablement ce que je ne sais pas.

— Quand il s’est embarré dans le véhicule où se trouvait son sac à dos, il a éteint la radio, ce qui lui a fait remarquer la présence de la clé intelligente de la BMW dans un des porte-gobelets pour assurer, selon moi, le roulement continu du moteur qui livrait l’ambiance sonore de la petite soirée. Les membres du gang ont alors entouré l’auto, lui ont ordonné d’en sortir en mentionnant les dégâts neurologiques qu’un bâton de baseball pouvait causer à sa tête. C’est sûr que des paroles aussi doucement prononcées que celles qu’il m’a rapportées n’étaient peut-être pas le meilleur incitatif pour le convaincre de sortir. Mais les jeunes manquent parfois de vocabulaire.

Mon ton ironique peut paraître blasé même s’il ne l’est pas.

— Contrairement à toi.

— J’aime effectivement utiliser ma langue à bon escient.

— Alors n’hésite pas à le faire en ce moment.

— Est-ce une invitation ?

Le ton de ma question était neutre, formulée par automatisme.

— La seule invitation que je te fais est de continuer le résumé de votre rencontre.

J’observe une envolée d’outardes qui quittent le lac.

— Sentant sa vie en danger, il a pesé sur la pédale d’accélération tout en gardant l’autre pied sur le frein, créant ainsi un vrombissement leur signifiant qu’il voulait quitter l’endroit. Après quelques secondes, durant lesquelles ses bourreaux ne libéraient pas l’avant du véhicule, un des deux garçons qui tenaient un bâton de baseball s’est approché du côté conducteur et s’est positionné de façon à s’élancer. Craignant que le jeune au potentiel agressif frappe la vitre latérale, ce qui devait effectivement être son intention, puisque je ne crois pas qu’il voulait lui proposer un match amical de balle-molle, Benjamin a accéléré. Il dit ne pas avoir remarqué de jeunes au sol lorsqu’il a regardé furtivement dans son rétroviseur. D’où la surprise d’apprendre les complications physiques de deux d’entre eux. Il a quitté les lieux à toute vitesse, une rapidité qui lui a valu d’être pourchassé par une voiture de police quelques rues plus loin. J’imagine que l’auto-patrouille devait se rendre sur les lieux après avoir reçu un appel du voisinage pour dérangement public à cause de la musique forte. La communication de la preuve, soit le dossier que me remettra le procureur de la Couronne mardi, devrait m’éclairer à ce sujet.

— Donc tu sais tout ce qui s’est passé ?

— Rectification : je sais tout ce qu’il a voulu me divulguer.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il me cache quelque chose.

— Tu sembles souvent avoir l’impression que les gens te cachent des choses. Peut-être souffres-tu de paranoïa ?

— Ce n’est pas une impression, c’est une affirmation. Mais si tu veux me faire passer une batterie de tests psychologiques, je pourrais essayer de libérer un peu de temps dans mon horaire. Il ne faudrait pas que l’avocat que tu paies un prix exorbitant souffre d’un problème de santé mentale non diagnostiqué.

— Je vais me fier à tes prouesses passées pour croire que ta santé mentale est adéquate.

Je fixe le lac devant moi. Pour la première fois de ma vie, je sens que si je devais ressentir une faille au niveau mental, ce serait maintenant. Mais je ne crois pas que la nostalgie d’une personne décédée soit assez puissante pour m’enliser.

— Quelles sont ses chances de s’en sortir ? poursuit-elle.

— De sortir de prison ? Nulles si sa pourvoyeuse persiste à vouloir le laisser emprisonné et s’il continue à taire des éléments.

— Qu’est-ce qui te fait croire qu’il cache des informations ?

— La lenteur avec laquelle il me donne ses réponses. Il filtre scrupuleusement toutes ses affirmations avant d’émettre une simple phrase.

— Il est craintif, c’est normal. D’autant plus qu’il ne fait pas facilement confiance aux gens.

— Il faut qu’il comprenne que, s’il y avait une seule personne à qui faire confiance en ce moment sur toute la planète, c’est moi.

— Toujours aussi narcissique !

— Écoute-moi, Cloé. Je veux aider ce jeune. Parce que, malgré son évidente culpabilité dans l’échec du test d’ivressomètre, il ne mérite effectivement pas de passer du temps en prison avec des criminels endurcis qui lui feront la vie dure. Et pas juste avec leurs poings, si tu comprends ce que je veux dire.

L’image doit faire son chemin dans la tête de celle qui garde une fois de plus le silence.

— Pour le défendre correctement, j’aimerais que tu me parles un peu plus de lui.

— Je ne peux pas t’en dire plus que ce qu’il décide de te dévoiler. Je suis liée par le secret professionnel.

— Qui ne tient plus dans le cas actuel, puisque je suis celui qui peut lui éviter des années de prison.

— Tu sais ce qui est important de savoir.

— Laisse-moi juger ce qui est important et ce qui ne l’est pas.

— Je ne transgresserai pas les règles, affirme-t-elle promptement.

— Tu ne transgresses aucune règle ! Tu sais très bien que je suis aussi lié par le secret professionnel. Aurais-je vraiment besoin de faire émettre un mandat pour accéder à son dossier alors que tu pourrais me divulguer tout ce que tu sais sur ton jeune ?

— Il n’est plus mon jeune. Il a eu dix-huit ans ce soir-là.

— D’où ton implication étonnante dans ce dossier. Qui est-il pour toi, Cloé ?

— Un de mes anciens jeunes, maître Hudson.

Son ton formel réinstaure la distance que je tentais d’amoindrir.

— Je veux que tu ailles le voir et que tu le dégages de l’omerta que tu lui as imposée.

— Pardon ? Tu voulais qu’il te parle, et c’est ce qu’il a fait ! s’insurge-t-elle.

— Mais d’une façon ou d’une autre, tu contrôles encore ses paroles.

— Qu’est-ce qui te permet d’affirmer une telle calomnie ?

— Confirme-moi que tu ne le fais pas !

L’absence de réplique qui suit ma demande atteste du sérieux doute que j’entretiens.

— C’est lui qui pourrit en dedans, Cloé. Doublement par ta faute, car, primo, tu ne veux pas que je le fasse sortir et, secundo, tu l’aides à retenir des informations qui me seraient utiles pour abréger son temps d’emprisonnement futur.

Un silence suit mon accusation qui, je le sais, doit la blesser, mais qui m’apparaît nécessaire pour la secouer et la conscientiser.

— Je ne lui ai rien demandé de retenir, laisse-t-elle tomber.

Pour la première fois depuis que je communique avec cette femme, sa voix est teintée de tristesse. Ce qui me laisse croire qu’elle dit vrai.

— Alors pourquoi ai-je l’impression qu’il ne me dit pas tout ?

— Parce qu’il ne te dit pas tout.

Lundi 15 octobre

Cloé

En passant ma carte magnétique devant le lecteur qui déverrouille la porte d’entrée vitrée de cet immeuble s’élevant dans la rue Bélanger, j’aperçois des visages familiers qui discutent sur le palier situé trois marches au-dessus du vestibule.

Le duo féminin se tourne au son de la porte pour identifier la personne qui pénètre dans cet édifice sécurisé consacré aux employés cadres des centres jeunesse de Montréal. Je grimpe les marches en les questionnant du regard sur la musique endiablée qui provient du cellulaire de ma collègue.

— Enfin, on te voit en vrai ! exprime Sasha dont les cheveux auburn bouclés encadrent chaleureusement son visage rond.

— On s’est vues ici même la semaine dernière !

— Mercredi passé ! soupire-t-elle comme si ça faisait une éternité.

— Tu m’as parlé au téléphone et envoyé des textos chaque jour depuis mercredi !

— Je sais, admet-elle d’un air canaille. Écoute ça, Cloé, tu vas adorer !

Ma collègue, au corps délicatement enrobé, se tient devant le seul meuble de travail installé dans cet espace situé entre deux couloirs identiques qui mènent vers des espaces de bureaux. Ses doigts qui pianotent sur son cellulaire déclenchent les premières notes de la chanson Dance Again de Jennifer Lopez, qui reprend de plus belle.

— Tu es consciente que cette chanson ne fait plus partie des nouveautés depuis plus de cinq ans ?

Assise derrière le bureau d’accueil, Kim, qui porte en théorie le titre de réceptionniste mais qui exerce plutôt les fonctions propres à une adjointe administrative, roule les yeux pour acquiescer. Cette jeune femme menue, tant au niveau du poids que de la grandeur – elle dépasse à peine le un mètre cinquante –, compense sa petitesse par l’aplomb verbal dont elle sait faire preuve.

— Je sais ! Mais écoute bien les paroles, insiste Sasha.

L’enthousiasme pur de ma collègue m’incite à tendre l’oreille quelques secondes sous le regard désespéré de Kim, qui doit avoir été obligée de l’écouter au complet au moins une fois avant mon arrivée. J’observe les fenêtres qui couvrent une bonne partie du mur du fond de la bâtisse et qui donnent sur une cour arrière peuplée d’arbustes, d’arbres aux feuilles colorées en cette période de l’année et de tables à pique-nique.

— Elle veut danser et aimer, dis-je en traduisant les deux mots qu’elle répète en boucle dans le refrain.

— Exactement ce qu’il nous faut !

— Lundi matin, 8 h 40. Il n’est pas un peu tôt pour concrétiser tes désirs ? ronchonne Kim.

Malgré son regard fixé sur son écran d’ordinateur dont l’image projetée change au gré du mouvement de sa souris, je sais que sa concentration est tournée vers nous.

— Je n’ai pas prévu baiser ce matin, mais il faut savoir visualiser. C’est très important d’imaginer les bons moments à venir pour survivre aux blues du lundi. Je l’ai lu ce week-end…

— Ah non ! Pas un autre livre de croissance personnelle ! se plaint Kim dont la chevelure mi-longue foncée balaie ses épaules sous le mouvement de négation. Comment s’appelle-t-il, celui-là ? Un orgasme le lundi éloigne le sexologue pour la vie ? Ou Bye-bye constipation, je visualise mes étrons ?

Je pouffe de rire tandis que Sasha scrute notre collègue d’un air soucieux.

— Es-tu constipée ? Parce que je sais bien que le titre que tu as imaginé pour le premier livre fait référence à ton abstinence sexuelle des dernières semaines, mais le second peut révéler un problème physique que ton inconscient a voulu nous dévoiler.

— Mes intestins fonctionnent très bien, Sasha, soupire-t-elle.

— Tu m’en parlerais s’il y avait quoi que ce soit d’anormal avec tes cacas ?

Le commissaire aux plaintes et à la qualité des services émerge de l’aile droite pendant l’intervention de Sasha.

— Intéressante la musique ce matin, les filles !

— C’est excellent pour le moral ! renchérit mon amie.

— Je n’en doute pas.

Il interrompt sa marche vers l’étage inférieur pour se pencher au-dessus du bureau de Kim.

— Si tu as une plainte à formuler concernant ton travail qui pourrait avoir un impact sur le bon fonctionnement de tes intestins, ma porte est ouverte pour toi !

Il lui fait un clin d’œil amusé avant de poursuivre son chemin.

Kim lève les bras en signe de désespoir en fusillant Sasha du regard, qui se retient difficilement de s’esclaffer.

— Si j’ai un problème de transit, Sasha, j’en parlerai certainement à un gastroentérologue avant d’en discuter avec une psy !

— Avec ton amie psychologue qui connaît l’importance de la psyché sur la consistance des cacas, précise-t-elle.

— Peux-tu arrêter de parler de… caca ?

— C’est naturel ! Tout le monde en fait ! Par exemple – elle pointe le doigt vers le sous-sol où le commissaire vient de disparaître –, il se dirige peut-être vers les toilettes si son horaire intesti…

— Parle-nous un peu de ton livre, la coupé-je.

— Je n’aurais jamais cru que le sujet d’une de ses lectures puisse autant m’intéresser un jour, marmonne Kim en reprenant ses tâches.

— Il portait sur le lien entre la musique et les émotions.

— Wow ! Quelle théorie révolutionnaire ! la ridiculise la réceptionniste.

— Donc, poursuit Sasha, indifférente à la remarque de notre collègue, j’ai écouté mes listes musicales en associant une émotion à chacune des chansons.

— Il faut vraiment que tu te trouves un passe-temps, un chum stable, une vie ! énumère Kim, qui clique sur sa souris autant qu’elle interagit avec nous.

— J’étais prête à sortir avec vous, mais vous n’étiez pas disponibles !

— Excuse-moi d’avoir couru un demi-marathon ce week-end ! ironise la sportive de notre trio.

— Bah, des excuses faciles ! blague Sasha.

— Ç’a bien été, la course ? m’intéressé-je. Hier soir, tu m’as seulement répondu que tu étais satisfaite.

— J’ai atteint mon objectif. Donc, oui, j’étais heureuse.

— Heureuse ? répète la psychologue.

— De ma perfo, oui.

— Tu sais qu’il y a des performances au lit qui peuvent t’offrir la même sensation ? Et toi – elle me regarde avec déception –, pourquoi travaillais-tu encore ce week-end ? Je te rappelle que tu as la chance d’avoir un poste de direction de jour et de semaine ! Tu n’es plus travailleuse sociale depuis plus d’un an ! Et tu n’as plus les horaires qui venaient avec !

— En tant que directrice des services sociaux externes, j’ai fait une tournée des milieux… externes, me justifié-je avec conviction.

— Il faut que je m’occupe de vous !

— En allumant des chandelles et en méditant ? Non merci ! rejette la réceptionniste de la main.

— Je sais bien que la méditation n’est pas votre style, mais ceci peut l’être !

Elle lève son cellulaire qui émet encore de la musique.

— Allez, les filles, il faut expulser l’énergie négative propre aux lundis matin. Déhanchez-vous avec moi !

— Te regarder est bien suffisant ! déclare Kim. 

— Mais non, ma chère, tu dois sentir les vibrations envahir ton corps pour vivre l’expérience ultime.

— Comme je ne ressens pas les blues du lundi matin, je vais poursuivre mon chemin en direction de mon bureau, annoncé-je.

— Tu ne les ressens pas, parce que tes journées ne sont qu’une suite continuelle de boulot. Il n’y a aucune différence entre tes week-ends platoniques et les lundis matin !

Je cherche un appui auprès de Kim, mais ses yeux accablés confirment les propos de Sasha.

— Mes lundis sont merveilleux, puisque c’est la journée où je suis certaine de vous voir à la réunion hebdomadaire !

J’exagère un sourire.

— Manipulation ratée, affirme Sasha.

— C’est vrai ! Et mes fins de semaine ne sont pas platoniques, elles sont… productives !

— Pour être productives, elles devraient comporter un certain pourcentage d’amusement. De loisir. Et idéalement, le summum, de sexe. Avec un partenaire, je parle ! Pas juste avec ton vibrateur ou ton…

La psychologue stoppe sa remontrance et me jette un œil, circonspecte.

— Rassure-moi, tu as bien un vibrateur ?

La porte donnant sur le corridor situé à notre droite s’ouvre à la fin de la question. Le directeur des programmes en santé mentale la franchit. Il ralentit le pas en passant près de nous pour se rendre vers les marches qui, en plus de mener vers l’entrée de l’édifice, offrent la possibilité de descendre vers l’étage inférieur où se trouvent, entre autres, les salles de conférences utilisées pour diverses rencontres.

— Bonjour, les filles ! lance notre boss. Prêtes à commencer une nouvelle semaine par notre réunion ?

Son regard appuyé laisse sous-entendre qu’il veut qu’on se mette à la tâche.

— Bien sûr ! On discutait justement d’un dossier que Cloé veut me transférer, se défend Sasha.

— Sur ce fond musical qui sert à vous rendre encore plus productives ? spécule-t-il avec ironie.

— Tout à fait ! Saviez-vous que les ondes musicales sont une source de…

— Je te crois sur parole, Sasha, la coupe le patron.

Il fixe le cellulaire, les sourcils relevés. Sasha comprend l’évident message non verbal et baisse le son sans faire cesser la musique.

— Je vais préparer la salle de réunion, annonce le quinquagénaire.

— Voulez-vous que je m’occupe de l’ambiance musicale ?

— Non, ça va aller, Sasha, refuse-t-il, un sourire dans la voix.

Il descend une marche, s’arrête puis se tourne. Ses yeux sont rivés sur moi.

— J’ai reçu un avis ce matin concernant…

— Je suis au courant.

— Comment l’as-tu su ?

J’hésite une seconde avant de répliquer.

— J’ai des relations, moi aussi.

— Il a maintenant dix-huit ans, Cloé. Il ne devrait plus être entre tes mains.

Son air sérieux appuie son avertissement.

— Je sais.

Il laisse longuement traîner ses yeux sur moi avant de poursuivre son chemin vers l’étage inférieur. Dès que la porte du sous-sol se referme, Sasha me questionne.

— C’est qui ?

— Ce n’est pas important.

— Oh que oui, ça semble important ! Si tu ne nous parles pas, je t’oblige à passer dans tous les bureaux de cet édifice avec mon cellulaire jouant cette chanson en boucle sur laquelle tu devras danser !

— J’en connais certains qui ne haïraient pas de voir Cloé se déhancher pour égayer leur début de semaine ! lance Kim.

— Ah oui ! Qui ? s’informe Sasha en s’accoudant sur la tablette supérieure du bureau d’accueil.

— Certains ont des regards soutenus lorsqu’elle les salue.

— Des regards perdus, banalisé-je.

— Perdus sur l’ensemble de ton corps, oui !

— N’importe quoi !

— Tu ne les remarques vraiment pas ? s’enquiert la psychologue.

— Elle doit vouloir s’ouvrir les yeux pour les voir.

— Yeux bien ouverts, les filles !

— Sur tes jeunes seulement, déclare Sasha.

— Comme celui dont le boss et toi parliez en catimini.

— Ce n’était pas en catimini, c’était carrément devant vous !

— Peut-être, mais son nom demeure un mystère, affirme Sasha. Alors, soit tu danses dans les quarante-huit bureaux, soit…

— Tu as déjà compté les bureaux ? l’interrompt Kim, incrédule.

— C’est un bon moyen de déstresser, conseille celle dont les cheveux virevoltent au gré de son enthousiasme. Tu te promènes et tu te concentres strictement sur le compte. Ainsi ton cerveau est centralisé sur un seul sujet. Donc – elle reporte son attention sur moi –, soit tu te dandines quarante-huit fois, soit tu nous racontes ce qui s’est passé ce week-end.

J’hésite à leur faire part de la situation. Je sais qu’elles trouveront une fois de plus que j’ai dépassé les limites de mon mandat. En temps. En actions. Et, cette fois-ci, en argent.

Avec lui spécifiquement.

Voyant leurs regards insistants, quoique celui de Sasha contient plutôt de l’inquiétude, je leur tends une perche.

— Tu n’avais pas tort quand tu as menti au patron au sujet de la discussion d’un dossier commun.

Sasha réfléchit de façon ostentatoire, la tête exagérément relevée, les yeux plissés. Elle passe certainement en revue les jeunes qui ont dix-huit ans et qu’on voudrait mettre sous sa chasse gardée, elle qui s’avère une psychologue extraordinaire pour assurer l’introduction, dans le monde adulte, de nos jeunes qui peuvent bénéficier de ce service pendant un an après avoir atteint la majorité. Un soutien que notre boss a instauré l’an passé pour adoucir la fin des suivis.

— Alec ?

Elle accompagne son hypothèse de son index qui pointe en ma direction. Je hoche négativement la tête. Elle poursuit sa réflexion, le regard fixé sur la cour arrière.

— Louis-Félix ?

Je rejette encore sa proposition.

— Avoir su qu’on jouerait à Guess Who ? ce matin, j’aurais apporté les plaquettes de jeu !

— Je ne crois pas qu’une femme de vingt-huit ans possède ce jeu chez elle, rétorque Kim.

— Tu pourrais être surprise ! l’avertit Sasha.

— Je préfère effectivement ne pas fouiller dans tes tiroirs ! admet la grognonne du trio.

— D’ailleurs, Clo, tu n’as pas répondu à ma question, à savoir si tu possèdes un bâton vibrant à utiliser pour diminuer ta tension. T’ai-je déjà dit qu’une de mes amies est propriétaire de boutiques érotiques ?

— Hors sujet ! sermonne Kim.

— Avoue qu’elle en aurait besoin, réplique Sasha.

Pour éviter le sujet épineux de ma vie sexuelle, je décide de capituler au jeu des devinettes.

— Benjamin Ladouceur.

— Ah non ! lâche Sasha.

Je fixe Kim, qui se redresse, tendue.

— Ah non, prononce-t-elle, accablée.

— Mercredi dernier, tu m’as confirmé que tu me le transférerais cette semaine ! Qu’est-ce qui s’est passé entre-temps avec mon futur client ? s’enquiert la psychologue.

— Il n’est plus ton futur client.

— Pourquoi pas ?

L’expression de Sasha est grave.

— Il est en prison.

— Au moins, il est encore vivant, lâche Kim, soulagée.

— Et il va le rester.

Mon ton déterminé ne laisse aucun doute.

— Alors il est toujours mon futur client, me rassure Sasha d’un regard persuasif.

— Effectivement. Mais pas à court terme. Je dois passer à mon bureau avant d’aller à la réunion, annoncé-je rapidement pour me sortir de cette discussion.

Je me dirige vers le couloir assigné aux professionnels qui travaillent dans le domaine de l’enfance et de l’adolescence pour les centres jeunesse.

— Cloé ?

Sasha a prononcé mon prénom lentement, calmement. Après une longue inspiration, je m’oblige à me tourner, à trois pas d’elle.

— Qu’est-ce qui se passe vraiment ? me demande-t-elle.

— Rien. Je dois aller déposer mon manteau, mon sac et répondre à quelques…

— Qu’est-ce que tu as fait en lien avec l’emprisonnement de Benjamin ? précise-t-elle en soulevant un sourcil d’un air assuré.

J’hésite quelques secondes avant de répondre à cette jeune femme douée pour identifier les émotions des gens. Souvent avant même qu’ils les aient perçues eux-mêmes.

— Presque rien. Je dois aller me préparer.

— Cloé ! Tu peux nous parler cinq minutes, tu as un million d’heures en banque à reprendre ! Le boulot peut bien attendre, proteste Kim.

— Pas un million !

— Mais certainement quelques centaines ! consent Sasha.

Patiente, la psychologue me regarde. Ou plutôt m’examine. Je lui fais un sourire qui se veut rassurant. Elle hoche la tête de gauche à droite pour me montrer qu’elle n’est pas dupe.

Je soupire fortement avant de m’exprimer.

— Je m’occupe simplement de l’aider.

— Il n’est plus à toi, le boss te l’a dit.

Sasha détient cette capacité exceptionnelle de fusionner sa franchise, parfois dérangeante mais très souvent pertinente, à une sagesse qu’elle démontre lorsque la situation l’exige. Comme si une enfant et une vieille sage se partageaient son corps.

Dès que je l’avais rencontrée, j’avais été attirée par son énergie. Probablement parce que son intérêt ésotérique me rappelait ma défunte grand-mère qui, comme ma collègue dans son bureau, faisait brûler des chandelles aux huiles essentielles en permanence chez elle selon l’humeur du moment. La passion de mon aïeule pour tout ce qui concernait l’énergie corporelle me faisait sourire. Et même si je n’adhérais pas à ses théories que je trouvais irrationnelles, j’aimais bien me retrouver dans cette bulle de quiétude.

— C’est vrai que Ben ne fait plus partie de mes suivis.

Ma réponse succincte ne les convainc aucunement.

— Il n’est plus à toi, Cloé, répète Sasha.

— Je sais très bien que mes jeunes ne m’appartiennent pas !

— Surtout pas quand ils ont atteint l’âge adulte.

— Ils ne décident pas quand le malheur leur tombe dessus !

— Quand est-ce arrivé ? demande Kim.

Je la regarde brièvement avant de faire bifurquer mon attention vers le décor apaisant de la cour arrière.

— Jeudi ? spécule-t-elle.

Je plonge mon regard dans le sien.

— Mercredi soir. Juste après minuit.

— Donc jeudi, conclut-elle.

— Je vous l’avais dit que nous aurions dû sortir ! rajoute Sasha.

— Vous savez bien que je ne voulais pas être avec vous ce soir-là !

— Quand je t’ai parlé dans la journée, jeudi, tu m’as dit que tout allait bien, évoque Sasha, désappointée.

— À moi aussi ! déplore Kim.

— Je ne voulais pas vous inquiéter. Tout ira bien. Il sera défendu par un excellent avocat.

Le bruit de l’ouverture de la porte menant au corridor où je voulais me diriger se fait entendre. Florian, le directeur des finances, apparaît.

— Bonne musique ce matin, les filles ! lance-t-il.

Le célibataire que plusieurs femmes reluquent passe près de nous. Feel Again a succédé à la chanson de Jennifer Lopez.

— C’est l’idée de Sasha. Il paraît que c’est positif pour commencer la semaine, explique Kim en affichant un sourire.

— J’avoue que ça met de la vie au bureau, approuve-t-il en se dirigeant vers les marches.

— On aura droit à des chiffres à la réunion ? en déduit Sasha en voyant la direction qu’il emprunte.

Elle lui fait un sourire enjôleur.

— Oui.

Il se tourne lorsqu’il se trouve devant la porte d’entrée. Son sourire aligne des dents parfaitement blanches.

— Je vais essayer de les rendre les plus intéressants possible. On se voit tantôt ?

— Avec le plus grand des bonheurs ! accepte Sasha en inclinant la tête, conquise.

Il pose un pied sur la première marche menant au niveau inférieur puis s’immobilise.

— Euh… Cloé, aurais-tu du temps aujourd’hui pour discuter d’un dossier ?

En réfléchissant à l’horaire de ma journée, j’observe la toile créée par des jeunes en compagnie de l’artiste peintre Bernard Séguin Poirier.

— Je pourrais trouver un peu de temps en fin d’après-midi, proposé-je en ramenant mes yeux sur lui.

— Quel est le dossier ? veut savoir Sasha.

— Hum… C’est en lien avec le budget consacré aux futurs appartements supervisés dans Beaconsfield.

— Disons vers 16 heures ? soumis-je.

— Ça me va.

Il acquiesce d’un sympathique mouvement de tête avant de poursuivre son chemin. Nous n’avons pas encore entendu la porte du sous-sol se refermer derrière lui que Sasha me questionne.

— As-tu des condoms dans ton bureau ?

— Non ! Pourquoi ?

— Il en a probablement dans le sien, suppose-t-elle. Sinon j’en ai dans mon sac, tu viendras me voir.

— Aucune chance ! Je ne baiserai pas avec lui !

— Il est cute, admet Kim.

— Ça te sortirait de ton mutisme sexuel, renchérit celle aux tendances ésotériques.

— Mon mutisme sexuel ? repris-je, incrédule.

Kim avance son corps au-dessus du bureau en s’inclinant vers moi.

— Fais semblant que tu connais le terme, sinon elle va nous élaborer une de ses théories mortellement pénibles, chuchote-t-elle à mon intention.

— Tu sais que je t’entends ? fait remarquer Sasha d’un air avisé.

— Oui ! admet la réceptionniste, indifférente.

— Il veut seulement me parler de ce dossier, les filles, banalisé-je.

— Il veut plutôt te baiser sur ce dossier, ma chère !

— Sash !

— Je suis obligée d’être d’accord avec elle là-dessus.

L’opinion commune de mes collègues me rend perplexe.

— Vous pensez qu’il n’y a pas de dossier ?

— Oh ! Il y aura un dossier, affirme fermement mon amie en pianotant sur son clavier. Mais ce ne sera qu’un prétexte pour te voir.

— Ou te bai…

— J’ai compris, Sasha ! Ça fait trois fois que tu y fais référence !

— C’est important que tu entendes parler de sexe pour te sortir de ton mutisme sexuel…

— Et on y revient ! soupire Kim.

— … car il t’empêche d’avancer, poursuit la psychologue. Il faut que tu y penses plus fréquemment pour être capable d’y reprendre goût. Il faut que tu en parles, que tu en vois.

— Que j’en vois ? Ne me dis pas que tu veux me proposer une séance de visionnement de films pornos ?

— Ça ne me dérangerait pas !

— On pourrait critiquer les mauvaises performances, propose la réceptionniste, ironique.

— Est-ce que le sexe est vraiment obligatoire dans une vie ?

— Ah non, Clo ! Tu ne viens pas de lui ouvrir cette porte ? s’exclame Kim dont les épaules s’affaissent sous le poids d’un découragement exagéré.

— Tu as vingt-huit ans, ma belle Cloé. Ton corps est rempli d’hormones sexuelles qui errent chaque soir sans avoir été correctement stimulées. En conséquence, la première étape est de parler de sexe pour te redonner le goût d’en avoir. Parce que là, ta belle petite fleur est certainement desséchée depuis le temps. Elle doit apprendre à s’humidifier à nouveau au contact d’un homme.

Je grimace face à cette allégorie douteuse.

— Une fleur, Sash ? Elle n’a pas cinq ans ! s’objecte Kim.

— Une fleur dans le sens de la beauté unique de la chose !

— Rappelle-moi déjà pourquoi tu es entrée dans ma vie ? dis-je, les yeux brillants.

— Parce que tu avais besoin de lumière, de joie de vivre et de plénitude à un moment crucial.

— Et surtout parce qu’elle a obtenu le poste de psychologue consacré à la transition des jeunes, rationalise Kim en montrant le corridor, opposé au mien, où Sasha travaille.

— Votre énergie m’a attirée à vous, explique Sasha en ouvrant les bras et en fermant les yeux.

— On n’avait pas une très bonne énergie quand tu es arrivée ici, la contredit la réceptionniste en me lançant un regard accablé.

— C’est pour cette raison que la vie vous a envoyé la fée du bonheur.

Sasha se désigne fièrement.

— Sur ce superbe rappel, je vais aller déposer mon manteau et mon sac dans mon bureau avant la réunion !

Je franchis les trois mètres me séparant de la porte vitrée que je tire vivement lorsque Sasha m’interpelle de nouveau.

— Attends !

En me tournant, j’aperçois le regard amusé qu’elle envoie à Kim.

— On fait un pari ! lance la psychologue. Si le beau directeur des finances n’a pas réellement de dossier à traiter avec toi, on fait une virée de filles dans une des boutiques érotiques de mon amie !

— Ça n’a aucun lien !

— Ce n’est pas bête ! admet celle qui détourne ses yeux de l’écran de l’ordinateur.

Avec excitation, Sasha pointe Kim du doigt.

— Il aura un dossier à discuter, les filles !

Mes collègues posent un regard découragé sur moi.

— Tu dois te rallumer, Cloé, insiste Sasha, accablée.

— Je suis très allumée ! Il n’y a personne qui s’occupe de plus de dossiers que moi présentement !

— Tu dois rallumer toutes les parties de ta vie. De ton cœur. Pas juste ton cœur de TS que tu surcharges depuis trop longtemps. Ton cœur de femme doit aussi être fonctionnel.

— J’essaie.

— Je peux t’aider à essayer. Si lui ne t’intéresse pas – elle pointe du menton l’escalier pour faire référence à Florian –, j’ai des amis célibataires qui seraient heureux de…

— Quand je serai prête, je te ferai signe, Sash !

— Tu ne te considéreras jamais prête ! Tu devrais plonger les yeux fermés ! Ou les yeux ouverts, si celui qui s’active sur toi est beau à voir, ajoute-t-elle en soulevant les sourcils à deux reprises.

— C’est faisable, Clo. J’ai réussi, m’encourage Kim.

— Tu n’étais pas aussi… impliquée dans cette histoire.

— Tu as raison. Mais j’y ai perdu, moi aussi. Tu as le droit de vivre. Pour toi.

Je comprends très bien la portée de ses propos.

L’an passé, un événement m’a fait réaliser que, malgré mes compétences, je ne pouvais pas sauver tout le monde.

Dès lors, je me suis lancée corps et âme dans le travail.

Bloquant férocement les émotions positives qui me concernent.

Qui me touchent exclusivement.

Pour compenser.

Pour me punir.

Avant de pouvoir rejaillir.

Mardi 16 octobre

Eliot

Mes associés et moi observons les feuilles affichées sur les tableaux lumineux. Cette réunion hebdomadaire sert à discuter des cas nébuleux ou problématiques, car, lorsque nous allions nos réflexions, notre force de frappe est plus grande. Les loups sont plus puissants.

Il s’agit d’une rencontre que plusieurs avocats qualifient de superflue dans leur horaire surchargé, et donc ils l’évitent, mais la raison sous-jacente à ce rejet dissimule subtilement leur crainte de se montrer à nu devant les autres. Elle cache leur appréhension à l’idée que leurs collègues constatent qu’ils ont des faiblesses, un secret qu’ils camouflent derrière une attitude arrogante. Le monde du droit en est un d’apparence, d’orgueil et de condescendance. Des notions que tous arborent rapidement avec prétention. Qu’ils détiennent de réelles compétences ou non.

Pour nous, ce type de réunion constitue un travail d’équipe libérateur et nous en ressortons souvent avec une nouvelle vision ou, à tout le moins, avec des éléments pertinents à mettre en lumière dans nos dossiers respectifs.

— Et puis, comment trouves-tu ton dossier junior ? s’informe Olivier, un sourire subtil parcourant ses traits sombres.

Je regarde la photo de Benjamin à côté de laquelle sont rédigés les chefs d’accusation.

— Divertissant !

Mon ton ironique n’échappe pas à mes associés. Gabriel m’observe attentivement. Il prend toujours le temps de réfléchir et de rationaliser les situations en évaluant les intonations des parties, en regroupant les informations puis en utilisant ses compétences pour forger une hypothèse consciencieuse. Fasciné de pouvoir presque apercevoir ses méninges s’activer, et curieux d’entendre la conclusion de son analyse, très souvent juste, je le fixe.

— Ce dossier te frustre exagérément, étant donné qu’il s’agit d’accusations mineures pour toi, résume-t-il, suspicieux. Pourquoi ?

— La pourvoyeuse retient des infos.

— Qu’est-ce qu’elle a l’air ?

— Tu ne peux pas la baiser, Oli !

Mon ordre est formel.

— Je ne parlais pas de la baiser, je ne l’ai même pas vue ! se défend le grand aux cheveux noirs et au regard perçant. Vérifie le nom inscrit sur la porte de mon bureau ! Il y est gravé Olivier Cournoyer, pas Eliot Hudson, le tombeur de ces dames !

— Va te faire foutre !

— Déjà réglé durant le week-end.

— On est mardi, tu dois commencer à être en manque, lui fais-je remarquer.

— Selon ses statistiques sexuelles, Olivier peut très bien se contenter d’une fois par semaine, relate l’intello dont les yeux demeurent concentrés sur les faits relatifs à mon dossier.

— D’une rencontre par semaine durant laquelle plus d’un coït a lieu. Révise tes stats en conséquence, Gab ! Alors, Eli, ce dossier te tient-il la tête assez occupée ?

— Pour oublier le décès de mon grand-père, tu veux dire ? Non. Mais pour m’irriter le gros nerf, oui !

— Quand tu mentionnes le gros nerf, tu parles de celui entre tes jambes ?

— Tu n’as définitivement pas eu assez de coïts ce week-end, le grand !

— Ne t’inquiète pas à ce sujet.

Olivier passe une main dans sa chevelure qui tombe jusqu’à ses épaules. Cet être ténébreux à l’héritage sanguin indien a flirté avec le monde de la drogue durant son adolescence. Cette expérience l’a fait hésiter entre prendre le bon chemin des études universitaires en droit ou poursuivre en entrepreneuriat autodidacte dans le monde des stupéfiants à haut rendement financier. « J’ai penché du côté du droit à cause du haut rendement de mortalité soudaine dans le milieu de la drogue, nous avait-il expliqué au début de nos études. J’aime bien être vivant », avait-il ajouté, un leitmotiv qu’il répète fréquemment lorsqu’il prend des décisions concernant les cas de meurtres qu’il défend.

Il est évident que notre associé a encore des relations dans le milieu illicite, puisque, lorsque Gabriel ou moi évoquons le besoin de valider un renseignement provenant de ce groupe de la société, Olivier se propose toujours pour s’en occuper. Et comme il revient avec des informations d’une exactitude impressionnante, c’est qu’il possède des connaissances de ce monde illégal. Ou qu’il a des dettes à percevoir de certaines personnes. Un sujet qu’il n’est pas nécessaire de fouiller pour comprendre qu’il existe véritablement.

— Tu crois le jeune innocent ? vérifie Olivier alors qu’il attache ses cheveux en chignon.

— Pas de la conduite avec facultés affaiblies. La présence d’alcool dans son sang est incontestable étant donné que les règles d’utilisation de l’éthylomètre ont été parfaitement respectées. Et vous savez comme moi qu’à dix-huit ans aucune trace d’alcool n’est permise dans le corps lorsqu’on conduit.

— Mais tu l’innocentes du vol de voiture et des lésions corporelles ?

Gabriel pointe du doigt le deuxième chef d’accusation qui inculpe, doublement, mon client de conduite dangereuse ayant causé des lésions corporelles.

— Dommages collatéraux à la suite d’une pulsion de survie, expliqué-je.

— Tu penses le défendre en évoquant la légitime défense ?

— Pas dans ces termes, mais l’utilisation d’une tangente similaire est possible.

— Qui représente la Couronne dans ce dossier ? s’informe Olivier.

— Rancourt.

— Un beau lèche-cul qui se masturbe sûrement en regardant le Code criminel. Le juge ?

— Bouchard.

— Le bougon blasé, renchérit le grand noir en roulant les yeux.

J’acquiesce.

— Que contient le dossier de la preuve ?

— Pas mal ce que mon jeune m’a rapporté, mais en des termes plus formels.

— Qu’est-ce qui te chicote alors ? relance Olivier, sérieux.

— À quoi ressemble la pourvoyeuse ? ajoute Gabriel.

— À une femme entêtée qui me cache des informations !

— Je souhaitais plutôt une description physique, précise Gabriel.

Il retire ses lunettes – aujourd’hui de couleur brune et de forme carrée – et les dépose sur la table.

Ne souffrant que d’une légère myopie, notre associé met des lunettes surtout pour le look qu’elles lui confèrent, et selon son humeur du jour, plus que par nécessité. Son regard analytique posé sur moi est plus perçant sans cette barrière. Je jette un œil du côté d’Olivier dont le sourire amusé s’étire légèrement alors qu’il savoure le sous-entendu de notre ami.

— Sa physionomie agrémente son caractère difficile, avoué-je.

— Le voilà, le problème ! lance fièrement Gabriel.

— Mon problème n’est pas elle en tant que telle. Je peux la gérer.

— Ça, on n’en doute pas une seconde ! atteste Olivier.

— Ce sont les informations cachées de part et d’autre qui m’irritent, car elles peuvent exploser en pleine cour sans même que je sois au courant !

— Hum !

L’air sérieux est de retour sur le visage de mes collègues. La possibilité de me faire balancer de nouvelles informations que la Couronne aurait dénichées avant moi pour me coincer représente la hantise, voire l’aversion qui me pousse à connaître, à dépecer, à analyser tous les éléments ayant joué un rôle plus ou moins direct dans l’incident. Cette rigueur a établi la réputation du cabinet que nous défendons sauvagement en nous assurant de toujours contrôler l’ensemble des données d’une cause.

— Si tu amenais cette dame Soulard sur un terrain que tu connais bien ?

Olivier montre le nom que j’ai écrit en gros à côté de celui de mon client en lui assignant des signes de dollar.

— Je ne la baiserai pas pour la faire parler !

— Je ne parlais pas de la baiser ! Tu es vraiment susceptible dans ce dossier, remarque mon collègue. Je parlais de l’amadouer doucement pour faire baisser sa garde au lieu de la regarder de haut.

— Qui te dit que je suis hautain avec elle ?

Il soulève les sourcils en guise de réponse.

— Elle t’intéresse vraiment, lâche Gabriel, fasciné.

— Pardon ?

— Il est là, ton problème, depuis le début !

— Arrête, Gab !

— Est-ce à cause de ce que ton grand-père t’a dit ? Je suis certain qu’il ne s’attendait pas à ce que tu trouves la femme de ta vie dans les heures suivant son décès !

— Aucun rapport !

Incapable de rester immobile, je me lève.

Je me suis effectivement posé la question sur la raison du tourment que me cause cette femme. Il m’est difficile de compartimenter le sujet. Est-ce les émotions vives que je ressentais à l’approche du décès de mon grand-père qui m’ont rendu si vulnérable à ses charmes ? Est-ce le fait qu’elle retient des informations qui me pousse à vouloir la bousculer ? Ou est-ce simplement sa présence qui m’a foudroyé ?

— Tu as déjà eu des clients difficiles et de superbes femmes impliquées dans d’autres causes. Mais tu n’as jamais eu de problèmes sur le plan relationnel, jamais eu de difficultés à les faire flancher et leur extirper tous les renseignements que tu voulais, énumère Olivier.

— Peut-être suis-je ébranlé par le décès de Réjean, après tout ?

Mon ton cynique contredit ma supposition.

— Ne te sers pas de la mort de ton grand-père pour fuir ! Il serait le premier à te rabrouer solidement !

— Et à t’écraser la face dans le tas de faussetés que tu essaies de nous faire gober, renchérit l’autre qui bascule le haut du dossier de sa chaise vers l’arrière par une pression du dos.

— Revenons aux faits, les gars, d’accord ?

— Est-ce le signal pour nous indiquer qu’on doit arrêter de le conscientiser au fait indéniable qu’il en pince pour cette femme ? demande Olivier d’un ton faussement naïf à Gabriel.

— C’est pas mal le signal, oui.

— Est-ce un problème d’un point de vue éthique s’il couche avec elle ?

— Ce n’est pas sa cliente, précise Gabriel, analytique.

— Je n’ai fait aucune allusion à l’idée de coucher avec elle ! m’interposé-je.

— Ton inconscient l’a fait, avise Olivier. Peut-être préfères-tu que j’utilise l’expression romantique « faire l’amour avec elle » ?

— Je préférerais monter ma défense, les gars.

— Ta défense pour le comité d’éthique si elle te poursuit pour don d’orgasmes répétitifs ? ironise Olivier en bougeant exagérément sa tête de haut en bas.

— Pour Benjamin Ladouceur !

— Ah oui ! C’est vrai que c’est lui, ton client. Et ton problème actuel, me nargue celui dont les yeux foncés reflètent l’ébène de ses cheveux.

— Entre autres, fulminé-je entre mes dents.

— Tu nous résumes ?

Je leur rapporte le contenu de ma visite à Benjamin ainsi que ma conversation téléphonique avec Cloé. Puis je leur transmets les minces informations que je détiens sur elle, provenant principalement de la feuille de données personnelles et d’autorisation qu’elle a remplie ici même. Leurs expressions me confirment qu’ils comprennent le type de personnalité à laquelle je me bute.

— On ne sait pas pourquoi elle tient tant à le faire défendre à gros prix ? s’informe Olivier.

— Non. Mais je m’occupe de cette partie-là. Techniquement, voyez-vous des angles d’attaque ?

— Par attaque, tu veux dire défense ? Parce que tes idées sont peut-être embrouillées par cette mystérieuse pourvoyeuse, mais je te rappelle que nous jouons dans la cour de la défense depuis cinq ans.

Je lui envoie un regard d’avertissement.

— De contre-attaque envers la Couronne et le lot de mensonges débité par les p’tits voyous qui se sont fait supposément passer sur le corps, précisé-je.

— Où demeure Benjamin ? s’informe Gabriel.

— À Montréal-Nord.

— Le skate-park où il a rencontré le gang est dans Ahuntsic, rappelle l’avocat pragmatique. Puisqu’il a été arrêté près du mont Royal, qui se trouve dans la direction opposée à celle qu’il aurait dû prendre pour se rendre chez lui, où se dirigeait-il ?

— Il n’a pas voulu me le dire.

— T’a-t-il au moins servi un mensonge ?

— Qu’il roulait sans savoir où aller. Qu’il voulait juste s’éloigner d’eux.

Je me rends à l’ordinateur portable. Je pianote rapidement sur le clavier pour projeter un plan des rues d’une partie de ces trois quartiers sur lequel j’ai tracé en rouge le trajet qu’a emprunté mon client.

— Mais si vous prenez connaissance du trajet entre le parc d’où il est parti et l’endroit où il a été intercepté, il y a plusieurs intersections en plus de virages à quatre-vingt-dix degrés.

Mes confrères examinent pendant quelques secondes le chemin effectué par Benjamin.

— Pourquoi perdre autant de temps à tourner alors qu’il aurait pu embarquer sur le boulevard Henri-Bourassa et s’éloigner rapidement d’eux ? interroge Gabriel en cognant légèrement sa monture sur la table.

— Il pensait les semer de cette façon, rapporté-je.

— Utopique !

J’approuve d’un bref hochement de tête.

— Il s’en allait à un endroit précis, en déduit Olivier.

— C’est certain.

— Rencontrer d’autres jeunes ? Du renfort ?

— C’est une possibilité.

— Où demeure ta pourvoyeuse ? s’intéresse Gabriel.

— Je déteste ce titre. J’ai l’impression d’avoir une proxénète.

— Si c’était ta pimp, tu pourrais la bai…

— Elle demeure à Lachine, coupé-je court à l’idée récurrente d’Olivier.

— C’est loin d’où il a été arrêté. S’il avait voulu se rendre chez elle, il aurait opté pour des voies rapides, raisonne celui au regard noir que les femmes qualifient d’hypnotisant.

— Les policiers l’ont pourchassé parce qu’il roulait trop vite ? Ou parce qu’il brûlait les feux de circulation ? s’informe Gabriel.

— Il roulait un peu trop vite. Il m’a juré avoir fait tous les arrêts obligatoires.

— Il arrêtait aux stops ? s’insurge Olivier. C’est le plus mauvais chauffard que j’aie vu !

— Ou plutôt le meilleur, rectifie Gabriel.

— Mauvais dans son rôle de… bad boy !

— C’est exactement le genre de client que nous défendons, ce jeune-là, insisté-je.

— Une victime qui se voit injustement octroyer le rôle de bourreau ?

— Oui. Et c’est ma job de le prouver.

— Quelles sont tes interrogations ? rationalise Gabriel.

— Pourquoi me cachent-ils des informations ?

— Lui ?

— Et elle. Ils ont définitivement un lien extrêmement privilégié, noté-je.

— Selon ce qu’elle a inscrit sur notre fiche, elle est directrice des services sociaux externes pour les centres jeunesse, rappelle Olivier.

J’acquiesce.

— Donc, elle n’agit pas en tant que travailleuse sociale ?

— Non, mais j’en ai déduit que pour accéder à cette fonction elle devait auparavant être une TS.

— Benjamin devait être un des jeunes qui lui étaient assignés. Dans ce cas, le suivi est peut-être normal malgré son poste de direction, avance Gabriel.

— Maintenant qu’il a dix-huit ans ? Et n’oublie pas qu’elle se charge du paiement de mes honoraires, précisé-je.

— J’avoue que c’est un cadeau d’anniversaire un peu exorbitant.

— Il me dissimule définitivement quelque chose.

— Ce n’est pas le premier client à nous cacher des éléments.

— Non, mais il a une façon détachée de le faire. Il faut aussi se rappeler qu’elle veut le garder en prison.

— Pour le protéger ?

— La prison n’est pas la première place à laquelle je penserais établir une personne que j’aime pour la protéger.

— C’est sûr que ton penthouse serait plus confortable.

Je regarde vers le quai Jacques-Cartier, les mains sur les hanches.

— C’est comme s’il y avait une protection mutuelle entre eux.

— Peut-on t’aider à soutirer des informations de ce côté ?

— La connaissance de son dossier en entier m’aiderait.

Le regard d’Olivier tout comme le mien bifurquent vers Gabriel.

— Au criminel ? demande celui qui est visé.

— Oui.

— On parle de lui ou d’elle ? spécifie-t-il, l’air légèrement amusé.

— Vas-y pour les deux ! recommande Olivier. Ainsi, s’il la bais…, s’il lui fait l’amour tendrement, il saura s’il pénètre, sans jeu de mots, dit-il en balayant l’air de la main, le milieu criminel ou s’il se plante dans un champ vierge d’infractions.

— Ta poésie est sérieusement déficiente ! m’exclamé-je.

— Mais rafraîchissante. Il faut savoir renouveler son style oratoire ! balance-t-il avec une mimique dramatique.

Olivier donne souvent l’impression de se foutre de tout. Mais je sais qu’en fait il relativise les événements selon son expérience de vie. Ce qui lui confère cet air permanent d’indifférence.

— Autre chose ? s’informe Gabriel.

— Ces informations seront déjà très intéressantes à avoir.

— Je demanderai à Dan de passer nous voir, assure-t-il. J’ai aussi des sujets à discuter avec lui.

Nous avons chacun des contacts privilégiés. Alors qu’Olivier en détient dans le milieu illicite, Gabriel en dispose dans le milieu des forces policières par l’entremise de son cousin enquêteur, tandis que j’utilise toutes les relations que je possède dans le milieu juridique grâce à la notoriété de mon grand-père.

À trois, nous formons une équipe puissante de par nos compétences, mais aussi de par ce réseau qui nous nourrit et nous protège des coups en provenance de différentes sphères.

Sauf pour ce qui est des femmes.

Que nous gérons chacun à notre manière.

Mais qui ne doivent en aucun cas interférer avec notre boulot.

Car le travail est notre priorité.

Ma priorité.

***

Cloé

Je descends à pied la place Jacques-Cartier dans le Vieux-Montréal, le vent froid mord mon visage que j’essaie de protéger en me penchant la tête le plus souvent possible vers l’intérieur de mon manteau. Lorsque mon cellulaire vibre dans mon sac à main, je jure mentalement avant de retirer de mes poches une de mes mains gantées pour en vérifier la provenance. Reconnaissant le numéro affiché, je colle l’appareil sur mon oreille immédiatement après avoir accepté l’appel.

— Salut, P-A.

— Cloé ! Est-ce que je te dérange ?

— Aucunement ! J’ai le bonheur de profiter de la température fraîche de l’automne en déambulant joyeusement dans les rues montréalaises !

— Avec un jeune ? présume-t-il, étonné.

— Non. La torture n’est que pour moi-même !

J’omets de lui expliquer que cette marche est la conséquence du manque de places de stationnement dans les environs, les touristes ne démordant pas à l’attrait de ce quartier historique malgré les caprices de la météo.

— Tu sais que tu n’as pas besoin de t’imposer une torture supplémentaire ?

— Mon action actuelle fait partie du processus qui vise à l’éliminer.

— Très bien, émet-il, incertain quant au sens de mes paroles. Écoute, je t’appelais à propos du jeune Benjamin dont tu m’as parlé l’autre jour.

— Oui ?

Je tourne dans la rue de la Commune, impatiente de me retrouver bientôt au chaud.

— J’ai reçu une information qui me laisse croire qu’il serait préférable qu’il ne soit plus en prison le week-end prochain.

— Pourquoi ?

Un silence s’étire.

— Je ne peux pas t’en dire plus.

Je saisis que Pierre-Antoine déroge déjà à son mandat en me divulguant cette information. Mais je dois en savoir plus pour me donner des munitions qui serviront peut-être à l’avocat qui m’aide à le protéger.

— Si tu ne me le dis pas, mais que j’essaie de deviner, est-ce que ça peut fonctionner ?

— Je pourrais jouer à oui ou non.

Sa proposition me fait comprendre qu’il ne veut pas que des bribes incriminantes de notre conversation soient captées dans son espace de travail. Je bifurque dans le couloir donnant accès au cabinet d’avocats, camouflé entre les deux bâtisses. Être à l’abri du vent est un pur bonheur. Je me positionne dos au mur, à près de deux mètres de la porte d’entrée pour éviter l’intervention de la réceptionniste.

— Il y aura un problème en prison ?

— Ouin.

— Certainement pas une planification d’émeute, car tu ne le saurais pas d’avance.

Songeuse, je tourne la tête vers la droite, examinant les arbres qui longent le trottoir de l’autre côté de la rue.

— Surpopulation ? Il pourrait être transféré ?

— Non.

L’image de Benjamin derrière des barreaux est omniprésente. Je tente d’y voir les menaces possibles à sa vie. Et la seule qui me hante n’est certainement pas celle à laquelle Pierre-Antoine fait référence. Il faut que l’information qu’il détient soit en lien direct avec son boulot d’enquêteur. Ce constat remplace l’image piteuse du jeune homme emprisonné par celle de policiers au boulot. Sur le terrain. Je me rappelle la situation dans laquelle s’est embourbé Benjamin.

— Ah non !

— C’est moi qui dois dire oui ou non, rappelle-t-il, amusé.

— Le gang qui l’a menacé ?

— Ouin.

— Des arrestations prochaines ? Des preuves s’accumulent contre eux et une descente policière est prévue ?

J’ai déboulé cette hypothèse d’une voix légèrement paniquée.

— Oui. Et oui.

— J’ai jusqu’au week-end ?

— Début.

— Compris. Sache que ce fut un réel plaisir de parler avec toi !

— Parce que je démontrais un vocabulaire restreint ?

Je souris.

— Bien sûr que non. Merci énormément, P-A.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je scrute la porte d’entrée près de laquelle je me tiens, dissimulée entre les deux bâtiments que je qualifierais certainement de centenaires.

— Je compte m’assurer qu’il n’y soit plus quand ses bourreaux arriveront.

— Parfait. Et, Clo ?

— Oui ?

— Je ne t’ai jamais parlé.

— Bien sûr que non ! Vous êtes qui, exactement, monsieur ? Je ne suis pas intéressée à changer de fournisseur cellulaire, ni à contribuer davantage à mes REER, ni même à acheter des fruits de mer directement livrés chez moi !

Un léger rire est perceptible.

— Je serais nul comme représentant téléphonique.

— Je te préfère comme informateur.

— Ce que je ne suis pas.

— Bien sûr que non ! Bonne journée !

— Toi aussi, Cloé !

Il est près de 16 heures lorsque je grimpe les marches menant au cabinet EGO. N’ayant pas de rendez-vous, un fait que la réceptionniste a soulevé avec plaisir dans notre communication par l’interphone lorsque je lui ai mentionné vouloir rencontrer l’avocat attaché au dossier de Benjamin Ladouceur, j’ai dû attendre plus de trois minutes au rez-de-chaussée décoré des peintures artistiques que j’ai observées plus en détail avant que Valérie daigne déverrouiller la porte d’accès.

Lorsque j’arrive à l’étage, il ne m’est pas nécessaire de tirer la porte, puisqu’un homme la pousse au même moment. Il me fait un sourire poli en la maintenant ouverte pour que je me faufile à l’intérieur. Nos yeux s’accrochent. Je le dévisage quelques secondes avant de franchir le cadre de porte du réputé bureau. Je me tourne pour l’examiner de nouveau, mais je n’aperçois que son imperméable gris alors qu’il amorce la descente de l’escalier.

Quand je reporte mon regard devant moi, deux hommes vêtus d’un complet me fixent. Celui que je ne connais pas me scrute attentivement.

— C’est pour moi, lui intime Eliot.

L’inconnu portant des lunettes a de la difficulté à cesser l’examen visuel qu’il me fait subir.

— Ça m’a fait plaisir de vous voir, madame Soulard.

Il a ajouté mon nom après une hésitation. Il coule un regard vers Eliot, qui reste de marbre. L’homme qui doit être un des deux autres associés dont le nom figure sur les portes d’entrée tourne les talons, contrairement à mon avocat qui, les mains fourrées dans les poches de son pantalon noir agencé à son veston, attend patiemment une réaction de ma part en m’examinant intensément.

Je jette un œil vers la réceptionniste qui surveille farouchement les allées et venues dans cette entreprise. Assise derrière son bureau à quelques mètres de nous, elle observe la scène.

— Dois-je me présenter à vous en premier ? lui demandé-je, ironique.

— Maître Hudson, voulez-vous que je la fasse patienter pendant que vous préparez votre rencontre… imprévue ?

Je porte des yeux accablés sur Eliot.

— Elle me niaise ?

Celui qui a rasé la barbe qu’il portait lors de notre première rencontre arbore un sourire amusé.

— Je n’ai pas besoin de préparation, merci, Valérie, annonce-t-il en continuant de me regarder.

De la main, il indique le large corridor pour m’inviter à y avancer. Dès que nos pas se coordonnent alors que nous nous trouvons côte à côte, je prends la parole.

— L’homme qui m’a tenu la porte…

Je continue de réfléchir à cette impression de déjà-vu qui m’a frappée lorsque je l’ai aperçu.

— Oui ? m’encourage-t-il à poursuivre.

— Je crois le connaître. Dans quel domaine travaille-t-il ?

— Confidentialité, déclare-t-il, espiègle. Dès que les gens traversent cette porte.

— Ce n’est pas comme si je voulais le harceler, j’essaie juste de comprendre où je l’ai déjà vu.

— Il est ton genre ?

— Non !

Le ton insurgé que j’ai utilisé spontanément le laisse perplexe.

— Quel est ton genre d’hommes, Cloé ?

— Ceux qui connaissent et appliquent l’humilité.

Ma réponse sèche ne le déstabilise aucunement.

— Je connais bien cette vertu. D’ailleurs, ne suis-je pas ton humble serviteur dans ce dossier ? ajoute-t-il, sarcastique.

Je regarde derrière moi, comme si revoir la porte d’entrée pouvait me fournir des indices sur l’identité de l’homme.

— Il n’est pas célibataire, renchérit Eliot dont le col de chemise gris métallique, légèrement entrouvert, lui procure un look décontracté.

Et dangereusement sexy.

— Ce n’est pas son statut matrimonial qui m’intéresse.

Instinctivement, je place ma main sur mon ventre. Un sentiment désagréable me surprend. Une nausée mêlée à une anxiété inexpliquée.

— Ça va ? s’inquiète-t-il en s’immobilisant devant l’accès à son bureau.

— Oui.

Je me ressaisis pendant qu’il ouvre la porte.

— Assieds-toi.

Il m’indique une table de travail ronde en vitre dont la base est constituée de tiges de fer entortillées. J’enlève mon manteau que j’accroche sur la patère élégante, puis m’avance lentement en analysant l’antre dans lequel je viens de pénétrer. La toile accrochée au mur, qui a sans conteste été créée par la même artiste que celle dont la technique de plissage m’avait fascinée dans le hall du rez-de-chaussée, m’attire comme un aimant. Me tenant à deux mètres devant, j’observe l’œuvre dont les couleurs ardentes trouvent leur pendant dans les coussins posés sur la causeuse contemporaine grise.

— Eau plate ou pétillante ?

Je jette un œil par-dessus mon épaule. L’avocat est penché vers un petit réfrigérateur, le regard vissé sur moi.

— Rien. Merci.

Je reporte mon attention sur la toile. J’incline la tête pour examiner le visage à moitié dévoilé d’une femme peint en gris pâle et entouré par sa chevelure colorée. Le contraste en fait une œuvre d’art remarquable.

J’y vois une métaphore de Benjamin. Une part d’ombre à l’intérieur, mais une grande partie illuminée à l’extérieur.

Obnubilée par la technique de plissage qui crée un effet en 3D, j’approche délicatement la main.

— C’est Mélanie Giguère qui l’a créée. Tu la connais ?

Je laisse retomber mon bras.

— Non.

— C’est une artiste québécoise très douée.

— C’est effectivement magnifique.

— Tu peux la toucher, tu sais ?

— Je préfère m’en abstenir. Je ne voudrais pas l’abîmer.

Je reviens vers le milieu de cette immense pièce. Eliot verse la moitié d’une bouteille de San Pellegrino au citron dans un verre.

— J’ai dit que je ne voulais rien.

— C’est pour moi.

Il prend une gorgée directement à la bouteille.

— Et ça – il dépose le verre sur la table –, c’est pour toi si tu es assez humble, appuie-t-il pour rappeler la qualité que j’ai nommée précédemment, pour admettre que tu as ressenti un malaise et que ça te ferait du bien de te rafraîchir.

Je regarde le verre, pose mes mains sur le dossier d’une des quatre chaises entourant le meuble de travail, puis fixe cet homme si confiant.

Il s’assoit sur la chaise à côté de celle que je touche et me fait signe d’y prendre place.

Je m’en éloigne et choisis plutôt de poser mes fesses sur le tissu confortable de celle qui lui fait face.

Il m’observe attentivement puis amorce un mouvement pour se lever. Je m’apprête à faire de même lorsqu’il arrête son geste, perplexe.

— Si je m’approche de toi, tu vas vraiment changer de place ? devine-t-il, stupéfait.

— Nous avons un lien professionnel que je veux conserver.

Il se rassoit puis tend la main vers le bloc-note et un des crayons qui trônent sur la table. Il y écrit quelque chose, détache la feuille des autres puis la fait glisser jusqu’à moi. Il replace le stylo au centre.

Je lis l’unique mot qui apparaît sur la feuille, puis pose un regard interrogateur sur les yeux brun chocolat qui me fixent.

— Pourquoi « raison » ?

— Écris la raison pour laquelle tu es là. Si je devine le but de ta visite impromptue, tu viens t’asseoir ici.

Il montre la chaise à côté de lui. Celle sur laquelle il m’avait initialement invitée à prendre place.

— À quoi servirait cette proximité exactement ?

— Nous travaillons en équipe, ce serait bien que tu le réalises.

Je plisse les yeux devant cette tactique.

— Combien de clientes as-tu baisées sur cette table en utilisant cette stratégie ?

— C’est beau de t’entendre me tutoyer quand tu fais référence au sexe.

Cette remarque me convainc d’utiliser désormais le tutoiement en permanence avec cet homme, car je ne veux pas lui offrir des façons d’identifier mes failles vis-à-vis de lui. Comme il vient de le faire.

— Pour ton information, sache que je n’ai jamais baisé avec une de mes clientes, répond-il, assuré.

— Donc tu n’as jamais pu essayer ta table de travail.

Il m’observe en silence, ne confirmant pas ma présomption.

— C’est sûr que tu peux avoir emmené d’autres femmes ici, compris-je.

— Pas emmené d’autres femmes. Pas baisé sur cette table, confirme-t-il.

J’alterne mon regard entre la feuille et la chaise. Je prends le papier, y griffonne une réponse et le tourne à l’envers avant de le glisser vers lui.

— Vas-y, Sherlock !

Mon sourire confiant trouve réplique dans celui qu’il m’envoie. Je suis certaine qu’il ne connaît pas la cause de ma visite. Certainement pas la nouvelle cause.

Il met la main à plat sur la feuille en rivant ses yeux aux miens.

— Tu es venue me demander de modifier l’endroit de résidence actuelle de Benjamin.

Mon sourire disparaît instantanément, éclipsé par l’étonnement qui me domine. Devant ma réaction, Eliot soulève les sourcils en signe de victoire avant de tourner le papier pour prendre connaissance des mots que j’ai rédigés et qui trouvent écho dans les paroles qu’il a prononcées.

— Comment pouvais-tu deviner ? Pourquoi n’aurais-je pas pu être ici simplement pour connaître le contenu du dossier de la preuve ?

— Tu m’aurais appelé pour cette raison.

— Faux ! Je me suis dirigée ici initialement pour cette raison.

Mon bonheur de le prendre en défaut m’a trop fait parler.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’idée ?

— Rien.

Son air inquisiteur prouve qu’il n’est pas dupe. Il désigne négligemment la chaise à ses côtés.

— J’ai gagné.

Je répugne à le savoir gagnant. Surtout dans une situation où j’étais assurée de le dominer.

— Assure-toi de gagner devant le juge.

Malgré mon désarroi à avoir été démasquée, je me lève pour respecter les règles du jeu dans lequel il m’a visiblement coincée. Je m’assois près de lui au moment où il se lève. Eliot se dirige vers une bibliothèque installée sur le même mur que la causeuse et dont les différents étages en verre sont maintenus par des cylindres argentés. Il saisit une chemise beige remplie de papiers qu’il dépose devant lui sur la table. J’y aperçois le nom de Benjamin Ladouceur.

Lorsqu’il tire sa chaise en se rassoyant, je suis certaine qu’il l’a rapprochée de la mienne. Mais je m’empêche de lui révéler ce fait. De débattre d’une inutilité. Je pose les yeux sur le dossier lorsque je sens son parfum, une odeur chaude et musclée, m’envahir. Je voudrais tourner la tête pour vérifier la distance à laquelle il se trouve, mais je n’ose pas bouger, le ressentant très près de moi.

— Je te rappelle que je n’ai jamais utilisé ma table de la façon sexuelle que tu t’imaginais avec une de mes clientes. Et je te rappelle aussi que tu n’es pas ma cliente, souffle-t-il près de mon oreille.

Il réinstaure ensuite une distance qui me permet de respirer plus librement.

— Tu n’as pas besoin de chuchoter quand tu veux me parler. Nous sommes seuls.

Ma voix est basse. Affligée.

Un sourire en coin étire ses lèvres avant de disparaître.

— Commençons par la raison initiale de ta visite et qui se trouve là-dedans. – Il glisse le dossier vers moi. – Que veux-tu savoir ?

— Quelles preuves détiennent-ils contre lui ?

— Le test d’ivressomètre.

— Peux-tu le contester ?

— Non. Toutefois, comme il s’agit d’une première infraction, il ne purgera pas de temps en prison pour cela. Mais son permis a été immédiatement suspendu pour quatre-vingt-dix jours et, considérant les incidents qui ont suivi, la Couronne pourrait demander une extension de cette suspension.

— Quoi d’autre ?

— Plusieurs témoins ont mentionné que Benjamin a foncé sur les gars qui ont subi des blessures.

— C’est foutu ?

— Non. Ce n’est jamais foutu.

— Comment peux-tu atténuer ces accusations ?

— Les témoins appartiennent tous au même gang de rue. Par conséquent, s’il le faut, je les casserai les uns après les autres durant le contre-interrogatoire.

— L’avocat de la Couronne les fera témoigner ?

— Fort probablement.

— Mais les blessures sont bien réelles, rappelé-je avec désolation.

— Effectivement. Mais nous mettrons fortement en doute le lien de causalité entre les blessures relevées et la conduite de Benjamin.

— Par quoi d’autre auraient-elles pu être occasionnées ?

— Par devoir.

— Quel devoir ?

— C’est ma job de le trouver. Quel est le lien de Benjamin avec les Darkos ?

— Ce sont des jeunes qui étaient à la même école secondaire que lui. Mais il ne s’est jamais mêlé à eux directement.

— Pourquoi se faisait-il respecter d’eux ?

— Pourquoi pas ?

Il soupire d’impatience puis pose lentement son regard sur moi avant d’avancer le haut de son corps.

— Cloé, je n’aime pas perdre mon temps. Et si je dois toujours t’expliquer les liens que je fais dans ma tête, je perds mon temps.

Imperturbable, je le fixe. Il soupire encore.

— Les gangs de rue ont tendance à analyser tous les jeunes qui les entourent. Soit ils les intimident, soit ils les recrutent pour leur faire effectuer des tâches directes ou indirectes. Mais tu sais déjà tout cela, n’est-ce pas, madame la travailleuse sociale ? Donc nous venons de perdre quelques secondes de notre précieux temps.

— Du temps que je paie.

— As-tu reçu une facture ?

— Non.

Ce constat soulève mon inquiétude.

— Votre réceptionniste possède pourtant mes coordonnées.

— Mes honoraires peuvent parfois varier. Elle attend mes directives à ce sujet.

— Je vais te payer.

— En temps et lieu.

— Je ne suis pas une putain que tu peux souhaiter mettre dans ton lit en échange d’un paiement !

— Je n’ai jamais utilisé le corps d’une femme comme méthode de paiement, affirme-t-il, froissé. Y a-t-il autre chose que tu désires connaître quant à mes pratiques sexuelles passées ? Parce que c’est définitivement une préoccupation récurrente chez toi !

— Aucunement ! C’est toi qui en déduis que j’y pense.

— Mes déductions sont très souvent justes, Cloé. Benjamin était-il de connivence avec les Darkos durant le secondaire ou leur tenait-il tête ?

— Ni l’un ni l’autre.

Son regard démontre qu’il ne me croit pas. C’est à mon tour de soupirer.

— Il a aidé certains d’entre eux pour leurs devoirs et leurs examens durant le secondaire. Ben ne voulait pas de trouble. Il a fait le choix de mener une vie loin de la criminalité.

— Une vie qu’il passe maintenant derrière les barreaux.

Je fuis sa réprimande en posant mes yeux sur l’œuvre d’art qui a le pouvoir de me distraire.

— Benjamin a toujours eu besoin d’évoluer dans un cadre extrêmement clair et bien défini. Il lui faut des règles précises et un horaire détaillé pour se sentir en sécurité. Je parle de sécurité mentale ici, précisé-je. Le fait d’être en prison ne le dérange pas autant que tu le présumes.

Mes explications servent autant à faire taire mes pointes de culpabilité qu’à me convaincre de ma décision.

— La prison me semble un moyen un peu draconien pour lui offrir l’encadrement dont il a besoin, non ?

— C’est temporaire et contextuel.

— Heureux de te l’entendre dire, car je n’ai pas l’intention de le laisser derrière les barreaux jusqu’au procès. As-tu une date de libération prévue en tête ?

— Pas tout de suite.

Il balance la tête, ma réponse évasive ne paraît pas le surprendre.

— Benjamin était respecté des Darkos, relance-t-il. Alors pourquoi s’en sont-ils pris à lui ce soir-là ?

Sa question semble plus relever d’un test. Comme s’il connaissait la réponse. Mais je sais qu’il ne la détient pas.

— Les jeunes associés aux gangs de rue sont imprévisibles. Ils sont comme des pétards que tu déposes sans supervision dans un champ. Tu ignores lesquels éclateront en premier et quelle direction ils prendront. Tu sais encore moins qui ils happeront au passage. Ils ont probablement aperçu Benjamin alors qu’ils passaient devant la station-service et ont décidé spontanément de foutre le bordel dans sa vie. Il était au mauvais endroit au mauvais moment.

— Au mauvais endroit au mauvais moment, répète-t-il. C’est bien la première fois dans ma vie d’avocat que je l’entends ! ironise-t-il.

— C’est possiblement la première fois que c’est vrai !

Il me jauge.

— Tu y crois vraiment ?

— Oui.

Je veux y croire. Je ne peux pas considérer qu’il s’agit d’une vengeance. Je ne veux pas le considérer.

Même si la date à laquelle ils ont provoqué Benjamin recèle une coïncidence dérangeante.

— Tu penses que ce serait le contexte qui lui aurait été défavorable et dans lequel il aurait pris une décision spontanée qui lui a coûté cher ? avance-t-il, suspicieux. Et tu crois que les jeunes se sont lancés sous les roues de l’auto pour lui faire… payer le fait qu’il ne voulait pas les laisser le tabasser ?

— Je ne sais pas. Comme je te l’ai dit, les jeunes sont impulsifs. Même toi, tu ne crois pas que Ben ait pu les blesser.

— Je veux plutôt tabler sur la mauvaise crédibilité des témoins. Mais est-ce que Ben les a blessés ? Peut-être que oui, peut-être que non. Il peut effectivement les avoir bousculés en quittant rapidement le parc et ne pas les avoir sentis ou même aperçus par la suite dans son rétroviseur à cause de l’adrénaline. Mais ça ne change rien au fait que je dois seulement soulever un doute raisonnable dans la tête du juge.

— Est-ce qu’il y a autre chose dans la preuve… d’important ?

— De compromettant, tu veux dire ?

— Non. Autre chose que je devrais savoir ?

— Tu n’as pas besoin de savoir quoi que ce soit, puisque je suis celui qui s’occupe de sa défense. Mais dis-moi, Cloé, quel est cet élément de preuve dont tu cherches la présence ?

— Aucun !

— Réponse trop rapide, fait-il remarquer calmement.

Je me pince les lèvres.

— Une équipe, tu t’en souviens ? Qui travaille ensemble pour faire innocenter Benjamin.

Je le regarde longuement.

— Je n’ai rien à ajouter.

— Tu voulais simplement savoir ce qui s’y trouvait ?

— Oui.

— T’ai-je appris quelque chose de nouveau ?

— Qu’est-ce que tu insinues ?

Il ne peut tout de même pas savoir que j’ai rencontré Pierre-Antoine.

— Tu es allée voir Benjamin à la prison vendredi. J’imagine qu’il t’avait déjà tout dit cela ?

— Oui. Je voulais savoir si les preuves étaient malléables de ton point de vue.

— Elles le sont toujours. C’est la beauté du droit. Les zones grises, les aveux voilés et la rétention d’informations en cour constituent un terrain de jeu qui m’est très connu. Toutes tes tentatives pour te désister, je les vois et les enregistre, Cloé. Pour mieux les décortiquer et te mettre à nu. Au sens figuré, bien entendu.

Incapable de maintenir cette proximité physique et mentale plus longtemps, je me lève. Parce qu’il me désarçonne plus que je le voudrais. Parce qu’il contrôle trop bien la situation.

Je dois réinstaurer une certaine distance.

Je marche vers son bureau du même style que la table de travail, soit une vitre posée sur des supports argentés. Mon regard accroche la Grande Roue campée dans le Vieux-Port, qu’on peut apercevoir en partie à travers les immenses fenêtres.

J’entends une chaise qui glisse au sol. Je me tourne. Eliot se tient à deux pas de moi.

— Je veux que tu transfères Ben dans une autre prison.

Il soulève les sourcils.

— Tu ne devrais pas être surpris. Tu te rappelles avoir deviné la raison de ma visite ici ?

— J’avais écrit que tu voulais changer son environnement de vie parce que je croyais que tu voulais le faire sortir.

— Ce qui veut dire que tu n’as pas gagné à deviner le but de ma présence !

— Oui, j’ai gagné. Tu t’es assise près de moi, évoque-t-il avec un sourire vainqueur.

Je lève les yeux au plafond.

— Je veux qu’il soit transféré.

— Il est dans une prison à sécurité minimale, déclare-t-il sérieusement. C’est La Ronde pour lui. Sans la barbe à papa.

Sa comparaison m’incite à jeter de nouveau un œil vers la Grande Roue. Le sentant se déplacer près de moi, je reporte mon regard sur lui. Il a franchi un pas supplémentaire, subtilement, tel un prédateur s’approchant de sa proie, et il se tient à moins d’un bras de distance. Je lève la tête pour l’affronter.

— Je veux qu’il soit dans une prison à sécurité moyenne.

— Il est en attente de son procès. Il n’y a aucune raison valable pour que je le fasse changer d’endroit, réplique-t-il fermement.

— Trouve une raison.

— Ce serait beaucoup plus simple si tu m’en donnais une.

— Sa sécurité est en jeu, affirmé-je.

— Continue.

Sa détermination laisse place à la curiosité.

— N’importe qui peut l’approcher.

— Pourquoi est-il plus en danger à l’intérieur d’une prison qu’il l’était il y a une semaine à se balader dans les rues ?

— S’il te plaît.

— Ai-je besoin de te rappeler que ce que tu me dévoiles demeure confidentiel ?

— Ai-je besoin de te rappeler que je suis aussi limitée par le secret professionnel ?

— Ton secret est d’autant plus protégé.

— Ce n’est pas de ma vie qu’il s’agit là. C’est de la sienne.

Il inspire longuement.

— Je vais voir ce que je peux faire.

— Ne me sers pas la réponse d’un vendeur de chars ! Je ne te demande pas une tentative. Je veux une réussite. Avant la fin de semaine ! précisé-je, la voix légèrement perturbée.

— Tu crois vraiment que je vais réussir ce tour de magie sans raison valable ?

— Tu sais aussi bien que moi que tu le réussiras. Tu veux simplement me faire croire que c’est difficile pour tenter de m’impressionner.

— C’est difficile !

— Mais pas infaisable. Ce qui est possible, tu le réussis, n’est-ce pas, maître Hudson ?

— Est-ce une invitation à relever un défi d’un tout autre ordre, madame Soulard ?

Il avance son visage à moins de cinq centimètres du mien.

Je ne bouge pas. Je ne veux pas lui montrer le bouleversement qu’il me cause. Je veux lui tenir tête et lui prouver que son intimidation ne m’atteint pas.

— Tu es dans ma bulle.

— À défaut d’être dans ta tête, je suis effectivement dans ta bulle. Parle-moi, Cloé, m’invite-t-il doucement.

— Je n’ai rien d’autre à ajouter.

Je marche en direction de la patère, suivie par l’avocat. J’enfile mon manteau, puis franchis la courte distance me séparant de la porte. Eliot pose sa main sur la poignée, prenant ainsi le contrôle du moment de ma sortie. Un comportement qu’il se plaît à répéter si je me fie au blocage similaire qu’il m’a imposé lors de notre première rencontre. Une attitude qui démontre parfaitement le pouvoir qu’il aime exercer sur les gens. Mais cela ne m’impressionne pas. C’est plutôt sa proximité qui me déstabilise.

Son corps frôle le mien. Je me concentre pour demeurer immobile.

— Qu’est-ce que tu veux, Eliot ? Me baiser ? C’est ça qu’il te faut pour assurer une bonne défense à Ben ?

— Je ne veux pas « baiser » avec toi.

— Tu n’es pas du genre à faire l’amour. Pas véritablement.

— Tu pourrais être surprise.

— Belle pick-up line. Les femmes doivent être flattées de l’entendre.

— Je ne l’ai jamais utilisée auparavant.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Gagner ta confiance.

Instinctivement, je fais un pas de côté. L’étonnement qu’il a initialement affiché face à ma distanciation se transforme en fascination.

— Tu as peur, affirme-t-il, troublé.

— Tu ne me fais pas peur.

Ma déclaration est incontestable.

— Pas moi précisément.

Ses yeux se plissent sous la réflexion qu’il s’impose.

— Mais tu as peur de ce que je représente.

— Les avocats ne m’intimident pas.

— Je ne parlais pas de l’avocat en moi. Je parlais de l’homme que je suis. Tu as l’air effarouché d’une biche, mais tu ne peux pas t’empêcher de me laisser t’approcher.

— Merci pour ton temps. Nos sujets de discussion pertinents ont été couverts.

— Je ne crois pas, non. Il reste ta crainte des hommes. De ton laisser-aller avec eux. Avec moi.

— Je ne te crains pas.

Il s’approche de moi. Je lève la tête pour soutenir son regard. Et lui confirmer mon affirmation.

L’odeur envoûtante de son parfum fait dangereusement divaguer mes pensées alors que des fantasmes s’affichent clairement dans ma tête. J’imagine avancer mon visage près de son cou, frôler sa peau rêche sur laquelle son rasoir a sans doute glissé ce matin alors qu’il ne portait qu’une serviette autour de la taille. Ou qu’il était nu avant d’aller prendre une douche.

Mon regard coule sur ses lèvres.

— Ne crains pas que je t’embrasse sans ton consentement. Verbal ou non verbal, promet-il dans un chuchotement.

Il avance sa main vers mon cou, en jaugeant attentivement ma réaction. Je reste de marbre, me préparant à son toucher. Dès que ses doigts effleurent ma peau mince, j’expire. Puis j’inspire lentement pour tenter de contrôler mon pouls qui s’active. Je lutte contre la potentielle explosion fulgurante de l’état léthargique dans lequel j’avais enfermé mon corps.

Son autre main se joint à la première pour entourer mon visage. Nos yeux ne cessent de se fixer. Lui pour évaluer ma réaction, moi pour me préparer à la sienne. Ma respiration sautille.

Il fait lentement glisser ses mains sur mes épaules puis caresse mes bras jusqu’à mes mains sur lesquelles il laisse flotter les siennes.

Une femme normale aurait avancé ses lèvres vers les siennes. Aurait entrelacé ses doigts avec les siens.

Mais je demeure complètement figée. Tétanisée.

Il ouvre la porte à mon intention. J’avance avec précaution.

— Bonne fin de journée…

Je franchis la sortie avant de prononcer le mot qui me brûle les lèvres.

— … Eliot.

— À toi aussi, Cloé.

Je marche dans le corridor, le dos droit, tentant d’ignorer la sublime sensation que j’ai ressentie il y a une minute.

Car le fait d’y avoir goûté m’inspire à la revivre. À explorer ses possibilités.

À la renouveler.

Et il le sait. Il veut me rendre dépendante de lui.

Il souhaite créer un manque qui m’obligerait à me lancer dans ses bras. Comme le ferait une droguée.

Sauf que ma drogue est déjà absorbée, puissante. J’y suis accro depuis longtemps.

Intangible. Impalpable. Omniprésente.

Elle fait partie intégrante de moi.

Mais ironiquement, il détient les compétences pour m’en défaire.

Mercredi 17 octobre

Eliot

Le jeune s’assoit devant moi puis dépose lourdement ses mains liées par les menottes sur la table.

— Veux-tu sortir d’ici ?

Nous sommes installés dans un local exigu d’environ trois mètres cubes dans lequel se trouvent strictement une table et deux chaises.

Le jeune soulève les épaules en signe d’indifférence.

— Benjamin, aimerais-tu mieux sortir ou rester emprisonné ?

Il me fixe longuement.

— Sortir.

— Alors pourquoi Cloé veut-elle que tu restes en prison ?

— Faudrait le lui demander.

— Je te le demande à toi.

— Je ne le sais pas, articule-t-il lentement.

— C’est pratique, cette réponse évasive. Ne me dis pas que tu te plais ici !

Il soulève les épaules encore une fois.

— Elle veut que je t’envoie dans une prison à sécurité plus élevée.

Son regard accroche furtivement le mien avant de retourner se perdre dans la table.

— Tu vas me dire que tu ne sais pas pourquoi ?

Il hoche la tête en ce sens.

— Dis-moi au moins que tu ne veux pas que j’approuve ce transfert !

— Je veux que tu fasses ce qu’elle juge bon de faire.

— Pourquoi lui obéis-tu ?

Mon air hébété est grimaçant.

— Je ne lui obéis pas. Je lui fais confiance. C’est très différent.

Ses paroles, remplies d’une sagesse qu’un jeune de cet âge possède rarement, résonnent fortement en moi. Parce que, pour une raison que je m’explique mal, je veux, moi aussi, faire confiance à Cloé.

Car, d’une certaine façon, elle me tient menotté.

— Je vais te poser une question très personnelle à laquelle je veux que tu répondes franchement.

Une hypothèse qui me déplaît à plusieurs niveaux s’est formée dans ma tête après le passage de la jolie travailleuse sociale dans mon bureau. Et bien qu’elle soit dérangeante, je sais malheureusement que ça ne la confine pas automatiquement au rang des invraisemblances.

Benjamin plante ses yeux dans les miens.

— Es-tu amoureux de Cloé ?

Il pouffe de rire.

— Jusqu’à la semaine passée, j’étais mineur. Penses-tu vraiment qu’une femme comme Cloé ferait une telle connerie ?

— Ce ne serait pas la première.

— Alors tu ne la connais pas !

— Non, effectivement, déploré-je. Mais ton âge n’empêche pas la possibilité que tu sois amoureux d’elle et prêt à tout pour lui plaire. Même à rester en prison. Est-ce le cas ?

— Non ! s’insurge-t-il. C’est quoi, ton problème, mec ? Si tu fantasmes sur elle, assume-le pis arrête de chercher des adversaires !

Son soupir est rempli de dégoût. Envers moi.

— J’essaie seulement de comprendre pourquoi tu lui es si soumis, pourquoi votre relation cache autant de secrets.

— Elle m’a aidé quand j’en avais besoin.

— Tu parles de cette situation-ci ou du passé ?

— Je parle du présent ET du passé.

— Explique-toi.

— Passé : j’ai fait l’erreur de conduire après avoir bu. Présent : Cloé paie pour tes honoraires.

Je me retiens de l’informer que ces honoraires n’ont pas encore été perçus.

— Je veux comprendre pourquoi. Pourquoi toi ? Elle suit plusieurs autres jeunes.

— Elle ne s’occupe plus directement des jeunes depuis qu’elle est directrice. Mais elle en avait suivi plusieurs avant d’avoir ce poste. Dont moi.

— Pourquoi ai-je l’impression qu’elle ne paierait pas pour la défense de chacun d’eux ?

Le sourire satisfait qui effleure ses lèvres me laisse croire que je suis sur la bonne voie.

— Qu’est-ce qu’il y a de spécial entre vous deux ?

Il garde le silence.

— Qu’est-ce qu’il y a entre le gang des Darkos et toi ?

— Des accusations. Et une prison, justifie-t-il en levant les bras pour montrer son environnement.

Sa réponse sarcastique me fait comprendre que ce sujet ne mènera nulle part. Je dois tenter une nouvelle approche pour gagner sa confiance.

— As-tu besoin de quelque chose ? Aimerais-tu que je t’apporte de la nourriture ?

— Non, merci. Je suis bien nourri ici.

Sa définition de nourriture adéquate diffère grandement de la mienne. Mais je comprends qu’il n’a pas à verser un sou pour s’en procurer.

— Cloé s’est arrangée pour que tu gardes ta job, mais dans une autre des stations-service appartenant à ton patron. Elle préfère que tu changes d’endroit pour brouiller les pistes des membres des Darkos. Ce qui prouve qu’elle désire que tu retrouves ta liberté prochainement.

— Ce n’est pas pour cette raison qu’elle l’a fait.

— Pourquoi alors ?

Il me toise, jonglant comme à son habitude avec l’idée de me divulguer ou non des informations.

— Parce qu’elle sait que j’ai besoin d’une occupation. D’un cadre à l’intérieur duquel je connais bien ma routine.

— Comme celui qu’elle t’offrait durant ses suivis.

Il branle la tête en signe d’affirmation approximative.

— Si tu ne veux pas être obligé de tout m’expliquer en détail, laisse-moi au moins accéder à ton dossier des centres jeunesse pour mieux te comprendre. Et mieux te défendre.

Il me fixe, impassible.

— Pourquoi ne signes-tu pas le consentement qui m’y donnerait accès ?

Il incline la tête.

— Mauvaise question.

Il m’observe attentivement, curieux de savoir si je réussirai à trouver la bonne interrogation.

— Pour qui ?

La commissure de sa lèvre s’étire. Il se lève et fait un signe devant la fenêtre à travers laquelle deux gardiens nous observent.

— Hé ! Je ne suis pas payé pour jouer à Clue avec le peu d’indices que tu me donnes ! C’est de ton avenir qu’il est question !

— Alors ne perds pas de temps à jouer à Clue !

— Si tu signais le mandat me permettant de lire ton dossier, je perdrais beaucoup moins de temps !

Un gardien ouvre la porte. Benjamin hésite à la franchir.

— Tu n’es pas prêt à le lire, réplique-t-il sans se tourner vers moi.

— Pardon ?

Je ne sais pas si c’est le contenu de ses propos ou le ton lucide avec lequel il s’est exprimé qui m’offusque le plus.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je ne suis pas prêt ?

Il me regarde par-dessus son épaule.

— Cloé ne t’en a pas informé.

— À ton âge, elle ne peut pas me le transmettre sans ton consentement !

Il incline la tête, ses yeux plantés intensément dans les miens. Son expression est similaire à celle qu’il adopte quand je pose la mauvaise question, comme il aime me le signaler.

— Elle pourrait me faire un rapport verbal, compris-je.

Il sourit avant de sortir de la pièce. Ce jeune préfère retourner dans deux mètres carrés de béton au lieu de trahir le silence qu’elle lui impose. Mais auquel il se soumet avec une rigueur impressionnante malgré les désagréments de la prison.

Je sors de l’établissement carcéral en ruminant. J’attrape mon cellulaire, que je colle à mon oreille en me dirigeant vers mon véhicule sport. La voix de Cloé me répond au bout de deux sonneries.

— Bonjour, Eliot.

Le fait qu’elle ait utilisé mon prénom au lieu du « monsieur Hudson » dont elle m’affligeait, une avance non négligeable dans notre relation, ne désamorce pas le sentiment d’irritabilité que je vis.

— À 20 heures, rejoins-moi devant l’entrée de la Grande Roue dans le Vieux-Port. Je viens de rencontrer Benjamin et je veux t’en parler.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Son ton initialement détaché est maintenant intéressé.

— Sois-y. Et porte des sous-vêtements noirs.

— Pardon ? C’est quoi, cette demande…

Je coupe la communication avant qu’elle puisse terminer sa phrase.

Je souris lorsque, cinq secondes plus tard, mon téléphone vibre. Je constate avec satisfaction qu’il s’agit d’un appel privé provenant certainement de celle à qui je viens tout juste de parler.

— N’essaie pas de me faire croire que tu n’as pas de sous-vêtements noirs, avertis-je en signe de salutation.

— Les sous-vêtements que je porte n’ont rien à voir avec notre rencontre !

Le ton frustré qu’elle emploie contraste fortement avec le calme que j’ai déployé pour l’aviser.

— Ils en auront ce soir. À plus tard, Cloé.

Je coupe à nouveau la conversation téléphonique. Cette fois-ci, comme je l’avais prévu, le cellulaire ne se manifeste plus. J’aurais aimé voir son air surpris puis contrarié face à ma demande. Ses lèvres qui amorcent une moue qu’elle retient difficilement pour camoufler que je l’irrite par ma justesse. Ses yeux bleus dont les pigments plus foncés pétillent lorsque la rage la consume.

Elle va voir que, contrairement à Benjamin, je ne me définis pas comme une de ses marionnettes.

Elle m’a choisi comme avocat.

Elle doit comprendre que je choisis aussi mes clients.

Et qu’ils doivent se plier à mes règles.

***

Cloé

Malgré la noirceur de cette soirée froide, j’aperçois facilement Eliot, debout près de l’entrée de la Grande Roue, dont l’illumination des cabines et de la charpente projette des faisceaux de lumière tout autour. J’aurais aimé le laisser pantois juste pour contredire son ordre, mais la curiosité est trop forte. Je dois connaître ce qu’il a appris de plus.

En m’approchant, je détaille l’habillement décontracté dans lequel je l’aperçois pour la première fois. L’ourlet de son jeans s’abat sur ses souliers dont le logo de l’alligator vert sur le côté m’indique qu’il porte des Lacoste. L’épaisseur de son manteau noir sport promet de le garder au chaud malgré les intempéries.

Les mains à moitié enfouies dans les poches avant de son jeans, il m’observe approcher d’un air sérieux.

— Bonsoir, Cloé. Tes sous-vêtements noirs sont-ils confortables ?

— Question inopportune !

— Ah non ? Pourtant, tu meurs d’envie de proclamer que tu n’as pas respecté ma demande, affirme-t-il, amusé.

— En effet, je ne porte pas de sous-vêtements noirs.

— Je m’en doutais. Cette exigence n’était qu’une distraction. Ce que je voulais, c’était te voir. En te concentrant sur les sous-vêtements, tu as oublié de t’insurger sur l’imposition de cette rencontre à un endroit et à une heure qui t’auraient paru inadéquats pour une relation professionnelle.

Choquée d’avoir été flouée, je tourne le regard vers le préposé qui s’avance vers nous.

— Monsieur Hudson ? La cabine est prête pour vous.

Mon accompagnateur me fait un signe galant me signifiant de passer devant lui. L’employé, qui est retourné près de la cabine, attend un mouvement de notre part pour en ouvrir la porte. Je m’avance puis m’immobilise subitement à trois pas de celle-ci.

Le corps d’Eliot se retrouve appuyé contre le mien après mon arrêt brusque. Il enveloppe instantanément mes mains refroidies dans la chaleur des siennes.

— Il n’y a pas de craintes à avoir, chuchote-t-il à mon oreille.

Je lui jette un œil méfiant par-dessus mon épaule.

— Tu te questionnes à savoir si tu as le goût de passer vingt minutes avec moi dans un espace aussi restreint ? devine-t-il.

— Est-ce que tes informations en valent le coup ?

— Tu sauras me le dire.

Devant mon absence de protestation, Eliot s’exprime.

— On embarque !

Le préposé ouvre la porte de la cabine 42 vers laquelle je me dirige. Les quatre fauteuils rembourrés, deux se faisant face de chaque côté, et les lumières tamisées rendent l’intérieur des plus attrayants.

Je pose un pied sur le plancher de verre puis m’avance pour laisser l’espace nécessaire à Eliot.

— Bonne expérience dans notre cabine VIP  ! nous souhaite le préposé avant de refermer la porte.

— La vue est magnifique d’en haut, s’exclame l’homme aux cheveux bruns indisciplinés.

La cabine se met lentement en branle.

— On peut rester debout, mais je t’assure que ces bancs sont ultraconfortables.

Consciente qu’il attend que je choisisse un fauteuil pour vraisemblablement s’installer près de moi, j’examine mes options.

— Je te conseille de t’asseoir de ce côté-ci. Tu verras le pont Jacques-Cartier illuminé.

Je suis sa recommandation. Contrairement à ce que je croyais, il prend place dans le fauteuil devant moi.

— La vue ne t’intéresse pas ?

— Celle que j’ai d’ici est d’autant plus splendide.

— Il faut que tu arrêtes de flirter avec moi, Eliot.

— Pourquoi ?

— Parce que notre relation a un but strictement professionnel.

— Est-ce que ce serait possible qu’elle devienne personnelle ? s’enquiert-il d’un ton plus pragmatique que charmeur.

— Tu veux savoir si je suis célibataire ?

— Je le sais déjà, affirme-t-il avec assurance.

— Comment peux-tu en être si sûr ? Je ne te l’ai jamais confirmé.

— Si tu avais été en couple, tu te serais fait un réel plaisir de me le mentionner dès le départ pour me rabrouer. Donc, je sais que tu es célibataire. Ce que je ne sais pas, c’est si tu es intéressée par les hommes.

— Oui, je suis hétérosexuelle.

— J’avais deviné ton orientation. Ce que je me demande, c’est si tu es disponible mentalement.

Je détourne les yeux vers l’extérieur.

— Blessée par un imbécile ?

— Ce n’était pas un imbécile !

— D’accord, dit-il. Sujet délicat. Donc tu l’as encore en tête ?

Je pose longuement mon regard sur cet individu capable de lire les gens de manière si habile.

— Pas en tête.

— Mais il y a laissé une marque.

Je maintiens son regard.

— As-tu déjà laissé la chance à un autre homme d’effacer cette cicatrice ?

— Non.

— Donc le poste est vacant ?

— Je ne prends pas de candidatures.

— Ton corps semble dire que oui.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Tes réactions physiques quand je suis près de toi trahissent tes désirs.

La cabine, dont la montée s’était brièvement interrompue pour permettre l’embarquement d’autres personnes, reprend son rythme. Nous sommes à plusieurs mètres du sol et pourtant qu’à la moitié du chemin de l’apogée où elle nous mènera.

— Tu fais beaucoup trop confiance à tes pressentiments.

— J’aimerais que tu me fasses autant confiance.

— Ce n’est pas en couchant avec moi que tu gagneras ma confiance !

— J’avais compris cela dès la première minute où je t’ai rencontrée.

— Alors pourquoi cette approche ?

Il avance ses coudes sur ses jambes.

— Parce que tu m’intéresses vraiment.

Cette phrase est tombée sans masque. Il est sincère. Cet homme pourrait m’ensorceler. Sérieusement. Son charisme est tout aussi attrayant qu’inquiétant.

— Qu’as-tu récolté comme informations de la part de Benjamin cet après-midi ?

Comprenant que le moment d’intimité est terminé, il se redresse.

— Qu’il fera tout ce que tu veux qu’il fasse.

— Ce qui me fait paraître comme une marâtre contrôlante.

Il bascule la tête de gauche à droite en faisant une moue pour démontrer une certaine approbation. Mon regard s’attarde sur ses lèvres. Une seconde de trop.

— Ç’aurait été une bonne occasion d’utiliser tes talents de séducteur en niant le titre peu flatteur que je me suis octroyé.

— Je ne flatte pas les gens pour leur plaisir.

— Tu le fais plutôt pour éventuellement accéder au tien ?

— Ça dépend. À quel genre de plaisir fais-tu référence ?

— Charnel.

— Je parlais du plaisir dans ma vie professionnelle. Encore une fois, je te fais remarquer, chère Cloé, que c’est toi qui ramènes le sujet sexuel dans notre conversation.

— C’est parce que tes propos sont toujours teintés d’allusions sexuelles !

— Objection, réplique-t-il d’un ton calme. C’est parce que tu les interprètes de cette façon. Et l’interprétation provient de nos expériences, de nos craintes et de nos désirs.

La justesse de cette explication rationnelle me fait douter. Alors que je perçois cet homme comme un prédateur depuis le début, serait-ce possible que j’aie voulu interpréter ses paroles et ses gestes différemment de ce qu’ils sont en vérité ? Même si j’excelle pour lire les comportements des adolescents, je dois admettre que mon radar quant aux signaux de séduction provenant des hommes est défectueux depuis un certain temps.

— Tu dis que j’ai imaginé le flirt que tu as envers moi ? lui demandé-je.

— Non. Mais tu as effectué une généralisation erronée en croyant que je le faisais fréquemment.

— Tu essaies de me faire sentir unique ?

— Tu es très unique.

— Revenons à Benjamin.

— Bien sûr. La raison principale pour laquelle tu t’es déplacée ce soir.

— Là !

Je l’accuse en le pointant du doigt.

— Le ton de ta voix laisse suggérer que tu ne crois pas que je sois venue strictement pour discuter du dossier.

— Ai-je raison ?

— Ce n’est pas ce qui importe ! Tu essaies de faire dévier la discussion.

— J’essaie de te faire prendre conscience de la tension sexuelle que tu refoules en ma présence.

Sa façon de flirter puis de rationaliser mes actes et les siens me déstabilise complètement. Car ses observations sont justes. Et dangereusement provocantes.

— Benjamin, enchaîné-je.

— Il mange dans ta main. Je veux savoir pourquoi.

— Il ne mange pas dans ma main, grimacé-je.

— Façon de parler.

— Que je n’apprécie pas.

— D’accord. Alors pourquoi t’est-il si dévoué ?

— Parce que je l’ai aidé dans le passé.

— À quel niveau ?

— À un niveau que tu ne peux pas comprendre.

— Je pourrais le comprendre si tu me laissais accéder à son dossier !

— Ce n’est pas moi qui t’en empêche.

— D’un point de vue théorique, c’est lui qui ne signe pas le mandat. Mais d’un point de vue pratique, tu es sa conseillère à ce sujet. Alors pourquoi t’est-il si loyal et accepte-t-il de pourrir en dedans ?

— Parce qu’il me fait confiance.

— Intéressant. Il m’a rapporté la même raison. Vous êtes cohérents ! Ou de connivence, propose-t-il comme alternative, suspicieux.

— Disons que j’ai la capacité d’entrevoir les difficultés à venir.

— Comme une médium ? vérifie-t-il, mettant visiblement en doute ma santé mentale.

— Non, comme une intervenante sensible à tous les facteurs environnants ayant des conséquences potentielles sur la vie de ses clients.

— De ses clients ? répète-t-il d’un air intéressé. À ce sujet, puisque Benjamin a eu dix-huit ans, ne devrait-il pas être retiré de ta liste de clients ? D’autant plus que tu ne dois pas faire d’intervention directe, puisque tu occupes un poste de direction.

Il avait été convenu avec mon patron avant que j’accepte le poste de direction, que je continuerais de suivre Benjamin malgré mes nouvelles fonctions. Mais la déduction adéquate de l’avocat me rappelle la limite de mon mandat inhabituel. Car je devais effectivement transférer le dossier lorsque mon jeune atteindrait l’âge adulte.

— J’ai suivi Benjamin pendant plus de deux ans avant de devenir directrice. La coupure et le transfert sont parfois plus longs à effectuer dans certains cas.

— Dans le cas de Benjamin, est-ce que la difficulté de détachement provient de lui ? Ou de toi ?

La perspicacité de cet homme m’ébranle.

— Benjamin sait que tout ce que je fais vise son bien-être, me défends-je.

Eliot lève les yeux et soupire fortement. Je remarque que le brun de ses iris est captivant en raison de la longueur de ses cils qui feraient l’envie de toutes les femmes qui paient pour s’en faire poser de faux. Cette caractéristique physique lui confère un regard gracieux et totalement envoûtant.

— Ce qui nous ramène au point de départ. Comment son bien-être passe-t-il par l’emprisonnement ?

Mon regard balaie le sol, les lumières roses qui illuminent le pont surplombant le fleuve à quelques centaines de mètres de nous, puis se pose de nouveau sur Eliot.

— C’est confidentiel.

— Je ne me battrai pas pour son transfert sans connaître les raisons qui le justifient. J’ai respecté une fois ta demande, à laquelle je n’adhérais aucunement, mais c’était la seule fois. À partir de maintenant, tu dois me divulguer les informations fondamentales pour que j’agisse selon ce que tu crois être le meilleur pour ton jeune. Sache cependant que ça se peut fort que ce que TU crois être le mieux pour Benjamin ne corresponde pas nécessairement à ce que JE juge être l’idéal pour mon client.

— C’est rassurant ! émis-je, sarcastique.

— Ç’a le mérite d’être clair. Je respecte énormément le lien privilégié que tu as avec lui. C’est pourquoi je vais essayer de respecter ta demande.

Je laisse aller ma tête contre l’appuie-tête. Des images du passé surgissent, ressuscitent des sensations désagréables. Un malaise qui ne pouvait pas être évité. Qui serait revenu peu importe le choix que j’aurais fait.

— Pourquoi voulais-tu initialement qu’il reste en prison, Cloé ? persévère-t-il.

Je ne peux pas tout lui divulguer. Je ne veux pas. Mais je sais bien que ses propos sont authentiques. Il a déjà dérogé à sa nature en gardant Benjamin incarcéré. Je ne peux pas me permettre de le bousculer encore plus. Je dois au moins lui offrir une part de la vérité.

— Parce qu’il a des ennemis.

— Les Darkos, nomme-t-il sur le ton de l’évidence.

Malgré mon désir de nier, je ne peux malheureusement pas réfuter que les acteurs de l’incident qui s’est produit mercredi dernier entrent dans cette catégorie.

— Entre autres.

— Qui d’autre ?

Je regarde longuement cet homme qui, lorsqu’il laisse tomber l’arrogance propre à son métier d’avocat, cache une sensibilité enveloppante.

— Lui-même.

Eliot plonge son regard aiguisé dans le mien et pose lentement ses coudes sur ses genoux.

— Il m’a mentionné ne pas fumer de marijuana, mais c’est possible qu’il prenne autre chose. Est-ce que tu souhaites que son emprisonnement lui serve de période de désintox ? S’autodétruit-il ?

— Il ne s’autodétruit pas à petit feu. Il pourrait le faire d’un coup. Fatal.

Eliot hoche lentement la tête de haut en bas, le regard compréhensif.

— Suicide possible, déduit-il gravement. Je comprends qu’il a déjà essayé de mettre fin à ses jours si tu as peur au point de le garder emprisonné ?

Mon regard puissamment planté dans le sien lui offre sa réponse.

— Est-ce qu’il a menacé de le faire au cours des derniers jours ?

— Pas verbalement.

— Mais tu le sens ?

— Oui.

Il prend le temps d’analyser cette information avant de s’exprimer.

— OK.

Eliot s’appuie de nouveau le dos contre son siège, les yeux toujours rivés sur moi. J’attends la suite de l’interrogatoire qui tarde à venir.

— « OK », c’est tout ?

— Pour ce point, oui. Je comprends que tu penses que son arrestation ait pu créer une brèche dans sa fragilité mentale, ce qui pourrait l’inciter à poser un acte irréversible. Et que l’encadrement de la prison, avec ses règles claires et son horaire précis, lui sert de supervision permanente pour contrecarrer ses projets de suicide.

— J’étais honnête quand je t’ai mentionné que Benjamin a besoin d’évoluer dans un cadre ferme.

— Admettons que je te crois, je ne saisis toujours pas pourquoi tu veux qu’il soit transféré dans un autre lieu de détention.

Je ne peux pas lui divulguer ma source. Mais là encore, je suis consciente qu’il n’a aucune raison pour exiger ce transfert. Le juge pourrait percevoir cela comme un caprice, d’autant plus qu’il impliquera des frais de transport, car Benjamin sera plus loin du palais de justice où il devra se présenter pour subir son procès.

— Certains membres des Darkos pourraient bientôt visiter la prison.

Il me regarde longuement.

— J’en déduis qu’il ne s’agit pas d’une balade touristique qui se déroulerait du bon côté des barreaux ? ironise-t-il.

— Exact.

Je peux lire la question qui le tourmente dans le brun de ses yeux, voir le dilemme qui le préoccupe, à savoir s’il m’interroge ou non sur ma source.

— Avoue que la vue est belle.

Je regarde brièvement à l’extérieur, avant d’observer une nouvelle fois l’homme intelligent qui me fait face. Je suis complètement déboussolée par son affirmation relative au paysage.

— C’est tout ? Tu ne me questionnes pas plus ?

— Je sais que je suis déjà très privilégié que tu m’aies fait assez confiance pour me révéler ces informations.

— Un privilège que tu t’es assuré d’obtenir en menaçant de ne pas l’aider si je ne t’offrais pas une partie de ma confiance.

— Ce n’était pas des menaces gratuites. C’était un constat quant à mon engagement. Je ne peux travailler à l’aveugle, Cloé. Je comprends maintenant pourquoi je dois le laisser un certain temps en prison et tout mettre en œuvre pour faire approuver un transfert qui paraîtra totalement inopportun au juge. Mais ça, c’est mon problème.

Il pointe du menton l’horizon devant lui.

— Regarde derrière toi, tu peux apercevoir une partie de l’église Notre-Dame.

J’amorce un mouvement pour me tourner, mais je suis incapable de détacher mon regard des yeux bruns qui fixent le bâtiment nommé. Voyant que je ne suis pas son conseil, Eliot déplace son regard sur moi.

Sa façon de me provoquer et de me respecter à la fois me subjugue et m’envoûte totalement.

Je me lève puis me place devant lui. Ses mains s’approchent instinctivement de mes jambes, mais demeurent suspendues dans le vide avant de les atteindre.

— As-tu peur de me toucher ?

— Je ne veux pas te brusquer.

Je peux me perdre avec cet homme. Je le sais. Je le sens.

L’exiguïté de la cabine m’empêche de le fuir. Et c’est ce qu’il désirait. Mais contrairement à ce que je craignais, il n’aspirait pas à des rapprochements physiques. Du moins, pas exclusivement. Pas prioritairement. Et j’ai la conviction, de par sa réaction actuelle, qu’il n’initiera rien à ce niveau. Ce qui le rend d’autant plus attirant.

J’écarte ses cuisses pour m’avancer entre elles. Je me penche et appuie mes mains à plat sur le cuir de son dossier, de chaque côté de sa tête. Nos visages sont à moins de dix centimètres l’un de l’autre. Aucune partie de nos corps ne se touche, à l’exception de nos jambes qui se frôlent.

— Maintenant, te sens-tu prêt à me brusquer ?

— Je ne serai pas brusque.

J’avance lentement mon visage du sien et pose mes lèvres sur lui. Ses mains agrippent l’arrière de mes jambes, sous mes fesses. Les sensations qui parcourent mon corps pétillent de frénésie. Nos lèvres se collent et se décollent à peine, établissant leur première connexion. Vérifiant leur compatibilité. Qui se confirme rapidement.

Ma langue part à la rencontre de la sienne. Nos souffles s’unissent alors que je descends mes mains le long de son cou.

Je baisse la fermeture éclair de son manteau puis positionne mes mains sur ses pectoraux. Ce n’est qu’à ce moment que ses doigts amorcent un déplacement sur moi. Ils tapotent mon jeans en remontant légèrement pour se loger sur mes fesses.

Le bonheur que je ressens à être ainsi touchée par les mains d’un homme est incommensurable. Malgré ces sensations physiques sublimes, je tente de garder la tête froide. Sauf qu’Eliot me rend la tâche difficile lorsqu’une de ses mains glisse doucement vers l’avant de mon corps.

J’embarque à cheval sur lui, plaçant mes genoux de chaque côté de ses hanches. Il me sourit avant de m’embrasser de nouveau.

J’appuie mon bassin contre le sien et je sens parfaitement bien l’effet que nos attouchements lui procurent. La dureté de son sexe dans son pantalon me fait soupirer de plaisir à l’idée de le sentir en moi.

Même si je sais que ce n’est pas possible ici.

Cette idée me fait tourner la tête. Nous arrivons bientôt au sommet pour la deuxième fois.

— Ça va ?

— Peut-on nous voir ?

Je regarde les vitres qui constituent la majorité de notre cocon.

— Non. Les panneaux sont légèrement teintés. Nous voyons extrêmement bien à l’extérieur, mais les gens n’aperçoivent que des ombres à l’intérieur.

Rassurée, je l’embrasse encore. Puis je pose ma bouche dans son cou, là où j’avais rêvé de le toucher cet après-midi dans son bureau. Son odeur m’enivre. Je fais glisser ma bouche sur sa peau puis retrouve ses lèvres qui se collent naturellement aux miennes.

Ses mains empoignent mes fesses alors qu’il met fin difficilement à notre baiser.

— Changement de place. Mais je te garde collée contre moi.

Il me soulève et me dépose sur le siège face à celui sur lequel nous avons expérimenté nos premiers rapprochements. Il s’agenouille puis ouvre mes jambes entre lesquelles il s’insère.

Il descend lentement la fermeture éclair de mon manteau, qu’il bascule par-dessus mes épaules.

— À mon tour de te sentir.

Il pose sa bouche sur mon cou à la bordure du col en V de mon chandail en lainage crème. Je bascule la tête vers l’arrière. La douceur de ses lèvres qui contrastent avec sa peau rêche est d’une virilité puissante. Mon corps en demande plus. Je suis avide des touchers de cet homme. Sa langue sillonne ma peau en même temps qu’une de ses mains s’insinue subtilement sous mon chandail. Il dépose des baisers dans mon cou pendant que ses doigts montent lascivement sur mon ventre pour se rendre jusqu’à ma poitrine sur laquelle ils s’immobilisent.

Il me questionne du regard.

— Un peu tard pour t’arrêter.

— Désir ou reproche ?

— Tu sais normalement reconnaître le ton de voix des gens.

— Je voulais juste te l’entendre dire, ma biche.

Ce surnom, inspiré du comportement que j’adopte en sa présence, me fait sourire.

— Tu es très exigeant.

— Ça pourrait être pire. Je pourrais t’ordonner de m’appeler « maître Hudson ».

Je pouffe de rire.

— Aucune chance !

— « Eliot » suffira, consent-il, espiègle.

Il empoigne mon sein. Un soupir de plaisir s’échappe de moi.

— Désir, ma belle ?

— Désir total, Eliot.

Il avance sa bouche dans mon cou mais, juste avant de l’embrasser, il chuchote.

— J’adore quand tu dis mon prénom de cette voix sensuelle.

Il masse mon sein.

Le manège se situe aux trois quarts de sa rotation. Bientôt, nous repasserons au niveau du sol. Là où nos ombres peuvent être entrevues. Sa bouche retrouve la mienne pour y déposer un baiser. Puis un autre.

— Je vais m’enlever dans une minute, ne t’inquiète pas, me rassure-t-il.

Son autre main rejoint la première sous mon chandail. Il masse mes deux seins tout en m’embrassant. Des pointes de désir s’étirent jusqu’à mon entrejambe.

Je ne veux pas arriver au sol. Je ne veux pas qu’il interrompe ses touchers. Même si je sais que cet intermède m’aidera à reprendre le contrôle et à refroidir mes ardeurs.

Sa langue tourne autour de la mienne. La sensation est délicieuse. Elle éveille une partie de moi endormie depuis trop longtemps. Soudain, sa bouche se décolle. Tout comme ses mains délaissent les zones sensibles qu’elles amusaient terriblement bien.

Eliot s’assoit à mes côtés. Il saisit ma main dans la sienne.

Nous passons devant le préposé en silence. Dès que la cabine a terminé de frôler le sol où aucune personne n’attendait pour monter, Eliot met sa main dans mes cheveux.

— Dernier tour. Il nous reste cinq minutes.

Ma bouche retrouve la sienne, impatiente de goûter encore les lèvres tendres de cet homme tenace. Sa main libre trouve position sur ma cuisse, la flattant en des mouvements longilignes dont le tracé s’approche dangereusement de mon sexe. Je sens mes pulsations battre dans ma perle.

Nos langues s’entremêlent. Mon corps est submergé par une sensation sublime lorsque je constate qu’Eliot a réussi à détacher le bouton de mon jeans. Je m’exclus du baiser.

— J’arrête ? vérifie-t-il.

Ses doigts se sont immobilisés à la bordure de mon pantalon. Prêts à battre en retraite au lieu de se faufiler à l’intérieur.

— On a plus ou moins cinq minutes. Je ne sais pas si…

Il me fait taire d’un baiser avant de me parler.

— Je gère le temps, Cloé. Occupe-toi strictement de ton plaisir.

Ses doigts s’infiltrent dans mon jeans et abaissent ma fermeture éclair. Ils frottent doucement ma fente par-dessus ma culotte satinée.

Je retire alors doucement mes lèvres des siennes pour parler.

— Tu veux vérifier la couleur de mes sous-vêtements ?

— La couleur des sous-vêtements que tu portes m’importe peu, ma biche. Je suis simplement comblé que tu me laisses le plaisir d’y toucher.

Sa main glisse à l’intérieur de ma culotte qu’il n’a pas encore regardée, sa bouche dévorant la mienne. Ses doigts pianotent légèrement sur mon sexe, entrouvrant avec facilité mes grandes lèvres. Lorsque son majeur s’enfonce profondément dans mon humidité, je soupire d’extase sous notre baiser.

Eliot recule un peu la tête pour me laisser respirer.

— J’adore savoir que tu mouilles pour moi.

Son propos cru m’allume beaucoup plus qu’il me choque.

— Je suis un peu surprise d’être aussi… humide.

— Il faudrait que tu écoutes plus ton subconscient. Et même ta conscience, ma belle entêtée.

Comme pour me prouver ce fait, il entre un second doigt en moi puis caresse mes parois internes. Il me fait désirer d’y sentir la partie de son corps qui remplirait tout mon passage soyeux.

Je pose ma main sur son pantalon où une bosse proéminente est palpable. Je commence à la frotter. Comme s’il s’agissait d’un jeu pour trouver qui de nous deux pourrait vivre un orgasme avant que notre tour de manège soit terminé.

Ses doigts s’extirpent de moi, mais l’un d’eux s’active maintenant sur ma perle.

J’insère alors ma main dans son jeans et sous son boxer où j’accède à son pénis coincé dans l’espace vestimentaire qui le restreint.

Eliot laisse alors mes cheveux et, de sa main libre, vient retirer la mienne qui flattait sa verge tendue.

— Ce ne sera pas très discret si je sors d’ici avec une érection. Et comme c’est déjà difficile de me contrôler en ta présence sans que tu me touches, je préfère que tu gardes ta main sur toi.

— Mais…

Il m’embrasse.

— Pour cette fois-ci.

Nous sommes pratiquement rendus au sommet de la Grande Roue. J’acquiesce à sa demande en posant une main dans ses cheveux, l’attirant à moi pour qu’il m’embrasse.

Son doigt reprend son mouvement sur ma bille excitée.

J’émets des petits cris de plaisir à travers nos bouches entrouvertes qui ne cessent de se souder dans différents angles, incapables de rester détachées.

Je sens déjà la pointe orgasmique se manifester. Les yeux fermés, je savoure d’autant plus chacune des zones érogènes sur lesquelles mon amant s’active. Ses lèvres quittent les miennes pour se poser dans mon cou. Il dépose sa bouche sur plusieurs endroits différents où ma sensibilité est à son comble. Ma respiration devient chaotique pendant que son doigt tournoie à un rythme constant pour assurer l’explosion imminente.

J’arque subitement mon corps sur le banc, ne sentant plus que le plaisir m’envahir. Oubliant où je suis. Oubliant ma retenue.

Oubliant la culpabilité.

Ne ressentant plus qu’un profond plaisir qui, lorsqu’il s’estompe, fait place à un bien-être que je n’avais pas éprouvé depuis trop longtemps.

Je sens à nouveau la bouche d’Eliot dans mon cou. Il a dû continuer d’y déposer des baisers pendant la vague qui déferlait en moi. Ses lèvres rejoignent les miennes.

Sans utiliser sa langue, de façon beaucoup plus douce que tous les baisers précédents qui étaient enflammés, il m’embrasse lentement. Se moulant parfaitement au sentiment de plénitude que je vis.

— Tu étais merveilleusement belle à voir.

Son compliment me trouble.

— Ne sois pas gênée. J’ai adoré te voir te laisser aller avec moi.

Je regarde son entrejambe puis la distance qui nous sépare du sol.

— Ce sera moins visible lorsque le préposé ouvrira la porte. Et la noirceur s’occupera de camoufler l’effet que tu me fais.

Je plonge mes yeux dans ceux de l’homme qui vient ébranler sérieusement mes convictions.

— Tu as eu une partie de ce que tu voulais, donc tu vas t’assurer de transférer Ben ?

Ses mains se retirent immédiatement de moi. Me laissant le pantalon détaché. Et le corps froid.

— Tu penses réellement que c’est pour cette raison que je t’ai fait jouir ?

Je garde le silence.

— Tu me perçois vraiment comme un monstre stratégique ?

Son expression offensée semble réelle.

— Je sais que tu es habitué d’avoir ce que tu veux avec les femmes. Quand tu le veux. De la façon que tu l’as prévu.

— Ce n’est pas ce que j’avais planifié ce soir, dément-il.

— Tu connais le préposé en bas, qui t’a appelé par ton nom. Tu connaissais bien cette cabine VIP. C’est un programme que tu as certainement déjà expérimenté.

— L’employé connaît mon nom parce que je me suis présenté avant ton arrivée, au moment de payer cette cabine dans laquelle j’avais déjà embarqué avec mes associés. Donc, non, je n’ai jamais vécu cette expérience avec une autre femme. Et non, je n’en souhaitais pas autant ce soir. Je voulais juste que tu te sentes à l’aise avec moi pour créer un certain lien de confiance. Et quand je t’ai vue observer cette roue de mon bureau cet après-midi, je savais déjà que je voulais y monter un jour avec toi.

L’honnêteté de ses propos me frappe. Me bouleverse. Mais beaucoup moins que la blessure que je lui ai infligée. Je le sais. Mais elle était nécessaire.

Le manège termine son tour sans que nous échangions un mot supplémentaire.

Le préposé ouvre galamment la porte de la cabine.

— Vous avez apprécié l’expérience ?

Eliot me jette un œil.

— C’était magnifique, m’exprimé-je.

Mon accompagnateur fait un signe de tête poli à l’employé. Dès que nous nous sommes éloignés de quelques pas, Eliot reprend froidement la parole.

— Tu es venue en voiture ?

— Oui, je l’ai stationnée dans la rue là-bas.

Je lève le bras vers la rue de la Commune où se trouve ma Stinger blanche. Il marche à mes côtés.

— Je peux m’y rendre seule. Tu n’as pas besoin de m’accompagner.

— Je ne fais pas ce qui ne me tente pas, Cloé. Je croyais que tu avais déjà compris cela.

Nous franchissons le reste de la distance en silence. À deux reprises, j’ai ouvert la bouche pour rectifier les paroles que j’avais dites, pour racheter les propos qui ont sèchement interrompu le moment sublime que nous vivions, puis je l’ai refermée, préférant me taire.

Je m’immobilise près de mon automobile dont j’ai déverrouillé les portières à distance.

— Je te proposerais bien de te conduire chez toi, mais j’imagine que tu as une auto de luxe garée quelque part ?

— Stationnement intérieur privé.

Il montre le bâtiment abritant les bureaux d’EGO à un bloc d’où nous sommes.

— J’attendrai de tes nouvelles concernant le transfert, lâché-je d’un ton doux.

— Bonne soirée, Cloé.

Son ton détaché contraste avec le toucher délicat de sa main sur ma joue.

J’analyse son regard. Tristesse ou déception, je ne saurais dire. Il tourne les talons.

Je suis malheureusement consciente que j’ai gâché le moment. Comme je devais le faire.

Pour me protéger.

Car il peut me faire mal.

Mais je peux me faire encore plus mal.

Je le dois.

Car je ne mérite pas le bonheur.

Je ne me mérite pas ces quelques secondes durant lesquelles j’ai tout oublié.

Durant lesquelles j’ai réellement vécu.

Je ne les mérite pas.

Pas avant d’avoir la conscience tranquille.

Jeudi 18 octobre

Eliot

Assis à mon bureau, je consulte le rapport que Lucie, ma technicienne attitrée, a rédigé à propos des présumées victimes impliquées dans l’histoire de Benjamin Ladouceur. Je m’attarde au dossier scolaire des deux blessés qui auraient joint le gang des Darkos durant leurs études secondaires.

Pour chacun, je me concentre à établir leur personnalité. Pas celle qu’ils pavanent quand ils marchent de façon désinvolte avec leurs amis, mais plutôt leur profil individuel. C’est de cette façon que je peux les faire plier, les faire trembler suffisamment pour créer le doute dans la tête du juge quant à leur crédibilité en tant que témoin.

Des failles m’apparaissent évidentes. Et surtout des intérêts. Bien qu’ils adoptent tous les deux une attitude d’opposition face à l’école, leurs forces naturelles transparaissent dans leurs notes. Ce fait est un point d’ancrage sur lequel je me fonderai pour les contre-interroger. Pour les atteindre.

L’un d’eux avait de bonnes notes dans trois matières : géographie, monde contemporain et histoire. Ce qui prouve qu’il possède probablement, quelque part en lui, le désir de s’évader, d’explorer le monde. Le rêve d’être libre de ses mouvements ou d’en être maître. Un rêve que je vais exploiter pour l’ébranler dans le quotidien qu’il a choisi de vivre en évoluant dans un gang qui régit ses comportements et lui dit quoi faire. Lorsque j’aurai titillé sa passion qu’il a laissé tomber, lorsqu’il se trouvera dans cette zone de vulnérabilité idéale, je le questionnerai sur son dévouement face à son groupe d’amis. En remettant en question tout ce qu’il serait prêt à faire pour eux. Une hésitation de sa part peut être suffisante pour semer le doute.

L’autre victime a visiblement la bosse des mathématiques. Je pourrais l’amadouer en l’entraînant sur le terrain du calcul. Puisque les commentaires de la direction de l’école m’indiquent que ce jeune homme a déjà menti dans le passé, avant d’être mis devant des faits incontestables prouvant sa culpabilité, j’évoquerai ses compétences arithmétiques en lui faisant réaliser le nombre de jours qu’il pourrait passer en prison s’il se parjurait. Ces tactiques ne sont pas garantes de la victoire, mais elles ont un bon taux de réussite, car elles me permettent de parler un langage qui rejoint directement le témoin. Qui le touche et le vulnérabilise.

Chaque personne a une porte d’entrée. Il s’agit de la trouver. Parfois elle est simple à ouvrir, parfois elle est verrouillée à double tour.

Et la clé est plus difficile à dénicher.

Comme c’est le cas pour mon propre client qui ne m’offre pas cette clé.

Ou plutôt Cloé, qui ne me l’offre pas en entier.

J’affiche le dossier scolaire de Benjamin que mon assistante a également réussi à se procurer. En étudiant les données affichées sur mon écran d’ordinateur juché sur une tablette en verre, je constate que ses absences sont principalement concentrées durant l’automne de sa cinquième secondaire.

L’an passé.

Après un premier bulletin lamentable, ses notes ont graduellement augmenté pour atteindre une moyenne très respectable à la fin de l’année scolaire. J’étudie les résultats dans chaque matière lorsque l’entrée d’un texto se fait entendre. Je déplace mon regard du bulletin affiché sur mon écran pour le poser sur mon appareil.

Le message provient de celle qui bloque mes avancées. Et qui monopolise par le fait même une bonne partie de mes pensées le jour. Ainsi que le soir par des images aucunement reliées au boulot.

Ben est encore dans la même prison !

J’agrippe mon cellulaire et me lève. M’appuyant légèrement contre les fenêtres d’où je vois la Grande Roue, je pianote une réponse.

Le week-end commence le jeudi à 15 h 20 pour toi ? Ton look angélique cache vraiment un côté plus wild que je croyais !

En attendant sa réplique, j’observe les cabines du manège qui offrent une vue splendide sur le Vieux-Montréal et le fleuve. Mais ce n’est pas le rappel de cette vue qui m’obnubile, c’est celui de la femme que j’avais devant moi dans cet espace réduit. Ses grands yeux d’un bleu captivant et ses pommettes hautes qui créent une symbiose parfaitement en harmonie avec ses lèvres charnues que j’ai le goût d’embrasser inlassablement.

Malgré les propos désagréables et blessants qu’elle a tenus immédiatement après notre moment d’une grande intimité, elle m’envoûte.

Parce que je sens qu’elle se protège plus qu’elle me repousse.

Le week-end commence demain et j’imagine que tu n’es pas en cour cet après-midi, puisque tu me réponds !

Si tu voulais savoir où j’étais, tu n’avais qu’à me le demander.

Un long moment passe avant que les petits points indiquant qu’elle m’écrit s’affichent.

Crois-tu pouvoir le faire transférer ?

Cette question simple, sans animosité, démontre clairement son inquiétude.

Je fais la demande demain matin.

Merci.

C’est tout ?

Oui.

Bonne fin de journée, miss Soulard.

Bonne fin de journée, monsieur Hudson.

Je souris à l’utilisation du nom qu’elle m’a certainement octroyé de façon très consciente.

— Ton jeune a un dossier criminel !

Je me tourne et j’aperçois Gabriel qui s’avance rapidement jusqu’à mon bureau, sur lequel il pose ses deux mains à plat.

— Le contraire aurait été surprenant.

Je reprends place dans mon fauteuil noir en cuir rembourré.

— Il a quelques vols mineurs à son actif qui remontent à près de trois ans, débite mon partenaire.

— D’où le suivi avec Cloé qui doit avoir commencé à ce moment.

— Possiblement. Mais le reste du contenu de son dossier va sérieusement te surprendre.

— C’est quoi, la surprise ? lance Olivier qui s’immisce à son tour dans mon espace de travail.

Il ramasse un sac de noix dans la boîte métallique noire qui côtoie les verres sur la tablette près du réfrigérateur.

— Je viens de parler à Dan pour un de mes dossiers et il en a profité pour me glisser des infos concernant le p’tit Benjamin Ladouceur, l’informe Gabriel en lui jetant un œil.

— Il est petit ?

— Physiquement, non, confirmé-je.

— Je voulais dire « jeune », mais c’est vrai qu’à dix-huit ans il joue dans la cour des grands maintenant.

Olivier s’allonge sur le canapé, appuie sa tête sur deux coussins – le rouge et le jaune – et étire ses interminables jambes. Il dépose ses pieds sur l’appuie-bras situé à l’autre bout pour les surélever.

— À l’aise ?

Mon ton était sarcastique.

— Correct ! Je viens de m’entraîner avec Bull, je mérite de me reposer un peu.

Il tend l’extrémité de son sac d’arachides ouvert vers sa bouche.

Gabriel, qui se tenait debout devant mon bureau, pose une fesse sur le bord du meuble pour avoir autant notre associé que moi-même à portée de vue.

— Dan va t’appeler d’une minute à l’autre pour t’informer du reste. Le jeune a vécu un traumatisme assez déplorable.

— Qui est ? demande Olivier avant de laisser glisser une deuxième portion de noix dans sa bouche.

Gabriel le fixe étrangement. Olivier lui indique de la tête qu’il peut continuer.

— Ma formation en premiers soins m’incite à m’assurer que tu ne t’étoufferas pas avec tes noix. La vitesse à laquelle tu les fais descendre augmente de façon alarmante les risques de suffocation. Surtout considérant la position couchée dans laquelle tu te trouves.

— Tu es tellement maternel, Gab, c’est beau de t’entendre ! le complimente Olivier, sarcastique, après avoir avalé sa bouchée.

Mon ami au look intellectuel reporte son attention sur moi, une expression exaspérée sur le visage. À cet instant, Olivier fait entendre une toux inquiétante.

Je jette un œil préoccupé à l’homme étendu sur le canapé. Il présente sa paume de main à notre attention en se levant. Il tousse énergiquement en se dirigeant vers l’appareil réfrigéré.

— Peux-tu nous parler ? s’informe Gabriel d’un ton las.

— Oui !

— L’air passe. Il est correct, dit Gab en levant les yeux sur moi.

J’observe Olivier qui dévisse rapidement une bouteille d’eau entre ses quintes de toux.

— Quel traumatisme a-t-il vécu ? demandé-je à Gabriel, les yeux fixés sur mon ami aux origines indiennes.

— Il a vu sa mère mourir.

Rassuré sur l’état de santé de mon associé qui cale une grande gorgée, je reviens à celui qui dépose ses lunettes sur mon bureau.

— Désolant, dis-je d’un ton neutre.

— Quelle réaction plate ! exprime Olivier.

— Croyais-tu qu’il se mettrait à pleurer ? rétorque Gabriel.

— Je parlais de ta réaction, Gab !

Le grand aux cheveux noirs désigne notre ami, toujours installé sur le coin de mon meuble de travail.

— Ce n’est pas la première fois que j’entends parler d’un décès familial, explique le plus rationnel de nous trois.

— Je parlais de mon étouffement ! Je croyais que tu serais plus empathique.

— Je t’ai averti et tu t’es foutu de mes recommandations.

— Donc tu m’aurais laissé mourir parce que tu m’avais déjà avisé ?

— Puisque tu nous parlais, ta mort était peu probable, explique l’intellectuel.

— J’ai effectivement frôlé la mort de plus près que ça dans ma vie, banalise Olivier.

Gabriel et moi appuyons notre regard sur lui. Voilà le genre de phrase que notre associé laisse parfois glisser et qui nous indique la dureté du passé qu’il a eu. Sans qu’il en dévoile clairement le contenu.

Un bip précédant un appel interne résonne. En regardant l’écran de mon appareil de communication, je constate que ça provient de notre réceptionniste.

— Oui, Val ?

— Daniel Adams voudrait vous parler.

— Transfère-le, s’il te plaît.

Gabriel me fait signe de prendre l’initiative de la conversation même s’il est la personne-ressource lors des communications avec cet enquêteur. Car si le représentant des forces policières n’avait eu aucune information à transmettre au sujet de mon client, il en aurait simplement avisé Gabriel. Mais lorsque des renseignements privilégiés sont à traiter, l’avocat responsable du dossier prend le relais.

— Salut, Eliot !

— Salut, Dan ! Je dois t’informer que je ne suis pas seul.

— Je peux te rappeler.

— C’est juste Oli et moi, intervient son cousin.

— Ah ! J’ai droit aux trois mousquetaires !

— Ce qui me fait penser que tu voulais prendre ta revanche au racquetball !

Gabriel questionne Olivier du regard. Ce dernier imite des coups d’épée suivis de ceux d’une raquette en mouvement.

— Quand tu veux, l’Indien !

— Hé ! C’est raciste comme surnom !

— Pas du tout. Tu as du sang indien, donc c’est un fait.

— Que je pourrais contester si on considère le ton de voix utilisé et le contexte inapproprié pour l’emploi d’une telle référence raciale !

— Contente-toi de le contester sur un terrain de racquet…

— Écrivez-vous pour prendre rendez-vous, les gars ! m’interposé-je. Alors, Dan, que peux-tu nous dire sur Benjamin Ladouceur ?

— Eliot est un peu à fleur de peau dans ce dossier ! explique Olivier. La cliente, ou plutôt celle qui paie pour les services de notre collègue qui se dévoue à défendre le petit Benjamin, joue sérieusement avec les limites de ses capacités de contrôle érectile.

— Ah, je vois ! Alors je vais m’empresser de jeter une douche froide sur le début d’érection que tu pourrais ressentir en imaginant cette jolie dame.

— Aucune érection possible avec les deux babouins qui sont présentement dans mon bureau !

— Nous constituons ton antidote, bro. Toujours prêts à t’aider !

Olivier met sa main sur son cœur pendant que Gabriel approuve d’un air amusé.

— Donc le jeune a vu sa mère mourir ?

— Il l’a vue se faire assassiner, corrige notre interlocuteur.

Des regards consternés sont échangés entre mes associés et moi.

— Douche froide pleinement réussie ! admet Olivier, sérieux.

— Assassiné par qui ? vérifié-je.

— C’est là que ça se complique, admet l’enquêteur.

— Le meurtrier n’a pas été identifié ?

— Malheureusement oui. C’était le frère de Benjamin.

— Wouah ! fait Olivier. Tuée par son propre fils.

— Il avait quel âge ?

— Le frère, vingt ans. Benjamin, tout juste dix-sept au moment des faits.

— Quand ? m’informé-je.

— Il y a un an.

Ces informations expliquent les absences répertoriées en grande quantité à l’école l’automne dernier.

— Le frère est encore en dedans, j’imagine ? spécule Gabriel.

— Il est plutôt en dessous, corrige Daniel.

— Il est mort, lui aussi ? m’étonné-je.

— Oui.

— Il a trépassé à quel moment ? s’informe le cousin de notre interlocuteur.

— Quelques secondes après sa mère.

— Benjamin a tout vu ? déploré-je.

— Probablement. À moins qu’il ait porté un loup sur les yeux, ce qui me surprendrait grandement.

— Il aurait pu être attaché, les yeux bandés par son frère qui s’est ensuite suicidé, avance durement Olivier.

— Ni les mains liées, ni les yeux bandés, dénie Daniel.

— C’est écrit au dossier ? vérifié-je.

— Non.

— Alors qu’est-ce qui te rend si sûr ?

— Benjamin a tué son frère.

***

Eliot

Moins de quarante minutes après avoir entendu cette information cruciale qui altère sérieusement la pureté innocente de mon client aux yeux du juge, j’entre dans un établissement situé rue Bélanger à Montréal.

Je franchis les trois marches qui me séparent de l’accueil où se trouve une femme frôlant la trentaine d’années. Son air méfiant devant mon pas déterminé m’incite à lui offrir un sourire avenant.

Son expression ne change aucunement. Il m’apparaît évident que Kim Parent, selon la plaque d’identité qui trône sur le dessus surélevé du meuble de travail, est immunisée contre la manipulation de toutes sortes, incluant le charme masculin.

— Bonjour, Kim, j’aimerais rencontrer Cloé Soulard.

Je zieute l’environnement, prenant conscience des couloirs situés de chaque côté de la réception, me questionnant sur l’emplacement du bureau de celle qui est sortie intacte des recherches que Dan a faites à son sujet, ne trouvant même pas une infraction au Code de la sécurité routière.

— Vous n’avez pas de rendez-vous, monsieur.

— Qu’est-ce qui vous rend si sûre ?

— Elle est à l’extérieur en ce moment. Et je suis absolument certaine qu’elle n’a pas rendez-vous avec vous.

Le ton déterminé qu’elle a utilisé pique ma curiosité.

— À quelle heure l’attendez-vous ?

— Elle ne revient pas toujours ici à la fin de sa tournée.

— Est-ce qu’elle revient aujourd’hui ?

La femme consulte son écran d’ordinateur. Après avoir tapé quelques secondes, une action qu’elle a effectuée strictement pour tenter de me berner, elle relève les yeux vers moi.

— C’est à quel sujet ?

— Au sujet de Benjamin Ladouceur.

L’expression décontenancée qu’elle arbore brièvement me permet de comprendre que ce nom relève d’un sujet délicat.

— Qui êtes-vous ?

Elle a détaché lentement chacun des mots. Son ton relevait plus d’une menace que d’une question. L’aplomb de cette réceptionniste me fait penser à celui de Valérie, qui occupe le même poste chez EGO.

— Voyez-moi comme un ami.

— Cloé a très peu d’amis et je les connais tous.

— C’est parce que je suis un ami particulier.

— Moi aussi, je suis très particulière, me défie-t-elle.

— Je dois rencontrer Cloé. Pour mieux aider Benjamin Ladouceur.

Elle me détaille sans scrupules puis hoche la tête de gauche à droite.

— Elle ne vous a rien dit à mon sujet, n’est-ce pas ? C’est vrai qu’elle n’a pas tendance à dévoiler beaucoup d’informations, révélé-je, compréhensif.

— Elle a ses raisons.

— Que j’aimerais bien connaître.

— Ce n’est pas à vous de décider si vous pouvez les connaître ou non. Épargnez-la. Ce n’est pas simplement un conseil.

— J’essaie de l’aider.

— Je croyais que c’était Benjamin que vous vouliez aider ? rappelle-t-elle, sarcastique.

— J’ai la drôle d’impression qu’ils sont interreliés. J’aimerais sincèrement aider les deux.

Ses yeux bifurquent de côté, fixant un point quelconque dans le vide. Je reconnais cette expression, c’est celle qu’affichent les gens juste avant de passer aux aveux. Je maintiens le silence, prêt à écouter, ne voulant pas briser ce moment fragile de suspension. Certains ont besoin de se balancer avant de se lancer d’eux-mêmes tandis que d’autres nécessitent une petite poussée prenant la forme d’un encouragement. Dans ce cas-ci, je ressens que l’attente silencieuse représente ma meilleure alliée.

La porte d’entrée se fait entendre. Cette interruption casse malheureusement le moment.

La réceptionniste pose son regard derrière moi tandis que je garde le mien rivé sur elle pour lui démontrer qu’elle a toute mon attention. Mais le sien alterne entre la personne dont les talons claquent sur le plancher et moi. L’air légèrement confus qu’elle affiche m’incite à me tourner, puisque j’ai le pressentiment que celle que je suis venu voir se trouve derrière moi.

— Monsieur Hudson ? Vous vous êtes déplacé jusqu’ici ?

Son ton professionnel ne recèle aucune trace de ce qui s’est passé entre nous il y a moins de vingt-quatre heures.

— Je ne te facturerai pas les frais de déplacement.

— Tu me présentes, Clo ?

Le ton familier utilisé par la réceptionniste me laisse deviner qu’elles sont plus que des collègues.

— M. Hudson est… – je la fixe, intrigué d’entendre le titre qu’elle me conférera – un conseiller pour un des jeunes.

— Pour Ben, précise Kim, le regard appuyé sur Cloé.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ? me demande-t-elle, vivement agacée.

— Que je devais te voir à son sujet.

— Tu aurais pu m’appeler ! Je n’ai pas le même salaire que toi, donc ça m’arrive de devoir travailler de temps en temps ! ironise-t-elle.

— Tout le temps, corrige sa collègue, sur un ton de reproche.

Une femme aux formes rondes et aux cheveux bouclés émerge du couloir situé à notre gauche. Elle s’approche de nous, sous le regard attentif de Cloé.

— Salut, les filles ! Et vous êtes ?

— Je suis un… conseiller qui est venu discuter en privé avec Cloé. À moins qu’elle veuille le faire en public ?

— Je vais rencontrer El… M. Hudson quelques instants dans mon bureau.

Cloé s’éloigne en direction du couloir de droite.

— Ça m’a fait plaisir de vous rencontrer, dis-je à l’intention des deux femmes.

Je poursuis Cloé que je dépasse juste à temps pour tirer la porte qui sépare le corridor de l’entrée.

— Cloé, crie une de ses collègues, devrions-nous annuler notre virée à la boutique érotique ?

Je lui souris en lui faisant signe de passer la première.

— Non ! Ma rencontre ne durera pas longtemps !

— Ce n’est pas la durée qui m’inquiète ! C’est la nécessité d’y aller après ta rencontre « privée » avec Me Hudson !

Cloé se tourne, surprise.

— Comment sais-tu qu’il est avocat ?

— Les hommes de droit sont si faciles à repérer ! banalise celle au visage sympathique.

Cloé rejette cette hypothèse de la tête.

— Son joli minois était affiché dans tous les médias la semaine dernière à propos de l’issue d’un procès quelconque, admet celle qui semble détenir une personnalité colorée.

Ma compagne acquiesce à cette raison plus valable puis avance avec détermination.

Le corridor est bordé de portes opaques grises qui camouflent des espaces de travail, si on se fie aux noms inscrits sur les bandelettes métalliques fixées à côté des cadres.

Arrivé devant la troisième porte à gauche, je lis le nom de Cloé Soulard, sous lequel est inscrit « Directrice des services sociaux externes ». Pendant que la jeune femme sort son trousseau de clés de son sac à main, je m’appuie sur le cadre de porte.

Elle me jette un œil en tournant la clé dans la serrure.

— Tu aurais dû m’appeler, avise-t-elle, les dents serrées.

— Parce que tu crois être la seule qui détient le droit de débarquer dans mon bureau quand ça te plaît ?

Ses yeux bleus me fusillent. Elle pousse la porte et pénètre dans son repaire professionnel.

— Ou parce que tes collègues vont te questionner sur moi ? Ou peut-être est-ce parce que tu ne voulais pas que je sache que tu aimes fréquenter les boutiques érotiques ?

Elle se tourne à un mètre de moi.

— Je n’aime pas les fréquenter !

— Je ne te juge pas.

Je montre brièvement mes paumes pour m’innocenter.

Je referme lentement la porte derrière moi en examinant l’endroit où celle qui me fascine passe une partie de ses heures en semaine. L’espace donne sur une cour arrière qui détone agréablement avec l’ambiance bouillonnante qui règne dans ce quartier.

Cloé balance son sac, sa mallette noire puis son manteau sur une chaise. Elle me regarde et croise les bras en appuyant ses fesses sur son bureau.

— Alors, pourquoi es-tu ICI ?

— C’est le fait que je sois venu te voir au boulot qui te cause un problème ?

— Je ne connais pas beaucoup d’avocats qui perdent leur temps à pourchasser leur cliente, ou plutôt l’intermédiaire de leur client, jusqu’à leur milieu de travail !

— Je ne t’ai pas pourchassée. J’ai simplement conduit jusqu’à l’adresse du lieu de travail que tu as inscrite sur ta fiche personnelle.

— Qu’est-ce qu’il y a, Eliot ?

— Benjamin a tué son frère.

Elle inspire longuement puis baisse la tête avant de la relever.

— Tu enquêtes ?

— Je n’ai pas le choix. Il y a une tête de mule dans le dossier qui me cache tout de mon propre client ! Comment veux-tu que je le défende adéquatement si je ne connais pas ce genre d’informations importantes ?

— Tu le sais maintenant. Autre chose ?

— C’est à moi de te le demander !

— Il n’est pas coupable de ce meurtre. C’est…

— … un homicide involontaire. Il s’est battu avec son frère après l’avoir vu tuer leur mère, et la balle a été tirée par accident ou par panique durant la bataille.

— Il a failli mourir ce soir-là.

— Oui, il aurait pu mourir.

Elle marche vers la fenêtre devant laquelle elle s’immobilise. Elle regarde dehors, les mains sur les hanches.

La distance qu’elle impose entre nous me déplaît fortement. Je m’approche en reprenant la parole.

— Né de père inconnu, il n’avait que sa mère et son frère, qui sont tous les deux morts ce soir-là. Le frère âgé de vingt ans, qui faisait partie du gang des Darkos, voulait recruter Benjamin le soir de son dix-septième anniversaire. Pour souligner sa fête, l’aîné lui a offert un sac de cocaïne duquel il aurait tiré deux lignes – une pour lui et une pour Benjamin – sur la table de la cuisine devant leur mère. Ne désirant pas avoir deux accros à la drogue et membres de gang comme fils, selon les propos rapportés par Benjamin lors de son interrogatoire, la mère se serait interposée. C’est à ce moment que l’altercation a eu lieu. Le frère a menacé la mère avec une arme. Elle l’a défié en voulant la lui enlever. Mais, probablement survolté par l’effet de la drogue dont une présence non négligeable a été constatée dans son corps à l’autopsie, le frère a tiré sur elle, lui infligeant une blessure mortelle. Constatant que sa mère était au sol, saignant abondamment au cou, Benjamin s’en est pris à son frère qui tenait encore le pistolet.

Cloé croise une nouvelle fois les bras mais en serrant ses mains sur ses triceps. Comme pour s’envelopper face à ce récit troublant.

— Il a perdu son innocence trop tôt en perdant sa mère de façon atroce. Il l’a vue souffrir avant de la voir mourir. Aucun jeune ne devrait vivre cela. La vie lui a cruellement imposé de devenir un adulte avant le temps ce soir-là. À plusieurs niveaux, ajoute-t-elle, accablée.

La douleur qu’elle ressent est perceptible. Incapable de m’en empêcher, je me glisse derrière elle. Je place doucement mes mains sur ses épaules puis j’avance ma bouche près de son oreille.

— Je comprends parfaitement bien pourquoi tu aides autant ce jeune. Malgré le verdict de légitime défense qui l’a blanchi, il a énormément souffert.

Elle bascule subtilement son poids vers l’arrière. Je l’enlace, l’obligeant à se rapprocher de mon corps. À s’y appuyer.

— Pourquoi es-tu venu ici ?

— Parce que je voulais comprendre pourquoi tu me l’avais caché.

— Je ne l’avais pas caché. Juste pas divulgué.

— Je vais m’abstenir de débattre de la sémantique, abdiqué-je. Ce qui est important, c’est que je comprends maintenant pourquoi tu as agi ainsi.

Elle se tourne, ses bras toujours serrés sur elle. Je prends ses mains pour la libérer de sa prise fermée que je délie délicatement. Je laisse flâner mes mains dans les siennes après avoir allongé ses bras le long de son corps.

— Je ne t’ai pas donné plus d’explications.

Une expression d’incompréhension voile son visage.

— Oui, tu l’as fait.

— Je n’ai rien dit.

— Tu n’as pas eu besoin de parler. Initialement, si je suis venu jusqu’ici, c’est pour que tu comprennes combien ça m’a exaspéré que tu ne m’en informes pas plus tôt.

Elle roule les yeux.

— Et parce que je voulais voir le monde dans lequel tu travailles.

Je passe délicatement mon doigt le long de sa mâchoire.

Puis je mets fin difficilement à ce contact physique et m’éloigne vers la sortie.

— Avant 19 heures, je veux avoir reçu une photo de tes achats effectués à la boutique érotique. Et n’oublie pas que j’aime bien les sous-vêtements noirs.

Je lui fais un clin d’œil.

— Pardon ? Ces photos n’ont aucun rapport avec notre dossier !

— Objection. Ç’a un rapport avec le lien de confiance que tu dois avoir envers moi.

— Ma vie sexuelle ne te concerne pas !

— Nouvelle objection ! 19 heures. Et ne photographie pas des objets de façon aléatoire dans le magasin. Je veux les voir photographiés sur le siège de ta Kia ou dans ton condo de Lachine avec vue sur le canal en arrière-plan.

— Comment sais-tu que mon condo a une vue sur le canal ? Ce n’était pas dans le questionnaire !

M’immobilisant dans le cadre de porte, je la regarde.

— Tu m’obliges à enquêter sur toi, Cloé. Ç’aurait été beaucoup plus simple si tu avais collaboré dès le début.

— C’est du harcèlement !

— Non, c’est du travail consciencieux. Bonne soirée de filles !

***

Cloé

— Allô, mes chouettes !

Sophia, l’amie de Sasha qui est entre autres propriétaire de cette boutique de vêtements et accessoires érotiques, s’avance vers nous. Contrairement à l’image stéréotypée que se fait la société des gens qui travaillent dans ce type d’endroits, le look de cette femme d’affaires est sophistiqué malgré la bralette en dentelle que son tailleur noir laisse entrevoir et ses chaussures d’un rouge vif qui font honneur à l’appellation de talons aiguilles.

— Je suis tellement heureuse de vous rencontrer. Sasha m’a souvent parlé de vous deux !

— Remercie Florian ! réplique Kim.

— Florian ? répète Sophia, perdue.

— C’est un de nos collègues qui a demandé à Cloé de le rencontrer dans son bureau pour se faire supposément – elle mime exagérément des guillemets – aider dans un dossier.

— Mais il n’avait pas réellement besoin de son aide ? devine la femme sexy, amusée.

— Aucunement ! Il l’attendait, nu comme un ver, un condom multicolore déjà installé sur son manitou qu’il faisait tournoyer en se déhanchant.

Sasha se dandine pour illustrer sa description.

— Pas du tout ! nié-je vivement en riant.

— C’est vrai ou pas ? s’informe la propriétaire qui a dû entendre des histoires beaucoup plus salées.

— C’est faux ! Il était très professionnel, plaidé-je.

— Était-il habillé ?

— Oui !

— Mais il n’avait aucune question pertinente dont il voulait discuter avec toi pour le projet des nouveaux appartements supervisés, relate Kim. 

— Il m’a quand même demandé la couleur à privilégier pour la peinture intérieure.

— Tu es directrice des services sociaux externes, discrédite Sasha. Pas décoratrice d’intérieurs !

— Les couleurs peuvent avoir un impact sur l’humeur des gens, justifié-je faiblement.

— C’est Sasha qu’il aurait dû consulter pour les couleurs, propose Kim. 

— Exactement ! s’anime la principale intéressée. Je connais bien la chromothérapie ! C’est la théorie qui explique que la longueur d’onde de…

— La seule longueur qui nous intéresse ici, la coupe la plus petite de notre quatuor, n’est pas en lien avec une couleur, Sash !

— Tu as tout à fait raison ! approuve la psychologue.

— Alors, qu’est-ce qui vous tente aujourd’hui ? lance la jeune entrepreneure.

— Ce qui nous tente ? Dérouiller Cloé ! déclare Sasha.

— Je n’ai pas besoin d’objets pour ça, m’opposé-je.

— Depuis quand es-tu célibataire, ma puce ? sympathise gentiment Sophia.

Je jette un œil réprobateur à Sasha.

— Je ne lui avais pas dit !

— Ce n’est quand même pas écrit dans ma face !

— Oui, déclare fermement Kim. 

— Toi aussi, tu es célibataire ! lui répliqué-je.

— Oui, mais moi, j’ai eu des aventures dans les derniers mois.

— Oublions le célibat ! Vous êtes ici pour trouver le graal de la jouissance, les poulettes !

— Je n’ai jamais cru qu’un objet avait le pouvoir de remplacer le corps d’un homme, affirmé-je.

— Je suis entièrement d’accord avec toi, ma puce ! Les mains d’un homme qui se baladent sur toi sans que tu saches exactement où il les concentrera, sans connaître à l’avance laquelle des parties de ton corps il décidera de stimuler au moment même où sa bouche se colle à ta peau et que tu sens son membre viril te frôler les cuisses, les fesses, le ventre, c’est sincèrement une sensation inégalable, explique-t-elle d’un ton flegmatique. Aucune de mes poupées gonflables masculines ne peut rivaliser avec ça ! Ni même le vibrateur le plus performant qui te stimule autant la paroi vaginale que le clitoris ne peut souhaiter gagner contre la chaleur d’un homme. Mais tu peux utiliser un jouet érotique comme un accessoire temporaire. Et qui deviendra un complément à ta vie de couple. Éventuelle, je parle.

— Je pensais plutôt magasiner pour un déshabillé.

— Pour que tu sois la seule à le regarder ? déplore Sasha en agrippant un pénis en caoutchouc.

— Elle a parlé de ma relation de couple éventuelle !

Ma collègue est concentrée à faire ballotter l’objet phallique.

— Si tu brasses une vraie queue comme tu le fais avec celle-là, le gars risque de te poursuivre en cour pour fracture du pénis ! assure Sophia, qui s’y connaît probablement plus dans le domaine sexuel que nous trois réunies.

— T’inquiète ! Je sais doser mon enthousiasme avec les hommes !

— J’approuve l’idée du déshabillé, Clo, intervient Kim. 

— Tu pourrais le porter pour M. Hudson, propose Sasha d’une voix langoureuse.

Son regard espiègle attire l’attention de Sophia, qui plisse les yeux.

— D’ailleurs, tu ne l’as pas gardé très longtemps dans ton bureau ! déplore ma collègue. J’aurais dû aller faire brûler des chandelles aphrodisiaques avant que vous y entriez.

— Des chandelles, quel turn-off ! rabroue Kim. 

— L’ambiance n’aurait pas été très subtile, ma belle amie ! admet la propriétaire.

— On se fout de la subtilité, on vise des résultats dans son cas !

— Les déshabillés, Sophia ? imploré-je la propriétaire.

Elle nous fait signe de la suivre.

— Très bien ! On regarde pour les déshabillés, mais je veux qu’elle se trouve quelque chose à se mettre entre les jambes aussi ! ajoute mon amie qui dépose son jouet.

— Sasha ! Il faut vraiment que tu apprennes à filtrer ce qui te passe par la tête, dis-je en regardant derrière moi.

— Pas si c’est pour aider une collègue !

La psychologue est la dernière de la file que nous avons naturellement formée pour avancer dans la rangée bondée d’objets fascinants.

— Le fait de dire à M. Hudson que nous avions prévu une séance de magasinage érotique était supposé m’aider de quelle façon ?

— S’il avait été assez rapide, il aurait compris qu’il pouvait remédier à ton désir de venir ici.

— TON besoin de venir ici, pas le mien, rectifié-je.

— Notre besoin mutuel, qui vise à t’aider. Il aurait pu comprendre qu’il pouvait s’immiscer dans notre plan, ou plutôt ailleurs, précise-t-elle en faisant un clin d’œil.

— Il a très bien compris, marmonné-je.

— Pardon ? Qu’as-tu dit ?

— Rien !

— Elle a dit qu’il avait très bien compris, rapporte Sophia qui se trouve devant moi.

Kim me touche le bras, m’obligeant à me tourner et à m’immobiliser.

— Tu n’as pas eu le temps de…

Elle laisse sa phrase en suspens, sous l’expression abasourdie de Sasha.

— As-tu baisé avec lui ? lance ma collègue extravertie d’une voix forte.

Deux clients tournent brièvement leur tête vers nous.

— Qui est ce M. Hudson ? s’intéresse Sophia.

— Un avocat, précise son amie.

— Avocat ? répète la propriétaire, grimaçante.

— J’avoue que certains peuvent paraître prétentieux, hautains et égocentriques, énumère celle aux courbes chaleureuses, mais le sien semblait…

— Tout ça ! coupé-je.

— … concerné, achève-t-elle.

— Et ce n’est pas le mien !

— C’est effectivement l’avocat de Ben, selon la déduction que Kim et moi avons faite. C’est pourquoi il détient une option intéressante pour devenir le tien, ton homme, je veux dire, puisque vous n’entretenez pas une relation avocat-cliente qui exclurait la possibilité de plaisirs charnels.

— Vous pensez que les avocats ne coucheraient pas avec leurs clientes ? demande Sophia, fascinée par notre possible naïveté.

— Ce n’est pas très éthique, avance Kim. 

— L’éthique est inversement proportionnelle au désir sexuel. Plus sa queue monte, plus son éthique fout le camp !

— De toute façon, il n’y a pas de problème à ce niveau, puisque tu n’es pas sa cliente, déclare Kim. 

Stupéfaite, je la regarde.

— Tu me surprends, toi qui es habituellement méfiante envers les nouvelles personnes. Ça faisait combien de temps qu’il te jasait quand je suis arrivée ?

— Trois ou quatre minutes.

— Et tu es tombée sous son charme en si peu de temps ?

— Les avocats sont de fins manipulateurs, affirme Sophia.

— Il y avait quelque chose de vrai en lui, fait remarquer Kim, sérieuse.

— Tant qu’il a quelque chose de vrai dans son pantalon ! badine Sasha.

Je hoche la tête en signe d’incompréhension à l’endroit de Kim. Elle soulève les épaules et serre les lèvres en guise de réponse, elle-même abasourdie de son opinion.

— On poursuit vers la section des déshabillés ou on analyse en détail le cas de M. Hudson à côté des phallus ? propose Sasha.

— Allons voir ce qui pourrait te plaire, ma chouette ! lance Sophia, qui reprend la marche.

Nous arrivons au bout d’une rangée. Je prends visuellement conscience de l’incroyable diversité des produits dans le domaine sexuel lorsque Sasha s’exclame.

— Comment peut-il être intéressant de se passer un pénis qui a le scorbut dans le vagin ? demande-t-elle d’un air ébahi.

Elle tient un phallus en caoutchouc rose qui est couvert de monticules de différentes grosseurs.

— Ce n’est pas destiné aux entrées féminines, explique Sophia. Même si ce n’est pas proscrit.

— Les hommes se rentrent ça dans… ?

— L’anus, oui. Et plusieurs l’adorent !

Sasha dépose l’engin à côté de ses semblables sur le présentoir.

— Voici donc les vêtements ! annonce Sophia.

Elle s’avance dans une immense section où plus d’une vingtaine de porte-vêtements sont installés. Une partie du mur du fond de cette bâtisse est couverte de déguisements érotiques.

Je prends connaissance des tenues qui n’ont aucune ressemblance avec celles que j’épluche chez Simons. Mes yeux se promènent entre les guêpières et les une-pièce en cuir.

— Viens plutôt regarder ici, m’invite la propriétaire.

Je fais quelques pas dans sa direction. De la lingerie semblant provenir de La Vie en Rose s’y trouve en grande quantité. Je m’approche d’un soutien-gorge dont le col monte au cou. Constitué de dentelle blanche, il laisse voir la peau grâce au design original. Une culotte garçonne assortie est accrochée sur le cintre adjacent.

— Tu veux l’essayer ?

— Ce n’est pas nécessaire.

— Pour des raisons évidentes, il n’y a rien d’échangeable, m’avise-t-elle.

— Sexy ! approuve Sasha en touchant furtivement le soutien-gorge que je reluque. Voyons voir maintenant ce que mon chum pourrait aimer !

— Sasha, tu n’as pas de chum, déclare Kim, rationnelle.

Ma collègue, qui demeurait à Québec avant de se joindre à nous, a quitté ce coin de pays, où j’ai vécu toute ma jeunesse, après sa séparation difficile conséquente à la découverte de son chum au lit avec un homme. Son ouverture d’esprit aurait pu sauver son couple, car elle était prête à pardonner cet écart, mais elle a compris en discutant longuement avec lui qu’il préférait les hommes.

— Mon futur chum, corrige-t-elle. Je fais de la visualisation, ça aide.

— Fais de la rétention d’informations quand tu es avec une date, ça aidera encore plus ! lui conseille Kim. 

— Je trouve important qu’il sache que je suis franche !

— Tu peux tout de même omettre de lui dévoiler le nombre de points noirs que tu as comptabilisés dans sa face pendant qu’il examinait le menu devant toi. Ou de lui dire que la calvitie à peine visible dont il semble être affligé le raye de ta liste à moins qu’il se badigeonne le crâne d’une huile essentielle aux vertus réparatrices ! relève Kim en faisant allusion aux comportements passés adoptés par Sasha.

— Je veux seulement les aider !

— Ou les chasser, spéculé-je.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

— Que tu n’es pas prête à t’engager avec un homme.

— Tu fais de la projection, là, chère TS !

— Peut-être que Clo a raison, renchérit Kim. Tu en as fréquenté plusieurs, mais aucun de façon sérieuse. Peut-être que tu recherches ton ex. En souhaitant qu’il soit hétéro !

— Ouch ! Ça fait mal ! grimace faussement Sasha.

— Mais c’est peut-être vrai ! approuve Sophia.

Sasha écarquille exagérément les yeux devant le ralliement de son amie à notre théorie.

— Ça fait plus d’un an, Sasha, il faut que tu le laisses aller, dis-je.

— Veux-tu vraiment qu’on parle de laisser aller nos démons du passé ?

Son air amusé allège l’importance du sujet qu’elle menace d’aborder.

— Sasha ! désapprouve Kim.

— Ça fait beaucoup plus qu’un an que tu n’as pas ressenti un rapprochement délectable comme celui que Sophia a si bien décrit plus tôt, n’est-ce pas, Cloé ?

— Personne ne te juge, ma chouette, intervient la propriétaire.

— Non, mais on te prend sérieusement en pitié ! déclare dramatiquement Sasha.

Faisant fi de l’air réprobateur de Kim, la psychologue me fixe.

— Je suis prête à aller de l’avant, déclaré-je.

Même si je veux me protéger des émotions que j’éprouve envers Eliot, les sensations physiques que j’ai vécues avec lui hier soir, et même les frissons que son corps collé au mien m’a procurés dans mon bureau plus tôt, ont réveillé un plaisir charnel dont j’avais minimisé l’envoûtement.

— Pour cela, tu dois laisser aller Benjamin, me lance-t-elle. Car il est relié à ton blocage émotif. Et donc sexuel.

Je réfléchis à ses paroles en essayant de poser mon regard sur un point qui ne renvoie pas au sexe. Mais c’est impossible, puisque même les murs qui ne sont pas couverts de vêtements érotiques sont tapissés de fresques exposant des positions corporelles mettant de l’avant le coït, seul, à deux ou à plusieurs personnes.

— Difficile de méditer sur le passé au milieu d’une boutique érotique !

— Peu importe où tu te trouves, la vie est une thérapie. Il s’agit seulement d’être ouverte à recevoir les leçons qu’elle nous enseigne, déclare ma collègue qui est capable d’énoncer tout autant des pensées profondes que d’émettre des commentaires loufoques.

— Et d’être ouverte à recevoir les pénis qui nous sont présentés, ajoute Kim en pointant du doigt une des nombreuses reproductions de l’organe sexuel mâle.

— Aussi !

— Je le suis, déclaré-je.

— Vraiment ?

— Oui.

— Alors, puisqu’on ne rajeunit pas, il serait temps que tu te choisisses quelque chose qui te servira en attendant l’arrivée de ce pénis réel dans ta vie ! Et dans ton vagin !

Je m’esclaffe devant la spontanéité rafraîchissante de la psychologue.

L’heure suivante est consacrée au magasinage et remplie de fous rires inévitablement engendrés par les trouvailles dénichées dans ce magasin spécialisé.

Il est près de 18 h 50 lorsque je reviens à mon auto.

Au lieu de balancer mon sac d’emplettes dans le coffre comme il aurait été naturel de faire, j’ouvre la portière du côté passager qui donne sur le trottoir où jasent mes deux amies.

J’installe mon nouvel achat sur le siège – l’ensemble de sous-vêtements blancs qui avait accroché mon regard dès le départ. Je me redresse légèrement puis positionne mon cellulaire de façon à prendre une photo. Le silence qui s’installe derrière moi me fait tourner la tête vers mes collègues qui me regardent d’un air étrange.

— Pour une fille qui était initialement réticente à venir magasiner ici, je te trouve bizarre de vénérer ta nouvelle acquisition au point de la photographier, signale Sasha.

— Ici même ? ajoute Kim d’un ton interrogateur.

— Veux-tu les mettre sur ta page Facebook ?

— Je dois faire une blague à quelqu’un, expliqué-je.

— À qui ?

J’évite de répondre mais j’entends leurs spéculations.

— L’avocat, c’est sûr que c’est lui, affirme Sasha.

— Donc elle serait vraiment prête à recevoir son pénis dans sa vie ?

— Et dans son vagin.

— Si elle lui envoie ces photos, le message ne peut pas être plus clair.

Les filles avaient raison de vouloir m’emmener ici. En plus d’avoir passé un bon moment avec elles, je peux, grâce à mon achat, poursuivre le jeu instauré implicitement par l’homme dont la présence dans mes pensées est tout aussi dérangeante qu’agréable. Car il réussit à supplanter, par moments, ma paralysie émotive.

Par longs moments.

Je sélectionne la photo la plus claire parmi celles que j’ai prises. Puis j’y ajoute un court message à l’intention du destinataire.

Comme tu l’as demandé. Et note bien la couleur des sous-vêtements…

Le blanc de la culotte et du soutien-gorge sert à lui démontrer que je n’ai pas répondu à sa requête en matière de couleur de dessous.

Mais j’ai tout de même choisi des sous-vêtements comme il l’avait proposé.

Un fait que je ne lui souligne pas.

Que je n’ai pas besoin de lui souligner, car cet homme futé le constatera immédiatement.

Et il comprendra que je le défie.

En partie.

Puisqu’il y a effectivement une partie de moi, de ma vie personnelle, qui le désire.

Mais il y en a une autre, provenant de mon devoir professionnel, qui veut taire ce désir.

Car à un moment précis j’ai priorisé le travail au lieu de ma vie privée.

Et je dois honorer la décision que j’ai prise ce soir-là.

Un soir fatidique.

Une décision fatale.

Vendredi 19 octobre

Cloé

— Il faut absolument que ce jeune retourne à l’interne, affirme une des travailleuses sociales de mon équipe.

— Les intervenants m’avaient parlé de leur inquiétude à son sujet la semaine passée quand je suis allée les voir, mais ils voulaient lui donner une dernière chance de rester en milieu externe.

— Il a dépassé trois fois le couvre-feu cette semaine et est revenu complètement drogué chaque fois. Il est rempli de regrets le lendemain, mais il recommence.

Des coups sont audibles à la porte de mon bureau. Mon patron passe sa tête dans l’entrebâillement. Je lui fais signe d’entrer en même temps que je formule ma réponse à celle qui me parle par le haut-parleur de mon téléphone.

— Veux-tu que j’y aille avec toi pour faciliter le transfert ?

— Tu es maintenant directrice, Cloé. Je n’ai pas besoin de toi sur le plancher.

— Tu sais que ça me ferait plaisir.

— Je le sais. Je le ferai durant le changement de quart de travail, il y aura plusieurs intervenants, dont Marc. Tout se passera bien.

Le nom du colosse au cœur de père poule me rassure sur l’intervention adéquate qui aura lieu auprès du jeune impulsif qui doit réintégrer un milieu de vie plus encadré.

— Je coordonnerai son retour au centre de services internes de l’Ouest. Tiens-moi au courant de ses réactions dès que c’est complété.

— C’est sûr !

D’une pression du doigt, je mets fin à la conversation puis plante mon regard dans celui de mon patron.

— Je commence à croire que ta promotion à la direction n’était peut-être pas une bonne idée, après tout.

— Je suis impliquée dans plus de deux cents dossiers au lieu de mon unique caseload d’une trentaine de jeunes. Je suis beaucoup plus efficace.

— Mais le plancher te manque ?

— Quand il me manque, j’y vais.

Sans que je l’aie invité, il s’assoit.

— Ben Ladouceur ?

— Oui ?

J’appuie instinctivement mon dos contre le dossier de ma chaise.

— Tu le vois ?

Je prends le temps de réfléchir avant de répondre.

— Il est en prison.

— Établissement que tu as visité deux fois depuis qu’il est incarcéré.

— Tu as un nouvel intérêt pour les statistiques ?

— Cloé ! Je sais qu’il est important pour toi. – Il baisse la tête puis la hoche avant de la relever. – Sasha, malgré son excentricité et sa quête perpétuelle de théories ésotériques dont je doute fort de l’efficacité, est une excellente psychologue qui fait des miracles. Tu ne peux pas rêver d’offrir un meilleur suivi à ce jeune.

— Je sais qu’elle prendra le relais avec brio. Dès que la situation de Ben sera stabilisée.

— Tu sais qu’il refuse l’aide psychologique offerte par la prison ?

— J’ai su.

— Peut-être est-ce parce qu’il en a une qu’il préfère à l’extérieur ? spécule-t-il avec un léger sourire.

Devant mon silence, il se lève.

— Normalement, je devrais te dire que ces visites ne doivent pas nuire à ta tâche principale, mais je sais que tu pourrais te taper un safari en Afrique pendant deux mois consécutifs et qu’on te devrait encore des heures. Donc, je vais simplement te conseiller de faire attention à toi là-dedans. De ne pas te perdre, Cloé. On a besoin de toi. Les jeunes ont besoin de toi. Pas seulement l’un d’entre eux.

— Je sais, boss.

Il m’examine.

— C’est bizarre qu’il soit représenté par un des meilleurs avocats criminalistes en ville, ne trouves-tu pas ?

Je conserve mon regard planté dans le sien. Je sais parfaitement bien qu’il ne peut pas m’en empêcher. Qu’il ne peut plus, puisque Benjamin n’est théoriquement plus mon client depuis qu’il a atteint l’âge adulte.

— Tu as démontré une résilience stupéfiante en continuant de travailler après les événements que tu as vécus. Mais je me questionne sérieusement à savoir si j’ai posé la bonne action en te laissant continuer de bosser. J’aurais peut-être dû t’inciter davantage à prendre un congé.

— J’aurais refusé.

— J’aurais dû essayer plus fort.

— Ça m’aurait anéantie de ne pas travailler.

— C’est ce que je crois. C’est ce que je me répète pour me convaincre que j’ai agi correctement. Mais tout finit par nous rattraper, Cloé.

— Rien ne peut me rattraper, boss. C’est déjà vécu.

Il me considère avec inquiétude. Ses yeux se posent sur un large élastique beige qui traîne sur mon bureau. Il le prend entre ses doigts.

— Un vécu qui n’est pas réglé est comme un élastique qui s’étire de façon insidieuse à partir du moment traumatisant qu’on a refoulé. – Il étire lentement l’élastique entre son pouce gauche et son index droit. – Il faut parfois savoir quand arrêter de tirer sur l’élastique pour l’empêcher de nous revenir en pleine face.

Il tend l’objet au maximum puis laisse aller son index. L’élastique claque contre son pouce.

— Je surveillerai l’élastique.

Il le dépose doucement sur mon meuble. Sceptique, il me scrute.

— Comment vont tes parents ?

Ma mère, retraitée de l’Université Laval à Québec où elle a enseigné pendant plus de vingt ans en plus d’être directrice du département de psychologie, a siégé à plusieurs conseils d’administration dont celui du Centre jeunesse de Québec, un poste équivalent à celui que mon patron a occupé dans les mêmes années pour le Centre de Montréal. Cette tâche connexe leur avait permis de se rencontrer à quelques reprises.

— Bien. Ils profitent trop peu de leur retraite à mon goût. Ils devraient voyager plus souvent, puisqu’ils en ont les moyens et la forme physique.

— Ta mère doit préférer rester à une distance rapidement franchissable de toi.

— J’ai vingt-huit ans. Quand arrêtera-t-elle de s’inquiéter ?

— Quand arrêteras-tu de t’inquiéter pour les jeunes qui ne sont même pas de ta propre chair ? me nargue-t-il. Ceux et celles que tu n’as même pas vus gazouiller leurs premiers mots ni faire leurs premiers pas ?

Défaite, j’affiche un sourire timide.

— Prends soin de toi, sinon je serai plus directif pour t’inciter à le faire, menace-t-il sans crédibilité.

— Je fais de l’excellent boulot !

— Si tu consacrais la moitié de l’énergie que tu dépenses pour le travail à ta vie personnelle, tu serais très équilibrée.

— Je suis équilibrée.

— Autant qu’un funambule qui marche sur un fil de fer enduit de vaseline.

Je pouffe de rire.

— Prends le temps d’enlever la vaseline, Cloé.

— Tu es rempli de métaphores aujourd’hui, boss !

— On dirait bien ! admet-il, étonné. Mais contrairement à la démonstration de l’élastique, je ne marcherai pas sur un fil de fer pour que tu comprennes.

Il me fait un clin d’œil puis se dirige vers la porte.

J’attends cinq secondes puis je décroche mon appareil téléphonique et je compose le numéro que je pianote à chaque heure depuis 9 heures ce matin.

— Bonjour, je suis Cloé Soulard, j’appelle pour savoir s’il y a eu un transfert…

— … de détenus, termine le gardien à qui j’ai parlé chaque fois. Rappelez-moi son nom. 

— Benjamin Ladouceur.

J’entends un froissement de papiers pendant que je joue avec l’élastique beige.

— Il est en route pour la prison à sécurité moyenne de Laval.

— Pour vrai ? Ah merci, merci beaucoup !

— J’ai rarement reçu autant de gratitude pour un transfert.

— Je vous souhaite un merveilleux week-end !

Je raccroche, le sourire aux lèvres. Je voudrais aviser P-A que Benjamin est maintenant en sécurité, mais je crains de lui causer du tort si je fais référence à l’information qu’il m’a offerte en exclusivité et qui a mené à ce transfert.

Excitée, j’extirpe mon cellulaire de mon sac à main. J’écris un message texte à Eliot, de qui je n’avais reçu qu’un « Sublime ! » comme réaction à la photo que je lui avais envoyée hier.

Peux-tu m’appeler quand tu auras deux minutes, stp ?

Je dépose mon appareil que je garde à vue pendant que je rédige un rapport de transfert pour le jeune à propos de qui j’ai discuté plus tôt au téléphone avec la travailleuse sociale. Je parle ensuite brièvement avec la coordonnatrice qui l’accueillera, tout en jetant fréquemment un œil sur mon cellulaire pour vérifier si une réponse est entrée de la part de l’avocat.

Rien.

Comme il est plus de 15 heures, je doute qu’Eliot soit encore au palais de justice, mais je comprends qu’il puisse être occupé à autre chose.

Je vérifie les équipes d’intervenants prévues pour la fin de semaine dans les différents milieux de vie externe.

Mon cellulaire n’affiche toujours rien de nouveau.

Impatiente, je range mon bureau. Puis j’enfile mon manteau et je sors. Lorsque j’arrive dans le hall d’un pas décidé, le regard inquisiteur de Kim m’incite à ralentir.

— Une urgence ?

— Si on veut.

— Reviens-tu après ?

— Non. Mais je serai disponible à distance.

La réprimande qu’elle retient est bien présente dans son expression faciale.

— Passe un beau week-end chez tes parents.

Elle grimace.

— Charlevoix est d’une beauté exceptionnelle à cette période-ci avec tous ses arbres colorés, l’encouragé-je.

— Ma mère veut me présenter un gars, soupire-t-elle.

— Un gars ou un homme ?

— Je te le dirai lundi !

— Tu devrais apporter les nouveaux jouets que tu as achetés hier !

— Bonne idée, je pourrais le traumatiser dès le départ, ronchonne-t-elle.

— Ou l’allumer solidement !

— De toute façon, je ne crois pas à la possibilité d’entretenir une relation avec quelqu’un qui reste à trois heures de chez moi.

— Tu peux t’amuser.

— Wow ! Ce terme existe encore dans ton vocabulaire ?

Je roule les yeux puis souris.

— Amuse-toi bien.

— À fantasmer de baiser sur un tas de feuilles orangées avec un inconnu probablement affreusement laid ou ayant une manie inconcevable qui explique qu’il soit célibataire ? Un plaisir fou m’attend !

— Ce sera moins pire que tu le penses.

— Pourquoi dis-tu cela ? Ma mère t’a-t-elle appelée, Clo ? demande-t-elle, suspicieuse.

Sasha sort du corridor en compagnie d’un de ses clients.

— Non. Mais j’essaie de t’ouvrir à l’idée qu’il puisse être un homme décent, sinon tu te concentreras seulement sur ses défauts pour consolider tes idées préconçues.

— Des défauts qu’il possède certainement en bonne quantité puisqu’il est célibataire à trente ans !

Sasha salue son client en demeurant sur le même palier que nous.

— Même état que toi qui n’es qu’à deux ans de cette décennie ! rappelé-je avec un sourire taquin.

Dès que son client franchit la porte d’entrée, la psychologue se tourne vers nous.

— J’ai bien peur que ta tentative de conscientiser Kim à la théorie du biais de confirmation soit vouée à l’échec ! affirme-t-elle.

— C’est quoi, cette thé… Ah non, laisse faire, je n’ai rien demandé ! jette la réceptionniste à notre collègue enjouée qui appuie ses mains sur le bureau d’accueil.

— Par exemple, un jeune dont les amis lui ont tous dit que son professeur était plate à mourir cherchera à confirmer ces informations en ciblant strictement les comportements monotones et ennuyeux de l’enseignant. Il ignorera les propos ou les activités qui pourraient contredire les croyances qu’il a déjà adoptées.

— Tu penses que je vais passer à côté de toutes les qualités de ce célibataire – elle mime un grand cercle – et amplifier ses points négatifs ?

Sasha soulève un sourcil.

— Son sort semble déjà être décidé et tu ne l’as même pas encore vu.

— D’accord. Je vais lui laisser une chance. Mais si c’est un manipulateur et un tueur en série, et que j’ai trop mis d’importance sur ses points positifs pour le cerner correctement, vous aurez ma mort sur la conscience !

Sasha tourne naturellement sa tête vers moi.

— Merde ! dit Kim.

— C’est correct. Ma conscience est libérée, la rassuré-je.

— Ah oui ?

L’air cynique de Sasha démontre sa suspicion.

— Sur le point de l’être.

Ma précision engendre un regard analytique de sa part.

— J’y croirai quand tu m’auras remis le dossier de Benjamin, pris un shooter et baisé avec un homme.

Je pouffe devant son énumération spontanée.

— C’est beaucoup de conditions pour y croire.

— Ce ne sont pas des conditions. Ce sont des exigences.

— Sinon quoi ?

J’arbore l’air arrogant des jeunes.

— Sinon je débarque chez le bel avocat et lui dis que tu rêves – elle étire longuement le mot en se léchant les lèvres – de boire un shooter de sa cuvée privée.

Notre boss apparaît dans l’entrée au moment où la psychologue émet cette phrase haute en couleur.

— L’homme dont je parlais possède une cuvée de vin toute spéciale qu’il conçoit lui-même, justifie Sasha à l’intention de celui qui a relevé les sourcils.

— Ce n’est pas le genre d’homme à faire son propre vin, contredit Kim, pensive.

— Je faisais seulement une métaphore pour…

— Je ne veux même pas le savoir, décline notre patron en levant une main tout en poursuivant son chemin vers l’autre couloir.

Je profite de cette interruption pour m’éloigner.

— Je dois y aller. Bon week-end, les filles.

— Aller où ?

— Tenter de remplir au moins une de tes conditions !

Alors que la porte d’entrée se referme derrière moi, j’entends Sasha crier : « Laquelle ? » Le sourire aux lèvres, je marche rapidement vers mon automobile, consciente que mon amie pourrait me poursuivre jusqu’ici.

Le trafic du vendredi étant plus dense que n’importe quel autre jour de la semaine dans Montréal, je suis reconnaissante que le soleil d’octobre n’ait pas laissé sa place à la pluie qui aurait ralenti d’autant plus la circulation automobile. Il est déjà 16 heures lorsque je me pointe devant la porte d’entrée d’EGO.

Avant même que la réceptionniste prenne les devants, je pèse sur le bouton de la sonnette.

— Oui, madame Soulard ?

— Est-ce possible d’entrer, s’il vous plaît ?

Je ne m’attarde pas à lui expliquer la raison de ma visite impromptue, car je ne veux pas lui laisser la chance de me rabrouer à la porte. Si Eliot est en réunion, raison qui pourrait expliquer qu’il n’ait pas répondu à mon message texte, je veux pouvoir attendre pour lui parler. Quelque part en moi, je suis bien consciente que je veux le voir. Que j’ai le goût de le voir. Même si je tente de me convaincre que ma seule présence ici est due aux remerciements que je veux lui formuler.

Après possiblement un long soupir de la part de la gardienne des lieux, le déverrouillage m’offre la chance d’accéder à l’intérieur, puis le second accès m’est débarré pour que je monte l’escalier.

Fidèle à son habitude, la réceptionniste me dévisage lorsque je franchis les mètres qui séparent son bureau de la porte. Une distance qu’elle utilise visiblement pour intimider les nouveaux arrivants, car, malgré le fait qu’elle soit assise, elle nous regarde de haut.

— Bonjour. J’aimerais rencontrer Me Hudson.

J’ai consciemment formulé le titre exact d’Eliot, question d’amadouer celle qui défend farouchement l’accès aux hommes de loi.

— Il est absent.

Je plisse les sourcils devant cette situation qui m’apparaît inhabituelle.

— Les audiences doivent pourtant être terminées à cette heure-ci. Je ne croyais pas qu’il pouvait être ailleurs qu’ici ou au palais de justice.

Elle soupire et me sonde minutieusement. Elle semble jongler avec un dilemme décisionnel.

— Il assiste à des funérailles, laisse-t-elle tomber.

J’entrouvre la bouche de stupéfaction.

— Ça arrive que des personnes décèdent, explique-t-elle, cynique.

— Je suis juste un peu surprise, considérant l’ardeur au travail de Me Hudson, qu’il ait manqué du boulot pour des funérailles. En fait, c’est rassurant sur son empathie, repris-je.

Je suis déstabilisée par la tournure des événements et les émotions mitigées qui se bousculent en moi en lien avec ce décès.

— Il s’agit de son grand-père.

Je réalise que mon silence anormalement long a certainement poussé Valérie à ajouter cette information.

— Son grand-père ?

— Mais si ça peut vous rassurer sur son ardeur au travail, je ne serais pas surprise qu’il revienne travailler ici plus tard. Est-ce que je lui laisse un message de votre part ?

— Je lui en ai déjà écrit un, merci.

— Vous avez son numéro de cellulaire ? comprend-elle, étonnée.

— Oui.

Elle me toise.

— Vous lui aviez déjà envoyé un texto et vous êtes venue ici ? Soit c’est urgent, soit vous souhaitez le voir pour d’autres raisons que ses compétences professionnelles, madame Soulard, spécule-t-elle avec malice.

— C’est professionnel.

— Dans ce cas, je pourrais vous faire rencontrer la technicienne qui est attitrée à ses dossiers.

Elle s’apprête à peser sur le bouton de son téléphone lorsque je m’interpose.

— Non ! Ce n’est pas nécessaire. Merci.

Je tourne les talons et sors rapidement du cabinet, troublée. Cette conversation qui révèle le côté humain de cet homme me bouleverse. Ce que je croyais – ce que je souhaitais – se confirme. Derrière le masque d’arrogance se cache une sensibilité.

Mais j’aurais préféré ne pas le savoir. Ne pas ressentir ce manque qui s’est créé au fond de moi quand j’ai su qu’il était absent. Quand j’ai dû admettre que je voulais le voir, lui, Eliot, plus que Me Hudson.

Plongée autant dans le trafic que dans mes pensées, je roule en écoutant Rien ne finit jamais de Marc Dupré, chanson que j’ai choisie expressément pour m’imprégner de ses paroles. Pour accepter le passé que je porte. Pour ne pas le laisser ternir mon avenir. Mon présent.

J’ai une pensée furtive pour Sasha qui serait fière de constater que j’applique sa théorie de l’écoute musicale pour l’extériorisation des émotions. Ou plutôt que je tente de l’appliquer, puisque le fait d’avoir à me concentrer sur tous les conducteurs qui changent de voie comme des écureuils stressés m’éjecte parfois de ma connexion émotico-musicale.

Je profite des nombreux feux de circulation que je dois franchir et qui semblent tous parfaitement synchronisés sur la lumière rouge pour réfléchir aux derniers jours.

Je savais, mercredi soir la semaine dernière, que ma vie était à un point tournant. Mais je n’avais pas prévu qu’elle prendrait cette direction. Qu’elle se compliquerait ainsi.

Que Ben serait arrêté. Que je rencontrerais Eliot Hudson.

Qu’il me perturberait.

Sans que je l’aie planifié. Sans que je puisse le contrôler.

Sans que j’aie pu appliquer mon plan. Ce plan que j’avais besoin d’appliquer.

Avant de lâcher prise.

Avant d’être prête à revivre.

***

Cloé

Inconsciemment ou non, j’ai conduit jusqu’à l’endroit où j’ai rencontré P-A il y a une semaine. Je gare ma voiture dans la rue et m’avance vers le cimetière que j’ai visité à quelques reprises durant les dernières années. Par respect pour les gens qui se recueillent, je ferme la sonnerie de mon cellulaire.

En biais vers la droite, à une vingtaine de mètres du sentier en gravier que je foule, se trouvent des dizaines de personnes rassemblées en un cercle. Certaines se détachent lentement du lot, suivies par d’autres qui s’éloignent à leur tour, signalant ainsi la fin de la cérémonie. Pour m’assurer d’avoir dépassé le point de jonction où je croiserais cette meute sur le chemin, je presse le pas vers mon but, une petite bâtisse en pierre.

À trois pas d’y être, j’entends mon prénom cité d’une voix forte et calme.

Je me tourne. Malgré que le soleil soit maintenant couché, le ciel n’a pas encore atteint sa couleur sombre, oscillant entre un bleu clair et un bleu plus foncé.

Eliot se tient à environ sept mètres de moi. Contrairement à son habitude de vouloir minimiser la distance entre nous, il est immobilisé, les mains dans les poches d’un trench noir ouvert par-dessus un habit de la même teinte.

— Tu me suis ? déclare-t-il, suspicieux.

— Non.

— Tu te trouves dans un cimetière exactement au même moment que moi et c’est une coïncidence ?

— C’est effectivement un hasard.

— Tu mens ou tu retiens encore des informations ?

— Je ne mens pas. J’ai su que tu assistais à des funérailles. Mais je ne savais pas où, ajouté-je rapidement pour me justifier.

— Et tu as fait une tournée des cimetières pour me trouver ?

— Je ne t’ai ni suivi ni cherché.

— Alors pourquoi es-tu ici ?

J’hésite à lui offrir la vraie raison. Car j’ouvrirais ainsi un pan de ma vie qui ne le concerne pas.

— Quand Valérie m’a avisée que tu étais à des funérailles, ça m’a fait penser à… Peu importe. Je suis désolée de t’avoir vu ici.

— Tu es désolée de m’avoir vu ou que moi je t’aie vue ?

— Les deux.

— De quoi voulais-tu me parler ?

— Je ne t’ai pas suivi pour te parler, rappelé-je.

Il sort son téléphone de son manteau et le soulève en signe d’explications.

— J’ai vu ton texto.

— Ah ! Je ne crois pas que ce soit un bon endroit ni un bon moment pour discuter… professionnel.

— D’accord. Bonne fin de journée, Cloé.

Il tourne les talons. Les pas confiants qui martèlent le sentier et le détachement avec lequel il m’a parlé me laissent pantoise.

Les émotions que je ressens face à l’homme dont le regard triste était posé sur moi il y a quelques secondes créent des remous et un sentiment de trahison envers celui qui se trouve entre les murs de la bâtisse sur laquelle je prends appui.

Mais cette sensation s’éclaircit.

Elle me fait comprendre que la trahison que je ressens est plutôt dirigée vers celui qui s’éloigne et qui est bien vivant.

Une quinzaine de minutes après avoir croisé Eliot, et à la suite d’un recueillement qui a pris une tournure décisive quant aux événements à venir, je retourne vers mon automobile en prenant connaissance des deux nouveaux messages vocaux sur mon cellulaire.

Le premier est de la travailleuse sociale de mon équipe qui m’informe que le transfert du jeune vers un milieu plus adéquat pour lui s’est bien déroulé. Le deuxième provient d’Eliot.

— Je me dirige vers le bureau. Valérie m’a informé que tu étais passée, donc j’imagine que c’était important si tu t’étais déplacée. Comme tu le sais, je suis pratiquement toujours disponible si tu dois me parler. À plus tard.

Je range mon cellulaire puis regarde derrière moi. Vers le columbarium. 

À la recherche d’un signe quelconque.

D’un malaise.

Mais il n’y en a aucun.

Qu’une excitation fébrile que je décide de percevoir comme un signe.

Pour aller à la poursuite de ma récente décision.

Une demi-heure plus tard, je suis de retour dans le Vieux-Port. Il est 18 h 30 lorsque j’arrive devant la porte d’EGO. Je demeure immobile quelques secondes, durant lesquelles aucun déclic ni aucune communication de la part de Valérie, qui doit avoir quitté son poste, ne me permettent d’entrer. Je compose le numéro de cellulaire d’Eliot.

— Bonsoir, Cloé.

— Je suis devant la porte de ton cabinet, est-ce que tu pourrais m’ouvrir, s’il te plaît ?

— Bien sûr.

Immédiatement, la porte est libérée de son verrou, ce qui me laisse croire que chaque associé doit avoir un bouton de déverrouillage à distance dans leur bureau.

Lorsque j’arrive en haut de l’escalier, Eliot tient la porte ouverte, le cellulaire à l’oreille. Ayant délaissé son veston, il ne porte qu’une chemise sur un pantalon droit noir. Il me fait un simple signe de la main pour que je me dirige vers son bureau. Il adapte son pas au mien. Je constate, malgré l’heure tardive, qu’une lueur provient des deux bureaux adjacents à celui d’Eliot. Ce qui renforce mon idée que les avocats ne s’en tiennent pas à l’horaire de 9 à 5.

— Merci, Dan. Rappelle-moi dès que tu possèdes un nom. 

Je lui jette un œil. Le mouvement de ma tête l’a incité à faire de même. Je voulais analyser son émotion, mais son expression est implacable.

Dès qu’Eliot referme la porte derrière lui, je lance.

— Merci beaucoup pour le transfert de prison de Ben.

— De rien, dit-il en marchant vers son bureau de travail.

— Ce fut difficile ?

Il dépose son cellulaire puis se tourne et s’appuie les fesses sur le bord du meuble. Il met les mains de chaque côté de lui sur le bureau et se croise les chevilles.

— À la lumière des arguments que tu m’as fournis, j’ai évoqué la possibilité du meurtre de mon client qui pourrait être commis par des partisans des Darkos se trouvant déjà à l’intérieur de la prison dont la sécurité minimale présente des failles plus grandes qu’une prison à sécurité moyenne. Et j’ai spécifié que, advenant le cas d’une telle conclusion malencontreuse, la faute serait directement attribuable à un manque de jugement de la part de celui qui venait d’être mis au courant de ce risque.

— Tu ne peux pas menacer le juge de cette façon !

— Ce n’était pas une menace. Un simple avertissement quant aux questions que j’allais poser si une telle situation se produisait. J’ai pris soin de ne pas l’insulter, mais plutôt de lui souligner la finesse d’esprit dont il sait faire preuve.

— Tu l’as manipulé.

— J’ai seulement joué le jeu.

La confiance avec laquelle il rapporte ces faits me confirme qu’il maîtrise très bien ce jeu.

— Mes condoléances pour ton grand-père.

Il hoche la tête en signe de remerciement.

— Étais-tu proche de lui ?

— Oui.

Considérant l’éloquence habituelle de cet homme, le silence qui suit est anormal.

— Tu ne veux pas développer ?

— À ce sujet, non. Qui allais-tu voir dans le columbarium ?

— Quelqu’un que je connaissais.

— Vraiment ? Quelle surprise ! Moi qui croyais que tu y allais pour compter les fils d’araignée, relate-t-il, sarcastique. Y a-t-il autre chose que tu voulais me partager ? C’est parce que j’ai du travail.

Son impatience envers mes secrets est légitime.

— Je vais te laisser travailler.

Je marche vers la porte, déçue de ne pas avoir mis mon plan à terme.

Lorsque je me tourne, je remarque que, contrairement à ce que je m’attendais, il ne me devance pas pour m’ouvrir la porte. Debout, les mains dans les poches de son pantalon, il m’observe.

— Tu as perdu ta galanterie ?

— Tu ne veux pas partir, déclare-t-il, assuré.

Pour le défier, je mets ma main sur la poignée. Ses yeux restent soudés aux miens pendant les secondes où je réfléchis à ma décision, qui a le potentiel de me détruire ou de me faire revivre. Le problème est que je ne le saurai pas tant que je ne l’aurai pas vécu.

Eliot s’avance lentement. Dès qu’il se trouve près de moi, il pose sa main sur la mienne. En glissant ses doigts entre les miens, il m’oblige à les retirer de la poignée.

— Qu’est-ce que tu veux vraiment, Cloé ?

Mes yeux bifurquent vers la table en verre avant de revenir sur celui dont l’attitude désinvolte est en parfaite opposition avec le pouvoir qu’il détient. Un mélange qui constitue un aimant puissant.

— Est-ce vrai que tu n’as jamais pris de femme sur cette table ?

— Tout ce que je t’ai dit est vrai, Cloé.

Je marche vers le meuble, enlève mon manteau que je balance sur une des chaises puis me tourne, sentant le bord de la table contre mes fesses. Eliot me suit. Il se tient à deux pas de moi. J’inspire difficilement avant de m’exprimer.

— J’aimerais que tu m’y prennes.

Il réfléchit longuement à la demande que j’ai formulée à voix basse. Des secondes qui m’apparaissent une éternité après le dévoilement intime que j’ai encore de la difficulté à assumer.

Il franchit un pas.

— Pourquoi ce désir soudain ?

— J’aimerais être ta… – je me reprends – la première femme que tu bai…

Sa bouche couvre du coup la mienne.

Mes mains se retrouvent sur sa nuque tandis que les siennes se posent sur le bas de mon dos. Nos lèvres s’ouvrent et se referment ensemble, parfaitement fusionnelles. Nos langues se faufilent entre elles. Elles s’enroulent passionnément avant de se retirer puis de revenir encore quand nos bouches leur laissent l’espace nécessaire pour accéder l’une à l’autre.

Ses mains flirtent jusqu’à mes fesses qu’il flatte avant de les empoigner plus fermement, me procurant des frissons encore plus intenses que ceux que je ressentais depuis le début de notre baiser. Je le caresse le long de son dos puis effleure ses fesses. J’insère mes mains entre nos corps collés, nos bouches ne cessant de fusionner. Je déboutonne mon jeans et m’en départis en l’envoyant valser sur le sol.

Eliot cesse le baiser.

— Ne sois pas si pressée.

— Je croyais que tu voudrais me prendre vite.

— Je n’ai pas de rendez-vous prévu. En as-tu un ? demande-t-il d’un ton léger.

— Non, admets-je en souriant.

— Je veux prendre le temps de te déguster.

Il place sa main sur le côté de ma tête et colle ses lèvres à nouveau sur moi. Son attention totalement dévouée à nos rapprochements m’enchante autant qu’elle me chavire.

Je m’attaque à sa chemise, défaisant les boutons un à un. Une tâche difficile, car sa bouche, qui se promène maintenant dans mon cou, me procure des sensations divines. Je fais basculer sa chemise par-dessus ses épaules et tire sur ses manches pour qu’il l’enlève. Ses mains délaissent mon corps deux secondes, le temps qu’il se départe complètement de son haut. Je zieute sa poitrine.

— La salle de gym n’est pas là simplement pour impressionner les clients, fais-je remarquer.

— Je l’utilise fréquemment pour me défouler.

— Un défoulement aux conséquences agréables.

Il sourit et reprend mon visage en coupe.

Je pose mes mains sur ses pectoraux. Je caresse le corps de cet homme qui détient déjà trop de pouvoir sur moi. Je me rends à l’attache de son pantalon. Je défais l’agrafe et baisse la fermeture éclair. Je touche immédiatement le pénis bien tendu que je souhaite désespérément sentir en moi le plus rapidement possible.

Parce que je le désire. Mais aussi parce que je dois le faire.

Pour me délier du passé.

Je plonge dans son boxer et en sors sa queue. Je la dirige vers mon sexe que je découvre partiellement en tassant ma culotte de côté, que je maintiens d’une main.

Eliot se détache de moi. Il recule d’un pas et replace son boxer par-dessus son sexe tandis que je laisse mon sous-vêtement reprendre sa place.

Stupéfaite, je le fixe.

— Ce n’est pas moi que tu veux. C’est ma queue. En fait, n’importe quelle queue ferait l’affaire.

— Non !

Mon ton entremêlé de sincérité et de désespoir ne l’empêche pas de ramasser son pantalon.

Je me mets debout. Vêtue de ma petite culotte et de mon chemisier marine, je me sens beaucoup plus nue que si je n’avais aucun vêtement. Car bien que je sois estomaquée qu’il puisse croire une telle chose, je comprends malheureusement que mon comportement ait pu l’induire en erreur.

— Eliot, l’appelé-je doucement.

Je touche une de ses mains placées en fonction de remettre son pantalon. Il immobilise son mouvement, mais son regard réclame des explications.

— Je ne suis plus habituée, bafouillé-je. Tu as raison. Je voulais aller trop vite. J’avais besoin de casser la glace.

Il incline la tête. Exige ainsi plus de détails.

— Je n’ai pas vécu de moments intimes avec un homme depuis… longtemps. Depuis visiblement trop longtemps, admets-je, l’air contrit. Mais sache que c’est définitivement avec toi que je veux être.

Son regard s’adoucit.

— Je comprends que j’ai précipité les choses. Mais quand je t’ai dit que je voulais que tu me prennes sur cette table, c’était vrai. Et c’est encore vrai, ajouté-je timidement.

Il m’observe longuement avant de répliquer.

— Le sofa serait plus confortable.

L’espoir m’envahit à ces mots. Quoi qu’ils soient au conditionnel. Je zieute le canapé moelleux qu’il a désigné.

— Vrai. Mais le fantasme de la table est présent en moi depuis qu’on en a parlé. Le sofa pourrait être utilisé une autre fois, proposé-je avec un sourire coquin.

Son pantalon, qu’il tenait encore entre ses mains, retrouve sa place sur le plancher. Le corps viril dont je voudrais goûter chaque parcelle s’approche de moi.

— Très bien, ma biche. Mais cette fois-ci, tes mains ne me touchent plus.

Son ordre est compréhensible même si je n’apprécie pas qu’il m’octroie un rôle passif.

— Je peux au moins toucher tes cheveux et le haut de ton corps ?

— Tu négocies ? réalise-t-il, diverti.

— Est-ce que ça fait de moi une amante flegmatique ? déploré-je.

— Non, nie-t-il. Juste une femme qui n’est pas habituée de laisser le contrôle à quelqu’un d’autre.

Agrippant l’élastique qui retenait ma queue-de-cheval, il tire dessus, libérant mes cheveux qui tombent en cascade jusqu’à mes omoplates. Il insère ses mains dans ma crinière, pose un tendre baiser sur mes lèvres avant de reprendre la parole.

— Parce que cette mystérieuse femme veut garder le contrôle…

Il m’embrasse de nouveau avant de terminer sa phrase.

— … sur ses émotions.

Ses lèvres retrouvent les miennes. Instinctivement, j’agrippe sa chevelure, désirant m’assurer qu’il reste collé à moi cette fois-ci. Son absence de retrait me confirme que cet homme perspicace, qui vient de nommer ma difficulté à exprimer mes émotions, accepte heureusement ce toucher.

Sa bouche se loge dans mon cou, qu’elle embrasse à plusieurs reprises en remontant lentement vers mon oreille. Elle y fait quelques léchées qui déclenchent des frissons sur la totalité de mon corps. Je pose la mienne sur sa poitrine, la bécotant à plusieurs reprises, à plusieurs endroits. Je suçote légèrement son mamelon pendant que ses doigts détachent habilement mon chemisier. Lorsque ses mains touchent mes seins couverts par mon soutien-gorge, un soupir de délectation s’échappe de moi. Je me décolle difficilement de ce corps chaud pendant qu’Eliot fait glisser mon vêtement au sol. Il me jette un regard complice avant que ses yeux baissent sur ma poitrine. J’inspire lentement sous son air ravi.

Il me soulève puis m’assoit sur la table. Sa bouche se dirige entre mes deux buttes. Mes mains se repositionnent naturellement dans ses cheveux. Ses lèvres se faufilent sous mon bonnet gauche tandis que sa main glisse lascivement sur mon ventre. Elle s’insère lentement dans ma culotte. Sa bouche suçote mon sein pendant que sa main caresse la zone qu’elle a déjà stimulée dans la cabine illuminée non loin d’ici. Quand je me remémore les sensations que ses doigts m’avaient procurées, mon corps s’émoustille. Son majeur pénètre lascivement mon passage privé pendant qu’il embrasse à pleine bouche mon sein.

Je gémis de plaisir, tenant sa tête rapprochée sur mon corps. L’empêchant de me quitter. L’abstenant d’arrêter ses attouchements sublimes. Son doigt s’extirpe de ma chaude humidité et effleure subtilement ma perle, la stimulant délicatement. Je pousse mon bassin vers ce toucher. Désirant le sentir de façon plus prononcé.

Eliot lève les yeux vers moi.

— Patience, ma biche.

Je soupire en hochant brièvement la tête.

Frissonnant, totalement conquise par ses touchers, je suis incapable de lui retourner le sourire qu’il m’envoie avant de bécoter toutes les parcelles de ma poitrine. Lorsqu’il rejoint mon sein droit, sa main gauche effleure doucement ma butte précédemment stimulée pendant que sa bouche lèche mon mamelon dressé.

Son majeur qui se trouve entre mes jambes plonge de nouveau dans ma chaleur. Je bouge mon bassin au même rythme que son doigt me pénètre, me délectant des picotements sublimes qui bordent sa glissade. Quand il s’extirpe de ma cavité, je cesse de me mouvoir. Le vide ressenti est comblé par les cercles qu’il exerce sur mon bourgeon rosé.

Sa bouche se resserre sur mon mamelon pour agrémenter le suçotement auquel mon sein est docilement soumis.

Sa main gauche flatte mon corps et descend rejoindre l’autre. Celle qui s’amuse à l’intérieur de mes grandes lèvres poursuit ses petits ronds tandis que les doigts de l’autre main effleurent doucement ma peau située tout juste au-dessus de la fente de mon sexe.

Je maximise la seule prise qui m’est permise. Je jubile de jouer dans les cheveux de cet homme qui m’a envoûtée dès le premier regard. Je veux avoir un point d’ancrage pour les sensations qu’il suscite en moi.

Des sensations qui ont le pouvoir d’éveiller des émotions.

Lorsque mes sens deviennent plus aigus, je tire plus que je flatte les cheveux d’Eliot. J’expire de plus en plus difficilement. La montée du plaisir orgasmique qui provient de ma perle se joint aux autres zones érogènes. J’émets le début d’un cri que j’étouffe rapidement en mordant une de mes mains. Je savoure chaque seconde du plaisir intense que mon amant me procure, heureuse de ressentir les frissons sur l’ensemble de mon corps pendant plusieurs secondes.

Sa langue qui lèche le bout de mon sein est le premier signe physique que je ressens après le passage du cataclysme orgasmique. Contrairement aux instants précédents, je recule légèrement mon bassin. Eliot semble avoir saisi mon mouvement subtil, puisque son doigt cesse de tournoyer. Mais sa main continue de glisser lentement sur mon sexe. Un premier doigt s’infiltre en moi, suivi rapidement d’un deuxième.

Connaissant bien mon corps, je sais que cette pénétration a le pouvoir de me faire grimper vers un autre orgasme.

— Eliot.

Il relève sa tête vers moi. Ses yeux brillent d’une lueur merveilleuse. Ses doigts continuent d’aller et venir en moi. Je bouge mon bassin.

— Toi. S’il te plaît.

— C’est moi, s’amuse-t-il.

— Je sais mais…

Il pose un bref baiser sur mes lèvres puis retire lentement ses doigts.

— Je dois te laisser quelques secondes.

Il se décolle.

— Pourquoi ? questionné-je d’une voix plus désespérée que je l’aurais voulu.

— Je vais prendre un condom.

— Oui. Évidemment.

Cette précaution primordiale ne semblait plus cadrer avec le désir insatiable de mon corps. Car malgré l’orgasme délicieux qu’il m’a offert, je le veux, lui. J’ai besoin de lui en moi.

Après avoir fouillé dans son portefeuille qu’il a replacé dans le tiroir de son bureau, il revient vers moi.

— Est-ce que je peux au moins retirer ton boxer ?

— Oui, maintenant tu peux.

Pendant qu’il déchire le sachet du condom, je descends lentement le sous-vêtement qui glisse au sol. Eliot l’enjambe tout en déroulant le latex sur sa queue parfaitement tendue. Dès qu’il a terminé sa tâche, j’approche mes fesses au bord de la table. Il aligne son membre à l’orée de mon sexe. J’enroule une partie de sa verge avec ma main puis le regarde.

Comme il ne refuse pas ce toucher, je fais glisser ma main une première fois sur toute sa longueur masculine. Son expression de satisfaction m’incite à poursuivre mon glissement. Il insère deux doigts en moi pendant que je le masturbe à plusieurs reprises. Nos bouches s’embrassent de plus belle. Le plaisir que je ressens m’amène près du point de non-retour. Je cesse de le masturber et j’interromps difficilement notre baiser.

— Prête, ma belle ?

Je le supplie du regard en acquiesçant.

Il retire ses doigts et place ses mains sur mes fesses. Il me tire vers lui. J’entoure son dos de mes jambes et pose mes mains à plat derrière moi pour me stabiliser.

Lentement, il fait glisser son pénis à l’intérieur de mon antre, l’avançant à une vitesse qui me permet parfaitement bien de sentir l’ampleur de sa présence en moi.

De sentir qu’il prend sa place.

Lorsque son bassin est appuyé contre le mien, il me fixe avec attention.

— Ça va ?

— Merveilleusement bien.

Il se retire puis rentre encore, légèrement plus vite. Il répète l’action en augmentant le rythme chaque fois. À quelques reprises, il reste au fond de moi, le temps de me voler un baiser, puis il reprend la glissée érotique.

Les sensations se multiplient alors que je sens son sexe gonflé s’enfoncer intensément en moi. Je délaisse mes points d’appui pour les mettre sur l’homme qui m’assure tant de bien-être. J’entoure sa nuque tandis que ses mains me maintiennent solidement les fesses, qui ne touchent pratiquement plus la table. Ses coups de bassin se font plus puissants. J’ai l’impression de sentir son sexe augmenter contre mes parois. Les stimuler davantage.

Un spasme me secoue.

De plaisir. Et de bonheur.

L’orgasme se pointe à nouveau.

Cette fois, j’étouffe mon cri dans son oreille alors qu’il continue de me buter. La lignée de jouissance entraîne des spasmes qui m’obligent à détendre mes jambes autour de lui. Mes fesses touchent désormais le meuble. Je reprends mes esprits alors que je le sens se tendre en moi. Il poursuit les poussées en émettant un son rauque près de mon oreille, un son qui rallume les braises de mon plaisir physique qui s’estompait. Car je jubile de l’entendre jouir en moi.

Grâce à moi.

Nous reprenons notre souffle, enlacés. Ma tête repose sur son épaule, la sienne reste dans mes cheveux pendant plus d’une minute. Dans un silence confortable. Complice.

Eliot se détache de moi pour planter son regard dans le mien.

Je remarque que son expression habituellement préoccupée et analytique ne se retrouve pas sur ses traits. Ni la tristesse que j’ai vaguement aperçue au cimetière.

— Je suis sincèrement désolée pour ton grand-père.

Il me dévisage et se retire d’un coup. Un malaise immense se propage en moi. Je pose mes pieds au sol.

Eliot marche vers le réfrigérateur. Alors qu’il a démontré une douceur infinie avec moi, il tire violemment des mouchoirs de la boîte qui se trouve près du petit électroménager. Il y enroule le condom qu’il jette dans la poubelle pendant que j’enfile mes sous-vêtements.

— Tu fais exprès de casser les moments intimes ou c’est naturel ? dit-il en enfilant son boxer.

Son expression mélange l’incompréhension et la frustration.

— Tu avais à peine fini de jouir dans la Grande Roue que tu me parlais du dossier de Benjamin, et là, ma queue est encore en toi que tu mentionnes la mort de mon grand-père.

— J’ai cru que le sexe t’avait peut-être servi à calmer ton deuil.

Il hoche la tête de gauche à droite en s’avançant vers moi.

— As-tu une once de romantisme en toi ?

Parce que ma réponse demanderait trop d’explications, je préfère revêtir mon jeans en silence.

— Ta peur de l’engagement est pathétique.

— Je n’ai pas peur de m’engager ! nié-je spontanément.

— Rectification. Tu n’as pas peur de baiser.

Je mets rapidement mon chemisier.

— Mais tu rejettes l’idée que ces baises puissent devenir significatives. Tu les anéantis pour t’assurer de neutraliser la naissance possible d’un attachement.

Je boutonne mon chemisier puis empoigne mon manteau que j’enfile précipitamment.

Le moment était parfait. J’avais le goût de pleurer de bonheur lorsqu’il m’a pénétrée. Pas pour la connexion de terminaisons nerveuses. Mais bien parce que c’est lui qui me pénétrait.

— Je n’ai pas baisé pour oublier mon deuil. Je t’ai fait l’amour parce que j’en avais envie, Cloé. Mais toi, pourquoi l’as-tu fait ?

Les larmes emplissent mes yeux. Je lève la tête pour les empêcher de couler. Lorsque je regarde Eliot, je constate que son expression s’est modifiée radicalement à la vue de ma détresse. Je déteste qu’il me voie ainsi. Je ne veux pas être perçue comme vulnérable. Je marche vers la porte, mais il me rattrape avant que j’y arrive. Il me prend la main.

— Cloé.

Sa voix est aussi douce que son toucher. Je plonge mes yeux dans les siens.

Déchirée, je me défais facilement de sa prise puis j’ouvre la porte sans ajouter un mot.

Parce que je suis incapable de lui avouer que je suis initialement venue ici cet après-midi avec l’idée de franchir la barrière du sexe que je m’étais imposée. De l’utiliser, lui, pour m’en défaire. Mais que le constat de son absence avait remué un manque en moi. Un désir s’apparentant à un besoin.

Le besoin de le voir. De l’avoir.

Après notre rencontre au cimetière, je suis revenue au cabinet avec un désir précis et ardent. Je voulais vérifier s’il avait la capacité de me faire oublier le passé.

Mais ce que je n’avais pas anticipé, c’est la force avec laquelle il a été capable de créer le vide dans ma tête.

La façon dont il a su faire le plein dans mon corps. Dans mon âme meurtrie.

En me faisant sincèrement l’amour.

En entrant intensément dans mon intimité.

Mentale.

Je n’étais pas prête à cette puissance.

Donc j’ai senti le besoin de me distancer.

Pour reprendre mes esprits.

Pour reprendre le contrôle.

Émotif.

Comme il l’a si bien deviné.

Samedi 20 octobre

Eliot

Je cogne à la porte d’un condo qui, je le sais pour avoir observé son emplacement sur Google Earth, possède une vue arrière sur le canal de Lachine. Lorsque j’entends des pas s’approcher, je me recule légèrement pour assurer une visibilité adéquate à celle qui doit utiliser l’œil magique avant d’ouvrir.

Le cliquetis d’un déverrouillage précède l’apparition de Cloé dans l’entrebâillement de la porte qu’elle tient ouverte à quarante-cinq degrés. Des effluves de rôties sont perceptibles dans l’air, mais c’est le look de la blonde qui me dévisage qui me captive.

Ses pieds nus, dont les orteils arborent un vernis rosé, sont partiellement couverts par son jeans délavé. Le chandail bleu ciel à col ample qui laisse apercevoir des bretelles en dentelle blanche s’agence parfaitement bien à la teinte azurée de ses yeux. Ses cheveux sont noués en un chignon lâche duquel s’échappent quelques mèches.

— Je n’ai pas écrit mon adresse dans votre questionnaire pour que tu apparaisses chez moi à 8 heures un samedi matin sans même apporter le café. Ce qui me laisse croire que, toi non plus, tu n’es pas très romantique ! Et si tu es venu jusqu’ici pour me dire que je suis une amante froide et sans émotions, tu peux repartir, puisque j’excelle pour m’autoflageller !

— Qui est Mathieu Ménard ?

L’air irrité que montraient ses traits et qui servait assuré-ment à camoufler sa blessure à la suite de la fin abrupte de notre rencontre d’hier se transforme radicalement. L’inspiration qu’elle s’impose me laisse croire que Dan a vu juste lorsqu’il m’a appelé il y a une heure pour me donner le nom que je lui avais demandé de me dénicher.

Un exploit qu’il a accompli en s’appropriant la collaboration du propriétaire du cimetière qui possède des caméras de surveillance dans tous les columbariums pour décourager les personnes qui seraient tentées d’y faire du vandalisme. Puisque l’enquêteur avait assisté aux funérailles de mon grand-père hier, il savait précisément de quel columbarium il devait faire extraire les images filmées ainsi que les heures associées à la fin du service, moment où je l’avais informé avoir croisé Cloé alors qu’il avait déjà quitté l’endroit. Ce matin, le propriétaire du cimetière l’a rappelé pour lui confirmer la présence d’une femme blonde dans le columbarium désigné et dans la tranche d’heure appropriée. Selon lui, elle s’était recueillie près d’une quinzaine de minutes devant une petite niche vitrée dans laquelle se trouve une urne contenant les cendres d’une personne décédée. Une niche en mémoire d’un individu dont l’identité était facilement retraçable pour le propriétaire du cimetière.

Mathieu Ménard.

— Quelqu’un qui n’a aucun lien avec le mandat que je t’ai donné.

— Je n’ai pas beaucoup de temps. Qui est Mathieu Ménard, Cloé ?

Ses lèvres sensuelles qu’elle serre ensemble me font déroger quelques secondes de mon but. Mais je m’oblige à me concentrer sur ses grands yeux troublés.

Une sonnerie interrompt notre conversation devenue silencieuse.

— Rentre, abdique-t-elle avant de disparaître au bout du corridor.

Refermant la porte derrière moi, j’avance lentement dans le couloir qui s’ouvre sur une aire ouverte comprenant la cuisine, la salle à manger et le salon. L’exploitation de la lumière naturelle par les nombreuses fenêtres dont la vue donne sur le canal de Lachine est ingénieuse. Cloé se tient près du comptoir blanc auquel sont juxtaposés trois tabourets métallisés. Une atmosphère typique à un café-bistro se dégage de cet espace.

— Veux-tu un café ?

Elle ignore visiblement la quatrième sonnerie du téléphone qui se trouve sur le comptoir.

— Non, merci. J’ai réellement peu de temps.

Le cellulaire cesse son bruit strident.

— Ça ne t’ennuie pas si je m’en fais un ?

— Ne te gêne pas pour moi.

Au son de la machine à café qui émet un doux grognement présageant le bonheur des futures gorgées, je m’avance vers le salon où j’aperçois une photo d’un couple âgé dans la cinquantaine, souriant au bas d’une montagne dont le vert est flamboyant. Je m’attarde sur leurs traits lorsque la sonnerie retentit une nouvelle fois.

Je jette un œil à Cloé qui s’avance vers la pièce où je me trouve. Elle dépose le cellulaire sur le sofa puis s’installe en tailleur avec sa tasse de café dont la mousse laisse deviner qu’il s’agit d’un latte.

Ignorant toujours la sonnerie, elle prend une gorgée de café puis se lèche les lèvres pour y faire disparaître la mousse qui s’y était logée. J’observe chacun de ses mouvements qui dénotent une sensualité exquise.

— Tu ne veux pas parler à cette personne parce que je suis présent ou parce que tu n’en as pas envie ?

Son regard alterne entre l’appareil et moi.

— Moi, compris-je.

La sonnerie cesse. Cloé dépose sa tasse sur la table et prend le cellulaire.

— Si je ne réponds pas à la prochaine tentative, ils enverront la police ici.

— Qui, ils ?

Tel qu’elle l’avait prédit, la sonnerie se fait réentendre.

Son regard intense me scrute. Après la deuxième sonnerie, elle fait glisser son doigt sur l’appareil qu’elle maintient dans la paume de sa main. Je suis conscient que les règles de bienséance exigeraient que je quitte la pièce, mais j’en suis incapable. Parce que je dois découvrir l’identité de cet interlocuteur tenace. Et parce que je veux percer la coquille des secrets de cette femme.

Son regard est fixé sur son cellulaire. J’incline mon corps vers l’avant et constate que l’appareil est en mode vidéo. Cloé attend que la connexion s’établisse. Puisqu’elle aurait elle-même pu quitter la pièce, je considère son immobilité comme une permission à demeurer près d’elle. Mais je recule d’un pas pour empêcher l’interlocuteur de me voir.

— Salut ! lance-t-elle.

— Allô, ma puce !

Je plisse les sourcils au son de l’intonation chaleureuse de la voix inconnue.

— Étais-tu dans la douche ? questionne une voix masculine plus grave.

— Non. Je… – elle lève les yeux un bref instant vers moi avant de les reposer sur l’appareil – consultais un de mes dossiers.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui, papa, tout va bien.

— Qui est dans la pièce avec toi ?

— Personne, m’man !

— Tu as regardé quelqu’un.

Cloé roule les yeux.

— Je vais bien. Je suis en vie.

— Allez bien et être en vie sont deux choses distinctes, ma fille.

Je hoche la tête malgré moi devant cette vérité à laquelle j’abonde. La main gauche de Cloé me pointe brusquement pour m’aviser de ne pas m’en mêler. Mais cette fois-ci, elle ne fait pas l’erreur de me regarder.

— Je le sais très bien, m’man !

— Je ne faisais pas référence au passé, précise la voix féminine, attristée. Alors, c’est qui ?

— Qu’est-ce qu’il y a de neuf à Québec ? demande Cloé, qui tente visiblement d’esquiver la question relancée.

Un silence s’étire avant que la conversation reprenne.

— Ta tante Lyne est revenue d’Islande. Elle vient souper ce soir pour nous parler de son voyage. Est-ce que tu voudrais venir ? Ça fait quelques semaines que tu n’es pas venue à Québec.

— Euh… non. J’ai quelque chose de prévu avec les filles ce soir.

— Dommage ! J’aurais aimé que tu l’entendes nous parler de ses excursions. Je suis certaine que tu adorerais. Ça me paraît être un superbe pays à visiter, trouves-tu ?

— Ç’a l’air que les aurores boréales sont magnifiques. Ça vous ferait un beau voyage de couple.

— N’essaie pas de te débarrasser de nous, rejette son père. On t’appellerait quand même tous les deux jours !

Je lève deux doigts pour souligner ma surprise d’apprendre cette information. Les yeux de Cloé bougent légèrement vers moi.

— Il y a définitivement quelqu’un chez toi ! s’exclame sa mère.

— J’ai du travail. Je vous aime. Dites bonjour à tante Lyne !

— Clo…

Elle met fin à la communication et dépose lentement l’appareil sur la table en le fixant. Elle se lève en évitant précautionneusement de me regarder. Je fais un pas vers elle et l’intercepte.

— Hé !

Elle lève puis baisse les yeux.

— J’aurais préféré que tu n’assistes pas à cet appel.

— Mais tu n’as pas quitté la pièce.

Elle relève son visage vers moi. L’assurance a remplacé la fragilité qui s’y trouvait un instant.

— Parce que, si je l’avais fait, tu aurais imaginé des scénarios beaucoup plus graves que celui-là.

— Plus grave qu’apprendre que tes parents t’appellent tous les deux jours pour vérifier si tu es toujours vivante ?

Elle pose des yeux menaçants sur moi. Amusé par la situation, je souris.

— Je t’avoue que je n’aurais jamais deviné que c’était le genre d’appel que tu tentais de fuir. Plusieurs scénarios à saveur criminelle m’étaient venus en tête. Mais celui-là ? Jamais !

— N’est-ce pas criminel de harceler sa fille de vingt-huit ans au téléphone ?

Je balance la tête de gauche à droite.

— Je pourrais travailler sur une défense, mais ça ne me semblait pas un harcèlement néfaste.

— Ils auraient envoyé la police si je n’avais pas répondu.

Je pouffe de rire.

— Ils l’ont déjà fait.

Son ton sérieux freine instantanément mon divertissement.

— En fait, mon père, qui est retraité des Forces armées, a envoyé un de ses contacts qui demeure à Montréal.

— Intense ! Depuis quand es-tu déménagée de Québec ?

— Cinq ans.

— Et ils t’appellent tous les deux jours depuis cinq ans ?

— Avons-nous besoin…

Son regard fuyant m’incite à la relancer.

— Depuis quand t’appellent-ils tous les deux jours ?

— Tu ne devais pas assister à cet appel, Eliot.

— Mais j’y ai assisté. Depuis quand, Cloé ?

Elle plante son regard dans le mien.

— Puisque le sujet n’est pas en lien avec notre dossier, je répondrai strictement à cette question. Mais l’interrogatoire matinal s’arrête là, d’accord ?

— Tu veux répondre à cette question pour éviter le sujet de Mathieu Ménard ?

— C’est à prendre ou à laisser.

— Je modifie ma question.

— Non.

— Alors je vais prendre le peu que tu es prête à m’offrir. Depuis quand tes parents t’appellent-ils tous les deux jours ?

— Depuis à peu près un an, maître Hudson.

Je la fixe intensément.

— À combien évalues-tu le niveau de difficulté à retenir la question qui te brûle les lèvres ? s’informe-t-elle.

— Tu fais référence à celle qui me permettrait de connaître la date précise qui a déclenché l’attitude surprotectrice de tes parents ? Moyenne. Car je trouve toujours les réponses aux questions qui me hantent. Et que tu le veuilles ou non, tu me hantes, Cloé. Comme je sais que notre relation te hante.

— Tu t’accordes beaucoup trop d’importance, Eliot.

— J’en accorde à ce qu’il y a entre nous parce que, contrairement à toi, je ne tente pas de l’ignorer. Je dois malheureusement me sauver, car j’ai une vingtaine de jeunes qui se lanceront des rondelles par la tête si je ne les encadre pas.

Je me dirige vers la sortie.

— Comment ça, des rondelles ? s’intéresse-t-elle en me suivant.

— Je supervise des cliniques de hockey les samedis matin pour de jeunes hockeyeurs.

— C’est une blague ? demande-t-elle avec un sourire circonspect.

— Non. Crois-tu vraiment que j’arrêterais mon interrogatoire avec toi sans avoir une raison extrêmement valable de le faire ? En plus de ne pas aller à la rencontre de ce que camouflent ces bretelles totalement vicieuses ?

J’effleure délicatement la dentelle qui m’attirait depuis que Cloé a ouvert la porte. Puis je pose mon doigt sous son menton que je relève légèrement.

— Puisque j’ai effectivement dépassé la limite convenue dans le cadre de notre relation professionnelle en venant ici ce matin, je te permets de dépasser la mienne. Chez moi, ce soir, à 18 heures pile. Je t’écrirai l’adresse par texto.

— Tu vas attendre longtemps ! N’as-tu pas entendu ce que j’ai dit à mes parents ? J’ai quelque chose de prévu avec mes amies.

— Tu as menti, Cloé. Je le sais et, d’après la perspicacité que ta mère semble avoir, elle le sait certainement aussi.

Elle détourne légèrement la tête. Je m’incline vers elle pour parler dans son oreille.

— Ce soir, porte les sous-vêtements que tu as achetés pour moi.

— Je ne les ai pas achetés pour toi ! Tu as bien vu qu’ils étaient blancs ?

— Tu aurais pu choisir n’importe quelle autre lingerie dans le commerce. Mais tu as pris des sous-vêtements comme je te l’avais indiqué en sachant parfaitement que tu devais me les photographier. Tu as pensé à moi durant ta virée dans cette boutique érotique, affirmé-je, un sourire conquis aux lèvres.

Son air dur me confirme que j’ai raison.

— Chaque minute de retard ce soir devra être remboursée en temps de baisers.

Je me recule et l’observe.

— Et sache que je préfère les sous-vêtements de couleur pastel ou, encore mieux, blancs. Mais je savais que tu t’obstinerais à ne jamais porter la couleur que je t’imposerais. J’ai dit noir, tu as choisi blanc, déclaré-je. Je te dis qu’il y a quelque chose entre nous, tu t’obstines à le nier. Mais tu finiras par l’amadouer. Bonne journée, ma biche.

Je passe mon pouce au bas de son visage avant de tourner le dos à cette femme avec qui je voudrais passer les prochaines heures, lové dans son sofa.

— Ton coaching de joueurs de hockey, c’est un mensonge pour tenter d’augmenter le capital de sympathie que j’ai pour toi ? vérifie-t-elle d’une voix forte.

— Aréna Saint-Charles, crié-je en marchant vers l’escalier. Et je ne te mens pas, moi !

Je me contrains à ne pas me tourner. À ne pas revoir ses grands yeux bleus qui me regardent certainement m’éloigner. À ne pas voir son corps dans l’entrebâillement de la porte. Car j’ai épuisé tout le contrôle que j’avais en réserve pour ne pas la déshabiller.

Pour ne pas me coller à ce contexte chaleureux du matin qui me semble parfait.

Café, vue sur l’eau, femme splendide.

Mystère envoûtant.

***

Cloé

En me garant dans le stationnement extérieur réservé aux visiteurs, je reçois un appel de ma collègue qui m’a écrit trois fois au cours des dix dernières minutes pour connaître mon emploi du temps.

— Tu sais que j’ai déjà mes parents qui me harcèlent ?

Ma salutation est teintée d’un sourire.

— Mon harcèlement est beaucoup plus tempéré, se défend Sasha.

— Il ne l’était pas hier soir !

— Tu as quitté le bureau en laissant miroiter l’idée que tu remplirais une de tes conditions, puis tu ne répondais plus à ton cellulaire ! s’exclame-t-elle.

Sasha m’avait laissé treize messages téléphoniques hier soir, à chaque demi-heure depuis mon départ du bureau, pour savoir si j’avais rempli ladite condition. C’est la question dans son dernier message qui m’avait incitée à la rappeler alors qu’elle se demandait à voix haute si elle devait communiquer avec mes parents ou la police à la suite de ma « disparition communicative », comme elle l’avait nommée.

Consciente qu’elle était capable de mettre sa menace à exécution, je lui avais rapidement donné signe de vie pour lui signifier que le plan que j’avais en tête pour remplir une des trois exigences n’avait pas eu lieu et que je me tapais la série Victor Lessard en rafale, d’où mon silence communicatif.

Une seule des deux affirmations était vraie.

— J’ai une proposition pour toi ! Sophia et moi sortons dans un bar pour une virée VIP qu’elle a reçue !

— J’ai déjà des plans pour la soirée.

— Des plans qui impliquent d’aller saluer la moitié des clients des centres jeunesse ? spécule-t-elle d’un ton blasé.

— Non. Ils n’impliquent qu’une seule personne.

Je regarde l’immeuble qui surplombe l’espace asphalté où je suis garée.

— Une personne majeure ?

— Bien sûr que oui !

— Je n’insinuais pas que tu t’adonnes à des activités illicites propres au détournement de mineurs, je voulais juste m’assurer que tu ne passais pas la soirée avec un seul jeune. Qui est en prison.

— Non, je ne vois pas Ben ce soir.

— Son avocat alors ? s’excite-t-elle.

— Peut-être bien.

— Ouah ! hurle-t-elle, m’obligeant à baisser le volume relié à ma radio. Veux-tu que je t’accompagne ? Puisque tu es un peu rouillée, ce serait bien que tu aies un chaperon !

— Ou deux ! crie Sophia à l’arrière.

— Je n’ai pas besoin de chaperon ! assuré-je, un sourire dans la voix.

— Je te mets sur le haut-parleur !

— As-tu besoin d’un rafraîchissement verbal sur les techniques de flirt ? me propose la propriétaire des boutiques érotiques.

— Merci pour ton offre, Sophia, mais je n’ai besoin d’aucun conseil.

Pas en ce qui concerne le flirt, du moins, pensé-je. C’est « l’après » qui est problématique.

— En es-tu certaine ? Tu ne peux pas avoir une meilleure experte en la matière.

— Hé ! Je ne suis pas une perverse débridée, s’insurge Sophia avec amusement.

— Je sais bien que non ! D’ailleurs, tu es presque aussi due que Cloé, la rassure Sasha.

— Pas tant que ça quand même ! deviné-je.

— Hum ! Est-ce que ça veut dire que tu avoues finalement que du sexe te ferait le plus grand bien, ma chère amie ?

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Tu ne l’as pas dit, tu as agi ! Par une abstinence interminable !

— Est-ce que tu vas chez lui ? demande Sophia.

— Oui.

— L’adresse ? exige spontanément Sasha.

Je m’esclaffe.

— Jamais !

— Pourquoi pas ?

— Il y a trop de risques que tu viennes installer des dizaines de chandelles aux propriétés supposément aphrodisiaques !

— Je n’y avais même pas pensé !

— N’y pense pas non plus. Rabats-toi sur Kim et sa date !

— Mes deux collègues ont des dates et pas moi ! se plaint Sasha.

— J’ai envoyé un texto à Kim il y a une heure, mais je suis toujours sans nouvelles. Toi ?

— Aucune.

— On en aura certainement au bureau. Je dois y aller, les filles. Bonne soirée !

— Tu devrais plutôt nous souhaiter une bonne pêche masculine ! Et tiens-moi au courant de la tienne !

— Sa pêche est déjà assurée, elle ! déclare Sophia.

— Probablement, mais je veux connaître les caractéristiques complètes de son poisson, affirme Sasha. S’il gigote bien, s’il a une grosse qu…

— Il est vraiment temps que je vous laisse ! Amusez-vous !

J’étire la main vers mon sac lorsque se répercute le signal propre à l’entrée d’un message texte.

J’ai frenché dans les feuilles !

Fébrile de lire ce dénouement inattendu, je réponds rapidement à Kim.

Sérieuse ?

Il valait les trois heures de route ! Je t’en reparle lundi matin !

Je sors de mon auto, le sourire aux lèvres, me délectant du sentiment de légèreté qui m’habite.

Je m’avance vers le bâtiment dont les multiples colonnes en pierre qui longent le chemin en pavé uni menant vers les portes d’entrée sont stratégiquement éclairées pour maximiser le look majestueux de l’endroit.

Un majordome m’accueille galamment dans le vestibule de ce complexe luxueux.

— Bonjour, je viens voir Eliot Hudson.

L’homme imposant, qui porte un long manteau noir à boutons argentés, sort un cellulaire de sa poche profonde. Malgré les deux mètres qui nous séparent, il positionne l’appareil à la hauteur de mon visage, légèrement à droite. Ses yeux passent de l’appareil à moi.

— Votre nom ?

— Cloé Soulard.

J’ai prononcé mon nom avec une intonation inquisitrice.

— C’est bien vous, madame Soulard.

Je grimace de confusion.

— Vous aviez une photo de moi ?

Je me penche vers son cellulaire, mais il le range dans son vêtement.

— Pour une question de sécurité, je ne laisse aucun individu monter à l’étage sans m’assurer qu’il s’agit bien de la bonne personne. M. Hudson m’avait avisé qu’il aurait de la visite féminine ce soir.

— Vous ne pouviez pas simplement l’appeler ?

— Cette façon de faire évite de le déranger.

Il me fait signe d’entrer dans l’ascenseur tout en demeurant sur place.

— Vous n’avez qu’à appuyer sur le 22. Vous vous dirigerez ensuite à la porte affichant le numéro 1. Bonne soirée !

Je regarde les nombres. Le vingt-deuxième étage est le plus haut de l’immeuble. Juste avant que les portes se ferment, je place ma main entre elles pour les en empêcher. Alors qu’elles se rouvrent, je m’exprime d’une voix forte.

— Monsieur ?

Le majordome se tourne rapidement.

— Oui, madame Soulard ?

— M. Hudson vous avait-il précisé que sa visite féminine allait être moi ?

— Non.

— Alors comment pouvez-vous être absolument certain que je suis celle qu’il attend dans le lot de photos que vous possédez certainement pour lui ?

— Vous êtes la seule femme, autre que sa sœur, qu’il m’a autorisé à faire monter depuis qu’il demeure ici. Et comme sa sœur est à Toronto pour le week-end, vous représentez la seule alternative possible.

Les portes de l’ascenseur recommencent leur fermeture. Je les laisse accomplir leur tâche. Durant la montée, je réfléchis aux dernières phrases émises par le majordome.

À la notion qui m’apparaît impossible à concevoir.

Je soupçonne plutôt que la réponse flatteuse de cet employé relève d’une discrétion professionnelle nécessaire pour protéger la vie privée des résidants. Sauf que la précision quant à l’accès accordé à sa sœur me titille.

Pourquoi aurait-il été si formel si ce n’était pas vrai ?

Les portes argentées qui s’ouvrent stoppent les théories qui jaillissent dans ma tête. Surtout que je suis venue avec l’intention de donner une chance à cet homme qui ne me repousse pas malgré mon attitude déroutante pour lui. Comme elle l’est tout autant pour moi.

Je me dirige vers la porte parée du chiffre 1 en verre sur laquelle je cogne.

Dans l’attente, j’imagine Eliot qui a fait de même ce matin devant mon condo. Dès que l’avocat ouvre, une odeur de nourriture est enivrante.

— Bonsoir, Cloé. – Il regarde sa montre. – Il est 18 h 04.

— Combien de femmes ont accès à ton étage ?

— À l’étage ? répète-t-il, surpris.

Il incline le haut du corps pour regarder vers les trois autres portes qui dissimulent un condo couvrant chacun la superficie d’un coin de l’étage.

— Qui ont accès à ta porte.

Il ramène ses yeux chocolat sur moi.

— Deux.

Je hoche la tête. Il soulève un sourcil, patientant.

— Comme ma réponse semble t’avoir satisfaite, c’est à mon tour. Combien de minutes as-tu de retard ?

Je m’approche de l’homme dont le blanc de son chandail, possédant trois boutons près du col, contraste parfaitement avec le brun de ses cheveux et de ses yeux.

— Quatre.

Son corps entrave l’entrée. Il me regarde, défiant. Je pose alors mes lèvres sur les siennes. Comme j’avais envie de le faire ce matin. Un désir que j’ai refoulé pour lui démontrer que je n’acceptais pas qu’il se soit permis de se pointer chez moi si tôt. Qu’il se pointe chez moi tout court sans invitation. Je devais maintenir un semblant d’indignation pour préserver la distance, pour préserver le peu de sang-froid qui circulait en moi après que je l’ai découvert derrière ma porte.

Je pose mes mains sur sa taille, alors qu’une des siennes s’insinue sur ma nuque et dans mes cheveux. Nos lèvres restent soudées tandis que nos langues s’entremêlent puis se délaissent avant de se retrouver à nouveau. Son haleine, teintée d’une touche de vin, me rappelle le plaisir que j’ai déjà ressenti à déguster cette boisson.

Après un certain temps fort agréable, je cesse le baiser.

— Les quatre minutes doivent être écoulées, non ?

Il regarde sa montre, acquiesce d’un bref hochement de tête puis repose ses yeux sur moi.

— Maintenant que votre remboursement temporel est complété avec succès, faites-moi le plaisir de pénétrer dans mon repaire privé, madame Soulard.

Il se recule d’un pas et me fait signe d’entrer. Je m’avance pendant qu’il referme la porte.

— Ça sent bon. Tu sais cuisiner ?

— Non. Je suis assez nul, en fait. Je me confesse, j’ai fait appel à un traiteur.

— Pour assurer la qualité du repas ?

— Et la quantité de temps passé avec toi.

Il se penche vers moi pour m’embrasser furtivement avant de se détacher.

— Qu’est-ce que tu aimerais boire en apéro ? Vin blanc ? Mousseux ? Un cocktail quelconque ? Je suis médiocre en cuisine, mais je me débrouille assez bien pour concocter des boissons.

Il marche vers un bar construit dans un bloc de roc brut d’un noir mat. À l’instar de mon condo, l’espace a été conçu pour maximiser la vue. Sauf que celle-ci plonge sur la ville, exposant Montréal dans toute sa splendeur.

La cuisine comporte un comptoir qui donne sur l’immense salon. Une table à dîner, pouvant accueillir facilement huit convives malgré qu’elle ne soit garnie que de quatre chaises, est située près des fenêtres, non loin du bar où se trouve Eliot. Un foyer à trois faces est pratiquement appuyé contre les fenêtres, entre la salle à manger et le salon.

— De l’eau, s’il te plaît.

Il m’examine longuement.

— Tu veux garder la tête froide, comprend-il.

— Je conduis.

— Tu crois partir d’ici ce soir ?

Je pouffe de rire.

— Tes intentions manquent de subtilité.

— Elles possèdent une transparence incontestable. Alors, qu’est-ce que je peux t’offrir ?

— De l’eau pétillante ou du jus.

— Tu ne veux vraiment pas passer la nuit ici, remarque-t-il, rembruni.

— Je ne sais pas pour la nuit. C’est juste que… je ne bois pas d’alcool.

— Considérant cette excellente raison que je préfère à celle de la fuite précoce de ta part, je n’ai aucun problème à te concocter un drink sans alcool.

Il se penche et ouvre une porte, me laissant deviner la présence d’un réfrigérateur sous le bar. Je m’avance jusqu’à ce meuble inusité. Eliot dépose des jus et du soda sur la surface de travail située légèrement sous le niveau du roc sur lequel je m’appuie les coudes, l’absence de tabourets étant visiblement délibérée. Il verse le soda puis trois sortes de jus dans un brasseur qu’il agite ensuite d’une main en me fixant. Puis il répand son contenu dans deux verres à martini auxquels il ajoute un glaçon aux couleurs changeantes.

Il dépose les verres sur le bar puis le contourne.

— Ne t’empêche pas de boire de l’alcool pour moi.

— Merci pour la permission, mais je préfère être au même diapason que toi.

Il m’offre un des verres puis prend l’autre qu’il cogne légèrement sur le mien.

— À la vérité, belle Cloé.

J’omets de répondre et je prends une gorgée. J’écarquille les yeux de surprise.

— C’est délicieux.

— Tu ne me faisais pas confiance ? Même pas pour la création d’un cocktail ? ajoute-t-il, l’air gamin.

— J’ai l’impression que tu dois être plus habitué à concocter des drinks avec alcool.

— Effectivement, admet-il, le sourire franc. As-tu déjà essayé l’alcool ?

— Oui.

Je prends une autre gorgée pour me défaire de ses yeux perçants.

— Mais tu as arrêté.

— Excellente déduction, maître Hudson.

Son regard s’aiguise. Je m’en détache pour observer autour de moi. La richesse de l’endroit est subtile mais incontestable.

— Tes parents doivent être fiers de ce que tu as accompli.

— Je me fous pas mal de ce qu’ils pensent.

Le ton dur qu’il a utilisé m’incite à me tourner vers lui.

— Tu n’es pas la seule à traîner un passé chaotique.

J’attends qu’il poursuive à ce sujet.

— Sauf que ce passé ne m’atteint plus. Contrairement à toi.

Je détourne le regard de celui trop pénétrant d’Eliot. Délicatement, ses doigts ramènent mon visage vers le sien.

— Tu verras. On apprend à se détacher des fantômes accablants. Qu’ils soient morts ou vivants.

J’entrouvre la bouche. La lueur de perspicacité qui danse dans ses yeux me laisse croire que son affirmation n’est pas innocente. Mais je n’ose pas le questionner. Je n’ose pas ouvrir cette porte. Pas tout de suite.

— Mais si tu me demandes si mes grands-parents étaient fiers, je pourrais te répondre par l’affirmative.

Son expression est redevenue joviale. Et naïve. L’avocat est disparu.

— Ce grand-père, c’est celui que tu as enterré hier ?

— Oui. Il est allé rejoindre sa femme, ma grand-mère, qui nous a quittés il y a quatre ans, affirme-t-il avec sérénité.

Eliot se lance dans l’exposé de sa jeunesse et de son adolescence passée la majorité du temps chez ses grands-parents à Senneville. Il me décrit le plaisir qu’il ressentait à jouer au hockey, d’où son engagement actuel dans ce sport pour les jeunes.

Il remplit nos verres à nouveau en poursuivant son récit au sujet de son grand-père. De sa participation à la création du cabinet jusqu’au moment de sa mort planifiée.

— Tu as parlé de ta sœur à quelques reprises, fais-je remarquer sur un ton interrogateur.

— Nous sommes très proches. Le rejet de nos parents nous a probablement soudés pour y survivre émotivement. Elle réussit très bien sa vie professionnelle. Tu dois la connaître, il s’agit de Louanne Hudson.

— La comédienne ? m’exclamé-je. Elle est excellente !

Je reconnais que la beauté racée est de mise dans cette famille.

— Elle excelle effectivement dans son boulot. Mais moins dans sa vie personnelle. Elle est attirée par des minables. C’est peut-être une conséquence du rejet parental. Elle cherche notre père chez des égoïstes qu’elle tente de corriger.

— Tu as consulté en psychologie pour émettre cette théorie ? vérifié-je, sceptique.

— Non. J’ai lu beaucoup à ce sujet.

— Alors quelle conséquence traînes-tu en lien avec ce rejet parental ?

— Peut-être le fait de m’intéresser à des femmes qui me repoussent ? spécule-t-il, peu convaincu.

— Je t’imagine mal te faire rejeter.

— Ce n’est pas habituel. Mais il y a une première à tout. Et hier soir, ce fut une soirée de première. Première relation sexuelle sur ma table de travail. Premier rejet par une femme.

Son sourire annule la culpabilisation qui aurait pu teinter ses paroles.

— Je ne voulais pas te rejeter. Vraiment pas.

— J’ai compris cela quand j’ai vu ton expression avant que tu partes. Je suis quand même capable de lire une partie de toi, ma biche.

Je m’approche pour partager un baiser.

— C’est sûrement pour cette grande capacité à lire les gens que tu excelles dans ta profession. Un loup qui prend le temps d’observer ses proies avant d’attaquer. D’ailleurs – je regarde autour de nous –, tu travailles tellement que tu n’as pas besoin de chambre à coucher ?

— Exactement, je me lave à l’évier de la cuisine et je dors sur ce sofa, ironise-t-il.

Il dépose son verre puis m’enlève le mien, qui va rejoindre le sien sur le bar.

— Viens. Je vais te faire le tour du proprio pour que tu te sentes à l’aise, propose-t-il en me tendant la main.

Je la saisis. Nous avançons vers le mur sur lequel se trouve un écran de télé format géant.

— Salle de bain, annonce-t-il en désignant une porte fermée située du même côté que l’entrée.

Nous contournons un mur derrière lequel un escalier est camouflé à la vue. Sa largeur nous permet de monter en même temps les marches en verre. Avant même d’arriver à l’étage, j’aperçois, à travers un demi-mur vitré qui sert de garde-corps, l’immensité de la chambre à coucher.

Les fenêtres similaires à celles du rez-de-chaussée maximisent aussi la vue sur la ville. La tête du très grand lit est appuyée sur le mur de gauche pour y faire face. Recouvert d’une couette blanche à motifs abstraits bleutés, nantie de coussins aux différentes teintes de bleu, le lit est bordé de deux tables de chevet noires. Une toile, qui arbore la technique de plissage comme celles qui se trouvent chez EGO, est accrochée au-dessus du lit. La fusion des lignes bleues et de la toile blanche de la même largeur que le lit est apaisante. Attirante.

— Tu aimes vraiment le travail de cette artiste, fait-il remarquer.

Je m’extirpe de ma contemplation.

— Sa technique est fascinante et les couleurs sont toujours radieuses.

Il acquiesce puis pointe du doigt la pièce de cet espace au look typique d’un studio qui se trouve dans le coin gauche.

— Salle de bain complète, m’avise-t-il.

Un long bain, non loin de là, longe le mur devant nous, entre deux fenêtres verticales élancées. Son positionnement permet d’admirer les gratte-ciels durant la relaxation.

Sur ce côté-ci, appuyé sur le garde-corps, est placé un bureau de travail aux pattes argentées et au-dessus en verre. Seuls un écran Apple et un clavier blanc sans fil y sont posés. Une chaise de travail est insérée sous le meuble.

Deux mètres devant le lit est aménagé un coin salon. Positionnées à quarante-cinq degrés par rapport aux fenêtres, deux causeuses blanches pourvues de coussins épais promettent une expérience moelleuse. Une massive table ronde en bois naturel est placée devant elles sur un tapis blanc.

— Les causeuses ont l’air encore plus confortables que celle dans ton bureau.

— Elles le sont.

D’un signe de la main, il m’incite à les essayer. Je m’avance, retire mes talons hauts puis m’y assois.

— Wow ! m’exclamé-je en fermant les yeux deux secondes.

Lorsque je les rouvre, Eliot se trouve debout près de moi, une expression énigmatique sur le visage.

— Quoi ?

— Le blanc te va merveilleusement bien, assure-t-il, le regard brillant.

Même si je suis calée dans les causeuses blanches, je saisis que ses propos réfèrent aux sous-vêtements qu’il m’a demandé de porter.

— Relaxe-toi ici, je vais chercher nos verres.

Il part vers l’escalier.

— Tu veux t’assurer de me garder près de ton objectif de la soirée ?

Je pointe le lit du pouce. Eliot interrompt son élan.

— Préfères-tu descendre ? Ça ne me dérange pas. Tant que tu te trouves quelque part chez moi.

J’incline ma tête, tentant de démêler l’authenticité du charme ravageur chez cet homme.

— C’est vrai, confirme-t-il pour répondre à mon interrogation silencieuse. J’aime te voir dans mon décor.

Je hoche lentement la tête, désirant croire son affirmation.

— Donc, où préfères-tu boire ton drink ?

Je le fixe sérieusement, consciente que ma réponse portera le poids de mes intentions.

— Ici.

***

Eliot

Une main agrippant chacune un verre à martini, j’hésite. Je me tourne pour regarder le mur qui camoufle l’escalier. Comme si je pouvais l’apercevoir. Pourtant, je n’ai besoin d’aucun appui visuel pour revoir clairement l’image qui s’est enregistrée dans ma tête.

Cloé, soupirant de bonheur dans ma chambre. Dans ce condo où je n’ai invité aucune autre femme que ma sœur. Parce que je n’ai jamais voulu que celles avec qui je passe du bon temps, avec qui j’ai des relations où le sexe est la raison unique de nos échanges, puissent accéder à ma vie privée. Ou même à ma vie professionnelle. De la façon que j’ai laissé Cloé y accéder hier. En honorant sa demande sur ma table de travail.

Car les autres femmes voulaient accéder à l’avocat médiatisé. Et c’est ce que je leur offrais.

Strictement.

Ailleurs que dans mes repaires.

Pour garder la tête froide. Pour conserver ma concentration sur le boulot. Sur l’élément dont je pouvais contrôler entièrement la réussite.

Je me dirige vers le four que j’éteins, laissant l’osso bucco à la chaleur. Puis je monte le son de la musique que j’avais programmée comme trame de fond. Les notes de piano de la chanson Burning de Sam Smith sont désormais plus puissantes. Je saisis les deux verres. Au bas de l’escalier, je les dépose, me dirige vers la salle de bain pour m’emparer d’un objet au potentiel utilitaire important, puis je foule les marches, les verres en main. Je ne m’attends pas à retrouver Cloé dans la même position qu’elle était lorsque je l’ai quittée, puisque j’ai entendu des pas tambouriner sur le plancher de l’étage. Du moins, je crois qu’il s’agissait de pas, puisque j’ai rarement eu des visiteurs à l’étage pendant que j’étais au rez-de-chaussée. Seuls mes collègues, qui ont déjà passé la nuit ici après une de nos célébrations bien arrosées, ont honoré cette pièce de leur présence durant la nuit.

Lorsque j’arrive à la hauteur me permettant d’entrevoir mon invitée à travers le demi-mur vitré, je suis estomaqué.

La pose décontractée qui m’avait séduit sur le sofa vient d’être surpassée par celle des plus sensuelles que Cloé m’offre.

— Est-ce trop précipité ? demande-t-elle d’un ton légèrement timide.

Je m’avance vers cette belle blonde qui s’est partiellement dévêtue pendant mon absence. Elle ne porte plus que la culotte blanche à dentelle et le soutien-gorge à col montant que j’ai aperçus en photo sur son siège d’auto.

— Ça dépend de la raison pour laquelle tu t’es déshabillée.

— Pour que tu me voies dans ces sous-vêtements. Et puisque hier tu avais proposé le sofa dans ton bureau pour un plus grand confort, celui-ci m’y a fait penser. Mais…

Elle amorce un mouvement pour se recroqueviller.

— Non.

Je m’installe sur la causeuse, de biais à ses cuisses.

— Rallonge-toi.

Elle déplie lentement ses jambes et appuie son dos avec précaution sur le tissu blanc, ses cheveux blonds s’étalant pêle-mêle sur l’accoudoir rembourré.

— Ma question visait uniquement à m’assurer que tu ne voulais pas précipiter cette étape pour te sauver rapidement par la suite.

Elle pince les lèvres.

— Comme hier ? comprend-elle.

J’acquiesce d’un mouvement de tête, que j’adoucis en lui souriant.

— Je voulais te faire une surprise, admet-elle.

— C’est le genre de surprises que j’apprécie énormément.

Je fais glisser ma main sur son tibia et remonte lentement le long de sa jambe soyeuse.

— Est-ce vrai que tu préfères le blanc ?

— Dans cette tenue, j’aimerais n’importe quelle couleur sur toi.

Son sourire timide me séduit totalement. J’effleure sa peau par de doux va-et-vient à l’intérieur de sa cuisse.

— Place tes mains au-dessus de ta tête.

Elle regarde rapidement de chaque côté au-dessus d’elle.

— Il n’y a pas d’attaches, ma biche. À moins que tu désires que je t’en mette ?

— Non !

— Je m’en doutais. Mais peut-être plus tard ?

— Dans la soirée ? s’inquiète-t-elle.

— Dans notre relation.

Son expression fige. J’avance mon visage près du sien.

— Qu’est-ce qui te fait peur dans mon affirmation ? L’idée d’être attachée durant une relation sexuelle ? Ou l’idée d’un avenir avec moi ?

Son hésitation ne me surprend pas.

— Les deux t’effraient, car ils représentent un attachement. Au sens propre et au sens figuré.

Elle acquiesce d’un signe de tête.

— Le jour où je t’attacherai les poignets, tu seras entièrement d’accord. Et en ce qui nous concerne, sache que tu ne représentes pas seulement une distraction temporaire pour moi.

La crainte qui fait place à la fascination sur son visage est passionnante à observer.

— Mais ne t’inquiète pas, je ne te demanderai pas en mariage.

Je pose un baiser sur ses lèvres pour la détendre.

— Pas ce soir, du moins, précisé-je, espiègle.

Elle soupire en riant, puis vient chercher un autre baiser.

Lorsque je la regarde de nouveau, elle m’épie. Je prends ses mains dans les miennes et relève lentement ses bras en surveillant sa réaction.

— Apprends à me faire confiance. C’est ce que je veux que tu me démontres en me laissant un accès complet à ton corps.

Elle replie ses coudes au-dessus de sa tête.

— Un accès simulant la soumission, nuance-t-elle.

— Une position soumettant mes yeux à la plus belle des vues.

Je contemple son corps. Son genou droit est légèrement replié, sa poitrine, arquée.

— Moi aussi, je veux une belle vue.

— Ah oui ?

L’expression coquine qu’elle affiche me fait succomber. Je concrétise son désir en passant mon chandail par-dessus ma tête. Puis je me départis de mon jeans.

— Ça te convient ?

Ses yeux bleus considèrent mon boxer Saxx noir mat dans lequel ma queue s’est dressée.

— C’est parfait.

Je m’assois près d’elle et reprends l’effleurement à l’intérieur de sa cuisse. L’expression de nervosité s’efface tranquillement sur son visage. Je poursuis mon mouvement jusqu’à ce que ses yeux s’amoindrissent.

Je me recule sur le sofa pour remplacer ma main par ma bouche. Posant mes lèvres sur son genou, je trace une ligne de baisers à l’intérieur de sa jambe. À la jonction de la culotte en dentelle, je change de cuisse et couvre l’autre de baisers.

Les sursauts de Cloé se répercutent dans mon corps qui s’excite à la sentir si réceptive.

Je remonte lentement, m’attarde sur son sexe que je bécote par-dessus le tissu, m’amusant à y faire une pression avec ma langue qui tente de traverser la dentelle. Puis j’embrasse son nombril et je poursuis la montée. Mes lèvres se frottent au tissu de son soutien-gorge. Je prends ses seins en coupe, les masse légèrement en faisant glisser mes lèvres jusqu’à son cou. Elle s’arque sensuellement pour m’offrir un accès total. Je joins mes mains aux siennes, demeurées au-dessus de sa tête. Nos doigts s’entrelacent naturellement tandis que nos bouches fusionnent. Mon érection frotte contre son sexe que j’imagine humide.

Cette image me soutire de ses lèvres. Visant un but précis, ma bouche amorce le chemin inverse, la couvrant encore une fois de baisers jusqu’au bas de son ventre. Sans cesser le contact de ma bouche avec sa peau douce à l’odeur florale, j’agrippe sa culotte. Cloé soulève son bassin. Je descends son sous-vêtement, me rendant jusqu’à ses pieds pour l’extirper.

Même si l’impatience de la goûter me gagne, je remonte langoureusement le long de sa jambe, savourant le plaisir d’entendre ses soupirs de désir s’intensifier alors que je m’approche de sa zone brûlante.

Je donne un premier baiser sur son triangle féminin. Puis, écartant doucement ses grandes lèvres, j’insère ma langue entre elles, léchant sa délicieuse fente tout en longueur. Ses gémissements me rendent encore plus dur. Je faufile ma langue dans l’ouverture de son passage soyeux, la faisant tournoyer sur les parois. Je la ressors et lèche sa bille. J’insère un doigt en elle pendant que ma bouche siphonne son clitoris. Je frotte mon majeur à quelques reprises à l’intérieur, le crochetant à l’occasion pour mieux la stimuler. Après quelques glissements, je le ressors pour préserver son plaisir lors de ma pénétration, puisque j’ai constaté, hier, que mon amante est sensible aux orgasmes vaginaux.

Son bassin qui se tend vers moi m’incite à lui agripper les fesses. Je suce son clitoris en massant fermement ses deux bombes arrière. Alors qu’elle émet des sons plus aigus, je ramène mes mains sur ses cuisses sur lesquelles j’exerce une légère pression pour l’obliger à les écarter. À s’ouvrir à moi.

À se laisser aller.

J’entre de nouveau mon doigt dans sa fente lubrifiée au moment où elle se met à trembler. La longue plainte qu’elle émet contient une note suave. Je persiste à lécher son clitoris, malgré les secousses dont son corps est l’heureuse victime.

— Eliot ! Arrête !

Elle gigote sous moi. Je me redresse pour la regarder. Sa tête est basculée vers l’arrière, ses bras toujours repliés au-dessus d’elle. Je flatte doucement son sexe puis le couvre de ma main pour calmer les pulsations qu’elle doit y ressentir. En même temps, j’appose des baisers sur son ventre.

— Je peux baisser mes bras maintenant ?

— Oui.

Elle les ramène jusqu’à mes cheveux dans lesquels elle les laisse flâner. Un geste d’affection dont je me délecte.

Dès que je sens que sa respiration s’est calmée, je me lève puis agrippe mon jeans duquel je sors le condom que j’avais pris dans la salle de bain du rez-de-chaussée. Ses iris bleus me fixent. Je glisse mes bras sous elle.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’emmène dans mon lit.

— J’aurais pu marcher, affirme-t-elle dans un sourire.

— Tu aurais pu. Mais je veux que tu préserves tes forces pour le prochain round.

Son rire scintille alors que je la dépose sur la couette en lui donnant un baiser. Elle insère ses doigts sous l’élastique de mon boxer, qu’elle fait descendre.

Sa langue qui glisse sur ses lèvres en observant mon pénis est d’une sensualité aguichante. Elle approche sa bouche de ma queue tendue vers le plafond.

— Garde-moi cette gâterie pour une autre fois.

Son expression de surprise est vite remplacée par un air inquisiteur.

— Très subtile, ta stratégie ! Tu prépares toujours la fois suivante en semant l’idée d’un nouveau contact sexuel, soupçonne-t-elle candidement. Comme lorsque tu as déclaré n’avoir jamais baisé une femme sur la table dans ton bureau ?

— C’est toi qui as fait allusion à cette utilisation érotique, nuancé-je. Je n’ai que répondu.

— Et quand tu as proposé l’utilisation d’un sofa, endroit plus confortable, pour nos ébats hier soir ?

— Que tu as toi-même décidé d’y faire un lien en te déshabillant sur celui-ci.

Son argumentation me fait sourire, surtout que je sais qu’elle s’amuse à plaider ses revendications.

— Puis maintenant tu veux que je repousse la fellation ?

— Que tu voulais toi-même me faire.

Elle incline sa tête, son regard complice planté dans le mien.

— Tu t’assures de nourrir mes fantasmes ?

— Si tu as bien écouté mes rectifications, tu nourris toi-même tes fantasmes, ma biche.

— Et les tiens, affirme-t-elle, confiante.

Elle se tourne sur le lit et s’éloigne légèrement de moi qui suis encore debout. Elle se positionne à genoux au centre de mon très grand lit, m’offrant ainsi une vue splendide sur ses fesses rebondies. Elle tourne sa tête, ses cheveux virevoltant par-dessus son épaule.

— Est-ce un de tes fantasmes de me voir ainsi soumise, maître Hudson ?

— Tu n’es pas soumise, puisque tu as décidé de cette position.

Elle lève les yeux en signe de réflexion.

— Bon point. Mais avoue que tu aimes la pose ? ajoute-t-elle avec un sourire.

J’embarque sur le lit, à genoux derrière elle.

— Je l’adore. Mais je ne veux pas que tu le fasses juste pour moi.

— Je veux te sentir profondément en moi. Donc, c’est pour nous deux.

Son explication me comble.

Agrippant ses hanches, je fais glisser ma queue entre ses jambes. Considérant la profondeur qu’offre cette position, je m’enfonce lentement en vérifiant l’expression de Cloé pour m’assurer de son confort.

Sa bouche entrouverte et ses yeux semi-fermés me confirment son plaisir. Je sors mon pénis et l’entre de nouveau. Son regard accroche le mien dans un accord silencieux. Je recommence le mouvement, accélérant mes coups de bassin, tirant ses hanches vers moi. Lorsqu’elle se met à gémir, je place mes mains sur ses seins. L’effleurement de ses mamelons dressés sous le fin tissu du soutien-gorge accentue l’électricité qui circule en moi. Je les pétris en continuant d’entrer et de sortir de sa chaleur sublime. Après plusieurs va-et-vient, son corps a un premier spasme. Sachant qu’elle s’approche d’un orgasme, je me concentre sur elle. Elle tourne son visage vers moi. Ses lèvres gonflées et ses yeux embrumés d’un désir intense plongés dans les miens me font frémir.

Je sors mon pénis complètement de son antre. Cloé arbore un air accablé que je m’empresse de calmer.

— Je veux bien te voir, ma biche.

En faisant basculer son bassin, je lui impose de se placer sur le dos. Elle s’active avec une docilité qui me prouve que son désir de me ravoir en elle est aussi grand que le mien.

— Tu me veux en profondeur ?

— Oui, soupire-t-elle.

J’approche ses jambes que je soulève vers le plafond. Elle pose ses talons sur mes épaules.

Je retourne en elle. Elle expire dans une plainte languissante. Je sors et entre encore. La magnifique blonde saisit la couette qu’elle serre entre ses doigts.

À chaque coup de bassin que je lui octroie, elle émet un cri. J’accentue mes allées, son magnifique visage est voilé par le plaisir. Lorsque sa tête s’arque vers l’arrière et qu’elle émet une série de cris plaintifs, je me laisse transporter par la jouissance que je retenais depuis longtemps.

Je sens la pression du sperme qui gorge ma queue puis son éclaboussure. En même temps, une chaleur intense s’empare de mon corps. Les tremblements jouissifs de Cloé augmentent la puissance de mon orgasme, de mon plaisir à savoir qu’elle en éprouve tout autant que moi. Je pousse mon pénis en elle à plusieurs reprises, désirant faire durer ce moment d’extase le plus longtemps possible.

Lorsque je sens la chaleur s’estomper, je ralentis langoureusement mes mouvements de bassin jusqu’à les faire cesser, ma queue enfouie au plus profond de son corps.

Je descends ses jambes ramollies par l’orgasme. Elle les allonge de chaque côté de moi. Mon pénis bien ancré en elle, je me couche doucement sur son corps, soutenant mon poids de mes avant-bras. Ses yeux, braqués dans les miens, sont remplis d’une quiétude que j’aimerais apercevoir plus souvent chez cette femme.

Nos lèvres se collent dans un long baiser.

Même quand nos bouches se quittent, nos corps demeurent enchevêtrés, nos regards, soudés. D’une main, je replace les mèches blondes qui lui balaient le visage. Après quelques instants dans ce silence observateur, je me retire de celle en qui je souhaite m’introduire à répétition.

Couché sur le dos à côté de mon amante, je me départis du condom que j’enroule dans plusieurs mouchoirs. J’hésite à me lever pour aller les jeter immédiatement. Cloé décide pour moi. Elle se blottit dans mes bras, déposant sa tête sur ma poitrine.

Heureux que cette femme aux comportements parfois farouches désire demeurer près de moi, je laisse avec plaisir la boule de papier sur ma table de chevet.

Nous restons en silence une minute, puis une autre. Je sais que je devrais lui offrir à souper, mais je n’ai pas le goût de quitter le lit. Je ne veux pas nous rapprocher de la porte de sortie. Je ne veux pas qu’elle ait l’idée de partir.

— C’est mon ex, lâche-t-elle.

— On parle de quoi au juste ?

— Mathieu Ménard.

J’enlève mon bras de son corps et me redresse en position semi-assise. Cloé appuie sa tête sur sa main en demeurant collée près de moi.

— Tu vas encore dire que je ne suis pas romantique après le sexe ? devine-t-elle.

J’acquiesce d’un regard.

— As-tu pensé à lui pendant que nous faisions l’amour ?

Je crains sa réponse. Plus que je le voudrais.

— Pas une seconde.

— Alors pourquoi as-tu ce sujet en tête maintenant ?

— Parce que c’est ce que tu voulais savoir ce matin.

— Et tu as choisi ce moment-ci pour me le dire ?

Dépitée, elle hoche la tête.

— Pourquoi ?

— Parce que… je me sentais en confiance.

Son aveu, qui rejoint mon désir depuis le premier jour de notre rencontre, crée en moi un soulagement d’une intensité inquiétante. Car je veux la confiance de cette femme. Plus que la vouloir, je réalise que j’en ai besoin. Je veux tout de cette femme.

Apaisé par sa réponse, je replace une mèche de ses cheveux derrière son oreille puis laisse ma main vaguer dans sa chevelure tombante.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle hésite. Je poursuis patiemment mon toucher.

— Il y a deux ans, alors que nous quittions un party, Mathieu a décidé de conduire même s’il avait bu quelques bières.

Son regard alterne entre mes yeux et ma poitrine.

Je me retiens d’exprimer les mots qui me brûlent les lèvres. J’allonge des mèches que je dépose à l’orée de son sein.

— Il n’était pas saoul, poursuit-elle. Celui qui devait conduire en avait bu plus que lui, alors, après en avoir discuté entre nous, Mathieu s’est proposé pour conduire. Il croyait vraiment être en état de le faire. Nous étions deux couples dans l’auto. L’autre fille et moi avions bu deux bouteilles de vin. Il était donc inconcevable que ce soit l’une de nous qui prenne le volant. Juste à nous entendre rire et parler trop fort, n’importe quel humain possédant un minimum de jugement savait que la casquette de conducteur ne nous convenait pas. Par la suite, nous avons tellement regretté de ne pas avoir appelé un taxi. Mais Mat semblait apte à conduire. De mon point de vue totalement altéré, admet-elle, contrariée.

Elle fait une pause. Je persiste à flatter ses cheveux afin que l’émotion trouble qu’elle revit s’estompe.

— Roulant sur une route non éclairée, Mathieu flirtait autour des 85 kilomètres-heure dans une zone de 70, ce qui en soi n’était quand même pas une violation très grave. Je me rappelle que je chantais à tue-tête, ou plutôt brutalisais, les paroles de Don’t Let Me Down des Chainsmokers. Ironique comme chanson quand j’y repense. Puis tout à coup une auto, semblant sortie de nulle part, est apparue, phares éteints. Le cri de Mat a surpassé le bruit de la musique forte. Il a essayé de l’éviter, mais c’était trop tard.

Le silence qui s’étire m’indique que son récit est terminé.

— Mathieu est mort ? deviné-je.

— Pas physiquement.

Je la questionne du regard.

— L’autre conducteur, un jeune sportif qui avait bu beaucoup plus que la limite permise, d’où l’oubli probable d’activer ses lumières et de boucler sa ceinture de sécurité, a été éjecté de son véhicule. Il est paralysé. Il ne pourra plus jamais marcher.

— Et vous quatre ?

— Blessures physiques mineures. Mais mentalement…

Elle cesse sa phrase que je termine pour elle.

— Personne ne s’en est remis.

— Mat était le pire. Même s’il dépassait à peine la limite du taux d’alcool permis dans le sang, il s’en voulait d’avoir conduit. Il répétait que, s’il avait été à jeun, il aurait pu éviter la collision, il aurait pu bifurquer dans le champ à notre droite. Mais je ne crois pas qu’il aurait eu le temps. Le véhicule de l’autre conducteur était complètement dans notre voie et sortait d’une courbe. Le coup de volant donné par Mathieu nous a certainement sauvés. Je l’ai aidé du mieux que je pouvais à surmonter sa dépression majeure.

— À l’entêtement dont tu sais faire preuve, il avait la meilleure des alliées.

Elle pose sa tête sur ma poitrine, joignant ses deux mains sous son menton pour la relever légèrement.

— Ce n’était pas assez.

Un long moment passe pendant lequel je persiste à jouer dans ses cheveux.

— Suicide ?

Elle approuve d’un subtil hochement de tête.

— Tu as arrêté de boire de l’alcool après l’accident ?

Ma question relevait plutôt d’une affirmation.

— Oui. Mathieu ne buvait plus, donc je ne voulais pas boire non plus. Même après qu’il m’a laissée, deux mois avant de s’enlever la vie, j’ai persisté dans l’abstinence. Et j’ai continué après sa mort. Symboliquement.

— Tu n’étais coupable de rien.

Son regard se perd au loin.

— As-tu consulté en psychologie ?

— Ma mère est une psychologue à la retraite et, comme tu l’as certainement constaté ce matin, elle reste à l’affût. De plus, puisque je suis entourée d’intervenants au bureau, j’ai la possibilité de ventiler à propos de mes émotions à toute heure du jour.

— Et du soir et du week-end ?

Elle me questionne du regard.

— Selon les propos émis par la réceptionniste à ton bureau, tu travailles beaucoup.

— Dit un avocat de ta trempe ! me discrédite-t-elle avec un sourire.

— Je ne travaille pratiquement jamais les fins de semaine.

Son regard bleuté se perd vers la tête de lit.

— Le travail a constitué mon ancrage, admet-elle.

Je hoche la tête en signe de compréhension.

— Tu ne t’es pas juste lancée dans le travail, tu t’es aussi fermée aux émotions.

Son regard replonge dans le mien. La surprise et la peur que j’y vois font place à un abandon.

— Je ne méritais pas le bonheur. Je ne méritais pas de ressentir des sentiments positifs. Et encore moins de faire ressentir des sentiments envers moi à un homme. Car je suis vide. Je ne suis qu’une belle coquille vide.

Sa confession me déchire et me remplit de bonheur. Elle signifie que Cloé me fait assez confiance pour s’ouvrir sur une blessure profonde.

— Une belle coquille qui aide des jeunes à se sortir de la misère que la vie leur balance sans avertissement.

Pas convaincue, elle me regarde.

— Tu as négligé ton bonheur trop longtemps, Cloé. Tu dois te donner le droit d’être heureuse.

— Je sais.

— Est-ce que je me bats contre un fantôme ?

— Nous n’étions plus ensemble lorsqu’il s’est enlevé la vie, rappelle-t-elle, les yeux remplis d’incompréhension.

— Ce qui ne signifie pas qu’il n’y avait plus d’amour entre vous.

Son regard fixe me fait craindre la réponse. Bien que je puisse affronter n’importe quel adversaire, je suis conscient du niveau de difficulté que représente la mémoire souvent embellie d’une personne décédée.

— Je ne l’aimais plus d’amour.

— Mais son suicide a quand même laissé des traces.

— J’étais sa meilleure amie.

Je voudrais la délester de cette culpabilité paralysante. Je fais tourner une mèche de ses cheveux blonds autour de mon index.

— Comment comptes-tu réintégrer les émotions dans ta vie intime ?

Elle détourne le regard avant de me répondre.

— En réparant la source de la faille initiale.

— Et tu m’utilises pour y arriver ?

— Je te paie pour y arriver.

Je cesse mon toucher. Mon expression durcit.

— Je ne facture pas nos rapports sexuels, Cloé.

— Je sais, bel homme.

Elle m’embrasse tendrement. D’abord réticent, je me laisse enivrer par sa douceur jusqu’à ce qu’elle se détache.

— Je ne parlais pas de sexe.

Dimanche 21 octobre

Eliot

Je marche en compagnie de Cloé. Il m’est difficile de ne pas mettre ma main dans la sienne. Surtout après la nuit et le réveil que nous avons vécus. Mais notre destination n’a rien de romantique. Le geste serait inapproprié. J’examine le bâtiment sur lequel on retrouve beaucoup plus de briques que de fenêtres.

— J’espère qu’il est aussi bien traité ici qu’il l’était à la prison de Montréal.

— Ça dépend du traitement auquel tu t’attends.

L’air préoccupé de celle qui m’accompagne m’incite à lui effleurer la main. Elle reçoit mon toucher comme une décharge électrique.

— Dès que tu me donnes le feu vert pour le faire sortir, je passe à l’attaque.

Elle me fait un sourire qui ne réussit pas à effacer complètement ses traits préoccupés.

Après avoir passé le dispositif de sécurité, nous sommes invités à patienter dans une salle exiguë où le détenu arrivera par une porte différente de celle que nous avons franchie. La nôtre donne accès à l’extérieur. La sienne, munie d’une petite fenêtre, mène strictement à l’intérieur des murs.

— Merci de me donner le privilège de vous voir ensemble.

Chevilles croisées, mains placées dans le bas du dos, Cloé est appuyée contre le mur. La position nonchalante qu’elle arbore contraste avec la détermination qui se dégage de ses traits.

— Tu peux t’asseoir, tu sais ?

Je désigne les deux chaises qui font face à celle qui se trouve de l’autre côté d’une petite table au dessus brun chocolat, montée sur quatre pattes métalliques.

— Je préfère rester debout. C’est toi qui veux l’interroger.

— Et tu préfères qu’il te voie sans que je puisse t’observer ?

Un demi-sourire étire ses lèvres avant de disparaître. La disposition de la table dans la pièce fait en sorte que, lorsque Benjamin sera assis face à moi, il pourra voir Cloé en levant les yeux vers la droite tandis qu’elle sera à ma gauche, légèrement en retrait, m’obligeant à me tourner pour analyser son expression. Une fraction de seconde qui peut m’empêcher de capter leurs interactions silencieuses.

— Je suis ici, Eliot, c’est déjà beaucoup, affirme-t-elle.

— Je sais. C’est un progrès énorme. Est-ce l’orgasme de ce matin qui t’a fait flancher ?

— C’est ton osso bucco d’hier.

Je pouffe de rire.

— Je vais m’assurer de conserver précieusement les coordonnées de mon traiteur. Surtout si c’est la seule façon de t’affilier à moi.

— Ce n’est pas de moi que tu veux soutirer des informations.

— Ah non ?

Je m’assois sur la chaise que je tourne de biais à la table. M’appuyant contre le dossier, j’allonge une jambe et pose mon avant-bras sur le meuble.

— Tu sais qu’il m’est difficile de ne pas t’embrasser présentement ?

— Le contexte n’est pas très favorable aux rapprochements.

— Ta présence à elle seule crée toujours un contexte favorable.

Ses yeux bifurquent au-dessus de ma tête tout juste avant que l’ouverture de la porte massive se fasse entendre. Je me tourne pour faire face à Benjamin qui entre, accompagné d’un gardien.

Je fais signe à l’homme de sécurité qu’il peut libérer mon client de ses menottes. Ce que le gardien exécute avant de sortir du local pour nous laisser seuls. Je sais toutefois qu’il ne se trouve qu’à trois ou quatre pas de cet accès, debout derrière la vitre teintée à travers laquelle il nous observe, probablement en compagnie d’un autre gardien, tous deux prêts à intervenir immédiatement si la situation dégénérait. Ce qui ne se produira pas dans ce cas-ci.

Mon client s’assoit.

— Salut, Benjamin.

Malgré la présence de Cloé dans la pièce, c’est sur moi que sont posés ses yeux bruns depuis son entrée.

— Salut.

Les jambes écartées, il pose ses mains sur ses cuisses.

— Comment trouves-tu cette prison ?

— Correct, dit-il en soulevant nonchalamment les épaules.

— La bouffe ? Les autres détenus ?

— C’est une prison, déclare-t-il, critique.

— Combien êtes-vous dans la cellule ?

— Deux.

— C’est mieux que quatre, comme à l’autre prison.

Ces questions, qui servent à mettre la table, sont d’autant plus importantes pour calmer l’inquiétude de Cloé.

— Tu as remarqué que je n’étais pas seul ?

— Pourquoi ?

Étrangement, il ne regarde pas Cloé en posant cette question qui paraît incongrue comme réponse à la mienne, mais qui m’est parfaitement claire.

— Parce que j’ai besoin d’entendre certaines informations qui m’aideraient à mieux t’aider. Et je veux que tu voies que nous travaillons en équipe et que tu es libre de me divulguer tout ce que tu veux.

— Vous l’avez traînée de force ?

— Mme Soulard n’est pas une femme à se laisser traîner de force.

Il fait un demi-sourire. Je jette un œil à Cloé dont le visage est impassible.

— J’ai étudié plus en profondeur l’incident qui t’a mené ici et j’ai besoin de quelques éclaircissements. À propos, entre autres, des appels entrants sur ton cellulaire.

Je surveille son attitude non verbale pour déceler une quelconque réaction en lien avec ce sujet.

— Si vous avez aimé mon cell, vous pouvez l’emprunter pour les prochains jours, puisque je n’y ai pas droit, de toute façon.

— Je n’ai pas vérifié directement ton téléphone, et merci pour l’offre, mais le mien accomplit très bien ses tâches. Selon le rapport qui se trouve au dossier déposé devant la cour, tu as reçu trois appels entre 22 h 45 et 22 h 50 que tu as ignorés. Tu t’en souviens ?

— Je ne fais pas l’inventaire de mes appels.

— Je te le confirme. Et si je me fie à la vidéo de surveillance de la station-service, tu as fermé l’endroit à 22 h 51, soit immédiatement après ce troisième appel.

— Vous êtes précis.

— Mon souci du détail peut te sauver des mois, voire des années de prison, mais j’ai besoin de ton aide. Quelle était la provenance de ces appels ?

— Ils étaient privés.

— Rien n’est privé entre nous.

— Je ne sais pas de qui il s’agit, puisque je n’ai pas répondu. Ça devait être écrit dans votre rapport, non ?

Son ton cynique est appuyé par un regard soutenu m’invitant à le défier.

— Oui, il est mentionné que tu as ignoré ces appels privés alors qu’il ne devait pas y avoir foule pour faire le plein.

— La station-service est située sur un coin de rue achalandée.

— Que tu as décidé de fermer malgré tout ?

— Les gens pouvaient aller chez le compétiteur en face.

— Tu as pris le temps de penser à la clientèle ?

— Réflexe, dit-il en soulevant les épaules.

La loyauté de ce jeune adulte est indéniable. Et il doit l’appliquer envers celle qui nous observe attentivement.

— Nous savons tous les deux qu’il n’y a eu aucun client entre 22 h 45 et 22 h 50.

— La bande vidéo, comprend-il en hochant la tête sans me regarder.

— Sur laquelle je t’ai vu vérifier ton cellulaire et le replacer dans ta poche. Trois fois.

Il fixe un point immobile sur la table.

— Qui t’appelait, Ben ?

— Je ne sais pas, puisque je n’ai pas répondu.

— Tu le sais. C’est ce qui a déclenché ta décision de fermer plus tôt.

— Comment des appels auxquels je n’ai pas répondu auraient pu me faire décider de fermer plus tôt ?

— Parce que tu savais exactement qui t’appelait. Est-ce que les gars du gang qui étaient passés une demi-heure auparavant t’avaient mentionné qu’ils te téléphoneraient ?

Il hoche négativement la tête.

— Était-ce un code avec eux ?

Il ne bronche pas.

— Avec quelqu’un d’autre ?

— Vous écoutez trop de séries d’espionnage.

— Je n’ai pas besoin d’en regarder. Je les vis par l’entremise de mes clients.

Je me lève, marche quelques pas, lorgne vers Cloé qui me fixe.

— Alors pourquoi avoir fermé la station-service avant l’heure ? Craignais-tu que les jeunes reviennent avec des renforts au lieu de respecter ce qu’ils t’avaient demandé ?

Las, Benjamin rive ses yeux sur la table. Il fait de nouveau signe que non. Je pose mes mains sur le dossier de la chaise et m’incline vers l’avant.

— Mauvaise question, dis-je avec un sarcasme.

Le début d’un sourire s’éteint aussi rapidement qu’il s’était amorcé sur ses lèvres. J’inspire fortement.

— De qui t’es-tu enfui, Ben ?

Il lève la tête et m’examine longuement. Puis ses yeux changent subitement d’objectif. Malgré mon désir de suivre la lignée de son regard, j’observe son attitude tandis qu’il bifurque ses yeux vers Cloé pour la première fois depuis qu’il est entré. Son regard soutenu démontre une forte complicité, à la fois belle et effrayante.

— Je me suis enfui de moi-même.

Je me positionne de façon à avoir Cloé et Benjamin dans mon champ de vision.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il soulève les épaules en signe d’indifférence et reporte son regard sur la table.

— Je suis ici pour t’aider, Ben. Pour trouver des arguments de défense. Qui t’a appelé trois fois de suite à partir de 22 h 45 ?

Chacune des syllabes formant ma question a été articulée avec soin.

Il me fixe sans sourciller. J’ai la conviction que même sous les pires tortures ce jeune homme garderait le silence.

— Parlons d’abord de cet appel privé que tu as reçu à 23 h 55 et auquel tu as répondu. Si les faits sont exacts, tu devais être au parc avec les gars du gang ou enfermé dans l’auto à cette heure-là. Était-ce le même interlocuteur que les trois appels consécutifs que tu avais ignorés une heure auparavant ?

— Je ne peux pas le savoir, puisque je n’avais pas répondu à ces appels, vous vous en souvenez ? déclare-t-il d’un air malin.

— Mais tu as répondu à celui-là alors que tu étais dans une situation plutôt périlleuse.

— L’analyse des appels sur mon cellulaire est incroyablement juste, fait-il remarquer, sarcastique.

Je pose mes paumes à plat sur la table et avance le haut de mon corps.

— Qui était-ce ?

Ses yeux hagards me fixent. Je nage encore une fois dans des eaux stagnantes.

— Pourquoi as-tu répondu cette fois-là ?

— Parce que c’était stratégique de le faire à ce moment-là.

— Et ce ne l’était pas une heure avant ?

— Non.

Je jette un bref coup d’œil à Cloé, immobile. Je dois utiliser un autre angle d’attaque pour le secouer.

— Durant cette soirée, y a-t-il eu un moment où tu as pensé au suicide ?

— Pas à ce que je sache.

— Pas à ce que tu saches ? repris-je, railleur.

Je jette un œil circonspect à Cloé.

— N’était-ce pas légèrement suicidaire de te jeter dans la gueule du loup en allant à la rencontre des Darkos ? Tu ne leur devais pourtant rien.

— C’est à moi que je le devais.

— Donc, tu savais qu’aller là-bas était une erreur ?

— Les côtoyer est toujours une erreur.

— Tu ne croyais pas avoir le choix ?

— On a toujours le choix dans la vie, maître Hudson.

Il m’a balancé cette phrase d’un ton résigné.

— Tu as donc choisi d’y aller pour récupérer ton sac.

— Exact.

— Qu’est-ce qu’il y avait de si important dans ton sac, autre que ta clé d’appartement, rappelé-je, pour que tu risques ta vie en allant le chercher ?

— Je ne savais pas que je risquerais ma vie.

— Tu les connais assez bien pour savoir qu’ils ne voulaient pas te chanter bonne fête, des chapeaux sur la tête, un gâteau en main !

Son regard bifurque vers Cloé. Il semble lui demander une permission. J’observe l’échange muet mais puissant qui a lieu entre eux avant de relancer le jeune homme.

— Benjamin, qu’est-ce qu’ils t’avaient pris de si important ?

Il décroche son regard de celui de Cloé puis le pose lentement sur moi.

— Une feuille et…

Ses yeux balaient le sol, retrouvent ceux de son ancienne intervenante puis reviennent sur moi.

— … ma mère.

Stupéfait par cette révélation qui transpire la vérité malgré son irréalisme, je capte le regard de Cloé, lui réquisitionnant une réponse à cette affirmation délicate.

— Les cendres de sa mère se trouvent dans un pot qu’il transporte toujours sur lui.

Conscient de la sensibilité de cet aveu, je reporte mon attention sur mon client.

— Tu crois que ces jeunes le savaient ?

— J’sais pas. Mais moi, j’le savais.

— Tu l’as récupéré ?

— Oui. Et non. Mon sac à dos doit être quelque part au poste de police. Ou ici, j’sais pas exactement.

— Je vais m’assurer qu’il te soit remis quand tu sortiras. Et la feuille qui était dans ton sac ?

Il incline sa tête.

— Une promesse que j’avais signée.

— Une promesse très importante, si tu étais prêt à croiser les Darkos pour la ravoir !

— Oui, elle était très importante.

— Quelle est-elle ?

Il observe celle dont la présence silencieuse est d’une importance cruciale.

— De ne pas m’enlever la vie.

Touché par sa franchise, je branle lentement la tête, empathique.

— Un contrat de non-suicide, compris-je.

Il acquiesce d’un seul coup de tête.

— Est-ce que ça fait longtemps que tu as fait cette promesse ?

— Quand même, oui.

— Sais-tu que Mme Soulard craint que tu aies encore des tendances suicidaires ?

— C’est pour cette raison que je suis ici.

— Entre autres. Alors, selon toi, pourquoi craignait-elle que tu ne respectes soudainement plus cette promesse ?

Il regarde sa personne de référence avant de me répondre.

— Parce que ma promesse avait une date d’échéance.

— Qui était ?

— Mes dix-huit ans.

Je prends le temps d’encaisser cette réponse lourde de signification avant de répliquer.

— Et tu as eu dix-huit ans.

— Au moment où je me suis fait arrêter pour ce supposé vol de voiture. Belle façon de célébrer, non ?

— J’en connais des meilleures.

Un début de sourire, offrant la promesse d’une future complicité, a effleuré ses lèvres avant de disparaître.

— Qu’était-il écrit dans ton contrat ?

— Cinq courtes phrases et deux signatures.

— J’ai l’impression que tu connais bien ce texte.

Encore une fois, il cherche une approbation non verbale du côté de Cloé.

— « Je, soussigné Benjamin Ladouceur, promets de voir mes dix-huit ans. De m’y rendre dans la légalité. Tout ce que j’ai vu, entendu et vécu le soir du 11 octobre ne doit pas me culpabiliser. Ne doit pas me démolir. Ni démolir qui que ce soit d’autre. »

Je ne relève pas la date dont il a fait mention. Je sais bien que c’est celle à laquelle sa mère et son frère sont décédés. Dans le silence qui suit, j’observe l’échange soutenu qui se prolonge entre l’ex-intervenante et son client.

— Je devine que l’autre signature était celle de Mme Soulard.

Benjamin détache difficilement son regard d’elle.

— Exact.

— Tu as signé ce contrat de non-suicide pour la rassurer ? Pour lui promettre notamment de ne pas suivre les traces de ton frère ?

Il se lève et fait un signe de tête vers la vitre.

— Je n’ai pas fini, Benjamin.

Irrité que cette rencontre fructueuse avorte, je pose fortement mes mains à plat sur la table.

— Moi, si.

Le gardien de sécurité ouvre la porte. Il s’avance vers mon client qui soulève docilement ses poignets. Je les observe attentivement, car ils me font penser à la crainte de Cloé.

Benjamin ne se retourne pas. Je le vois s’éloigner avant que la porte se referme.

Je me place face à celle qui a gardé la même position durant tout l’entretien.

— Il ne se serait pas suicidé, Cloé. Tu as inventé cette possibilité pour t’assurer que je le garderais en dedans. Alors quelle est la vraie raison de son emprisonnement actuel ?

— Il a considéré le suicide, Eliot.

— Crois-tu qu’il avait l’intention de déchirer le contrat ? À minuit ? À ses dix-huit ans ? Est-ce que sa rencontre avec les Darkos était une mission suicide ?

— Je ne crois pas.

— Alors comment pouvais-tu craindre sa mort prochaine lorsque tu as laissé un message à nos bureaux ?

— Je le connais parfaitement bien. Tu as toi-même vu que la conversation n’est pas nécessaire entre nous pour qu’on se comprenne. Après son arrestation, je craignais sincèrement qu’il songe à se suicider s’il retrouvait la liberté. Maintenant, je crains tout autant pour sa vie à l’extérieur des barreaux à cause des membres des Darkos reconnus pour leur esprit de vengeance.

Je la fixe longuement.

— Tu as moins le goût de m’embrasser désormais ? lance-t-elle.

Je pose ma main sur la joue de celle qui m’a offert sa confiance.

— Tu connais bien ton jeune, mais ne crois pas connaître l’amplitude de mes désirs. Ni de mes ambitions. Au boulot. Et envers toi.

J’embrasse cette femme qui me fascine.

Autant par son extraordinaire capacité à entrer en relation avec des jeunes en difficulté que par le mystère qui l’entoure.

Qu’elle protège jalousement.

Et que je veux percer.

Pour être admis dans le cercle des privilégiés qui font partie de sa vie personnelle.

Qui font partie de ses pensées.

Qui font partie de sa vie.

Lundi 22 octobre

Cloé

— Vous avez couché ensemble !

Excitée, Sasha me serre dans ses bras.

— Je suis si heureuse pour toi. Quel beau mâle tu as choisi pour libérer tes endorphines ! Celles proliférées par l’utilisation d’un vibrateur n’équivalent pas à celles dégagées dans les bras d’un homme qui t’enlace, quand son corps…

— Sasha ! l’interrompt notre patron d’un ton simulant la réprimande.

Le directeur est arrivé près de nous, mais sa présence n’a aucunement calmé l’envolée passionnée de ma collègue.

— Je suis tellement contente, boss ! Réalisez-vous que Cloé est enfin sortie de son mutisme sexuel ?

Je roule les yeux de désespoir. Mon patron me lance un regard oblique avant de ramener son attention sur la psychologue.

— Heureusement que je ne vous vois pas réagir ainsi chaque fois que les gens qui travaillent ici ont des relations sexuelles ! Vous n’auriez plus le temps de travailler !

— Je voudrais bien m’exalter sur votre vie sexuelle, mais vous ne m’en parlez jamais !

— Et ça va rester ainsi !

— Vous savez qu’il n’y a pas de gêne ?

— Pour toi, non, mais pour la majorité des gens, leur intimité sexuelle est un sujet privé, Sasha. Très privé.

— C’est pour cette raison qu’il y a autant de gens frustrés sexuellement. Ou insatisfaits. Si on échangeait des conseils et des trucs sexuels de façon aussi désinvolte qu’on échange des recettes, le monde serait beaucoup plus relax !

— Laisse-moi en douter. – Il se tourne vers moi. – Même si j’ai eu trop de détails, je suis heureux de savoir que tu as passé ta fin de semaine, ou du moins quelques heures de celle-ci, à t’adonner à des activités autres que le travail.

J’affiche un sourire embarrassé.

— Kim aussi a eu une fin de semaine de coïts ! ajoute la psychologue, fébrile.

— Sasha, merde, la ferme ! lui ordonne vivement la nouvelle visée.

Notre patron nous regarde à tour de rôle, mes collègues et moi, puis hoche la tête en signe de consternation amusée avant de s’éloigner.

— Vous ne voulez pas rester avec nous ? déplore Sasha. Nous sommes rendues à l’étape la plus croustillante : évaluer les prouesses des amants !

— À moins que vous préfériez savoir si Sasha a aussi eu du plaisir ce week-end. N’est-ce pas, Sasha ? lance Kim, le regard meurtrier.

— Je ne veux surtout pas en savoir plus que j’en sais déjà sur elle. Beaucoup, beaucoup trop de détails risquent d’être fournis, et j’aimerais rester concentré sur mon travail.

— Parce que je vous déconcentre, boss ?

— Pas de la bonne façon, assure-t-il en contournant les marches pour poursuivre vers le sous-sol. Et je vous rappelle que nous avons une réunion dans une quinzaine de minutes, les filles, donc l’analyse des performances de vos hommes de la fin de semaine devra attendre à l’heure du lunch.

— Nous sommes capables d’effectuer une évaluation sommaire en moins de cinq minutes, affirme celle dont les boucles sont aujourd’hui retenues par une large pince. Pas d’inquiétude pour notre présence à la réunion !

— Je m’inquiète plutôt de la réputation de ces hommes ! grogne-t-il en attaquant le second palier de marches.

Il disparaît vers le sous-sol au moment même où le directeur des finances émerge du corridor administratif. Je fais un sourire contraint à celui qui m’avait invitée dans son bureau. Il répond d’un bref hochement de tête timide en passant près de nous.

— Toi, Florian, comment évaluerais-tu ta vie sexuelle du week-end ?

Il écarquille les yeux et les pose un peu trop longtemps sur moi alors qu’un sourire éclaire son visage. Ce bel homme dans la mi-trentaine ne m’a jamais attirée. Une indifférence que je mettais sur le compte de mon blocage émotif volontaire. Mais d’après ce que je ressens envers l’avocat qui est entré dans ma vie, je sais que ces émotions étaient toujours présentes. Seulement bien engourdies par une douleur qui nécessitait un électrochoc pour les stimuler.

Qui nécessitait un homme confiant et tenace comme Eliot.

— Quelle est la raison sous-jacente à cette question ? s’informe l’homme toujours bien mis.

— Aucune ! réplique rapidement Kim pour évincer le sujet.

— On s’informe de l’équilibre de ta vie. Tu sais, la sexualité est un facteur important à l’équilibre vital, explique Sasha.

— Je réserve les détails de ma vie sexuelle pour mes amis intimes. Très intimes.

Encore un regard dans ma direction.

— Hum. Un homme mystérieux, j’adore ! approuve Sasha en roulant volontairement les r. Si jamais tu as besoin de conseils pour discuter du financement des milieux externes ou quoi que ce soit d’autre, sache que je suis disponible !

Elle lève la main.

— Je garde ton offre en tête, mais Cloé a fait du bon boulot pour m’aider à clarifier les points qui étaient nébuleux, certifie-t-il en se dirigeant vers les marches.

— Comme la couleur de la peinture ?

Il arrête son élan. Mal à l’aise, il alterne son regard entre la psychologue et moi.

— Euh… oui, entre autres.

Il entame rapidement la descente de l’escalier. Sasha le regarde s’éloigner, songeuse.

— Il faut que tu fasses preuve de maturité et que tu uses de ce qu’on appelle communément le tact, implore Kim à voix basse.

— J’ai du tact ! se défend Sasha. Et j’ai la maturité de m’arrêter lorsque j’ai poussé la limite jusqu’au bord.

— Au bord du précipice, oui !

— Si je suis trop mature, vous allez devenir irritables, déplaisantes et grises.

— Grises ? répété-je.

— Oui, votre teint s’illumine quand vous souriez grâce à moi. Je suis votre rayon de soleil permanent, vous ne l’aviez pas remarqué ?

— À peine ! ironise celle qui pianote sur son ordinateur malgré notre présence.

— Dommage que je sois psychologue, j’aurais dû devenir…

— Sexologue ? devine Kim.

— J’allais dire réceptionniste, corrige Sasha. J’aime l’action qui se passe ici.

— Tu peux prendre ma place.

— Ça manque un peu de confidentialité pour mes rencontres.

— Alors, toi ? lancé-je à l’intention de Sasha.

— Sophia et moi sommes sorties.

— Et ?

— J’ai fini la soirée avec le bouncer du Philémon. Il est tellement épais, dit-elle en se léchant les lèvres.

— Épais dans le sens d’idiot ? vérifie Kim qui a noué ses cheveux foncés en une petite queue-de-cheval.

— Non, dans le sens d’épaisseur. Il est massif de partout. Et bien proportionné.

— Y aura-t-il une suite ?

— C’est sûr que non ! Ce genre d’homme change de prospect à chaque fin de semaine !

— Et s’il s’était attaché à ton style irrésistible ? la nargue la réceptionniste.

— Je lui proposerai de regarder attentivement dans la file d’attente et d’en trouver une autre. Je m’amuse, les filles !

Kim la dévisage.

— Tu es mentalement aussi scrapée que nous !

— Un ex qui vire gai, ça laisse des traces ! s’exclame Sasha, pragmatique. Mais je vais m’en remettre, pas d’inquiétude. Donc… – elle pose son regard sur Kim – avant qu’on décortique les compétences de ton bûcheron de Charlevoix dont le tronc phallique a dû te mener à des sommets orgasmiques dignes du Massif…

— Ton allégorie est sérieusement douteuse ! discrédité-je.

— Il n’est même pas bûcheron ! s’oppose Kim.

— J’aimais l’imaginer portant une chemise de chasse dans le bois, relate Sasha, candide.

— Aucune chemise à carreaux ! s’exclame celle qui lui a probablement enlevé ses vêtements.

— De toute façon, on y reviendra plus tard ! Examinons le cas de Cloé.

— J’adore quand tu me traites comme un dossier ! ironisé-je.

— Tu es mon dossier préféré, admet-elle d’un air faux. Alors, est-ce que le sexe est une façon de payer les honoraires de l’avocat de Benjamin ?

— Non ! m’insurgé-je.

— Je niaisais. Je sais bien que même la meilleure des prostituées n’aurait pas pu compenser le tarif exorbitant d’un avocat de sa trempe !

Abasourdie, Kim entrouvre la bouche, les yeux écarquillés.

— Dans la même phrase, tu as sous-entendu que Cloé aurait pu jouer le rôle d’une prostituée ET qu’elle serait très moyenne au lit !

— Je n’ai rien sous-entendu de tel ! Tu le sais, Cloé ?

Elle cherche mon appui du regard.

— Il y avait effectivement matière à interprétation, approuvé-je, amusée de la spontanéité naïve de ma collègue.

— Oublie les mauvaises interprétations de Kim, dit-elle en chassant l’air d’un mouvement de la main. – La réceptionniste roule les yeux de désespoir. – Concentre-toi sur les prouesses de l’avocat sexy. Comment est-il ?

Je contemple la cour arrière. Un sourire croît sur mes lèvres aux souvenirs de nos ébats. À la complicité naturelle qu’il y avait entre nous durant la soirée, la nuit et le réveil le lendemain matin alors que, enveloppée dans des draps de bambou à la sensation satinée, je l’avais surpris en train de m’observer, assis sur le bord de la baignoire, une tasse de café à la main.

— Salut, ma biche, avait-il dit dans un sourire.

Il s’était approché du lit sur lequel il s’était assis pendant que je me redressais en gardant le drap autour de ma poitrine. Il m’avait offert la tasse de café de laquelle je l’avais vu boire. Ce partage intime m’avait charmée. À l’aide d’une télécommande, il avait légèrement ouvert le store électrique, laissant le soleil filtrer dans la pièce d’où nous avions une superbe vue sur la ville.

— Tu t’es réveillé tôt ?

— Je voulais m’assurer que tu ne te sauves pas avant mon réveil.

— Tu crois que…

— Oui, je crois que tu aurais pu le faire. Peut-être l’as-tu oublié, mais tu as une tendance naturelle à fuir notre relation.

— Je me rappelle vaguement.

— C’est bien que ce concept commence à être flou. Ça prouve que tes assises ne sont pas si rigides.

C’est vrai que, hier matin, avant que la réalité nous rattrape et que j’accepte d’aller voir Benjamin avec lui en prison, je flottais dans une bulle hermétique au temps. Et à la douleur.

Un endroit paisible où Eliot a réussi à m’emmener avec une facilité déconcertante. Et où je lui ai dévoilé un pan de mon passé. Pour le conscientiser à mes comportements parfois incongrus et distants malgré moi.

— Quand tu seras de retour du pays des fées, n’hésite pas à nous parler, avise Kim.

— C’était très bien.

— Je ne crois pas que ton qualificatif soit assez fort pour représenter l’expression béate que tu affichais dans les dernières secondes.

— C’était très, très bien.

L’expression de Sasha se transforme.

— A-t-il réussi à te faire oublier… ?

Quoiqu’il contraste avec sa personnalité extravertie, le ton réfléchi de la psychologue est typique de celui qu’elle utilise en présence de ses clients. Une inflexion posée qu’elle a souvent utilisée avec moi à ses débuts ici, il y a un an. Pour mieux me connaître. Mieux me décortiquer. Mieux m’aider.

Et qui m’a donné confiance en elle. Assez pour lui laisser entrevoir la fissure dans ma coquille. Cette fissure que je tente présentement de colmater.

— Je n’y ai pas pensé. Sauf quand je lui en ai parlé.

Kim cesse de taper au clavier et tourne lentement la tête vers moi.

— Tu lui fais confiance ? vérifie Sasha d’un ton objectif dénué de jugement.

— C’est difficile de lui cacher des choses. Il est très perspicace en plus d’être tenace pour lire en moi.

— Il sait tout ? demande délicatement Kim.

— Pas tout. Il sait que Mathieu Ménard est mon ex et qu’il s’est suicidé.

— Il ne sait pas pourquoi ?

— Oui, il le sait.

— Il ne connaît pas toutes les conséquences collatérales ?

— Ça ne le concerne pas.

— Oui et non, car…

— Il en sait déjà beaucoup, tranché-je.

— J’admets que tu as déjà fait un bon bout de chemin, approuve Sasha.

— Et le reste du temps, tu n’as pas pensé à… cette soirée ? questionne Kim.

— Non.

— Réalises-tu ce que tu viens de dire ? s’excite la psychologue.

— Non.

Sasha affiche un sourire satisfait. Kim me scrute minutieusement.

— L’utilises-tu seulement comme une bouée ? s’informe-t-elle, sceptique.

— Regarde-la. – Sasha me pointe du doigt. – Il n’est pas sa bouée. Il est son port d’attache.

— Ça, c’est une belle métaphore, approuve la réceptionniste.

— Quand je me prends pour une psy, je me débrouille pas pire.

La rectification de Sasha me frappe. C’est vrai qu’Eliot est assez fort pour être un pilier. Mon pilier. Si je suis capable de m’y accrocher.

— Reste à voir s’il me laissera m’ancrer à lui malgré mes réflexes sporadiques d’autodestruction relationnelle.

Kim répète à voix basse les quatre derniers mots que j’ai formulés en bougeant son index pour chacun d’eux.

— En français, tu veux dire quand tu le rejettes sans raison sensée pour lui ?

J’acquiesce. Sasha branle la tête en me regardant fièrement avant de poser ses yeux sur notre collègue.

— Puis toi, le bûcheron ?

— Il n’est pas bûcheron, soupire Kim. Et c’était bien.

— Juste bien ?

— Définitivement moins flamboyant que pour Cloé.

— Tu ne sais pas comment c’était dans ma tête.

— Non, mais je vois ta face quand tu penses à ton avocat, ça m’en dit beaucoup.

— Alors, quel est le problème avec cet homme ?

— Tout était bien. Sauf qu’il reste loin et qu’il est… directeur des ventes d’un concessionnaire automobile.

— Et… tu n’aimes pas le domaine automobile ?

Un ton incertain accompagnait ma question.

— Sa queue sentait le sapin fraîcheur qu’on accroche dans l’auto ? avance Sasha avec un hochement de tête certain.

— Ouache, non ! s’exclame Kim, grimaçante.

— Le Febreze odeur d’auto neuve ?

La petite brune lève les sourcils d’un air désespéré devant la nouvelle interrogation de Sasha.

— Sa queue sentait… l’odeur corporelle normale, affirme-t-elle.

— Rassurée ! lance Sasha en levant ses deux mains.

— Mais…

— Il puait, n’est-ce pas ?

— Arrête de faire une fixation sur l’odeur de son pénis ! Celui de ton portier sentait quoi ? La cigarette ?

— Tu sais que les gens ne fument plus depuis longtemps dans les bars ? rappelle Sasha d’un ton enfantin.

— Oui, mais comme il est bouncer, il se tient probablement dans la zone autour de la porte d’entrée où ils ont le droit de fumer !

Sasha hoche la tête, une moue aux lèvres, pour acquiescer à la déduction de Kim.

— De toute façon, son pénis sentait les baies d’argousier, déclare la plus colorée de nous trois.

Kim et moi plissons le front devant cette précision étonnante.

— Suis-je inculte de ne pas connaître l’argousier ? s’informe Kim.

— Je ne connais pas non plus, la rassuré-je.

— Il a pris une douche en arrivant chez lui. Son gel douche est à l’odeur de baies d’argousier, explique la psychologue.

— Tu as étudié la bouteille ?

— De près, admet-elle, un sourire fugace aux lèvres. Je l’ai eue à la hauteur du visage pendant quelques instants. Mais bon, ce n’est pas de ma vie sexuelle qu’il est question, quoi que, si vous voulez des détails…

— C’est assez clair que vous vous êtes frottés l’un à l’autre dans la douche, résume Kim.

— En partie, oui. Mais c’était beaucoup plus sensuel de le vivre que de l’entendre de ta voix neutre et détachée. Alors, c’est quoi, le vrai problème avec le tien ? À part le fait qu’il ne sentait pas l’argousier ?

— Son odeur était correcte ! C’est sa job. Je ne trouve pas que c’est très… viril.

— Il est en habit chaque jour. C’est viril, un habit, avance Sasha qui cherche mon appui du regard.

— Oui, mais…

Kim interrompt sa phrase et me regarde d’un air contrit.

— Il ne pourchasse pas des méchants avec un gun, deviné-je.

— C’est ça.

— Il faut un pistolet réel à ton homme en plus de son gun privé ?

Sasha montre son entrejambe pour mimer son sous-entendu.

— Je pourrais appeler Sophia. Elle te trouverait sûrement un vibrateur en forme de pistolet, si c’est ce qui t’attire.

— Elle était sérieuse, là, Sash, fais-je remarquer.

— Je sais. Elle identifie son problème, et c’est correct d’en rire.

— Je ne ris pas, affirme Kim dont le visage fermé me donne envie de m’esclaffer.

Je sens mon cellulaire vibrer dans ma poche de manteau.

— Tu en riras éventuellement. Alors, on garde l’œil ouvert pour des célibataires capables de manier les armes à feu. Est-ce seulement des policiers ou si un militaire pourrait te satisfaire aussi ?

— J’aimerais le voir plus souvent que six mois par année !

— On élimine donc les militaires ! C’est la fréquence à laquelle je voyais mon père ! Ou moins, précisé-je.

Sasha regarde sa montre rose.

— Il nous reste sept minutes avant la réunion. On a le temps d’approfondir l’évaluation. À propos des positions exercées qui en disent long sur la profondeur de l’engagement de chaque personne du couple…

— Je vais passer mon tour pour l’analyse du kamasutra, dis-je en m’éloignant.

— Parce que c’était acrobatique avec l’avocat ?

— Toutes les positions, acrobatiques ou non, sont dans le kamasutra, Sasha, expose la réceptionniste. Tu devrais le savoir !

— T’inquiète, je le sais. Alors tes positions, Kim ?

J’ouvre la porte du corridor au son de la plainte de ma collègue.

— Pourquoi ne puis-je pas avoir un bureau où m’enfuir, moi aussi ?

— Tu peux venir te cacher dans le mien de temps en temps !

J’aperçois la réceptionniste qui fait signe à Sasha de se diriger vers le corridor où son bureau se trouve.

Je marche rapidement vers le mien. Une courte vibration se fait encore sentir. Arrivée dans mon espace de travail, je balance mon sac sur ma chaise et m’installe debout face à la fenêtre.

Je vérifie mon téléphone. J’ai manqué un appel Facetime de P-A ainsi qu’un texto d’Eliot.

Puisque tu m’as privé de la douceur de ton corps hier soir, aurais-je droit d’y accéder ce soir ?

Je souris. Ne voulant pas me plonger aveuglément dans cette relation qui me fait trop de bien, j’avais affirmé à la sortie de la prison vouloir rentrer seule chez moi pour la soirée et la nuit, un choix qu’Eliot avait totalement approuvé. Il m’a toutefois écrit hier soir. Après avoir échangé quelques messages anodins, il m’a demandé de lui envoyer une photo des vêtements que je portais. J’ai eu l’idée de me changer, mais, désirant demeurer authentique, au moins à cet égard, j’ai gardé le boxer et la camisole à fines bretelles que je portais. Sa réaction m’a convaincue d’avoir pris la bonne décision.

Tu es super sexy. Encore plus que si tu avais enfilé un déshabillé pour tenter de m’impressionner. J’aime beaucoup accéder à la vraie Cloé.

À mon tour, j’avais exigé de voir sa tenue vestimentaire. Le cliché qu’il m’a envoyé montrait un t-shirt blanc à col en V sur un pantalon noir dont l’élastique à la taille arborait la marque Lululemon.

Je pourrais t’envoyer une autre photo, mais j’en entends souvent parler en cour, et ce n’est jamais glorieux.

De toute façon, je préfère le voir en vrai.

Est-ce une invitation ?

Pas ce soir.

Notre échange s’était conclu sur des souhaits langoureux de bonne nuit.

Fébrile quant à sa question actuelle, je tape les lettres formant ma propre question.

19 heures ?

Sa réponse ne tarde pas.

Je serai chez toi avec le souper à 19 heures. Ne dresse pas la table et allume le foyer.

Je réfléchis à sa proposition. Ou plutôt à ses ordres qui m’obligent à le laisser entrer dans ma bulle. Je suis consciente que c’est exactement ce qu’il veut. Surtout qu’il l’a déjà fait.

J’aperçois les trois points typiques à l’écriture d’un message. J’ai hâte de voir s’il croit avoir trop insisté en m’imposant le lieu et le repas.

Je veux t’entendre crier sur ton propre sofa cette fois-ci.

Je pouffe devant son audace.

Mon premier réflexe est de le rabrouer. Mais les délices auxquels il m’a fait goûter ce week-end me font pencher vers une autre voie.

Mon lit est plus grand et plus confortable.

Je fixe les points, fébrile de voir apparaître sa réplique.

On l’utilisera. En deuxième partie. Bonne journée, ma biche.

Je souris en fermant l’application. J’ouvre celle affichant une caméra sur fond vert et clique sur le prénom de l’homme qui a tenté de m’appeler de cette façon.

Dès que la connexion me permet de voir mon interlocuteur au volant d’une voiture, je prends la parole.

— Salut, P-A ! Es-tu seul ?

— Oui, on peut parler sans crainte.

— T’as passé un beau week-end ?

— Superbe ! Rempli de boulot mur à mur. Tu connais le feeling ?

Son sourire penaud sous-entend qu’il sait que je connais bien ce sentiment. Trop bien. Car nous avons constaté que notre résilience se rejoint dans la détresse alors que nous trouvons notre force dans le don de soi. Dans l’aide apportée aux injustices sociales. Chacun à notre façon.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— La descente a bel et bien eu lieu vendredi. Les membres du gang passent en cour aujourd’hui. Ils risquent d’être libérés sous promesse de comparaître. Je voulais juste que tu le saches.

— Pas de problème, mon jeune a été transféré de prison.

— C’est une excellente nouvelle. Du moins, je crois ? affirme-t-il, incertain, en plissant les sourcils.

— Pour l’instant, c’est mieux qu’il demeure incarcéré.

— Si tu le dis.

— Y a-t-il des chefs d’accusation assez importants contre eux ?

— Gangstérisme, vol et tentative de vol par effraction. Une belle collection de délits qui ébranle l’assurance de leur liberté à moyen terme. Mais ils pourraient être libérés sous différentes conditions en attendant leur comparution. Je suivrai le dossier pour toi si tu veux.

— Tu n’as pas à faire du zèle pour moi.

— Je sais que tu en ferais pour moi.

— Je n’ai malheureusement pas le pouvoir de t’aider autant que tu m’aides.

— Tu m’aides déjà beaucoup en t’assurant de ma bonne santé mentale, dit-il dans un sourire.

— Je pourrais peut-être bonifier cette aide ? En te soutenant dans ta recherche amoureuse, par exemple ?

— Je ne suis pas prêt. Ça va, toi ?

Son rapide changement de sujet établit la douleur qu’il veut garder enfouie.

— Oui, ça va bien.

— Tu sembles effectivement rayonner plus que d’habitude.

— Il faut continuer d’avancer et de vivre.

Le sourire s’agrandit sur les lèvres de mon ami.

— Tu as rencontré quelqu’un ?

— C’est une possibilité.

— Tu le mérites, Clo. Ton deuil a assez duré.

— Le tien aussi, P-A.

— Peut-être bien.

— Tu le mérites tout autant.

— J’y travaille. Ne t’inquiète pas pour moi. Bonne journée, Cloé.

— Merci pour le renseignement.

— N’importe quand.

Je coupe la conversation.

La culpabilité me frôle de façon insidieuse. Puis s’invite en moi. Avec le désir farouche de reprendre sa fonction destructrice.

Mais je la chasse.

Je me défais de son emprise néfaste.

Du mieux que je peux.

***

Eliot

Je ferme derrière moi la porte du condo puis me penche vers Cloé pour déposer un long baiser sur ses lèvres dont la forme et la douceur m’ont fait fantasmer toute la journée.

— Tu as passé une belle journée au boulot ? me demande-t-elle, la tête légèrement inclinée.

Je l’observe quelques secondes, désirant mentalement graver ce moment. Je m’imprègne de l’image de cette femme qui remet sérieusement en doute mes convictions quant à l’impossibilité de vivre une relation amoureuse saine à long terme. Cette femme qui, par sa simple présence, fait émerger l’idée plaisante qui va à l’encontre de celle que mes parents m’ont laissée en héritage par leurs comportements ravageurs l’un envers l’autre.

— Ou une journée que tu préfères oublier ? avance-t-elle en grimaçant face à mon silence.

— Journée très correcte.

Sceptique, elle plisse les yeux.

— Je réfléchissais au fait que j’apprécie beaucoup ce genre d’accueil.

— Te faire demander comment s’est passée ta journée ? Ça ne t’en prend pas beaucoup !

— Me le faire demander spécifiquement par toi.

Elle m’analyse.

— C’est sûr que cette question n’est réservée qu’à une poignée de gens seulement, admet-elle d’un air espiègle.

Elle tourne les talons et marche vers la cuisine.

— Ah oui ? J’aimerais avoir accès à la liste complète des personnes qui ont la chance d’être accueillies de cette façon par toi, réclamé-je en la poursuivant.

Elle s’arrête près du comptoir sur lequel je dépose un sac en papier muni de poignées en carton. Je reconnais la version acoustique de Chasing Cars qui joue en sourdine. Le foyer où dansent des flammes activées par le propane et la table vierge de couverts me prouvent qu’elle a respecté mes exigences.

La blonde s’approche de mon visage, un air de défi dans le regard.

— Qu’est-ce que tu ferais de cette liste ?

— Je m’assurerais que chacune des personnes qui y sont inscrites mérite sa place.

Décontenancée, elle recule.

— Je m’attendais plus à une réplique dénotant de la jalousie.

— Je ne suis pas jaloux.

J’enlève mon manteau que je replie grossièrement sur le dossier d’un tabouret.

— Tu es contrôlant et probablement possessif.

— Mauvaise analyse, chère TS.

— Tu veux m’imposer tes choix, justifie-t-elle.

Elle sort une coupe de vin et un verre à martini d’une armoire.

— Parce que tu ne m’imposes pas les tiens ?

— Oui, mais ce sont des décisions professionnelles qui servent à mon jeune.

— Qui est mon client.

— Tandis que, toi, tu veux m’imposer des règles dans ma vie personnelle.

— Je ne t’impose rien que tu n’es pas prête à me donner.

— Perspective différente de mon point de vue, argumente-t-elle, un air amusé sur le visage.

Elle ouvre la porte d’un petit cellier intégré aux armoires.

— Rouge ou blanc ? me demande-t-elle.

— La même chose que toi.

Étonnée, elle soulève les sourcils en refermant la porte. Elle échange la coupe pour un second verre à martini.

Cloé, dont les cheveux sont attachés lâchement par une pince brune, sort une bouteille de sirop de grenade et un San Pellegrino du réfrigérateur.

— J’ai aimé ton idée de servir des boissons non alcoolisées dans ce type de verre.

— J’ai souvent de bonnes idées, déclaré-je, le sourire éclatant visant à la faire réagir.

— Que tu aimes imposer.

Lorsqu’elle dévisse le bouchon de l’eau pétillante, je saisis la bouteille de grenadine. Elle remplit le premier verre à moitié auquel j’ajoute le liquide rouge clair. Nous répétons les mêmes gestes pour le second verre.

Elle me tend le cocktail. Dès qu’elle soulève son verre, je le cogne délicatement en plantant mon regard dans le sien.

— Qu’est-ce que je t’ai demandé de si outrageux ?

Elle prend une gorgée puis lève son pouce en signe d’énumération.

— De porter des sous-vêtements noirs.

— Que tu ne portais pas.

Elle lève son index.

— Tu m’as obligée à aller te rejoindre à la Grande Roue.

— Pour jaser de mon client.

— Et pour… ?

— Ce n’est pas moi qui ai initié la suite.

Elle roule les yeux puis déplie son majeur, qui s’allie aux deux autres doigts tendus.

— Tu m’as obligée à photographier mes achats provenant de la boutique érotique.

— Je voulais que tu aies un but dans ce magasin, sans quoi tu en serais ressortie les mains vides ou, pire, avec un vibrateur que tu aurais acheté juste pour faire plaisir à tes collègues, mais que tu n’aurais pas utilisé.

— Qui te dit que je n’en ai pas déjà un ?

Je laisse mon verre sur le comptoir et me dirige vers le couloir qui mène certainement à sa chambre.

— Hé ! crie-t-elle.

Je m’immobilise et me tourne vitement. Mon arrêt soudain ne lui offre pas le temps de freiner son élan. Elle fonce sur moi. Je l’entoure, son corps se fondant parfaitement au mien. Nous échangeons un regard complice avant que nos lèvres s’unissent. Au moment où nos bouches se décollent, elle admet.

— Je n’en ai pas.

Je soulève les sourcils en signe de succès.

— Mais j’aurais pu en avoir un !

— Tu préfères la chaleur d’un homme.

— Comment peux-tu prétendre me connaître ?

— Je t’analyse autant que tu m’étudies. Tu réagis fortement à nos rapprochements. À mes touchers. Un jouet à piles te procurerait un orgasme, mais te laisserait ensuite avec un vide frustrant que tu préfères ne pas vivre.

Son silence me convainc que j’ai échafaudé la bonne théorie.

— Et tu pourras ajouter la demande suivante à la liste des requêtes offensantes que je t’ai faites : déshabille-toi et allonge-toi, nue, sur ton sofa.

— Pardon ?

— Tu as très bien entendu.

— Des préliminaires, ça ne te dit rien ? Même manger en discutant un peu constituerait un bon point de départ !

J’observe l’expression de cette blonde qui aurait été insultée il y a une semaine que je lui fasse une telle requête, mais qui démontre aujourd’hui une certaine curiosité malgré sa réplique insolente.

— Je croyais que tu avais compris que je prends autant de plaisir que toi aux préliminaires.

Je reviens à la cuisine et sors les barquettes de sushis qui se trouvent dans le sac que j’ai apporté. Je plante mon regard dans le bleu du sien.

— Les rouleaux seront sur toi, ma biche.

La compréhension de mon plan entraîne un sourire timide qui illumine le visage de celle à qui j’ai pensé continuellement durant la journée.

— Mon analyse des hommes est quelque peu rouillée, s’excuse-t-elle.

— Ça me fait plaisir de te l’entendre dire.

— Ça ne signifie pas que tu peux facilement me manipuler.

— J’ai cru comprendre. Mais ça signifie que j’ai la chance d’être l’élu qui te dérouille.

— Me dérouille ? Je me sens comme une minoune qu’on doit rentrer au garage !

— Une belle minoune pour laquelle je vais appliquer un traitement automobile infaillible.

— Que prévoit ce traitement exactement ?

— Des lubrifications régulières. Idéalement quotidiennes.

— Et quand je serai dérouillée, je n’aurai plus besoin de consultations ? assume-t-elle avec impudence.

— Tu n’auras plus besoin de les craindre.

L’authenticité avec laquelle j’ai répondu à sa remarque cynique démontre le sérieux de mes intentions envers elle.

— On voit que tu n’es pas rouillé pour parler aux femmes.

— Je n’utilise pas de phrases prémâchées, si c’est ce qui t’inquiète.

Sceptique, elle hausse les sourcils.

— J’utilise la transparence avec toi, belle entêtée. C’est la seule façon de t’atteindre.

— Tandis qu’il faut se soumettre à tes règles pour t’atteindre.

Elle effleure mon menton de son index. Un geste sensuel qu’elle accomplit les yeux plongés dans les miens.

— Mais auxquelles il faut s’opposer juste assez pour maintenir ton intérêt. Ton instinct de chasseur.

Je tique.

— Tu n’es pas si rouillée pour analyser les hommes.

— Je m’y remets vite.

— Donc tu fais exprès de garder une distance entre nous ?

Ses yeux dirigés vers la droite, elle réfléchit à ma question.

— Consciemment, non. Mais l’inconscient est parfois difficile à contrôler.

Elle incline la tête et affiche une expression qui lui confère un air naïf attendrissant.

— As-tu faim ? demande-t-elle en lorgnant du côté du repas.

— Un peu.

— Puisque j’ai très faim, je proclame que je devrais être la première à manger. Sur toi.

Sa précision est accompagnée d’une lueur malicieuse des plus excitantes. Elle souhaite prendre le contrôle. Elle désire que je le lui concède.

— D’accord.

La surprise rayonne sur son visage.

J’agrippe les plateaux de sushis et je marche vers le salon, où je les dépose sur la table. Cloé disparaît dans le corridor. Je retourne à la cuisine chercher les verres remplis de liquide pétillant que je place aussi sur le meuble du salon. Ma belle revient avec un drap de bain qu’elle étale sur le sofa. Elle retire les couvercles de plastique transparent des sushis que j’ai choisis expressément pour nous, puis me jette un œil taquin.

— C’est l’heure de mettre la table.

Elle colle ses mains sur mon ventre et les faufile sous mon chandail qu’elle relève. J’empoigne mon vêtement derrière ma nuque et m’en débarrasse en le lançant plus loin.

Elle déboutonne mon jeans, sa tête levée vers moi. L’effleurement de ses mains qui baisse mon pantalon accentue mon érection naissante.

Même si le plan que j’avais prévu n’est pas tout à fait respecté, je suis comblé de voir l’appétit dans les yeux de Cloé. Un appétit qui n’est pas strictement lié aux aliments qu’elle mangera à même mon corps. Ma reddition lui cause une satisfaction qui me laisse entrevoir sa candeur. Qui me donne un peu plus accès à elle. À ce qu’elle est vraiment.

Ne portant désormais que mon boxer, je balaie son corps du regard.

— Tu ne resteras quand même pas tout habillée ?

Arborant une expression coquine, elle lève lentement ses mains vers le plafond et attend. Me laissant la tâche plaisante de la déshabiller.

Je relève son chandail que j’envoie rejoindre le mien. Je contemple le décolleté indécent que m’offre son soutien-gorge marine qui presse fermement ses seins l’un contre l’autre. Me faisant fantasmer sur ce qui est à venir.

Je la dévêts de son jeans. Elle assure son équilibre sur mon épaule pendant que je libère chacune de ses jambes du tissu noir.

Je me redresse.

— Satisfait ?

— Pour l’instant.

— Je vais m’assurer que tu le demeures. Mais ce serait préférable que tu sois complètement nu, argue-t-elle en s’emparant de la bordure élastique de mon boxer.

Je la laisse baisser mon sous-vêtement sans intervenir, me délectant de ses mains sur mon corps.

— Beaucoup mieux. Tu peux t’allonger.

Ayant en tête son allusion concernant ma satisfaction, je respecte sa demande avec plaisir. Je me couche sur la serviette qui protège le tissu du sofa d’un confort appelant à l’oisiveté les soirs et les fins de semaine. Accompagné de celle qui en est la propriétaire.

Ma tête repose sur un des deux énormes coussins bleus qui sont habituellement installés dans les coins. Cloé soulève le second coussin où elle avait caché un objet.

— Tu dissimules des condoms un peu partout dans ton condo ? noté-je, amusé.

— Tu avais parlé d’utiliser mon sofa, alors j’ai pensé en camoufler un ici pour éviter de casser la magie du moment, explique-t-elle en extirpant la rondelle de latex.

Elle s’agenouille, perpendiculaire à moi, puis déroule le condom sur mon pénis. Sa main glisse à quelques reprises pour s’assurer de la bonne mise en place.

Un bras replié au-dessus de ma tête, je la regarde s’appliquer avec ravissement.

— Est-il… bien placé ? s’informe-t-elle, incertaine.

— Si je te dis qu’il a encore besoin d’être lissé un peu, est-ce que tu me croiras ?

Mon air espiègle la fait pouffer de rire.

— Non ! Mais ne t’inquiète pas, j’y reviendrai.

Elle se redresse puis saisit les baguettes de bois qu’elle manipule avec grâce pour agripper le premier rouleau. Elle se tourne et observe mon corps, semblant élaborer un plan stratégique. Elle le dépose sur mon nombril. Tout juste sous mon sexe dur qui est allongé au-dessus de mon ventre.

Elle répète ce geste avec cinq autres rouleaux dont les emplacements sont choisis avec soin ; un sur chacune de mes cuisses, un sur chacun de mes mamelons, ce qui m’a obligé à relever mon second bras, puis le dernier a été déposé au centre de mon abdomen.

Mon amante approche un gobelet de sauce soya duquel elle a retiré le couvercle. Elle en verse un peu sur le sushi posé sur mon mamelon droit. Le liquide noir se disperse rapidement au-delà du rouleau. Elle s’empresse de lécher la trace qui fuyait vers l’autre rouleau de riz. Elle arrose ensuite le sushi situé sur mon sein gauche. Des gouttes humidifient ma peau qu’elle lèche avidement. Ce traitement me fait rêver à celui qu’elle me réserve pour le sushi situé plus près de mon sexe.

Cloé dépose la sauce sur la table. Me regardant avec gourmandise, elle s’approche du sushi imbibé de soya qui se trouve sur mon mamelon droit. Elle pose ses lèvres tout autour du rouleau. La chaleur de sa bouche couvre mon sein. Elle engouffre le sushi puis le mâche lentement. La langoureuse blonde bascule légèrement la tête pour avaler le morceau tout en me fixant d’un air obscène. J’imagine ce qui pourrait se trouver dans sa bouche, dans sa gorge, lorsque le condom ne sera plus nécessaire entre nous.

Sa langue nettoie méticuleusement mon mamelon qui durcit sous ce doux travail effectué à la perfection. Sa bouche se déplace sur l’autre sein et répète les mêmes actions. Je frémis d’anticipation à chacune des étapes. Je réalise que mes mamelons sont dressés comme ils ne l’ont jamais été sans la stimulation simultanée de mon pénis.

Cloé prend ensuite le gobelet de mayonnaise japonaise. Elle l’approche à une dizaine de centimètres au-dessus du rouleau de riz disposé sur ma cuisse droite. Étant plus épaisse que la sauce soya, la mayonnaise d’une couleur coquille d’œuf qu’elle laisse couler fuit moins sur ma peau. Elle en verse également sur le sushi posé sur mon autre cuisse, avant de se départir du petit récipient.

Mon amante m’enfourche, son entrejambe se retrouvant au niveau de mes tibias. Elle lèche le contour du sushi en s’assurant de conserver le contact visuel avec moi. Des frissons de plaisir me parcourent le corps. Voir cette femme fascinante agir de manière si sensuelle est un puissant aphrodisiaque. Elle engouffre le sushi, s’en délecte puis passe lascivement sa langue sur ses lèvres. Elle retourne à ma cuisse, errant jusqu’à l’intérieur de celle-ci. Sa bouche passe sur mon entrejambe. Elle pose des baisers sur mon aine, faisant tressauter mon sexe de la sentir si proche. Avec sa bouche, elle titille mes deux balles, les embrasse et les engouffre à tour de rôle.

Je ferme les yeux un instant pour maximiser les sensations qu’elle me fait vivre. Malgré le plaisir que l’absence visuelle me procure, je soulève rapidement les paupières car la vue de son corps sur le mien, de sa poitrine qui caresse ma peau et de ses yeux brillants de convoitise me manque cruellement.

Lentement, elle se rend au rouleau posé sur mon autre cuisse. Elle le déguste de façon tout aussi charnelle, nettoyant parfaitement la région avec sa bouche.

Elle met ensuite sa langue à la base de mon pénis, près de mes testicules, puis la fait remonter tout le long de ma tige tendue. Je soupire d’extase.

Elle se redresse le haut du corps, étire son bras vers la table et saisit l’autre gobelet de mayonnaise. Elle le dégage de l’aluminium qui le couvrait, le maintient dans une main puis saisit ma queue dans l’autre.

— C’est vraiment la sauce que je préfère avec mes sushis.

Elle fait graduellement couler la mayonnaise sur le bout de mon pénis. Le liquide glisse sur mon membre viril, couvrant une bonne partie du condom.

Son visage s’avance vers ma queue qu’elle observe tel un objet convoité. L’éclat que j’aperçois dans ses yeux bleus serait suffisamment puissant pour me faire bander en moins de trois secondes. Elle dépose un baiser sur le bout de mon membre tendu avant d’entrer mon cap dans sa bouche. Elle le lèche en faisant tournoyer sa langue dessus. Puis elle pose sa bouche à la base de mon sexe et lèche la mayo en remontant jusqu’au bout de mon pénis excité. Ses lèvres sont couvertes de mayonnaise. Cette image obscène me fait fantasmer au plus haut point.

— Tu es si sérieux, me fait-elle remarquer.

— J’imagine autre chose que la mayo sur tes lèvres.

Sa langue caresse sa lèvre inférieure puis lèche sa lèvre supérieure.

— Ça viendra le jour où tu ne mettras plus de condom.

J’ai l’impression de ressentir mon cœur battre dans ma queue à la suite de sa promesse salace.

— Je pars à la recherche du sushi caché, m’avise-t-elle.

Sans toucher mon pénis de sa main, elle le soulève avec sa langue, la faisant danser entre mon membre et la peau de mon ventre. Elle attire ainsi le sushi à sa bouche. Elle le déguste en me regardant, un subtil sourire perceptible sur ses traits.

La belle blonde s’assure de lécher l’ensemble de mon membre masculin pour y faire disparaître toute trace de mayonnaise. Puis elle engouffre encore mon cap. Elle me jette un regard tout juste avant de gober ma queue. J’émets un gémissement rauque. Elle relève la tête et descend à nouveau. Elle instaure un rythme de sensuelles répétitions, accomplissant plusieurs va-et-vient avec ses lèvres avant d’étirer un dernier glissement.

L’air taquin qu’elle affiche me fait froncer les sourcils.

— J’ai soif, annonce-t-elle.

Son corps se détache du mien. Elle prend une gorgée du pétillant liquide rouge sous mon regard attentif. Je suis troublé par cette femme dont la sexualité est plus éclatante que je l’aurais cru.

— As-tu soif ? me demande-t-elle.

— Un peu.

Elle analyse ma position incompatible pour boire dans le verre à martini.

— Je peux me redresser.

J’amorce un mouvement en ce sens.

— Non ! m’empêche-t-elle en exerçant une pression sur mon torse pour que je me recouche. Je m’en occupe.

Elle détache l’agrafe de son soutien-gorge, qu’elle enlève, libérant ses seins dont les mamelons pointés me prouvent qu’elle ressent autant de plaisir à m’en procurer que j’en ai moi-même. Elle approche le drink de son sein droit. En penchant le haut de son corps, elle fait tremper son aréole dans le liquide avant de l’approcher de ma bouche.

Je lèche immédiatement son sein qui goûte la grenade. Qui goûte le bonheur.

— Encore ?

— Tellement !

Elle s’assoit près de moi. Elle répète le même geste et colle son sein à ma bouche tout de suite après l’avoir immergé.

Je le suce. Elle ferme ses yeux quelques secondes puis se retire.

— L’autre, ordonné-je.

Elle me toise puis s’active. Faisant tremper son sein gauche dans le verre.

Cette fois-ci, je le tiens dans ma main, suçant fermement le bout, lui arrachant un cri de plaisir. Elle balance le haut de son corps vers ma bouche au rythme de mes léchées.

Ma sublime amante se retire puis dépose le verre sur la table.

— Il n’en reste plus qu’un.

Je zieute le sushi qui se trouve sur mon abdomen, tout juste en haut de mon érection.

— Il est pour toi, m’informe-t-elle. Je vais te le faire manger. Quelle sauce préfères-tu ?

Elle lorgne du côté de la sauce soya et de la mayonnaise.

— Celle qui se trouve dans ta petite culotte.

Son regard s’enflamme.

— Vraiment ?

J’acquiesce d’un mouvement de tête.

Elle regarde en alternance le sushi et mes yeux. Hésitante.

Elle fait glisser sa culotte au sol avant de m’enjamber. Cloé, dont la sensualité me chavire, se place à cheval sur moi, son sexe appuyé sur le mien, ses jambes écartées.

— Tu veux que je t’en serve ou tu te sers toi-même ?

— Moi-même.

J’entre un doigt en elle. La facilité avec laquelle il s’y glisse confirme le plaisir qu’elle a éprouvé à me stimuler. Je fais aller mon majeur en elle. Elle se frotte dessus, son regard langoureux posé sur moi. Je sors mon doigt humide et le passe sur le sushi. Elle saisit le rouleau entre son pouce et son index puis l’avance vers ma bouche. Elle le dépose et ressort ses doigts lentement, que je coince entre mes lèvres pour les lécher. Je mâche le sushi alors que mon doigt retourne en elle.

— Veux-tu d’autres sushis à badigeonner ?

— Non. Je te veux, toi. Juste toi.

Elle se penche sur moi et colle ses lèvres aux miennes. Nous nous embrassons pendant que mon doigt s’active en elle. Après quelques instants, sa main retire mon doigt. Elle aligne le bout de mon sexe dans le sien.

Elle m’empale avec lenteur, émettant une plainte sublime tout le long de l’avancée de ma verge. Elle redresse son bassin et descend encore. Je pose mes mains sur ses seins, les manipulant tendrement pendant qu’elle bouge sur moi.

Elle harmonise lascivement son bassin au rythme de mon pénis que je pousse profondément en elle lorsqu’elle s’abaisse. Après plusieurs pénétrations jouissives, elle arque son corps vers l’arrière et prend appui sur mes cuisses. Ma main gauche agrippe sa hanche tandis que ma main droite glisse sur son sexe. Mon index tournoie sur sa bille qui m’est parfaitement accessible dans cette position.

Le sourire qui se dessine furtivement sur ses lèvres me renforce dans mon action érotique. Peu de temps s’écoule avant que je perçoive les signes précurseurs de l’orgasme chez Cloé. Sa respiration haletante et les spasmes sporadiques qui secouent son corps font significativement grimper mes sensations physiques internes.

Je l’observe éclater de plaisir juste avant que l’orgasme me fouette. Tendu par la jouissance qui envahit mon corps, je persiste à aller à la rencontre de ce plaisir ultime en poursuivant les poussées dans le corps de celle qui l’a déclenché.

De celle qui envahit mon corps tout autant que mes pensées.

Lorsque ses yeux s’ouvrent alors que l’orgasme nous a laissés dans un état de bien-être incomparable, je lui souris. Elle accroche une mèche de cheveux derrière son oreille puis m’embrasse avant de lover sa tête dans mon cou. Naturellement, je flatte son dos d’une main.

Un long silence s’étire.

— Qu’est-ce qui se passe dans ta belle tête ?

Elle se redresse pour créer un contact visuel.

— Pourquoi cette question ?

— Parce que tu as une certaine habitude qui consiste à faire jaillir une affirmation surprenante après nos ébats.

Un air suspicieux s’installe sur son visage.

— Tu me baises pour me soutirer des informations ?

— Tout à fait. C’est la seule et unique raison pour laquelle j’adore te faire l’amour, ma biche, la nargué-je.

Souriante, elle me donne une petite tape sur l’épaule. Lentement, une expression songeuse se dessine sur son visage.

— J’aime le sexe avec toi, déclare-t-elle, sérieuse.

— Moi aussi, j’aime te faire l’amour. Et j’aspire surtout à ce que tu aimes plus que ça entre nous.

Mon souhait, rempli d’authenticité, soulève son intérêt.

— Je tombe tranquillement dans vos filets, maître Hudson. Vous êtes doué.

— Tranquillement ? Ce qui signifie qu’il y en a encore beaucoup à connaître à propos de vous, madame Soulard ?

Elle s’assombrit.

— Un peu.

Son aveu comporte une profondeur qui ne m’échappe aucunement.

— Je saurai être patient. Tant que ça ne mine pas dramatiquement notre relation.

Elle hoche subtilement la tête, compréhensive. Ne voulant pas alourdir le moment d’intimité agréable que nous vivons, je lui tape une fesse.

— Allez, hop ! C’est le temps de se lever !

Telle une chatte qui se fait déloger contre son gré, Cloé se décolle langoureusement de mon corps. Je me lève à mon tour.

— Ne touche à rien !

Je me dirige vers la salle de bain, de laquelle je reviens rapidement après m’être départi du condom. Je retrouve Cloé qui a remis ses sous-vêtements. J’enfile mon boxer.

— À mon tour !

— Ton tour de quoi ? questionne-t-elle, surprise.

— De manger. J’ai faim. Allonge-toi, ma biche.

Elle regarde le sofa avec surprise.

— Tu veux les manger sur moi ?

— Il n’a jamais été question que je les mange ailleurs.

Son air ébahi est d’une beauté qui m’envoûte.

— Je t’ai laissée modifier le plan. Mais je ne déroge pas à mon programme initial. Je ne m’éloigne jamais de mes objectifs, ma biche.

Mon objectif avec cette charmante femme a été, dès le départ, de l’amadouer.

D’abaisser les barrières qu’elle dresse entre nous.

Et même si certaines sont tombées – comme elle me le prouve présentement en s’allongeant sur le sofa –, je sais qu’il en reste encore.

Et je les crains.

Autant que je désire les connaître.

Mardi 23 octobre

Cloé

Un appel entrant interrompt Jusqu’où tu m’aimes de Kevin Bazinet qui joue à la radio. À la prise de connaissance de l’interlocuteur, je réponds immédiatement.

— Tu me harcèles déjà, beau brun ?

— Où es-tu, ma biche ?

— Dans mon auto.

— Je t’appelle en Facetime.

Il coupe la ligne. Interloquée, je regarde en alternance l’autoroute 13 sur laquelle les voitures se suivent pare-chocs à pare-chocs et mon cellulaire accroché sur le support enfoncé dans les trappes du système de ventilation.

La sonnerie du mode de communication vidéo se fait entendre. J’accepte l’appel, les yeux rivés sur le camion-remorque devant moi.

— Tu t’ennuyais de me voir ?

— Entre autres.

Mes yeux bifurquent quelques secondes sur celui dont j’aperçois le haut du corps appuyé sur le dossier de sa chaise de bureau, alors que sa main droite fait tournoyer un crayon. La repousse de sa barbe lui confère un look dangereusement sexy.

— Tu n’es pas rassasié ? Tu m’as vue de 19 heures hier à 7 heures ce matin. Douze heures d’affilée !

— Durant lesquelles j’ai été obligé d’être inconscient au moins six heures.

— On s’est endormis vers 23 heures et réveillés à 6 heures ! Donc, ça fait sept. As-tu réussi tes maths au primaire ?

— Tu t’es endormie vers 23 heures, rectifie-t-il.

— Qu’est-ce que tu as fait ? T’es-tu levé pour travailler ?

Je me demande soudain si j’ai affaire à un workaholic, ce qui ne serait pas surprenant étant donné son domaine d’expertise.

— Non. Je t’ai regardée dormir.

— C’est une habitude chez toi ? L’autre matin alors que j’étais dans ton lit et hier soir à mon condo.

— L’angle de vue n’était pas le même.

Cette information me comble.

— Tu n’as pas de boulot à faire ce matin ?

Je lui jette de fréquents coups d’œil en alternance avec la route où j’avance à pas de tortue.

— Amplement !

— Et tu m’appelles ?

— Je travaille présentement.

— Ah ! Le but de ce coup de fil concerne notre dossier ?

— Tout à fait !

— Tu ambitionnes sur ton temps aux honoraires scandaleux pour flirter avec moi ?

— Je ne flirtais pas. J’établissais la relation.

— Tes propos charmants veulent en venir à quoi, au juste ?

— Y a-t-il autre chose que je devrais savoir à propos de Benjamin ?

Les phares rouges qui s’allument sur le véhicule que je talonne m’obligent à freiner brusquement.

— Je préférerais que tu me parles quand tu ne conduis pas, mais je dois le savoir assez vite, déplore-t-il.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’inquiété-je.

— J’ai été convoqué en cour cet après-midi pour le dépôt d’un nouvel élément de preuve dans le dossier.

— Quel élément ?

— Si je le savais, je ne daignerais pas me déplacer au palais de justice. Et je n’aurais pas eu besoin de te déranger. Même si ça me fait plaisir d’entendre ta voix, jolie dame.

— Charmeur !

— Peut-être, mais c’est vrai que je suis heureux de te voir et de t’entendre. Aurais-tu quelque chose à me divulguer pour éviter que j’apprenne de mauvaises surprises sur le terrain que je dois dominer ?

— As-tu un indice à propos du sujet ?

— Ça concerne le cas de Benjamin, répond-il, ironique.

— Très drôle !

— L’est-ce autant que le lot d’informations qui roulent présentement dans ta tête et dont tu te demandes laquelle d’entre elles sera divulguée à son sujet ?

Je garde le silence devant la justesse de son interrogation.

— Cloé, je préfère l’entendre de ta bouche.

— Comment puis-je le savoir ?

— Je comprends que tu ne connais pas le contenu exact de cette nouvelle preuve, mais, considérant ton excellente relation avec Benjamin, sais-tu autre chose à propos de ce soir fatidique ?

« Ce soir fatidique » résonne dans ma tête. Je sais qu’Eliot fait référence à celui de l’arrestation de Ben. Mais c’est plutôt celui où Ben a vu sa mère mourir qui me revient en tête.

— Je ne vois pas quel élément pourrait être pertinent à propos de cette soirée.

— Cloé ?

L’auto étant complètement arrêtée, je pose mon regard sur lui.

— Bien que je sois très heureux de t’avoir rencontrée grâce à ma vie professionnelle, je n’apprécie pas qu’elle soit interreliée à notre vie personnelle. Parce que ça peut causer de sérieuses frictions. Si j’ai privilégié un appel vidéo, c’était pour voir ton expression. Pour me convaincre que tu ne me caches rien. J’ai besoin de savoir que tu me fais confiance, ma biche. Et que je n’aurai pas de mauvaises surprises en cour.

Je lève les yeux vers le camion qui se met en branle, traînant son poids qui l’empêche d’aller vite. Une avancée tout aussi lente que la confiance que j’accorde à celui qui veut me la soutirer de façon légitime.

— Je peux pardonner bien des choses, poursuit-il. Je comprends désormais ta méfiance initiale envers moi. Mais je ne voudrais pas me retrouver à apprendre des faits que j’aurais dû savoir au préalable. Que tu savais toi-même. Alors je te le demande une dernière fois, ma belle : m’as-tu caché autre chose à propos de Benjamin qui pourrait jeter un nouvel éclairage dans ce dossier ?

— Tu sais tout ce qu’il y a à savoir sur Ben à propos de ce soir-là.

— Parfait.

— À quelle heure est prévu le dépôt de cette preuve ?

— À 13 h 30. Veux-tu que je t’appelle par la suite ?

— Je croyais que ça allait de soi.

Son sourire est craquant. Si j’étais dans la même pièce que lui, je serais incapable de m’empêcher de l’embrasser. De m’approprier ses lèvres sensuelles.

— Je te téléphonerai après l’audience. J’ai l’impression que j’aurai besoin d’approfondissement. Et je ne parle pas seulement de l’exploration de ton corps. À plus tard, jolie dame.

— Eliot ?

— Oui ?

Son ton est vif, ses yeux bruns me scrutent.

— C’est encore difficile pour moi, mais je fais des efforts. De réels efforts.

— Je sais, admet-il, assombri. Mais je ne veux pas me retrouver désarmé dans la fosse aux lions, tu comprends ça ?

— Oui.

Un silence suit l’affirmation que j’ai admise du bout des lèvres.

— Bye, ma belle.

— Bye, bel avocat.

Je coupe la communication. Un intense malaise se loge dans mes tripes. Une nervosité désagréable m’envahit. Pourtant, je n’ai aucune idée de cette nouvelle preuve qui sera divulguée à la cour. Et je n’aime pas être dans l’ignorance.

Parce que je veux protéger Benjamin.

Et aussi parce que je veux protéger ce qui naît entre Eliot et moi. Cette relation fragile qui me rappelle que je peux être heureuse.

J’appelle P-A. Après quatre sonneries, le message d’accueil de sa boîte vocale se fait entendre. J’écoute l’introduction formelle associée à son poste d’enquêteur avant de m’exprimer.

— Salut, P-A ! Il y a quelque chose de bizarre dans le dossier de mon jeune. Le dépôt d’une nouvelle preuve aura lieu cet après-midi. Es-tu en mesure de savoir si ça provient du domaine policier ? Euh… si c’est de nature publique, bien évidemment. Merci !

Quand je coupe la communication, les remords m’assaillent. Même si j’ai ajouté la dernière phrase pour le disculper d’une possible déviation à son code d’éthique et à la confidentialité réglementée par son métier, je sais, parce que je le connais bien, qu’il vérifiera cette information pour moi.

Indépendamment de la nature de ce renseignement.

Car il veut mon bonheur.

Et il sait très bien que celui-ci passe par mes jeunes.

Même s’il ne sait pas à quel point ce bonheur passe par le bien-être de Benjamin.

En particulier.

En priorité.

***

Eliot

— Salut, sœurette !

Debout près de ma table ronde de travail, j’ouvre mes bras dans lesquels cette comédienne au regard félin se blottit. C’est la première fois qu’on se revoit depuis les funérailles, puisqu’elle a dû reprendre le tournage qu’elle avait mis de côté pour vivre les derniers jours de notre grand-père en plus d’aller faire une virée promotionnelle à Toronto.

— Tu tiens le coup ?

J’appuie mes mains sur ses épaules pour examiner son visage.

— Grand-pa me manque, mais ça va, admet-elle. Et toi ?

Je marche vers la patère.

— Je tâche d’assurer la pérennité de son nom de façon impeccable.

J’enfile mon manteau et je saisis ma toge.

— C’est bien que tu aies une façon concrète de préserver sa mémoire. Tu dois aller en cour immédiatement ?

— Oui. Mais de toute façon, ce n’est pas pour me voir que tu es ici, non ?

J’attrape le dossier de Benjamin dans ma bibliothèque.

— Non, je veux juste abuser de votre entraîneur privé entre deux scènes de tournage.

Malgré son affirmation, elle ne fait aucun mouvement en direction de la porte de mon bureau vers laquelle je me dirigeais avant de constater son immobilité.

— J’ai rompu avec Pat, lâche-t-elle.

J’écarquille les yeux, enchanté de cette nouvelle.

— Bravo ! Je suis tellement fier de toi !

— Ta réaction manque de tact et d’empathie.

— Pas du tout ! Je suis très empathique quand je te démontre mon bonheur de savoir que tu n’es plus avec ce tas de merde !

— Eliot, quand même !

— Je n’ai jamais compris pourquoi tu avais cédé à ses avances.

— Parce qu’il était charmant. Et tenace.

— Et potentiellement infidèle en plus d’être dépendant à l’alcool et aux drogues. Il te traînait vers le fond, ce minable.

— Il ne m’a jamais trompée ! Et il ne me tirait pas vers le bas !

— Il t’aurait entraînée. C’est un manipulateur toxique. Il t’a fait croire qu’il avait cessé de consommer, mais il avait seulement diminué.

Elle serre les lèvres devant ce fait incontestable que je lui avais rapporté grâce à des informations privilégiées fournies par Dan, qui avait émis le souhait que ma sœur se détache de cet homme après avoir pris connaissance de son dossier criminel. Un vœu qui n’avait qu’amplifié la campagne de salissage que j’avais déjà entreprise sur ce rat auprès de ma sœur.

— J’espère que ce trou de cul ne reviendra jamais dans ta vie !

— De quel trou de cul parle-t-on ? lance Olivier qui s’appuie dans le cadre de porte.

— Salut, Oli.

Il hoche la tête en guise de salutation à Louanne.

— D’après la réaction ardente d’Eliot, j’hésite entre les numéros 3, 5 et 6, cogite Olivier.

— Vous les numérotez ? s’insurge ma sœur.

— Leurs prénoms les humanisent trop aux yeux de ton frère.

— C’était ton beau-frère ! s’exclame-t-elle en me dévisageant.

— Du tout ! C’était un autre minable qui avait réussi à te manipuler.

— Tu n’as pas l’air en peine d’amour, fait remarquer mon collègue.

— Il faut être amoureux pour ressentir une peine d’amour, précisé-je.

— Je…

Son hésitation me permet de poursuivre sa phrase.

— … ne l’étais pas. C’est son look de bum qui t’attirait. Vous formiez un beau couple pour les photographes qui appréciaient le clash avec ton air supposément angélique.

— J’ai vraiment un air angélique, se défend-elle, malicieuse.

— Tu possèdes une gauche surprenante pour un ange !

La première fois qu’elle s’est entraînée ici, Louanne a envoyé un coup de poing mémorable à Bull, notre entraîneur privé, qui ne s’attendait pas à une telle puissance provenant d’une jeune femme à la constitution frêle. Encore à ce jour, nous le narguons à propos de l’ecchymose qu’il avait eue pendant près d’une semaine.

— Tu vas à la cour cet après-midi ? en déduit Olivier.

Il zieute le long vêtement noir replié sur mon avant-bras et le dossier qui se trouve dans ma main.

— Observateur !

— Cynique !

— Une nouvelle preuve doit être déposée dans un de mes dossiers.

— Lequel ?

Je lorgne du côté de ma sœur.

— J’ai compris, je vais m’entraîner, avise-t-elle en se déplaçant vers la sortie. On soupe ensemble ce soir après être passés chez le notaire ?

— Je ne sais pas encore. Je te le confirmerai au rendez-vous.

Elle s’arrête. Son regard alterne entre Olivier et moi. Il soulève les épaules en signe d’ignorance.

— Avec qui veux-tu baiser ? me demande-t-elle, suspicieuse.

— Ce n’est pas une question de baise. Tu sais bien que je ne prioriserais pas du sexe insignifiant au détriment de ma petite sœur.

Le sourire charmant que j’arbore vise autant à la rassurer qu’à balayer le sujet.

— Normalement, oui. C’est qu’elle a une certaine importance pour que tu te laisses une alternative.

J’aperçois l’œil aguerri d’Olivier qui s’éveille. Je le pointe du doigt pour l’empêcher de parler. Il hoche la tête en souriant à pleines dents.

— C’est qui ? lui lance Louanne.

Il reprend son sérieux, l’air canaille.

— Je n’en ai aucune idée.

— Tu es aussi bon menteur qu’un enfant de cinq ans !

— Hé ! Ça fait mal !

— Aucune parole ne t’atteint ! banalise-t-elle.

Il bascule la tête de gauche à droite en signe d’acquiescement.

— Avec qui est-il ?

— Pourquoi ne le tortures-tu pas ? C’est de lui qu’il s’agit !

— Parce qu’il ne parlera pas.

— Et tu crois vraiment soutirer quoi que ce soit d’Olivier ? lui fais-je remarquer.

Devant le constat de cette évidence, elle lève les yeux au ciel.

— On se voit au moins chez le notaire ?

— Certain !

Olivier se déplace pour la laisser sortir. Il se positionne ensuite, les jambes légèrement écartées, les bras croisés, dans l’espace qui constitue mon unique sortie.

Je fais face à un mur humain.

— Je ne suis pas d’avance pour l’audience.

Je lève le bras qui tient ma toge pour renforcer ce fait important. Obligé de battre en retraite pour m’éviter un retard, il recule d’un pas.

— C’est la pourvoyeuse ?

Je ferme la porte de mon bureau sans lui répondre. Je marche vers la sortie de la firme.

— C’est elle, n’est-ce pas ? crie mon associé qui, selon la portée de sa voix, est demeuré devant mon espace de travail.

— Bye, Oli ! dis-je en faisant un signe de la main sans me retourner.

Une dizaine de minutes plus tard, j’enfile ma toge devant la salle d’audience 405. Je regarde cette porte close avec appréhension. La procédure pour cette preuve supplémentaire est inhabituelle. D’où ma décision de ne pas faire escorter Benjamin jusqu’ici pour éviter d’irriter le juge qui a consenti à son transfert et qui pourrait percevoir son déplacement comme inutile et onéreux. Lorsque j’y pénètre, j’effectue d’emblée un balayage de la section réservée au public. En m’avançant dans l’allée de chaque côté de laquelle se trouvent trois rangées de six chaises, mes yeux s’agrandissent à la vue d’un des visages qui se sont tournés au son de la porte qui s’est refermée derrière moi.

Cloé.

Ses lèvres qui s’étirent pour forger un sourire ne laissent pas paraître la blancheur de ses dents. Méfiant, je la questionne du regard en traversant dans la section réservée aux avocats. Son sourire disparaît alors qu’elle me suit des yeux, impassible.

Je pose le dossier sur la table faisant face à celui contre qui je m’oppose fréquemment dans cette arène aux conséquences cruciales. Puis je lorgne une seconde fois du côté de Cloé.

— Levez-vous pour le juge Bouchard.

Toutes les personnes présentes s’exécutent avant de se rasseoir.

— Dans la cause numéro 489 concernant Benjamin Ladouceur, la Couronne demande le dépôt d’un nouvel élément de preuve, annonce la greffière.

— Bon ! soupire le magistrat en déposant une feuille devant lui. C’est quoi, ce nouvel élément qui a nécessité qu’on se rencontre ? questionne le juge Bouchard d’un ton frôlant la réprimande.

Le procureur de la Couronne se lève.

— Monsieur le juge, salue-t-il tel un élève de maternelle en pâmoison devant son enseignant. Hier, j’ai reçu l’appel d’un enquêteur travaillant sur le dossier de la descente du gang de rue…

Je me lève à moitié.

— Objection ! Ce dossier n’est pas à l’ordre du jour.

Je me rassois.

— Épargnez-nous votre besoin de vous entendre parler, maître Rancourt, et arrivez-en au but.

— Il est venu à mon attention, selon des informations contenues dans un autre de mes dossiers, qu’un élément de preuve devrait être ajouté dans le cas présent. La voiture que Benjamin Ladouceur est accusé d’avoir volée le soir de son arrestation appartenait au chef du gang des Darkos. Après l’arrestation de plusieurs des membres de ce gang vendredi dernier, dont le chef, des enregistrements sonores provenant de micros dissimulés au préalable par les forces policières dans les différents véhicules de ces membres ont été récupérés.

Un homme assis dans la section réservée au public se lève et s’avance. Il remet une clé USB au procureur de la Couronne par-dessus la courte balustrade.

— Avez-vous pris connaissance de cet enregistrement, maître Rancourt ?

— Oui, et j’aimerais le déposer au dossier.

— Expliquez-moi, cher maître, la raison pour laquelle vous aviez besoin qu’on se réunisse pour la déposer ?

— Je voulais vous laisser juger de sa pertinence.

— C’est votre job de le faire !

— Je voulais m’assurer que son contenu était propice au cas actuel.

— Combien de temps dure cette preuve audio ? s’informe le juge d’un ton las.

— L’enregistrement jouait en permanence…

— La partie qui nous intéresse ? tranche le magistrat, impatient.

— Environ deux minutes, précise mon opposant.

— Tant qu’à avoir monopolisé notre précieux temps, vivons l’expérience totale et écoutons-la !

L’avocat remet la clé à la greffière, qui l’insère dans son ordinateur.

Dans l’attente, je tourne la tête vers Cloé. Le dos bien droit, les mains posées sur ses genoux, elle affiche un air sérieux.

Un rythme de musique rap se fait entendre dans les haut-parleurs installés dans la salle d’audience. Pour me concentrer, je fixe le coin de la table sur laquelle je suis accoudé. La sonnerie claire et stridente d’un téléphone démontre que la musique n’était qu’un arrière-fond.

— Ouin, salut, répond une voix que je reconnais comme étant celle de Benjamin.

Un silence suit. Ce qui laisse présager que son interlocuteur parle à son tour.

— Je ne voulais pas te répondre avant. Pour ne pas te mentir.

— …

— Je suis dans une auto. Entouré de gars… des Darkos.

— …

— Je ne peux pas. Ils m’ont fait boire.

— …

— Tu veux que je conduise même si j’ai bu ?

— …

— Je sais.

— …

— OK. Je suis désolé, Cloé.

Le dernier mot me glace.

Je me tourne vers celle qui porte le prénom que Benjamin vient de prononcer.

— …

— J’arrive !

Un son de déclic se fait entendre.

— Monsieur le juge, croyez-vous que cette preuve soit pertinente à déposer au dossier ?

— Votre demande est légitime, maître Rancourt, répond le magistrat à contrecœur. Le procès aura lieu le 22 novembre comme prévu. Souhaitons qu’aucune autre preuve nécessitant une audience ne soit déposée d’ici là, grogne-t-il en refermant le dossier.

— Levez-vous pour le juge Bouchard, annonce la greffière.

Je me lève, davantage pour sortir d’ici au plus vite que par convention. Je franchis devant mon collègue le demi-mur nous séparant de la section publique.

— Il devrait prendre sa retraite, tant qu’à être aussi aigri, marmonne l’avocat qui me talonne.

Cloé est sortie durant la levée du magistrat, ce qui est préférable étant donné l’humeur qui m’habite. Lorsque j’ouvre la porte menant au corridor, j’aperçois ses yeux bleus posés sur moi. J’élimine vite les deux mètres qui nous séparent.

— Tu ne penses pas que ç’aurait été bon que je sois au courant ?

— Ce n’est pas moi qui suis accusée, réplique-t-elle d’un ton calme.

— Je t’ai appelée ce matin expressément pour t’ouvrir une porte ! Merde, Cloé !

— Ce n’est pas parce qu’il y a quelque chose entre nous que je dois tout te dévoiler sur moi.

— Tu baises avec tes clientes maintenant, Hudson ? Tu as déjà passé toutes celles qui se tiennent dans les bars ? lance le procureur.

— Je ne suis pas sa cliente ! réplique Cloé d’un ton cinglant en s’adressant à Rancourt.

— Non, mais tu es une nouvelle victime du charme Hudson ! ricane-t-il.

La distance de laquelle je perçois son rire irritant m’indique qu’il s’éloigne. Malgré l’intervention de mon opposant, j’ai conservé mon regard vissé sur celle qui se trouve devant moi. Je me questionne sur la raison de ma présence ici. Sur la raison qui fait que je ne suis pas en train de me diriger vers mon bureau comme j’aurais dû le faire.

— Ce n’est effectivement pas parce qu’on a fait l’amour, mais bien parce que je suis l’avocat de ton jeune qu’il fallait que tu me le dises !

J’attends quelques secondes. Souhaitant qu’elle parle. Qu’elle s’excuse. Qu’elle s’explique. Mais lorsqu’elle relève ses yeux sur moi, je n’y vois aucun regret.

Aucune possibilité de gagner réellement sa confiance.

Qu’un risque évident de me faire échouer dans ma vie professionnelle. Un risque que je ne prendrai pas. Que je ne lui laisserai pas contrôler.

— Je me retire du dossier. Je te dirigerai vers un autre avocat.

Elle accuse le coup en silence.

Je me détourne d’elle et marche vers l’escalier, l’ascenseur étant trop passif pour la rage qui me consume.

Son silence est d’une dureté beaucoup plus cruelle que n’importe lequel des mots qu’elle aurait pu utiliser contre moi.

Que j’aurais voulu l’entendre dire. Pour que je puisse lui répliquer. Pour que je puisse gagner sur mon terrain de jeu. Dans un duel de paroles.

Car son silence me dérange.

Me déstabilise.

Me foudroie.

Cruellement.

***

Cloé

Eliot a quitté le palais de justice il y a près d’une demi-heure. Je l’ai vu sortir alors que je me trouvais encore au quatrième étage de cet édifice dont l’agora, ouverte sur plusieurs étages, permet d’apercevoir les allées et venues au rez-de-chaussée.

Mon cellulaire émet une série de vibrations pour la troisième fois de suite. Je plonge ma main dans mon parka pour en vérifier la source. Je m’apprête à le ranger quand la pulsation typique d’un texto se fait entendre. Je regarde rapidement le nom qui s’affiche, mais mon excitation s’éteint lorsque je constate qu’il s’agit de Kim.

Je t’appelle dans la seconde, réponds-moi.

Comme promis, mon cellulaire vibre.

— Oui, Kim ?

— T’es où ?

— Visiblement ailleurs qu’au bureau !

— Le boss te cherche !

— Dis-lui que je fais une tournée des appartements supervisés.

— Je lui ai déjà inventé une tournée quelconque, malgré le fait qu’il est écrit dans l’agenda commun que tu devrais être assise dans ton bureau !

— Qu’il m’appelle.

— Il a essayé !

Les appels précédents, réalisé-je.

— Ce n’est pas dans tes habitudes. Je crois qu’il s’inquiète vraiment pour toi. Et moi aussi !

— J’ai un arrêt à faire, je reviens au bureau par la suite. Il n’y a pas d’inquiétude à avoir.

— Tu ne manques jamais le boulot, et là tu es partie sans raison après le lunch en affichant un air de poulette en direction de l’abattoir !

— Je ne crois pas que les poulettes soient conscientes de leur avenir, fais-je remarquer.

— Cloé, merde ! Dis-moi ce qui se passe !

— Ce n’est rien de grave, Kim.

— C’est exactement la phrase que tu dirais si c’était grave.

— Ce ne l’est pas.

— Et si ce l’était, me le dirais-tu ?

— Pas au téléphone.

— Voilà qui est très rassurant ! Parle-moi, Clo, sinon…

Je raccroche avant d’entendre sa menace.

D’un pas décidé, je sors du palais de justice. J’ai passé les dernières minutes à réfléchir à mes intentions. Elles sont maintenant d’une limpidité ahurissante. Elles se doivent de l’être, car je ne veux pas que mon travail en souffre. J’affronte le vent froid automnal durant les quelques minutes nécessaires pour me rendre au bureau de celui que je veux récupérer. Comme avocat.

Et comme amant.

Lorsque j’arrive devant la porte du cabinet, je pèse aussitôt sur la sonnette, ne laissant pas la possibilité à la réceptionniste d’intervenir la première.

— Oui, madame Soulard ?

Son ton professionnel camoufle presque l’irritation que j’ai détectée dans sa voix.

— Bonjour, Valérie. J’aimerais voir Me Hudson.

— Pour vous, c’est Mme Léveillé. À quel sujet voulez-vous voir Me Hudson ?

— À propos de notre dossier commun.

— Il n’a plus de dossier avec vous.

Le vent froid duquel je suis protégée entre les bâtisses semble m’avoir rattrapée. Sauf qu’au lieu de fouetter mon visage, il frappe l’intérieur de mon corps.

— J’aimerais rétablir cette situation. Pouvez-vous me laisser entrer, s’il vous plaît, pour que je puisse lui parler ?

— Non, madame Soulard.

— Merde ! Je veux juste lui parler, Valérie ! Je ne suis pas armée d’une bombe artisanale que je menacerai de faire sauter une fois arrivée dans votre réception décorée pour flasher sur Instagram !

Un silence suit ma proclamation. Me laissant le temps d’assimiler le ton presque hystérique que j’ai employé.

— Cloé.

Sa voix est calme. Presque rassurante pour cette femme habituellement froide.

— Me Hudson n’est pas ici.

— Où est-il ?

Ma question rapide démontre mon désespoir, mais je m’en contrefiche. Plus que je l’aurais imaginé. Car cette impossibilité de lui parler, ici et maintenant, me trouble.

— C’est préférable que vous ne le voyiez pas, madame Soulard.

Je capitule.

— Merci, Valérie.

— C’est Mme Léveillé.

— Merci quand même !

Je marche contre le vent qui me fouette, mais dont la fraîcheur m’est désormais une alliée. Elle défie la douleur inhabituelle que je ressens. Différente de celle que j’ai éprouvée l’an passé. Car celle-ci n’est pas menée par la même souffrance. À l’époque, il s’agissait de culpabilité. Maintenant cette culpabilité est accompagnée d’une autre émotion désagréable.

La crainte.

Dès que j’ai rencontré Eliot, je savais que je devais me tenir loin de lui sur le plan personnel.

Car c’est un homme rempli d’orgueil et de principes.

S’il veut me faire du mal, qu’il en soit ainsi. Mais je ne veux pas qu’il laisse tomber Benjamin.

Je ne veux pas que ce jeune homme souffre à cause de moi.

Pas une fois de plus.

Pas après avoir porté ce fardeau si longtemps.

Vingt minutes plus tard, j’entre dans l’immeuble chic que j’ai visité dernièrement.

— Bonjour.

— Madame Soulard, me reconnaît le majordome.

— J’aimerais voir M. Hudson.

— Il ne m’a pas avisé de votre visite.

— Non, c’est une… surprise.

— Il n’y a pas de surprises possibles ici.

— Dommage, car la spontanéité constitue un des plaisirs de la vie !

Mon sourire ne l’amadoue aucunement.

— Pas de surprises tant que votre accès n’est pas permanent.

— Mon accès n’est donc limité qu’au désir de M. Hudson ?

— C’est une façon péjorative de l’interpréter.

— Mais réel. Vous le savez aussi bien que moi.

— Je n’irais pas jusque-là.

— Parce que vous êtes trop poli et possédez le savoir-vivre qui vous empêche de le faire.

— J’accepte vos compliments avec gratitude. Mais sachez que votre interprétation négative ne correspond pas à l’attitude de M. Hudson, malgré ce que vous semblez croire.

— Je sais. C’est juste que j’ai fait une bêtise aujourd’hui et j’aimerais le voir pour en parler.

Il m’observe un moment.

— Je vais l’appeler pour l’aviser de votre présence, mais vous devez être prête à la possibilité d’essuyer un refus.

Heureuse qu’il me laisse une chance, j’acquiesce d’un mouvement de tête.

Il s’éloigne de quelques pas, appuie sur une touche de son cellulaire puis le colle à l’oreille. Je l’observe attentivement, prête à capter autant les sons qu’il émettra que le langage non verbal qui pourrait me donner des indices sur la réponse de celui que je désire voir à tout prix.

— Monsieur Hudson, vous avez une visiteuse.

— …

— Non, ce n’est pas elle. C’est Mme Soulard.

Un silence, qui doit être comblé par les indications prodiguées par celui dont l’accès m’est restreint, s’étire.

— Parfait, merci.

Le majordome range son cellulaire dans sa poche puis me regarde.

— Il ne vous laisse pas monter.

Un sentiment désagréable se noue dans mon ventre. Pire que celui éprouvé chez EGO. Car le rejet brutal a été émis spécifiquement par celui qui se trouve dans le même bâtiment que moi.

— Ce n’est pas tout perdu, ajoute-t-il.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Il descend. Vous pouvez l’attendre au petit salon.

Il désigne deux portes situées à droite du vestibule.

Je pénètre dans l’endroit illuminé où quatre fauteuils disposés en demi-lune font face aux fenêtres donnant sur la rue. Fébrile, je reste debout, fixant la grue mécanique qui s’affaire devant un immeuble en construction. Elle charge un bloc de ciment au sol puis le monte quelques dizaines d’étages plus haut. Son crochet le pose doucement. Solidement.

— Cloé.

Le ton est froid.

Je me tourne. Eliot se tient à trois mètres de moi. Son habillement – un jeans gris, un chandail noir à col en V et un veston noir – me rappelle que le majordome a mentionné que je n’étais pas celle qu’il attendait. Et ces vêtements me laissent croire qu’il ne s’est pas changé pour s’écraser seul dans son sofa.

— Je ne suis plus ton avocat. Et puisque tu ne me fais pas confiance, je ne fais pas partie de ta vie personnelle non plus. En conséquence, tu n’as aucune raison d’être ici.

— Eliot, je suis désolée que tu l’aies appris ainsi, mais ça ne change rien au besoin de défense de Benjamin.

— Tout peut changer quelque chose. Surtout une information que l’avocat qui travaille à reconnaître coupable mon client connaît avant moi.

— Ce n’est pas une information qui change quoi que ce soit à ta défense !

— Oh que oui ! Si la Couronne utilise cet enregistrement – ce que, de toute évidence, elle a l’intention de faire – pour confirmer que Benjamin Ladouceur était conscient des règles qu’il s’apprêtait à enfreindre, la défense devra répliquer. Je devrai m’en servir pour prouver que l’audio démontre que Ben a été influencé au moment des actes qui lui sont reprochés. Qu’il a été dirigé par son intervenante qui lui a conseillé d’enfreindre la loi. Qu’il a agi de manière impulsive sous l’ordre d’une personne en position d’autorité, d’une femme qui détient une emprise mentale sur lui. Toi !

— Ça l’aiderait ?

La contrariété se mêle à son air choqué.

— Ça détruirait ta réputation professionnelle !

— Tu peux me détruire, accordé-je d’un ton calme.

— Ne me donne pas ton assentiment pour aller sur ce terrain, prévient-il.

— Parce que tu serais capable de me démolir sans mon accord ?

— Parce que je n’ai aucunement l’intention de te faire du mal.

— Tu m’en fais présentement.

— Ou je m’en évite. Ça dépend du point de vue.

Un long silence suit ses aveux déchirants.

— Tu peux me laisser tomber, Eliot. Je comprendrai. Mais ne laisse pas tomber Ben. S’il te plaît.

Il plisse les yeux.

— Il se dirigeait vers toi quand il a été intercepté par les policiers, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Où ?

— Au cimetière.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il sait que mon ex y est.

— Tes jeunes connaissent ta vie privée ?

— Normalement non.

Il pousse un profond soupir et hoche la tête de gauche à droite.

— Qu’est-ce que tu veux, Eliot ? Que je te supplie à genoux de le reprendre ?

— C’est une possibilité charmante, dit-il en croisant les bras, le regard arrogant.

— C’était une blague.

— Pas de ma part.

— Tu me niaises, là ?

— Aucunement !

J’écarquille les yeux.

— Je ne me mettrai pas à genoux devant toi pour te supplier. C’est dégradant !

— Dans la salle d’audience, c’est comme si on m’avait frappé derrière les jambes avec un bâton de baseball quand j’ai appris que mon ennemi détenait une information importante que je ne connaissais pas. Une preuve qui te concerne ! Que tu aurais pu me divulguer quand je t’en ai donné la chance, mais que tu as décidé de taire. Alors, au sens figuré, j’étais moi-même à genoux dans ma vie professionnelle. Dans l’arène ! Et je n’accepte pas ça !

Je reporte mon regard sur la grue. Je songe à abdiquer. Je fais un pas vers lui. Ses yeux demeurent froids. Eliot ne m’offre aucun accès à lui et me fait réaliser le manque qu’il m’impose.

— J’ai longtemps été blessée, Eliot. Je n’ai pas cru pouvoir revivre. Correctement. Réellement. Mais tu me donnes le goût d’y croire. Tu me donnes le goût de me battre contre ce passé. De le régler une fois pour toutes. D’aller de l’avant. Pas juste dans mon boulot. En amour aussi. Mais j’ai besoin d’y aller par étapes.

Il me regarde longuement avant de s’exprimer.

— Je me suis fait assez manipuler.

— Je ne t’ai pas manipulé !

— Ah non ? Son emprisonnement qui servait supposément à le sauver d’un suicide ? Il n’a jamais eu l’intention de se suicider, Cloé.

— Oui, il en a eu l’intention.

Les mains sur les hanches, il attend que je m’explique.

— J’étais là quand il s’est fait arrêter ce soir-là.

— Comment ça, tu étais là ?

— J’étais arrivée au point de rendez-vous avant lui. J’ai vu son auto tourner le coin puis s’immobiliser d’un coup. Il est sorti en vitesse du véhicule, les mains dans les airs.

Je fais une pause avant de poursuivre.

— Ses yeux étaient rivés sur moi avant qu’il se fasse appuyer fermement sur le bord du véhicule de police. Il m’a dit, quand je suis allée le voir la première fois en prison, qu’il avait reconnu mon auto quand il avait tourné le coin.

— Il s’est rendu pour que tu ne sois pas impliquée ?

— Pour que je n’aie pas l’air de sa complice.

— Il t’a épargnée.

— Oui.

— Alors pourquoi le faire souffrir en prison ?

— Quand il s’est fait passer les menottes, j’ai vu la direction que prenait son regard. Il est resté accroché trop longtemps sur l’arme du policier. Je connais parfaitement bien ce regard. Je suis certaine qu’à ce moment précis il aurait aimé en finir avec la vie. Il était minuit, son contrat de non-suicide prenait fin. Et il venait de se faire arrêter pour une sordide affaire. Il a toujours craint de ressembler à son frère. De reproduire, pour une raison ou une autre, ses agissements criminels. D’agir comme lui. Cette arrestation soulevait sa pire hantise, celle d’être étiqueté comme un criminel. Comme son frère.

Je fais une pause pour vérifier si ces explications suffisent à Eliot, mais son air impassible m’incite à poursuivre.

— J’ai voulu lui donner le temps de décanter cette fausse idée, de la faire disparaître, en étant certaine qu’il n’aurait pas la possibilité de se suicider entre-temps. La prison m’apparaissait un mal nécessaire, car il y est surveillé en permanence et n’a pas accès à un objet lui permettant de passer à l’acte de façon impulsive. Maintenant, je le crois quand il me dit qu’il n’a plus de pensées noires. Mais les Darkos l’attendent probablement à l’extérieur.

Eliot m’examine longuement. Je subis son analyse avec nervosité, souhaitant que cet aveu lui prouve mon bon vouloir.

— Explique tout cela dès le départ à son prochain avocat pour l’empêcher de perdre du temps et de ton argent. Tu recevras notre facture par courriel.

Béate, je demeure immobile et silencieuse. Il tourne les talons.

— Tu connais le chemin de la sortie, Cloé.

Je le regarde s’éloigner.

Chaque pas qui nous distancie agrandit l’impression de perte que je ressens.

La perte du meilleur défenseur que mon jeune pouvait avoir.

Et la perte de cet homme intègre qui a croisé ma vie.

Une intégrité qui le pousse à respecter ses valeurs.

À se respecter lui-même.

Et à me démolir.

Mercredi 24 octobre

Cloé

Assise derrière mon bureau, j’observe le courriel qui vient de s’ajouter dans ma boîte de réception. En provenance d’EGO. Il s’intitule Facture no 770.

Je ne veux pas cliquer dessus. Je ne veux pas croire qu’Eliot se retire définitivement du dossier.

Le son de l’interphone provenant de mon appareil fixe se fait entendre. Je presse le bouton du mode mains libres.

— Il y a un certain Jérémie Lafontaine qui veut te parler, m’annonce Kim.

— C’est qui, lui ?

— Je miserais sur un avocat, puisqu’il a appuyé fortement sur le titre de « maître » avant de défiler son nom.

Sasha apparaît dans le cadre de ma porte.

— Changes-tu d’avocat pour Ben ? s’informe-t-elle.

Étonnée, je fais alterner mon regard entre le téléphone et ma collègue.

— Elle était devant moi quand j’ai reçu l’appel et j’ai fait l’erreur de répéter le nom de l’homme, explique Kim, repentante.

— Tu lui as aussi dit que l’appel était pour moi ?

— On peut mieux t’aider à deux, explique Sasha.

— Je vais prendre l’appel, Kim.

Je fais signe à Sasha de s’en aller au moment où le déclic indiquant le transfert se fait entendre.

— Bonjour, madame Soulard ? lance une voix masculine dans le haut-parleur.

— Bonjour.

Je fixe durement Sasha qui s’avance au lieu de déguerpir. Je lève les deux bras dans les airs et la questionne du regard.

— Je suis Me Jérémie Lafontaine.

— Oui ?

Sasha s’installe devant moi. Elle pose un doigt devant son sourire espiègle pour me faire comprendre qu’elle restera silencieuse. Je lui fais un signe de tête négatif et lui indique la porte.

— J’ai reçu un transfert de dossier de la part d’EGO au sujet de Benjamin Ladouceur.

Le sourire de mon amie s’efface automatiquement. Elle plisse les yeux devant cette information.

— Oui ?

— Je viens de survoler ce dossier et je ne comprends pas pourquoi Benjamin est encore en prison. Il devrait être en liberté en attendant son procès.

— Savez-vous pourquoi Eli… Me Hudson vous a transféré ce dossier, maître Lafontaine ?

— Ce n’est pas clair. Il a mentionné un conflit d’intérêts, mais j’imagine que ce sont les honoraires foudroyants qui vous ont incitée à changer. Ou la condescendance légendaire de ces loups ? propose-t-il d’un ton arrogant.

— Il semblerait que la condescendance soit un préalable dans votre profession !

Sasha me félicite en levant son pouce vers le haut.

— En cour, oui, mais pas nécessairement à l’extérieur.

— C’est souvent difficile de séparer le maître de l’homme, monsieur Lafontaine.

— Vrai ! Mais je vous promets un travail aussi consciencieux que celui de Me Hudson et à moindre coût. Je vais d’ailleurs commencer par faire libérer ce jeune homme.

— Non !

— Pourquoi, non ?

— Parce qu’il doit rester emprisonné.

— Vous êtes de son côté ou de celui de la Couronne ?

J’ai l’impression de tout revivre depuis le début. Je pense à toutes ces couches de méfiance qu’Eliot a réussi à retirer. Mais que je ne suis aucunement prête à faire découvrir à un autre avocat.

— Écoutez, madame Soulard, j’ai plusieurs dossiers à régler. Je m’occupe du p’tit Benjamin à qui je vais faire voir le soleil plus que deux ou trois heures par jour, puis on se rencontrera avant le procès, si j’ai le temps, pour que vous me fournissiez des détails opportuns sur le dossier.

— Si vous avez le temps ? répété-je lentement.

Je constate alors la grande latitude que j’avais avec EGO. L’avantage d’avoir facilement accès à l’avocat de Benjamin.

— Oui. Je vais en cour demain. J’ai fait ajouter le cas de Benjamin au rôle pour demander sa remise en liberté. Vous me remercierez plus tard.

— Vous êtes déjà remercié.

— Ça me fait plaisir, je ne fais que mon travail…

— Je veux dire que vous êtes viré !

Sasha jubile.

— Vous ne pouvez pas…

— Je viens de le faire.

— Mais le jeune homme sera représenté par qui ?

— Par EGO.

— Ils ne le reprendront pas, affirme-t-il, un rire dans la voix.

— Pourquoi pas ?

— Parce qu’ils me l’ont envoyé. Ils ont trop d’orgueil pour reprendre un dossier. Ce serait comme fouiller dans une poubelle pour eux.

— On trouve parfois des trésors dans les poubelles, maître Lafontaine. Bonne vie à vous !

Je coupe la communication.

— J’aime cette Cloé, approuve Sasha en me pointant du doigt, rayonnante.

— Laquelle ?

— La fougueuse qui va marcher sur son orgueil dans peu de temps et mettre de côté ses craintes d’être mise à nu.

Je me lève et soupire devant ce fait qui m’irrite au plus haut point.

— Tu l’aimes vraiment ?

Sa question a le ton d’une affirmation.

— Il est le meilleur pour défendre Benjamin.

— Ça te fait du bien de te cacher derrière cet argument professionnel ?

— C’est la raison principale de notre relation.

— C’était, dit-elle en se levant. Mais continue de t’en faire croire si ça peut t’aider dans ton cheminement. Au moins, tu as enlevé le pansement et tu as réalisé que la cicatrice est assez fermée pour que tu te permettes de sauter à pieds joints à nouveau dans l’amour. Ça fait peur, mais tu n’as plus le choix.

— On a toujours le choix.

— C’est vrai. Et dans ta tête, tu l’as déjà fait, ce choix.

***

Eliot

Distrait, je fais rouler le crayon entre mes doigts. Celle de qui j’ai reçu un texto il y a une demi-heure fera bientôt son apparition.

À la réception du message, je l’ai d’abord ignoré.

Une minute seulement.

Car j’étais repentant de la douleur que j’avais causée à Cloé la veille. J’avais compris en la voyant dans le petit salon qu’elle était aussi touchée que moi. Aussi misérable, comme me l’a souligné ma sœur hier lorsqu’elle se plaignait, sans grande conviction, d’être en peine d’amour alors que j’étais le plus lunatique de nous deux. Donc, même si j’avais transféré le dossier de Benjamin, je souhaitais secrètement qu’elle reprenne contact.

Sur le plan professionnel. Ou personnel.

Un mouvement près de la porte me fait lever les yeux. Cloé se tient droite, à un pas de l’entrée.

Puisqu’elle s’est rendue à mon bureau sans l’escorte de Valérie – j’ai avisé la réceptionniste de mon souhait de voir Cloé se diriger d’elle-même jusqu’à moi –, je me lève.

— Entre.

Elle fait deux pas à l’intérieur. Je marche jusqu’à la porte, que je ferme. Ses cheveux, que je vois noués en une tresse pour la première fois depuis que je la connais, me rappellent une allusion qu’elle avait faite lors de notre première rencontre, alors qu’elle suspectait que je fantasme sur l’idée de tirer cette natte.

— Veux-tu enlever ton manteau ?

— D’accord.

En même temps qu’elle fait basculer le haut de celui-ci, je poursuis son mouvement pour l’aider à s’en départir. Je vais l’accrocher sur la patère et revient vers elle. Sa longue robe de couleur bordeaux en tissu extensible qu’elle porte sur des bottes tan la rend irrésistible.

— Tu es venue me supplier ?

Elle me toise longuement puis agrippe sa robe à la hauteur des cuisses. Elle tire légèrement sur le tissu qui se plisse, faisant remonter l’ourlet. Elle dépose un premier genou au sol suivi du second. Elle lève les yeux vers moi. L’azur de ses iris reflète une détermination pure.

Je franchis le mètre qui nous sépare. Je prends doucement ses mains et y fais une pression pour qu’elle se relève.

— Tu n’avais pas besoin de te mettre littéralement à genoux.

Elle se tient face à moi, la tête relevée.

— Tu voulais que je me soumette. Même si, toi, tu n’étais pas à genoux à la cour.

Son ton oscille entre l’abdication et la frustration.

— Je me fous de ce que j’ai eu l’air en salle d’audience. Je sais que ma réputation n’est aucunement entachée.

— Tu as tout inventé pour me faire plier devant toi ? s’exclame-t-elle en se relevant. Je te croyais vraiment touché par ce qui s’est passé hier ! Ton bel exposé sur le sentiment d’être à genoux dans ton arène professionnelle !

— C’est vrai que j’éprouve cette sensation. Mais pas en cour.

Sa colère est vite remplacée par une lueur de curiosité.

— Tu viens de ressentir comment je me sens devant toi.

La surprise est visible sur ses traits, de ses lèvres qui s’entrouvrent légèrement à ses yeux qui s’agrandissent. Je pose mes mains sur son visage, me délectant de la douceur de sa peau sur ses joues que je flatte avec mes pouces.

— Parle-moi, Cloé.

Elle me regarde un moment puis se recule d’un pas.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Cette ouverture soudaine, et tant espérée, m’incite à choisir scrupuleusement mes prochaines questions.

— Lorsque je t’ai vue dans la salle d’audience, ton expression trahissait un malaise qui me fait croire que tu savais à ce moment-là quelle information allait être divulguée. Par contre, lorsque je t’avais parlé en communication vidéo le matin même, tu avais vraiment l’air de chercher de quoi il s’agissait. Comment as-tu su que cette preuve précise allait sortir hier après-midi ?

Elle entrouvre les lèvres puis hésite.

— Ne me mens pas.

— Je ne t’ai jamais menti.

— Ne retiens plus d’informations alors.

Elle soupire.

— Je connais un enquêteur à la ville de Montréal. Je l’avais appelé pour savoir s’il était au courant d’un nouvel élément dans le dossier de Benjamin. Comme il s’agissait d’une information dénichée par un de ses collègues, il l’a vue au dossier.

— Qui ?

Elle hésite encore. Puis, sachant qu’elle doit s’ouvrir, elle m’offre le nom que j’attends patiemment.

— P-A. Il s’appelle Pierre-Antoine.

— Il te fournit des renseignements sur le dossier de Benjamin ?

— Entre autres.

— Et sur d’autres jeunes ?

— Juste au besoin.

— Et que lui offres-tu en retour ?

— Rien.

Sceptique, je soulève les sourcils.

— Tu insinues que je lui offrirais des faveurs sexuelles ?

— Non, dis-je calmement. Mais je me demande ce qu’il y gagne en échange.

— P-A n’y gagne rien directement. Mais il sait que ces collaborations peuvent contribuer à m’aider à faire du bon boulot avec des jeunes qu’il n’arrêtera pas ou ne retrouvera pas morts dans la rue.

— Depuis quand est-il ta taupe ?

— Ce n’est pas une taupe !

— Depuis quand te fournit-il des informations à titre préventif ? reformulé-je avec délicatesse.

— Ce n’est pas son procès qu’on doit faire !

— Non, c’est le tien que je fais présentement.

— Tu ne peux pas tout connaître de mon passé.

— En effet. Mais ton passé qui concerne la soirée où Benjamin a été arrêté, oui !

— Ma collaboration avec P-A remonte à beaucoup plus loin que cette soirée-là. Ça concerne ma vie passée, déclare-t-elle d’un ton ferme.

— Et manifestement ta vie présente aussi, Cloé. Dans laquelle j’aimerais avoir une part active. Et privilégiée.

Je l’embrasse doucement, trop heureux de la sentir près de moi à nouveau. D’abord réticente, elle se laisse aller après quelques secondes.

— Autre chose que je devrais savoir à propos de cet enregistrement ?

— Non.

Un doute plane. Je caresse son bras, mon regard requérant la suite.

— Quand j’ai laissé un message ici pour avoir recours à vos services, j’ai mentionné que Benjamin n’était pas coupable. Pas volontairement.

— Je m’en souviens.

— C’était à mon implication que je faisais référence. À celle que tu as entendue hier. Et dont je ne suis pas très fière.

— Tu devais réellement craindre pour sa vie si tu l’as incité à conduire malgré l’alcool qu’il avait consommé, n’est-ce pas ?

Elle baisse les yeux et soupire en profondeur. Même si je n’ai pas dit que cette situation a dû lui rappeler la conduite avec facultés affaiblies de son ex, et ses conséquences, elle a certainement compris mon allusion.

— Ce n’était pas une recommandation agréable. Mais je préférais que Ben essaie de s’en tirer vivant plutôt que de les affronter. Les Darkos ne sont pas reconnus pour leur bienveillance. Ils n’auraient pas hésité à utiliser les bâtons de baseball. Même si Ben ne les a jamais provoqués, il a quand même assassiné un des leurs. Son propre frère. Je craignais une vengeance.

— À la date anniversaire de la mort de son frère.

— À minuit pile ce soir-là, oui.

— Les trois appels que Benjamin a ignorés une heure avant, est-ce qu’ils provenaient de toi ?

— Oui.

— Il le savait ?

Elle acquiesce.

— Pourquoi ne t’a-t-il pas répondu ?

— Parce qu’il savait que je détecterais un malaise dans sa voix. Il ne voulait pas me mêler à son problème avec les Darkos.

— Il voulait te protéger ?

— Il ne voulait pas m’inquiéter, distingue-t-elle. Quand je l’ai vu se faire arrêter, je me suis promis d’embaucher le meilleur avocat en ville pour le défendre.

— Pour te déculpabiliser de lui avoir conseillé de conduire.

— Oui.

— Est-ce que ça fonctionne ?

— Pas complètement. Mais je travaille fort.

— La culpabilité semble malheureusement être ta meilleure amie.

— Ma meilleure ennemie, admet-elle, défaite.

Je fais glisser mes mains sur ses bras.

— Je vais avertir Me Lafontaine que je reprends le dossier.

— Je l’ai déjà viré.

Amusé plus que surpris, je soulève les sourcils.

— Il n’a pas dû aimer ça.

— Je ne crois pas qu’il aime autre chose que lui-même.

Je souris.

— C’est habituellement le genre de commentaires que nous recevons aussi.

— C’est ce que je croyais de toi au début.

— Et maintenant ?

— Je sais que tu peux aimer une autre personne que toi-même. Tes grands-parents, ta sœur, tes collègues. Et, d’une certaine façon, les jeunes hockeyeurs pour qui tu te lèves chaque samedi matin.

— Ça te rassure sur ma capacité d’aimer ?

Elle hoche la tête. Je relève son menton de mon index.

— Il y a une autre personne qui est sur la bonne voie de faire ajouter son nom à cette courte liste.

Son expression qui se modifie alors que l’information fait son chemin est sublime. Ses lèvres s’entrouvrent un peu.

— Mais je ne me mettrai pas une autre fois à genoux pour en faire partie, maître Hudson !

— Ah non ? vérifié-je d’un ton faussement déçu.

— Au moins, tu n’as pas détaché ta ceinture pour m’obliger à te faire une fellation !

Je pose mes mains de chaque côté de sa tête pour m’assurer sa pleine attention.

— Chaque fois que tu me prendras dans ta bouche, ce sera de ton plein gré. Je ne t’obligerai jamais à faire quelque chose que tu ne veux pas, ma biche.

Je la soulève et la dépose sur mon bureau de travail.

— J’aime bien ta tresse. Était-ce volontaire pour m’amadouer ?

Je prends la pointe de sa natte qui tombe entre ses omoplates et la ramène par-dessus son épaule.

— J’ai pensé que ça plaiderait en ma faveur.

— C’est ce qui m’a achevé.

Son visage s’éclaire d’un sourire satisfait à mon ton mi-sérieux, mi-blagueur.

— À moi d’être à tes pieds.

Je m’agenouille devant elle. Je repousse le tissu de sa robe jusqu’à ce qu’il soit relevé sous ses fesses. J’admire les bas autofixants qui s’arrêtent à la mi-cuisse, laissant apparaître une bande de peau dénudée qui se rend jusqu’au triangle de la culotte bourgogne qui couvre son sexe.

De mes deux mains, j’écarte légèrement ses cuisses.

— Tu n’avais pas d’autres questions pour moi ? demande-t-elle, le désir bien visible dans son regard perçant.

— J’en ai beaucoup ! Mais le procès n’est que dans plusieurs semaines. Tandis que mon envie de te goûter est pressante. Très pressante.

Je plonge ma tête entre ses jambes somptueuses.

Plongeant au cœur de son intimité.

Et au cœur de la mienne.

Puisque même si cette femme m’a blessé dans l’univers sacré que représente mon boulot, je lui ai permis d’accéder à moi à nouveau.

Car mon orgueil professionnel a été surpassé par une douleur nouvelle pour moi.

Une douleur interne.

Viscérale.

Vendredi 26 octobre

Cloé

— Oui, mom, je vais bien, dis-je d’un ton las.

J’ai le dos appuyé sur ma tête de lit. Je me suis assurée de remonter le décolleté de ma nuisette en satin rouge avant de répondre à l’appel de mes parents.

— Il est 8 heures et tu n’es pas encore au bureau ?

— Une chance pour toi, sans quoi je n’aurais pas pu prendre ton appel !

Eliot, vêtu d’un simple boxer, prend possession de son cellulaire qu’il avait posé sur la table de chevet.

— Je vois que tu es encore au lit. Fais-tu de la fièvre ? As-tu des maux de ventre ?

— Je suis en pleine forme physique.

Mon amant, assis à côté de moi, pianote brièvement sur son téléphone. Il le positionne juste à côté du mien pour que je puisse y lire ce qu’il a écrit.

Et en pleine forme sexuelle !

Je retiens à grand-peine un sourire. Car lorsque la sonnerie annonçant l’appel vidéo de mes parents a résonné, je venais de vivre un orgasme matinal sublime sous plusieurs des doigts d’Eliot qui caressaient différentes zones érogènes en simultané.

— Qu’est-ce que tu nous caches ? demande mon père.

— Rien !

— Tu as souri. Pourquoi as-tu souri ? relance ma mère en prenant une gorgée de café.

— Un sourire me rend suspecte maintenant ? Je croyais que vous souhaitiez que je sourie plus !

Le cellulaire d’Eliot apparaît encore dans mon champ de vision.

Ils te connaissent bien, petite cachottière !

— Oui, on aimerait que tu souries davantage. Mais on aimerait aussi comprendre ce changement soudain. Ton retard au bureau combiné à ton expression de légèreté inhabituelle me laissent perplexe.

— Non, maman, ce n’est pas parce que j’ai décidé d’une date de suicide et que je suis sereine avec cette idée !

— Cloé !

Les doigts de mon amant s’activent de nouveau sur son appareil qu’il me montre en vitesse.

Cheap shot !

Je tourne la tête pour observer Eliot, qui me questionne du regard.

— Vous voulez savoir ce qui me rend heureuse ?

— Oui, disent mes parents à l’unisson.

Je tourne mon cellulaire vers Eliot qui hausse les sourcils sous l’effet de surprise avant de se ressaisir.

— Bonjour, madame et monsieur Soulard. Je suis Eliot Hudson, avocat criminaliste pour le cabinet EGO, dont je suis l’un des associés. J’apprécie énormément la présence de votre fille dans ma vie. Je n’ai aucun antécédent judiciaire, ce que vous pourrez vérifier, monsieur Soulard, auprès des contacts que vous avez certainement gardés depuis votre retraite des Forces armées canadiennes. Bien que je ne sois pas parfait et que je sois conscient qu’il n’y aurait pas un homme assez bien sur Terre pour votre fille, je crois posséder les qualités idéales pour équilibrer les mignons défauts de votre charmante Cloé.

Je retourne l’écran vers moi. La mine tétanisée de mes parents est hilarante.

— Satisfaits ?

— Depuis quand ? s’informe ma mère.

— Quelques jours.

— Nous nous sommes rencontrés il y a quinze jours. Votre fille a démontré quelques réticences quant à l’attirance évidente entre nous, mais elle a heureusement abdiqué.

Je fais des gros yeux à celui qui vient d’émettre ces propos, avant de sourire à son culot. À cette assurance qui le caractérise et me sécurise.

— Vous avez entendu ?

— La précision et l’élocution utiles à son domaine d’expertise font définitivement partie de ses compétences, constate mon père.

— Quand allons-nous le rencontrer ?

— Pas tout de suite.

— Nous pouvons venir à Montréal ce week-end !

— Maman ! Donne-moi du temps.

— Je suis libre ce week-end. Et Cloé aussi, les informe Eliot.

— N’essaie pas d’amadouer mes parents !

— Je ne réussirai pas tant que ton père n’aura pas vérifié mes antécédents.

— Rusé ! approuve mon paternel.

— Alors, maintenant que vous connaissez la cause de mon bonheur, est-ce que je peux aller travailler en paix ?

— Oui, bien sûr, accorde ma mère.

— Papa, si tu trouves quelque chose d’intéressant sur Eliot, appelle-moi !

— Je ne t’appellerai pas, je viendrai te le dire en personne ! promet-il d’un ton ferme.

Dès que les salutations sont terminées, mon amant m’enlève mon cellulaire.

— S’il trouve quelque chose sur moi ? répète-t-il, l’air faussement offusqué.

En prenant appui sur ses avant-bras, il place son corps au-dessus du mien, tandis que je m’allonge.

— Crains-tu qu’il découvre que je suis un meurtrier en série ?

— Meurtrier de cœurs féminins, c’est possible !

— Arrête d’avoir peur de moi, ma biche. Je te rappelle que c’est toi qui crains l’engagement dans notre couple.

— Notre couple ?

— Oui, notre couple.

Il me questionne du regard.

— D’accord, beau brun.

De mes deux mains, j’agrippe et je descends son boxer. Il se tortille pour s’en défaire complètement avant de se repositionner. Je fais glisser ma main sur son sexe érigé puis le dirige vers mon passage intime.

— Attends ! ordonne mon amant attentionné en approchant sa main de mon sexe.

— Ce n’est pas nécessaire, Eliot, je suis prête. Je ressens encore les suites de l’orgasme que tu m’as procuré avant l’appel. J’ai besoin de t’avoir en moi. Maintenant.

Abdiquant à ma demande, il me pénètre. La plainte que j’émets souligne le bonheur que j’éprouve à le sentir se faufiler au plus profond de mon être.

Ses lèvres couvrent mon cou de baisers pendant que son bassin s’active sur moi au même rythme que mes hanches basculent vers lui. Eliot s’amuse à modifier le rythme, parfois rapide, parfois languissant, me procurant ainsi une longue stimulation qui augmente en intensité. Son pouce s’insère entre nos deux sexes et appuie sur ma perle.

Redressant un peu son bassin, il continue de me buter tandis que son doigt tapote mon clitoris. La fusion des sensations entraîne un orgasme dans lequel il m’accompagne quelques secondes plus tard.

Son sexe encore érigé en moi, il respire dans mon cou.

— On devrait prendre une journée de congé.

Je pouffe de rire.

— Je ne suis pas du genre à mentir pour prendre une journée de maladie.

— Tu n’aurais pas à mentir. Avise plutôt ton patron que tu prends une de tes journées prévues pour « Orgasmes répétitifs procurés par un amant sublime ».

Je ris franchement.

— Quoi ? Tu n’en as pas dans tes avantages sociaux ?

— Pas vraiment, non !

— Il faudra que je jette un œil à ton contrat.

Je lui souris. Le moment de bonheur intense que je vis en sa présence semble irréel. Éphémère. Ce constat me fait peur.

— À quoi penses-tu ? s’inquiète-t-il.

— Rien. Je profite du moment présent.

Il plisse les yeux.

— Il y aura plusieurs moments similaires dans l’avenir, déclare-t-il.

Sa naïveté quant à l’avenir est belle à entendre. Car, contrairement à moi, il n’a jamais vécu cet instant où tout bascule.

Cet élément déclencheur qui chamboule la suite d’une vie.

Qui marque au fer rouge.

— Je n’ai pas l’intention de te quitter, Cloé, si c’est ce que tu crains.

Je hoche la tête. Convaincue de ses paroles.

Mais ce que je crains ne vient pas de lui.

Ne vient plus de lui.

Ma crainte vient strictement de moi.

***

Cloé

J’arrive dans le quartier de Beaconsfield, où je dois rencontrer Florian à l’immeuble abritant les futurs appartements supervisés, lorsque je reçois un appel d’Eliot.

— Bonjour, bel homme !

— Salut, ma biche ! Est-ce que ton enquêteur dévoué t’a communiqué la nouvelle ?

— Quelle nouvelle ?

— Je viens de recevoir un appel du procureur de la Couronne qui m’a informé que les accusations qui pesaient contre Benjamin ont été retirées.

Le soulagement et l’inquiétude se mêlent en moi.

— Sauf celle de conduite en état d’ébriété, bien entendu, poursuit-il.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Hier soir, les membres du gang qui étaient retenus au poste de police pour interrogatoire ont été cuisinés de nouveau individuellement. Puisqu’il y avait des incohérences dans la reconstitution des faits, les enquêteurs les ont talonnés jusqu’à ce qu’ils admettent enfin la vérité concernant la soirée où Benjamin a été arrêté. Ils avaient menti sur la cause de leurs blessures. Elles n’auraient pas été occasionnées par la conduite supposément dangereuse de Ben.

— Mais ils étaient blessés pour vrai ?

— Une bagarre aurait éclaté dans les secondes suivant le départ précipité de Ben, car ils étaient frustrés de s’être fait voler leur auto et s’accusaient mutuellement de ne pas avoir réagi assez vite.

— Ça veut dire quoi pour Ben ?

Je me gare devant un immeuble en briques rouges affichant le numéro de porte que m’a transmis Florian.

— Qu’il est libéré à l’heure actuelle. Nous n’avons plus aucune raison de le garder incarcéré, puisque les accusations sont tombées.

— Quelles sont les formalités pour sa libération ?

— Normalement, quelqu’un le ramasse à sa sortie. Ou il marche.

— Mais il est à Laval !

Et je me trouve dans le quartier de Montréal le plus éloigné de Laval, pensé-je avec regret.

— J’irais bien le chercher, mais j’ai une courte réunion dans cinq minutes. Je pourrais y aller par la suite ?

— Ce n’est pas nécessaire, je vais m’arranger !

Je redémarre l’auto, l’enfile dans l’allée de l’immeuble que je devais visiter, puis fais marche arrière pour sortir du quartier. Pour me diriger vers l’établissement sécurisé de Laval. Qui se situe à plus de trente minutes de distance, selon mon évaluation qui ne tient malheureusement pas compte des impondérables liés à la circulation.

— Je peux mettre un taxi à sa disposition, propose mon interlocuteur.

— Non ! Je veux le voir. J’ai rebroussé chemin pour m’y rendre.

— Cloé, dit-il avec douceur. Tu ne pourras pas le materner vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Je veux adoucir son retour à la réalité. Et vérifier son état mental.

— Tu n’aimeras pas ce que je vais te dire mais… tu ne peux pas empêcher quelqu’un de mourir si c’est ce qu’il veut réellement.

Son ton était très doux. Empathique.

— Ce n’est pas ce qu’il veut. Mais je dois l’aider à retrouver ses repères. À retomber sur ses pieds dans le quotidien. Il doit avoir un but dans la vie pour l’empêcher de croire qu’il possède des gènes criminels. Qu’il marche dans les pas de son frère. Je vais assurer le transfert de suivi auprès de Sasha et voir à ce qu’elle le prenne en charge dès aujourd’hui et lui offre un cadre très délimité. Il doit avoir une routine stable pour se sentir bien, un horaire préétabli. Je superviserai la transition.

J’ai énuméré ces objectifs de façon méthodique. Dictant à voix haute cette liste de tâches qui s’imposent dans mon esprit. Dans mon programme de la journée qui vient de changer de façon radicale.

— As-tu l’intention de le ramener à son appartement ? vérifie Eliot d’un ton soucieux.

— Non !

Ma réponse vive me surprend moi-même.

— L’endroit est trop connu des membres du gang.

Je réfléchis à ce problème en tournant à un feu de circulation.

— Tu pourrais le relocaliser dans une autre ville, me conseille-t-il.

— Je ne veux pas l’éloigner de moi. De Sasha, repris-je. Il a besoin d’encadrement serré. D’avoir confiance en quelqu’un qui ne le laissera pas tomber. Il a déjà vécu l’abandon de la pire façon qu’il soit.

— Oui, mais il faut qu’il s’éloigne à tout prix des pommes pourries qui savent exactement comment lui faire mal. Qui connaissent ses vulnérabilités. Peu importe la qualité du suivi que vous lui offrirez, il ne compensera jamais les capacités de ce gang à l’atteindre. Et je ne parle pas seulement de l’atteinte physique. Je crains tout autant leur manipulation psychologique.

— Je ne veux pas le délocaliser, dis-je d’un ton plus désespéré que je l’aurais voulu.

— TU ne veux pas ou IL ne veut pas ?

Je réfléchis à ses paroles.

— Je le connais mieux que toi, Eliot.

— Je sais, ma biche. Je ne minimise pas la relation exceptionnelle que tu as avec lui et qui l’a certainement motivé à devenir le jeune homme responsable et autonome qu’il est. En plus de survivre émotivement à l’atrocité à laquelle il a été mêlé. Mais tu devras couper le cordon un jour ou l’autre.

— Je vais le faire en transférant son dossier à Sasha.

— Puis en harcelant ta collègue pour savoir comment il va ? devine-t-il avec une intonation amusée.

— Ne t’inquiète pas pour elle, elle saura très bien gérer mon harcèlement.

— Parce que tu avoues que tu seras harcelante ? pouffe-t-il.

— Pas harcelante. Intéressée.

— Au sens de la loi, le harcèlement peut être déterminé entre autres par le nombre de fois que tu la questionneras. Ce chiffre magique me donnera une bonne idée du côté duquel penchera ton intérêt.

— Je ne te le dirai pas.

— N’as-tu pas encore compris que j’ai accès à toutes les infos que je veux ?

— Pas toutes !

— Pas aussi vite que je le voudrais, mais je finis par y accéder.

— Es-tu en train de m’annoncer que tu me manipules ?

— Pas du tout ! À l’exception de la manipulation de ton corps somptueux.

— Tu sais bien que je parlais de ta manipulation mentale qui a passé par ta manipulation physique.

— Tu ne te laisses pas manipuler, ma chère Cloé. Mais c’est vrai que tu t’es laissé séduire par moi. À mon grand bonheur, d’ailleurs.

Je souris dans ma voiture en l’imaginant dans son bureau, probablement debout près des immenses fenêtres qui donnent sur le Vieux-Port.

— Et au mien.

— Heureux de te l’entendre dire. Rappelle-moi plus tard pour me tenir au courant de la réaction de Ben à sa sortie.

— Avec plaisir.

— Et j’aimerais avoir ton opinion sur le menu que j’ai pensé commander au traiteur pour la venue de tes parents.

— Mes parents ne viennent pas !

— Tu excelles pour deviner le comportement de tes jeunes, mais pas pour anticiper celui des personnes qui sont proches de toi, ma belle.

— T’ont-ils appelé ?

— Bien sûr que non. Mais j’ai la forte impression qu’ils vont débarquer !

Je prends soudain conscience de l’aspect vraisemblable de son affirmation.

— Ton silence me confirme que, maintenant que tu y penses, tu y crois, toi aussi. Je vais être présentable, je te le promets.

— Je n’en doute pas.

— Et j’ai une idée émergente pour Benjamin.

— Laquelle ?

— Va le chercher, on en parlera plus tard.

— Je n’aimerai pas ton idée, c’est ça ?

— Tu risques d’y voir un potentiel intéressant. Pour lui. Et ce sera à lui de choisir. Il est majeur maintenant.

— C’est ce que je disais, je n’aimerai pas ton idée.

— Je vais t’en parler en premier, c’est promis.

— Eliot ?

— Oui ?

— Je… J’ai hâte de te voir.

— As-tu failli me dire que tu m’aimais ?

Je pouffe de rire.

— Peut-être. Mais je ne te le dirai certainement pas au téléphone.

— Alors je te dirai seulement que, moi aussi, j’ai hâte de te voir. Très hâte. Et que j’ai encore plus hâte de te dire « je t’aime » en te quittant le matin et en rentrant le soir.

Je suis estomaquée par sa révélation, par l’engagement que portent autant ces mots que la dimension temporelle qui réfère à une relation de concubinage.

— Cloé ?

— Oui ?

— N’aie pas trop peur, OK ? On va y aller par étapes. À tantôt, ma biche.

— À tantôt.

Je mets fin à la conversation en me demandant comment je peux être aussi éprise de cet homme. Car ses mots ne m’ont pas effrayée. Ils m’ont plutôt rendue fébrile.

Je chasse aussitôt cette sensation pour me concentrer sur des actions efficaces quant à la sortie de Benjamin. Je compose le numéro de P-A. Sa boîte vocale embarque au bout de quatre sonneries.

— Salut ! Je voulais t’informer que Ben a été libéré. Les charges qui pesaient contre lui ont été retirées. Les jeunes du gang auraient démenti leur première version des faits.

Je laisse un silence volontaire. Je sais que cet enquêteur perspicace comprendra mon attente à ce sujet.

— C’est tout. Bonne journée.

Je demande ensuite à mon système mains libres de composer un autre numéro.

— Oui, bonjour ?

— Bonjour, Florian, c’est Cloé.

— Salut, toi ! Es-tu arrivée ? Je suis déjà à l’intérieur, mais je peux sortir pour t’accueillir.

— Ce n’est pas nécessaire. J’ai dû rebrousser chemin, mais j’ai eu le temps de voir l’immeuble. Il m’apparaît bien et sa localisation est stratégique.

À titre professionnel, il était primordial que je m’approprie visuellement ces nouveaux appartements avant d’acquiescer au transfert des jeunes de seize et dix-sept ans qui pourraient en bénéficier.

— Tu étais ici et tu as viré de bord ? reprend-il, surpris.

— Oui. J’ai reçu un appel d’urgence concernant un jeune. Je suis désolée de te laisser tomber à la dernière minute, mais, si tu es d’accord, je reviendrai plus tard.

— Je n’ai pas de problème à t’attendre !

— Je ne serai pas seule.

— Ah non ?

La déception est perceptible dans sa voix.

— Il y a bien un appartement qui est prêt à être habité ?

— Il reste quelques coups de pinceau à donner, car les joints ont été tirés ce matin. Et il n’est pas encore meublé.

— J’aimerais qu’un de mes jeunes l’utilise de façon temporaire. Il doit s’éloigner des mauvaises influences qui rôdent dans son quartier.

— Mais l’équipe d’intervenants ne sera pas en place avant la fin des travaux, soit encore deux semaines.

— Il a dix-huit ans, il n’a pas besoin d’être supervisé.

— Dix-huit ans ? Il ne répond pas aux critères d’admissibilité.

— Je sais. C’est provisoire. Dans deux semaines, il libérera l’appartement. Je veux juste gagner du temps pour le relocaliser.

— Je vois. Dans combien de temps seras-tu ici avec lui ?

— Je dois aller le chercher à Laval puis revenir. Je dirais plus d’une heure ?

— Certainement davantage à cette heure-ci. Tu te lances dans la grosse misère automobile en allant sur l’autoroute 13 Nord un vendredi après-midi !

— Je n’ai pas le choix.

— Je t’attendrai. Appelle-moi dès que tu es de retour. De toute façon, je dois te donner la clé.

— Merci beaucoup, Florian.

— Pas de problème ! En vous attendant, je passerai des appels pour essayer de lui trouver des meubles. Et je donnerai peut-être quelques coups de pinceau.

— C’est très aimable de ta part. Je t’en devrai une !

— Un souper en tête à tête m’apparaît une bonne remise, avance-t-il.

Je serre les lèvres face à cette demande qu’il a glissée de façon charmante.

— J’ai un chum, Florian. Désolée.

— Oh ! C’est moi qui suis désolé. Et mal à l’aise, ajoute-t-il. Je pensais que tu étais célibataire.

— C’est récent. Mais je l’aime… bien.

J’ai ajouté le dernier mot pour alléger la déclaration que j’ai émise spontanément.

— Je pourrais toutefois t’aider à trouver une femme pour aller souper, si tu veux ?

Il s’esclaffe.

— Je garde cette idée en tête après avoir guéri mon cœur.

— Florian. Je…

— J’exagérais ! À tantôt, Cloé !

— Bye !

Dès que je coupe la communication, j’exige un nouveau numéro à mon système téléphonique.

— Centre administratif des Centres jeunesse de Montréal, bonjour !

— Kim ? Est-ce que Sasha est au bureau ?

— Oui. Comment se passe ta journée ?

— Surprenante mais correcte.

— Surprenante ? Parles-tu de la béatitude qui planait sur ton visage ce matin ?

— Non, je parle de la possibilité que mes parents débarquent ce week-end. Et surtout du fait que Ben est en train de sortir de prison.

— « En train » comme dans « en train de s’évader » ? vérifie-t-elle, amusée.

— Pas d’évasion en cours. Ils le mettent consciemment dehors.

— D’où ta nécessité de parler à Sasha.

— L’urgence de lui parler, oui.

— Tu vas vraiment lui transférer le dossier de Benjamin ?

Cette question, posée par une des rares personnes qui connaissent les raisons précises de mon attachement particulier à ce jeune homme, me fait réaliser le renoncement déchirant que je dois m’imposer. Mais que je dois lui offrir.

— Clo, tu as réussi un boulot extraordinaire avec lui, m’assure-t-elle face à mon silence. C’est sain de le laisser aller.

— Coudonc, as-tu parlé à Eliot ? J’ai l’impression que tout le monde complote contre moi aujourd’hui pour que je le laisse tranquille !

— Il t’a fait la même remarque ? Je pourrais l’aimer, lui ! Mais non, je n’ai pas parlé à ton avocat. Quoique, si nous sommes deux à te le dire, c’est qu’il doit y avoir un soupçon de sagesse à retenir dans nos propos.

— Tu sais très bien pourquoi j’ai de la difficulté à me détacher de Ben.

— Justement, je le sais. Mais il est temps que tu le fasses. De toute façon, en théorie, tu ne dois plus le suivre. Dans tous les sens du mot !

— Quand tu auras fini de me sermonner, pourrais-tu me transférer à Sasha ?

— Je transfère ton appel avec plaisir à une troisième personne qui te dira de décrocher de Ben !

Moins de trois secondes plus tard, la voix chaleureuse de la psychologue se fait entendre dans l’habitacle de mon véhicule.

— Tu voulais me parler, jolie collègue qui est entrée tard ce matin au boulot avec un air de post-baise évident ?

— Tu ne m’as même pas vue !

— Moi, non, mais Kim, oui. Elle m’a rapporté ton air rêveur.

— Benjamin sort de prison.

Une courte pause s’opère durant laquelle j’imagine mon amie, assise derrière son bureau, qui encaisse cette nouvelle.

— Tu t’es enfin décidée à offrir un peu de liberté à ce pauvre enfant !

— Je te rappelle qu’il est maintenant un adulte, Sasha !

Désirant me joindre au flot d’automobiles qui roulent sur l’autoroute 40, je tourne la tête à plusieurs reprises vers la gauche pour vérifier la possibilité de me faufiler entre des voitures qui roulent sur la voie de droite.

— Eh oui, il est devenu un adulte ! À ton grand désespoir, je devine, car tu es obligée de me le transférer !

— Un désespoir que je tente de relativiser !

— Où est-il présentement ?

— Je roule en direction de la prison pour aller le chercher. Les charges portées contre lui ont été retirées.

— C’est une bonne nouvelle pour lui ! Et pour toi ! Réalises-tu qu’il ne te restera qu’une des trois conditions à remplir pour te libérer l’esprit de ton traumatisme ?

Je roule les yeux devant le terme dramatique utilisé par ma collègue.

— Laquelle ?

— Je t’avais dit que tu devais me transférer le dossier, ce qui se produira cet après-midi, ravoir une vie sexuelle, ce qui semble avoir été consommé une fois de plus ce matin, et boire un shooter !

— Tu sais que l’alcool n’est pas une condition obligatoire pour être heureuse ?

— Je sais. Je respecte tout à fait les gens qui ne boivent pas. Mais dans ton cas, tu m’as déjà avoué aimer prendre un verre ou deux dans les occasions festives. En plus d’apprécier ta coupe de vin la fin de semaine.

— Je suis prête à boire un shooter dès ce soir, après m’être assurée qu’il va bien et qu’il est installé dans son nouvel appartement.

— Tu le sors immédiatement de son appartement supervisé ?

— Considérant son âge, il devait le quitter de toute façon. Pour une question de sécurité, c’est préférable qu’il change de quartier.

— Tu crains que le gang le poursuive ?

— Je ne le crains pas. Je le sais.

— Où penses-tu l’envoyer ?

— Aux futurs appartements supervisés dans Beaconsfield.

— Mais… – Elle interrompt sa réplique. – Florian a bien sûr accepté ta demande, lâche-t-elle.

— C’est temporaire. Je le relocaliserai dans deux semaines.

— Quand tu dis « Je le relocaliserai », tu veux évidemment dire « Puis toi, chère Sasha, en tant qu’intervenante responsable de son suivi, tu l’aideras à se relocaliser », reformule-t-elle avec une voix qui vise à m’imiter.

Je souris.

— C’est à peu près ça que je voulais dire.

Elle soupire.

— Ses effets personnels sont-ils encore chez lui ?

— Oui. Il n’en a pas beaucoup.

— Je n’avais que des rapports à rédiger cet après-midi, je pourrais aller empaqueter ses affaires. Il faudrait que tu avises l’intervenant de garde de ma visite prochaine.

— Je le ferai dès que je termine notre conversation. On se rejoint au nouveau bloc à Beaconsfield ?

— Je t’y attendrai.

— Florian y est déjà. À cause du trafic, je n’y serai pas avant une heure et demie.

— Si je suis d’avance, je jaserai avec Florian !

— Essaie de lui extirper des infos concernant le genre de femme qu’il aimerait fréquenter. Je lui en dois une à ce sujet.

— Ah ! C’est ainsi que tu as réussi à avoir l’appart d’avance ?

— Pas vraiment. Il avait accepté de laisser le logement à Ben… avant de me proposer d’aller souper.

— Ouch !

— J’ai lancé à la blague que je pourrais lui trouver une autre femme.

— Je m’occupe aussi de ce dossier !

— Benjamin est ta priorité, madame Cupidon.

— Bien sûr, maman poule ! À tantôt !

Plus d’une heure après avoir reçu l’appel d’Eliot m’avisant de la libération de Benjamin, j’enfile enfin mon auto dans le stationnement de la prison à Laval. Je marche d’un pas rapide, à la limite de la course, vers l’entrée principale. Je pénètre dans un espace réduit d’environ quatre mètres carrés. Je franchis la distance qui me sépare d’une immense vitre – que je présume être pare-balles – sur laquelle un rond métallique pourvu de fentes fait office d’interphone. Je plante mon regard dans celui, blasé, d’une femme portant un uniforme marine.

— Bonjour ! Benjamin Ladouceur a été libéré. Je suis ici pour le ramener.

— Benjamin La…

Elle cherche dans le fouillis de feuilles et de chemises de classement qui traînent sur le bureau tout en mâchant sa gomme sans aucune discrétion.

— Les sorties ne sont pas répertoriées dans le système informatique ?

En appuyant mon index sur le verre, je montre l’écran d’ordinateur que j’aperçois sur le meuble.

— J’travaille pas ici d’habitude, donc je n’ai pas le code. Je remplace seulement le gardien durant sa pause, explique-t-elle.

Elle pousse sa gomme rose au bout de sa langue sans réussir à la faire gonfler.

— Il a dû être libéré dans la dernière heure, dis-je pour l’aider à cibler sa recherche.

Elle regarde l’inscription manuscrite sur deux chemises beiges qu’elle dépose sur le tas avant de soulever les épaules, indifférente.

— J’le vois pas.

— Vous ne pouvez pas avoir perdu le dossier d’un jeune en si peu de temps !

— Pas perdu, mais rangé à un endroit que j’ignore. De toute façon, à partir du moment où il a traversé cette porte, le jeune était libre de faire ce qu’il veut. – Elle lève brièvement les yeux au plafond en inclinant la tête. – Sauf de tuer quelqu’un, évidemment.

— Parce que c’est la seule restriction à la liberté des gens, selon vous ? fais-je remarquer, sarcastique.

— Non. Viol, séquestration, vol à main armée, énumère-t-elle en dépliant un doigt à chaque exemple.

— C’est beau, j’ai compris.

— Ah, voilà le régulier ! dit celle qui n’assurait visiblement qu’une présence physique.

Elle se lève et quitte le petit espace pour laisser la place à un homme vêtu aussi d’un uniforme dont les coutures font des efforts remarquables pour rester accrochés au tissu. Il s’installe derrière la vitre puis me toise.

— Je cherche Benjamin Ladouceur.

— Et vous avez pensé venir voir s’il n’était pas en prison ?

Je soupire très fort devant sa réplique absurde qu’il est le seul à trouver amusante.

— Il a été libéré avant votre pause. Cheveux bruns, dix-huit ans, environ un mètre quatre-vingt-cinq.

À cette information, le gardien âgé d’une soixantaine d’années grimace d’incompréhension.

— Cinq pieds onze !

Il hoche alors la tête en signe de compréhension.

— Oui, je l’ai vu sortir.

— Il était temps, soupiré-je. Où est-il ?

— Parti !

Je le dévisage, en attente d’informations plus exhaustives.

— Un des gardiens l’a escorté jusqu’ici. Puis il lui a remis ses effets personnels devant la porte d’entrée. Devant la liberté qui l’attendait, lance-t-il d’un ton théâtral en allongeant son bras vers l’extérieur.

— S’est-il mis à marcher vers la gauche ou la droite ? demandé-je, impatiente.

— Il a marché tout droit, son sac à dos sur une épaule.

— Tout droit ?

Je me tourne pour regarder à travers la porte vitrée. Je tente de comprendre l’objectif qu’il visait.

— Il n’a pas eu à marcher longtemps, ajoute le gardien.

— Comment ça ?

— Il a été accosté par un véhicule.

— Quel modèle ?

— Je ne travaille pas pour un concessionnaire automobile !

— Camion, auto ?

— Pas un camion. Mais pour la marque de l’auto, je n’en ai aucune idée. J’ai seulement remarqué la couleur, qui est plus rare. Un genre d’orangé.

— Avez-vous vu le conducteur ?

Il hoche négativement la tête.

— Ça s’est passé après la guérite, ajoute-t-il en guise d’explication.

— Merde !

Je sors de cet endroit antipathique. J’appelle aussitôt Eliot.

— As-tu envoyé un chauffeur pour escorter Ben ?

— Bonjour à toi. Non, je n’ai pas mis de véhicule à sa disposition, comme tu me l’as demandé. Il n’est pas à la prison ?

— Il n’y est plus. Il aurait embarqué dans une voiture. Te rappelles-tu la couleur des deux autos qui étaient sur la bande vidéo enregistrée le soir où les membres des Darkos lui ont rendu visite à la station-service ?

— L’une était noire. C’est d’ailleurs celle que Ben a volée et dans laquelle tu l’as vu se faire arrêter.

— Et l’autre ?

— Orangée.

— Merde ! Il est monté dans une voiture orangée.

— As-tu le modèle ? s’informe-t-il.

— Non.

Je lui résume la conversation peu fructueuse que j’ai eue avec le gardien de prison au sujet du départ de Benjamin.

— Les autos appartenant aux membres du gang ont pourtant été saisies par les enquêteurs, non ? vérifié-je.

— Oui. Mais elles doivent leur avoir été remises après leurs déclarations.

— En échange de leurs confessions et de la démonstration de leur bon vouloir, compris-je.

— Exact.

Ce constat me tord les tripes. Ben s’est fait embarquer par l’un d’eux. Ils sont venus terminer ce qu’ils avaient commencé. Leur torture mentale. Ou physique.

La nausée me surprend.

— Appelle ton ami enquêteur pour avoir plus de détails, ordonne Eliot, pragmatique. Je ferai des recherches de mon côté.

— D’accord.

— Cloé ?

— Oui ?

— On va le retrouver.

— Je n’en doute pas. Je souhaite juste qu’il soit…

Je fais une pause.

— Il va l’être ! affirme Eliot.

J’ai été incapable de terminer ma phrase. Parce que mon souhait s’oppose à une possibilité que je ne veux pas considérer.

Que je ne peux pas considérer.

Mais qu’Eliot a tout de suite compris. Parce qu’il connaît le fonctionnement de ces gars-là.

Ils sont tenaces. Déterminés. Intarissables.

Et s’ils veulent enrôler Benjamin dans leur gang, ce dernier n’aura qu’un choix.

Accepter.

Ou mourir.

***

Eliot

Je cogne frénétiquement mon crayon sur la vitre recouvrant mon meuble de travail. Mon collègue, qui passait devant mon bureau, revient sur ses pas.

— Tu essaies de créer un nouveau rythme musical ?

Assis dans mon fauteuil dont le dossier est basculé vers l’arrière, mon pied gauche posé sur mon genou droit, je lève seulement les yeux sur Gabriel qui s’avance dans mon espace.

— J’attends des nouvelles de ton cousin.

— Dans quel dossier ?

— Benjamin Ladouceur.

— Ça brasse encore ?

— Il a été libéré.

— Ta pourvoyeuse s’est enfin décidée à le faire sortir ?

— Non. Les charges ont été retirées.

Mon collègue écarquille les yeux.

— Bonne nouvelle pour lui.

— Oui.

— Mais ?

— Il a disparu de la circulation en sortant de prison.

— On parle de combien de temps, là ? Une heure ou deux ?

— J’ai reçu l’appel téléphonique concernant sa libération à 13 h 30.

Mon regard bifurque vers l’écran de mon cellulaire qui indique 15 h 39.

— Un peu plus de deux heures.

— Il n’avait pas goûté à la liberté depuis des jours et tu paniques au bout de deux heures ?

— Je ne panique pas, mais la situation est légèrement anormale. Il a été vu alors qu’il montait à bord d’une voiture qui pourrait appartenir à un des membres des Darkos. Cette même bande de voyous qui avait des plans pas trop festifs pour lui le soir où il a été arrêté.

— Une vengeance ?

Je jette un œil rapide à mon collègue – pour lui confirmer cette possibilité – puis je regarde à nouveau ma table de travail.

— Pourquoi Benjamin aurait-il embarqué si facilement dans cette automobile, maintenant qu’il connaît très bien les objectifs des Darkos ?

— C’est ce que je me demande ! Bien que je sache qu’ils peuvent être très persuasifs.

La fin de mon affirmation coïncide avec l’arrivée d’Olivier, qui marche vers nous d’un pas décidé. Il balance sa toge sur mon sofa sans s’arrêter puis s’affaisse dans la chaise à côté de celle où Gabriel est appuyé. Comme il dépasse le un mètre quatre-vingt-dix, il étire ses jambes trop longues sous mon bureau. Son pouce et son index pincent ses lèvres.

— Bel après-midi à la cour ? demande l’intellectuel de notre équipe professionnelle.

— Le juge Bouchard me fait tellement… Argh !

— Qu’a-t-il fait ?

— Il s’est réveillé ce matin et est venu travailler ! ironise le grand noir.

— C’est vendredi, le contraire aurait été surprenant ! rationalise Gabriel.

— Il devrait prendre sa retraite, ce grincheux retardé !

— As-tu perdu ta cause ?

— Bien sûr que non ! Mais il refusait toutes mes objections et a étiré sa réflexion pendant plus d’une heure alors que ma défense était en béton ! Il ne m’aime définitivement pas, ce vieux conservateur !

— C’est sûr que ton look n’est pas très traditionnel, argué-je.

— Je ne me couperai certainement pas les cheveux pour lui faire plaisir !

Sur cette affirmation, il retire l’élastique qui les retenait en un chignon typiquement masculin, passe la main dans sa chevelure qui balaie ses épaules et la démêle un peu.

— Alors assure-toi d’avoir une bonne défense chaque fois que tu le croises.

— Ouin ! grogne-t-il. T’es coincé avec lui, toi aussi, dans la cause du petit Ladouceur ?

— J’étais coincé avec lui.

— C’est vrai, tu as transféré le dossier.

— Je l’ai repris.

— Tu as repris un dossier ? s’exclame-t-il d’une voix forte.

Son regard écarquillé va de Gabriel à moi.

— Ouah ! C’est une première ! Tu l’aimes vraiment, la pourvoyeuse ! Est-ce que je vais pouvoir la rencontrer avant votre mariage ?

Je me lève et fais quelques pas derrière mon bureau en jetant de brefs coups d’œil vers l’extérieur.

— Euh… j’ai dit le mot « mariage », Eli ! Normalement, tu devrais réagir.

— Les charges ont été retirées contre Benjamin Ladouceur, expliqué-je.

— Tu l’imagines dans une robe blanche te regarder dans les yeux et te dire « oui, je le veux » ? poursuit Olivier.

— Les policiers ont été capables de faire avouer les gars du gang, ajouté-je.

— Ce n’est pas un exploit exceptionnel, argumente Gabriel.

— Quel repas servirez-vous ? relance Olivier. Vous devriez opter pour des stations de bouffe, comme ça tout le monde y trouve son compte et c’est plus convivial.

— Comment peuvent-ils avoir brisé la loi du silence propre à leur milieu ?

— La frustration ? Le besoin de protection par les autorités ? propose Gabriel.

— Est-ce que vous échangerez vos vœux sur le bord de l’eau à Senneville ? Ça serait pratique, je pourrais retourner chez moi à pied après le party.

— Il reste seulement la conduite avec facultés affaiblies à ton client ? s’enquiert le seul de mes collègues qui participe à ma réflexion.

— Oui.

— Je suis vraiment heureux que tu te maries, man ! J’pensais pas que ça irait si vite et je croyais sincèrement que ça serait l’intello qui serait le premier à se caser – il pointe Gabriel du pouce avec nonchalance –, mais c’est bien que tu vives du positif ces temps-ci !

Le bip précédant la voix de Valérie se fait entendre dans l’interphone du téléphone fixe.

— Daniel Adams pour vous, maître Hudson.

— Transfère-le immédiatement.

Dès la première sonnerie, j’active le mode haut-parleur.

— Salut, Dan !

— Dan ! Eliot va se marier, affirme Olivier, pince-sans-rire.

— Je ne me marie pas du tout. Oli divague.

— Dommage, je croyais pouvoir intégrer les trois mousquetaires en jouant le rôle d’un de tes hommes d’honneur ! s’amuse l’enquêteur.

— Et puis ?

— J’ai fait quelques vérifications après le message que tu m’as laissé. Les autos ont effectivement été remises à leurs propriétaires. Puisque les enregistrements audio ont été retirés des véhicules, il n’y avait pas de raison de les confisquer plus longuement.

Olivier et Gabriel me questionnent du regard.

— Benjamin serait embarqué dans une auto orangée à sa sortie de prison.

— As-tu le modèle ? demande Daniel.

— Non. Le gardien à l’accueil a répondu qu’il ne travaillait pas chez un concessionnaire !

— Sympathique, le monsieur ! Et j’imagine qu’il n’a pas vu le conducteur ?

— Ça s’est passé plus loin dans le stationnement. Dan, as-tu une idée de la raison pour laquelle les deux jeunes qui l’accusaient seraient passés aux aveux ? Je sais bien que votre équipe d’enquêteurs est compétente, mais…

Olivier frotte ses doigts ensemble en signe d’argent.

— Cloé ? avance Gabriel en interprétant le geste de notre collègue.

Je rejette cette hypothèse de la tête.

— Elle ne les aurait pas payés pour leur faire changer leur version des faits.

Gabriel soulève les sourcils pour me conscientiser à cette possibilité.

— Si elle avait incité les supposées victimes à démentir leur déclaration, elle aurait été à la porte de la prison quand Benjamin a été libéré.

Olivier balance la tête pour consentir à ce fait.

— Sauf si elle voulait camoufler sa participation illicite, raisonne celui qui porte aujourd’hui des lunettes rondes et bleues.

— Elle est trop soucieuse des comportements de Benjamin pour avoir pris le risque de le laisser seul à sa sortie de prison.

— J’ai accès à la vidéo de l’interrogatoire dans lequel les jeunes ont retiré leur plainte, s’interpose Daniel. Peut-être que la réponse s’y trouve.

— Elle dure combien de temps ?

— Seize minutes et cinquante-six secondes.

— Tu peux la regarder et nous la résumer ? demandé-je.

— Ou, encore plus simple, nous l’envoyer ? propose Olivier.

— Plus simple, mais beaucoup plus illégal, répond l’enquêteur d’un ton amusé.

— Et comme nous défendons la justice…, rajoute Olivier d’un ton blasé.

— Comme moi, rappelle le cousin de Gabriel.

— On prendra le résumé verbal, acquiescé-je.

— Ce n’est pas comme si vous aviez le choix !

— On attend.

Dan brise le silence qui suit mon commentaire.

— Vous attendez en ligne ? s’exclame-t-il, stupéfait. Trois avocats, rémunérés à un taux horaire faramineux, qui patientent sans rien faire ?

— Nos heures de travail ne se conforment pas au 9 à 5, on peut se permettre des pauses de temps à autre, explique son cousin.

— On fait quelque chose ! révèle le grand noir. On soutient l’amoureux de la boîte. En plus, j’ai besoin de décompresser après mon passage devant le juge grincheux. C’est hyper important pour le bien-être de toute la société que je côtoierai lors de mon retour à la maison.

— Quand tu parles de la société, tu veux dire tous les automobilistes qui, selon toi, ne devraient pas posséder de permis ? demande Gabriel, désabusé.

— Exactement ! Ce moment d’attente, bien involontaire de la part de Dan – Olivier a pris la voix formelle d’un message enregistré –, permettra à certaines personnes de ne pas craindre de mourir d’un infarctus au volant de leur voiture lorsque je conduirai près d’elles.

Le silence revient.

— Parlons des préparatifs du mariage pendant ce temps, reprend Olivier.

— Je croyais que tu en avais fini avec cette lubie de mariage !

— Il était temps que tu réagisses !

— C’était trop insignifiant pour qu’il réagisse, explique Gabriel.

Je fais cogner mon crayon sur le bureau.

— Ou trop près de la vérité, réplique Olivier. Tu te rappelles ce que ton grand-père a dit à propos de la femme de ta vie ? C’est celle pour qui tu aurais le goût de quitter le travail plus tôt. Et j’ai cru remarquer que tu n’as pas fait de zèle cette semaine, cher collègue. Même que tu es arrivé pas mal tard ce matin !

— Veux-tu que je poinçonne une carte de présence ?

— Ce n’est pas nécessaire. Je trouve simplement agréable de te voir aller. Tu accordes la priorité à une femme plutôt qu’au travail, c’est une autre première !

Cette constatation me fait penser à Cloé, qui accorde elle aussi la priorité à son travail. Mais qui semble également avoir fait des écarts cette semaine.

Pour moi. Avec moi.

— J’ai trouvé ! lance la voix de Daniel.

— Wow ! Tu l’as visionnée en accéléré ? s’exclame son cousin, épaté.

— J’ai plutôt parcouru le compte rendu écrit de la vidéo dans le dossier.

— Brillant ! approuve Olivier en pointant du doigt l’appareil duquel est émise la voix de l’enquêteur.

— On t’écoute ! l’encouragé-je.

— Il est mentionné que les jeunes avaient camouflé la bataille pour sauver la réputation de leur gang.

— Leur image est bien plus importante que celle du petit Ben, ajoute Olivier d’un ton évident.

— Mais ils ont eu des remords de conscience quand ils ont su que Benjamin restait emprisonné.

— Ces gars-là n’ont jamais de remords, déclare formellement Olivier. Surtout pas si c’est contraire à l’image dure de leur gang.

— Ils ont mentionné que Benjamin avait déjà eu sa dose de souffrance dans le passé, poursuit l’enquêteur.

— Anormal ! s’exclame Olivier d’un ton sérieux, le regard aiguisé.

— Ces jeunes auraient-ils manipulé les policiers pour s’assurer de faire sortir Benjamin ? spéculé-je.

Je pose mes yeux sur mon associé, qui connaît bien le fonctionnement de ces gangs, pour vérifier mon hypothèse. Il acquiesce de la tête en s’exprimant.

— Il est beaucoup plus atteignable à l’extérieur.

— Qu’il l’était à l’intérieur, complété-je.

— Si Benjamin est monté dans cette auto couleur Halloween en connaissant très bien la conclusion possible de son geste, pourquoi y est-il allé de son plein gré ? demande Gabriel.

— Parce qu’ils ont une emprise solide sur lui.

Mon affirmation recèle une vérité qui me déchire.

— Ce gars tient à quoi ou à qui dans la vie ? demande Dan.

Mes deux collègues serrent les lèvres. Pour avoir entendu le topo complet de ce jeune, ils devinent bien la réponse que je vais formuler.

— Cloé.

— Et cette Cloé est… ? enchaîne Dan qui suit toujours la conversation à distance.

— Pour Eliot, c’est la future mariée dont je parlais un peu plus tôt, déclare sérieusement Olivier. Pour le jeune Ben, c’est son ex-intervenante sociale.

— Admettons qu’il a embarqué dans cette voiture pour Cloé, qu’est-ce qu’il est prêt à faire pour elle ?

Pour avoir eu la chance de les observer dans une même pièce, je sais que le lien qui unit Benjamin et Cloé est puissant.

— Mourir, déclaré-je.

— Si on en arrive à cette déduction, Cloé l’a certainement deviné avant nous, annonce Gabriel d’un ton grave.

— Donc elle fera tout pour le retrouver, conclut Olivier.

Je n’aime pas ce que j’entends.

Vraiment pas.

— Il faut absolument le trouver avant elle !

***

Cloé

J’ouvre la porte de l’édifice abritant mon bureau. Je franchis les marches qui mènent au palier d’accueil, le regard dans le vide.

— Il n’est pas mort, Clo, tu l’as seulement transféré à Sasha ! me nargue Kim.

— Je ne le trouve plus.

Elle se lève d’un trait et contourne son bureau.

— Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne le trouves plus ?

Sa main tient mon bras.

— Il n’était plus à la prison.

Une vibration se fait sentir dans ma poche de manteau. Je sors rapidement mon cellulaire, avide de recevoir des renseignements de P-A ou d’Eliot. Une bouffée d’espoir m’envahit à la lecture du message que j’ouvre d’un toucher.

Je crois avoir une piste. RV dans 15-20 minutes à l’endroit habituel ?

Je souris de soulagement. Même si ce n’est pas une réponse claire, c’est une lueur d’espoir à laquelle je me raccroche. Je voudrais lui demander ce qu’il en est, mais je comprends, d’après le peu de mots que P-A m’a écrits, qu’il ne veut pas risquer que des informations importantes soient détectables.

Je regarde Kim, qui fixe mon cellulaire.

— Il t’aide à le trouver ? constate-t-elle, troublée.

— Oui, admis-je.

— Tu ferais mieux de partir tout de suite. Avec le trafic du vendredi, tu arriveras tout juste à temps là-bas, explique-t-elle d’un ton méthodique.

— Tu sais où ?

— Où se trouve son frère ?

Sa question est plus une demande de confirmation qu’une interrogation. J’acquiesce. Je regarde vers la porte menant à l’extérieur puis vers elle.

— Sasha est-elle au courant ? s’informe-t-elle.

— Oui. Je suis passée à l’appartement de Ben pour voir s’il y était et elle est arrivée sur ces entrefaites.

J’hésite à partir. Je voudrais justifier mon silence à propos de mes rencontres avec P-A.

— Allez ! me chasse-t-elle. Va trouver Benjamin pour qu’on prenne ensuite ce fameux shooter que tu as promis à Sasha !

Je quitte mon lieu de travail sous son regard encourageant.

Une quinzaine de minutes plus tard, je me gare près du banc que je connais bien. Assise dans l’auto, les essuie-glaces qui glissent continuellement sur mon pare-brise, j’écris à P-A.

Je suis arrivée.

Sa réponse ne tarde pas à me parvenir.

Je suis dans le columbarium. C’est moins agréable comme vue, mais plus pratique pour ne pas se faire tremper.

Je m’étire le bras et agrippe le parapluie qui traîne en permanence sur le plancher arrière. Je le déploie dès que je m’extirpe de l’auto. Je pénètre dans le cimetière. En marchant sur le sentier balisé, je prends conscience du sentiment contradictoire qui se dégage de cet endroit selon la météo. Lorsqu’il fait soleil, je me sens empreinte d’une sérénité et d’une touche d’espoir, tandis qu’avec la pluie battante actuelle l’atmosphère lugubre de ce lieu de repos éternel est amplifiée.

Mon cellulaire vibre un seul coup dans ma poche de trench doublé. Je vérifie l’expéditeur de ce texto. Constatant qu’il s’agit de Sasha, je clique dessus pour voir le message en entier.

Les effets personnels de Benjamin sont tous au nouvel appartement. Ne manque plus que son locataire. Tu nous l’amènes bientôt ou tu le gardes encore longtemps pour toi ?

L’émoji qui tire la langue, qu’elle a ajouté à la fin de son message, me fait bien comprendre qu’elle veut dédramatiser l’inquiétude que je ressens. Je place le manche de mon parapluie dans mon cou et incline la tête pour le tenir en équilibre pendant que j’écris ma réplique.

Dès que je le trouve, ça me fera extrêmement plaisir de te l’amener.

Je range mon cellulaire dans ma poche puis jette un œil vers l’endroit où gît le grand-père d’Eliot. Selon la description que mon chum m’en a faite, j’aurais aimé rencontrer ce juge notoire, surtout qu’il m’apparaît évident que la force et la confiance que détient Eliot proviennent de son aïeul.

Arrivée à l’entrée du bâtiment de recueillement, je secoue puis ferme mon parapluie. Je mets la main sur la poignée froide en métal puis la tire d’un bon coup, impatiente de me soustraire à la pluie abondante dont la fraîcheur et l’humidité transpercent mon corps.

Au même moment, une vibration se fait sentir dans ma poche de manteau. Je l’ignore malgré qu’elle se répète.

Je dois plutôt gérer le frisson glacial qui me parcourt l’échine. Une sensation désagréable qui n’a rien à voir avec la météo extérieure.

Bien que j’aie aperçu P-A au fond de cet antre de recueillement éclairé par de faibles lumières, mon regard est figé sur une autre personne.

Sur Benjamin.

Sur ses yeux hagards.

Sur sa bouche couverte du même ruban à conduits argenté qui lie ses chevilles aux pattes de la chaise et qui noue ses mains l’une à l’autre. Les obligeant à tenir un objet.

Qu’il n’a tenu qu’une seule fois dans sa vie.

Une expérience qui avait eu lieu devant moi.

Alors qu’il tenait un pistolet avec la même visée.

Le canon tourné vers lui.

Prêt à se suicider.

— C’est l’heure de rétablir la justice, annonce P-A.

***

Eliot

Je presse le bouton rouge qui met fin à mon deuxième appel infructueux.

— Cloé ne répond pas !

— Cette Cloé, est-ce celle dont l’ex s’est suicidé ? vérifie Dan.

— Oui. Mathieu Ménard. Le nom que tu m’as fourni à ma demande.

— Quand s’est-il suicidé ? s’informe Gabriel.

— Il y a un an.

Le rappel que j’ai émis avec indifférence fait subitement remonter un soupçon en moi.

— Quelle date précisément, Dan ?

— Laisse-moi vérifier.

Mes associés me fixent, inquisiteurs.

— Le 11 octobre, indique la voix de notre interlocuteur.

Cette date résonne fortement en moi. Trop d’événements y sont rattachés.

— Parle-nous, m’encourage Gabriel.

J’ouvre le dossier de Benjamin et fouille dans mes papiers. J’en sors une feuille de notes manuscrites.

— Le soir du meurtre de la mère et du frère de Benjamin Ladouceur, c’était le 11 octobre de l’an passé, pas vrai ? exposé-je malgré ma certitude.

— Euh…

J’entends Dan pianoter sur un clavier pendant que je tiens une feuille suspendue dans les airs.

— Oui, réalise-t-il.

— Tout s’est passé le même soir, dis-je en laissant retomber le papier.

— En effet ! J’ai les deux dossiers ouverts sur mon écran. La mort de Mathieu Ménard a été évaluée aux alentours de 23 h 30, selon un couple d’amoureux qui traînait sur le mont Royal et qui a été surpris par le son de la détonation.

— Et la famille de Ben ?

— L’appel au 9-1-1 pour la résidence de Benjamin Ladouceur a été passé à 23 h 32. Par une certaine Cloé Soulard.

Cette information choquante nous souffle tous les trois. Ça signifie que Cloé a vu le décor sanglant duquel elle devait rescaper Benjamin.

Physiquement. Et mentalement.

— Elle était avec Ben pendant que son ex se suicidait, résumé-je.

— Ce qu’elle a certainement appris quelques heures après avoir vu l’atrocité de la scène familiale chez le jeune.

Mon cœur se serre à cette idée. La culpabilité qu’elle a dû ressentir devait être cruellement ravageuse.

— Autre chose. Le rapport sur le suicide de Mathieu Ménard indique qu’il aurait souffert d’une dépression majeure dans les mois précédant son passage à l’acte.

— Un gars qui a été dépressif avant de se suicider, ce n’est pas une grosse surprise ! banalise Gabriel.

— Sa dépression faisait suite à un accident automobile dans lequel Mathieu était le conducteur, poursuit Dan qui lit le rapport. Cet accident a eu comme conséquence de clouer en permanence l’autre conducteur, un jeune sportif, dans un fauteuil roulant. Oh !

Un bref silence suit l’exclamation de surprise de l’enquêteur.

— Qu’est-ce qui se passe ? Un de tes collègues vient d’arriver avec une boîte de beignes ? le nargue Olivier.

— Ai-je l’air d’un gars qui se bourre de beignes ?

— Au dernier match de racquetball, oui !

— Les gars, focus ! ordonné-je.

— Je me rappelle cet accident, puisque j’étais patrouilleur à l’époque. J’ai été appelé en renfort sur la scène.

— Donc tu as déjà vu Cloé ?

Ma question était prompte.

— Ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour manifester un sentiment de jalousie, Eliot, annonce Olivier, railleur.

— Je l’ai possiblement entrevue, mais je n’étais pas assigné à son groupe. J’étais occupé à soutenir le travail des pompiers en parlant au jeune conducteur qui était coincé dans son auto.

— Ça explique la raison pour laquelle elle avait l’impression de t’avoir reconnu lorsqu’elle t’a croisé ici.

— Ou c’est seulement la beauté de Dan qui l’a obnubilée, me nargue Olivier.

Je roule les yeux.

— Avoue que ça te rassure, Roméo, de savoir que ta Juliette n’en bavait pas réellement pour notre enquêteur préféré ?

— J’aurais aimé qu’il se rappelle, sur le moment, de l’avoir vue après cet accident de la route. Ça m’aurait aidé à assembler des pièces de casse-tête plus vite.

— J’ai croisé plusieurs visages, de près ou de loin, dans le cadre de mes fonctions. Je ne peux pas tous les retenir.

— Le tien doit avoir quelque chose de mémorable si la mystérieuse Cloé s’en souvenait, rajoute Olivier.

— Dan lui rappelait l’accident qui a mené au suicide de Mathieu, un an plus tard. Elle a eu un malaise après l’avoir croisé ici.

Je me souviens très bien qu’elle a touché son ventre comme si elle avait reçu un coup. Je pose mes yeux sur la toile colorée qu’elle avait admirée. Et qui avait eu le pouvoir de la ramener dans une humeur plus normale.

— Ce Mathieu avait-il été reconnu coupable ? s’informe Olivier.

— Non, affirmé-je. Son permis avait été suspendu pendant un an parce que c’était sa première infraction pour conduite avec facultés affaiblies, mais il avait été déclaré non coupable de l’accident, puisque l’autre conducteur avait dévié de sa voie alors qu’il était bourré.

— Mais la culpabilité l’a tout de même rongé au point d’en finir, philosophe Gabriel.

— Il y a un fait intéressant à propos des passagers qui étaient dans l’automobile le soir de l’accident, avance l’enquêteur.

— Cloé y était, rappelé-je d’un ton objectif.

— Entre autres.

— Qui d’autres ? demandé-je avec empressement.

— Kim Parent et Pierre-Antoine Ménard.

Je me recule sous le coup de la surprise.

— Pourquoi sommes-nous surpris ? demande Olivier.

— Il y a le fait non négligeable que deux Ménard ont été nommés dans les deux dernières minutes, soulève Gabriel.

— Nom assez commun ici. Si on demeurait en Chine, je pourrais comprendre la coïncidence anormale mais…

— Pierre-Antoine est un de mes collègues, annonce Dan. En plus d’être le frère de Mathieu Ménard, d’après les notes au dossier.

Quelques secondes s’écoulent durant lesquelles nous assimilons cette nouvelle.

— Est-ce que Cloé fréquente encore ce Pierre-Antoine ? s’informe Gabriel.

— En tant qu’enquêteur, il joue le même rôle pour Cloé que Dan pour nous en lui offrant des informations opportunes, dévoilé-je.

— Heureux de savoir que je ne suis pas le seul de ma gang à naviguer dans les zones grises !

— Sauf que, selon ce qu’elle m’a rapporté, c’est très rare qu’elle le consulte.

— Contrairement à vous, qui devriez me mettre sur votre payroll !

— Arrête de te plaindre, la police, on travaille dans le même sens ! le nargue Olivier.

— Donc ce Pierre-Antoine a perdu son frère ? ramène Gabriel, concentré.

— Oui. Et à la suite de ce décès, mon collègue a été inactif sur le plan professionnel pendant deux mois.

— Mais il a fort probablement été actif dans le bureau d’une psy quelconque qui l’a évalué avant de donner le feu vert pour son retour au boulot, développe Olivier, indifférent.

— La cause de son arrêt est confidentielle.

— Y a-t-il un rapport psychologique à son dossier ?

— Même si l’hypothèse devait être exacte concernant un suivi psychologique, je n’aurais pas accès au rapport. Le concept de la confidentialité, ça vous dit quelque chose ?

— Oui, mais il s’applique à sens unique pour nous, banalise Olivier.

— Dans ce genre de situation, vous devriez vivre avec le fait qu’il est à double sens !

— Peux-tu faire un recoupement entre Pierre-Antoine Ménard et Benjamin Ladouceur ? demandé-je.

— C’est un de mes collègues, Eliot.

— Ce qui ne l’innocente pas pour autant.

— Je vais vérifier, abdique-t-il.

— Tu es tellement serviable, le nargue Olivier.

— Ouin, lâche l’enquêteur à contrecœur.

Après quelques secondes, Dan reprend la parole.

— C’est bizarre !

— Qu’est-ce qui l’est ?

Mû par un sentiment déplaisant, je me suis approché de l’appareil téléphonique.

— Il n’était pas assigné au dossier du gang de rue qui accusait Benjamin. Mais c’est lui qui a soutiré la vérité aux jeunes, ce qui a fait tomber les charges.

— Peut-être l’a-t-il fait pour faire plaisir à Cloé ? avance Gabriel.

— Non, dis-je d’un signe de tête. Cloé ne voulait pas que Benjamin sorte. Pas tout de suite, du moins.

J’agrippe mon cellulaire de nouveau.

Après trois sonneries, la voix de celle que je tente désespérément de joindre se fait entendre sur un message préenregistré.

— « Urgent ou pas, laissez-moi un message. »

Contrairement aux deux fois précédentes, je ne coupe pas tout de suite la communication.

— Salut, ma biche !

Olivier soulève les sourcils à cette appellation.

— C’est urgent. Rappelle-moi dès que tu prends mon message.

— Pourquoi ne répond-elle pas à tes appels ? s’enquiert Gabriel, le regard perdu.

Je réfléchis aux sinistres scénarios qui me traversent l’esprit mais que je chasse aussitôt, car je ne peux pas les concevoir. Je ne veux pas les concevoir.

— Si elle a trouvé Benjamin, elle devrait te répondre pour te l’annoncer. Si elle ne l’a pas trouvé, elle devrait aussi te répondre pour vérifier si tu as des nouvelles informations à lui transmettre.

— Je ne peux pas croire qu’elle me cacherait encore quelque chose.

— D’après le topo que tu nous as fait, elle est assez entêtée, ta biche, rappelle Olivier, compatissant.

— Il faut absolument trouver où elle est.

Je compose un numéro sur mon cellulaire dont j’active le haut-parleur.

— Centre administratif des Centres jeunesse de Montréal, bonjour ! répond une voix féminine.

— Kim Parent ?

— Oui ?

— Eliot Hudson. L’avocat qui…

— Je sais qui vous êtes.

— Où est Cloé ?

Une courte pause précède sa réplique.

— Elle n’a pas une puce reliée à mon système informatique !

— Tiens-tu à ton amie ?

— Oui, affirme-t-elle d’un ton inquiet. Qu’est-ce qui se passe ? Vous l’avez séquestrée ?

— Pas moi. Mais je ne la trouve pas et c’est anormal dans la situation actuelle.

Un silence suit ma déclaration.

— Pense un peu. T’a-t-elle dit quoi que ce soit sur ses déplacements ?

— Elle cherche Ben.

Sa voix est totalement différente de celle, plus sèche, qu’elle utilisait au début de la conversation.

— Et nous cherchons Cloé qui cherche Ben, soupire Olivier.

— Elle ne répond pas à son cellulaire ?

— Qu’en penses-tu ?

Un autre silence. Qui me fait regretter de ne pas voir son expression. De ne pas pouvoir l’analyser.

— Merde ! lâche-t-elle durement.

— Kim ?

— Elle m’a avisée qu’elle allait rencontrer quelqu’un.

— Est-ce que ce quelqu’un a un nom ? demandé-je d’un ton impatient.

— P-A. Pierre-Antoine.

— Où ça ?

— Au cimetière.

Je me dirige vers la porte, le cellulaire en main.

— Mont-Royal ?

— Oui. Il avait supposément des nouvelles de Ben à lui transmettre.

— Supposément ?

Elle fait une pause qui me paraît interminable.

— P-A n’est plus le même depuis la mort de son frère.

— Tu sembles bien le connaître.

— Très bien. C’est mon ex.

Je n’aime pas la tournure que prend la situation.

— Est-il dangereux ?

— Je ne le croyais pas.

— Pourquoi parles-tu au passé ?

— Trop de coïncidences s’accumulent présentement.

— Et la place de Cloé se situe à quel endroit dans ces coïncidences ?

— En plein cœur.

***

Cloé

— Ben, donne-moi le gun.

Malgré les deux mètres qui nous séparent, je tends ma main vers lui, paume ouverte.

— Non. Si ce n’est pas moi, ça sera toi.

— De quoi tu parles ? Ça n’a besoin d’être personne.

Mon regard alterne entre Benjamin, dont la position délicate le rend vulnérable, et l’homme que je considérais comme un ami. Mais dont l’attitude arrogante actuelle et le pistolet qu’il pointe sur moi change radicalement la donne.

— Benjamin, je te présente Mathieu Ménard.

Du bout de son canon, P-A désigne une des petites vitres permettant de voir une urne éclairée par une lumière douce. Une niche devant laquelle je me suis recueillie chaque jour de la semaine suivant le dépôt de l’urne. Avant d’espacer mes visites à une par semaine. Jusqu’au moment où j’ai décidé de ne plus franchir la porte de ce lieu de repos, de me recueillir à partir du banc où je rencontrais parfois P-A. Cette distanciation physique servait à m’en séparer mentalement. À diminuer la culpabilité brûlante. À amadouer ce sentiment destructeur. Puis à l’évincer.

Ce que j’ai accompli en rentrant ici la semaine dernière. Pour faire mes adieux à celui qui s’y trouve.

— Mon p’tit frère est en cendres dans ce bocal à cause de toi, Benjamin.

— Ce n’est pas à cause de toi, Ben ! rectifié-je vivement.

— Des cendres, persiste P-A, comme celles que j’ai vues dans le pot que j’ai examiné dans ton sac pendant que tu étais somnolent.

— Qu’est-ce que tu lui as administré ? m’inquiété-je.

— Juste un relaxant musculaire pour le ramollir le temps que je l’installe comme il faut. Mais ne t’inquiète pas, l’effet s’est dissipé. Je veux qu’il soit bien conscient de ce qu’il va accomplir. Il a bu la bouteille de jus que je lui ai offerte avec tellement d’enthousiasme qu’il sommeillait déjà alors que nous étions encore coincés dans le trafic à Laval !

— C’est toi qui es allé le chercher à la prison ?

— Certain ! Je ne voulais pas qu’il marche cette longue distance, ironise-t-il. Je lui ai montré mon badge et l’ai informé que je devais le conduire chez lui. C’est sûr qu’il a regardé l’auto orangée d’un œil méfiant, mais quand je lui ai mentionné que je suis un de tes bons amis et que je lui ai cité l’adresse de son appartement où tu m’avais demandé de l’amener, il a cédé.

— Je ne t’avais pas demandé de l’escorter !

— Je sais. Mais lui ne le savait pas.

Il montre Benjamin dont l’expression désolée me déchire.

Je suis dégoûtée d’apprendre que mon jeune qui est attaché avait eu de prime abord la bonne intuition de ne pas se faire leurrer, mais qu’il a flanché à la mention de mon nom. Sa confiance en moi l’a engagé dans cette situation périlleuse.

— Pourquoi as-tu pris la voiture orange ?

— Pour incriminer son propriétaire. Elle est difficile à manquer, même de loin. Tous les témoins croient que Ben a embarqué avec un membre des Darkos.

Et que ce qui lui arrivera est une conséquence de cette rencontre, compris-je avec consternation.

— Tu l’as volée ?

— Empruntée, distingue-t-il, sarcastique.

Il dévisage Benjamin.

— Mon frère a été réduit en cendres après cette fameuse soirée du 11 octobre. Te rappelles-tu du 11 octobre de l’an passé, Ben ?

Benjamin hoche la tête, les yeux rivés sur moi.

— C’est sûr que tu te rappelles, car ta mère et ton frère ont aussi été réduits en cendres après cette soirée. D’ailleurs, est-ce seulement ta mère que tu traînes dans ton bocal ? Ou s’il y a aussi les poussières de ton criminel de frère ?

Je lorgne vers le sac à dos qui gît au sol. La mention des cendres de sa mère est cruelle.

Le jeune séquestré garde le silence.

D’une main, P-A couvre subitement celles de Benjamin, qui tiennent l’arme. Puisque son doigt est positionné sur la gâchette, un seul mouvement de sa part éjectera la cartouche de l’arme. Qui le heurtera en plein visage.

Qui le tuera sur le coup.

Je ne peux pas m’interposer sans risquer de causer un accident mortel.

Mon cœur bat à tout rompre, mais je m’efforce d’avoir l’air calme.

— Benjamin ? dis-je d’une voix que je veux encourageante.

— Ce sont les cendres de ma mère. Uniquement.

P-A délaisse les mains de Benjamin et fait quelques pas en lorgnant la niche de Mathieu.

— En fait, Ben, tu n’es pas directement responsable de la mort de mon frère. C’est elle qui l’est.

Il avance vers moi, son arme visant mon front. Je me tiens droite alors qu’il me surplombe en me fixant durement.

— Si tu étais allée voir Mat au lieu d’accourir vers ton client – il indique Benjamin avec dédain –, mon frère ne serait pas mort.

— Oui, il serait décédé. Mathieu est mort intérieurement un an avant son suicide. Le soir de l’accident d’auto.

P-A rejette cette possibilité d’un hochement de tête.

— Tu as accouru vers ce minable criminel, dit-il avec amertume, au lieu de répondre à l’appel de détresse de ton ex. Au lieu de sauver mon p’tit frère.

Le titre qu’il a octroyé à Benjamin m’écœure profondément, mais je m’oblige à me concentrer sur sa douleur.

— J’avais déjà répondu à plusieurs de ses appels dans les jours précédents. Cette fois-là, j’ai dû choisir.

— Et tu as choisi ce jeune sans avenir, lance-t-il en pointant Benjamin de son arme.

— Je ne savais pas que Mat passerait à l’acte ce soir-là.

— Tu as préféré être présente pour un trou de cul qui vivra la majorité de sa vie adulte incarcéré !

— Ce n’est pas un trou de cul ! C’est un jeune homme rempli d’avenir qui a démontré une résilience exceptionnelle !

— C’est écrit dans ses gènes qu’il est un criminel ! Il a volé et…

— Il volait pour se nourrir et alléger les souffrances de sa mère !

— Un voleur, c’est un voleur ! C’est tellement pathétique de voir comment vous, les pros des services sociaux, vous avez toujours une bonne raison pour défendre ces potentielles bombes criminelles ! Ses petits vols qui paraissaient raisonnables à tes yeux seraient devenus des vols de voiture, des vols à main armée, puis oups ! il aurait tué quelqu’un pendant un de ces cambriolages. Surtout qu’il a prouvé qu’il est capable de tuer un humain. Même s’il s’agit de son propre frère !

Il esquisse un sourire sadique à l’intention du jeune homme.

— C’était de la légitime défense, attesté-je durement. Il a été blanchi de toutes les accusations !

— Où était la légitime défense de Mat pendant ce temps ? Il y aurait eu droit, lui aussi ! Mais non ! Si ce sac à merde ne t’avait pas appelée comme un bébé larmoyant…

— Sa mère et son frère venaient de mourir !

— C’est les secours qu’il devait appeler, pas toi ! S’il était assez rusé pour voler, il était assez allumé pour composer trois chiffres sur un téléphone.

— Il était paniqué. Et ça n’aurait rien changé pour Mat !

— Ç’aurait changé le léger détail que mon frère serait encore vivant.

— Il serait mort, P-A, tu le sais. Si ça n’avait pas été ce soir-là, ç’aurait été le lendemain ou le surlendemain. On ne pouvait plus rien y faire.

— Non ! Tu pouvais y faire quelque chose, affirme-t-il en agitant son pistolet dans ma direction. Et tu l’as laissé tomber.

— Il m’a laissée tomber, rectifié-je d’un ton ferme.

— Son suicide n’était pas un acte de lâcheté, exprime-t-il d’un ton lent.

Son expression est inquiétante.

— Il m’avait quittée depuis deux mois, P-A. Il ne croyait plus en nous. Il n’avait plus assez d’amour pour lui-même pour être capable de m’en donner. J’en ai fini avec la culpabilité.

— Eh bien, pas moi. Donc toi non plus !

— Ton frère est mort. Même si je me sentais coupable jusqu’à la fin de mes jours, ça ne le ramènerait pas !

— Ce n’est pas pour lui que tu vas te sentir coupable.

Le sourire qu’arbore P-A lorsqu’il pose son regard sur Benjamin est inquiétant. Effrayant.

Mais l’émotion que je crains le plus se trouve dans les yeux de mon jeune.

Dans son abdication.

Dans l’acceptation de ce qui doit se produire selon P-A.

Mais qui ne se produira pas.

Car je ne le laisserai pas appuyer sur la gâchette.

Jamais.

Peu importe le risque.

Peu importe les conséquences.

Personne d’autre ne se suicidera devant mes yeux.

***

Eliot

Dès que je suis dans mon auto, j’enfonce la pédale d’accélérateur pour sortir du garage souterrain privé. En me retrouvant à l’extérieur, je suis dans l’obligation d’activer les essuie-glaces pour chasser la forte pluie qui frappe le pare-brise. Olivier, qui a pris place sur le siège du passager, compose le dernier numéro en liste sur mon cellulaire comme il a été entendu avec Kim pour qu’elle nous donne plus d’informations pendant notre trajet.

— Je vais rentrer en communication avec Dan pour qu’il entende ce qu’elle nous dira, nous informe Gabriel de l’arrière de la voiture.

La voix de Kim, qui répond de façon professionnelle, résonne dans l’habitacle au moment où Olivier accroche mon cellulaire sur le support.

— Ici Eliot Hudson, nommé-je en prenant connaissance de l’application que mon collègue a activée pour nous éviter les bouchons de circulation. Peux-tu parler librement ?

— Oui.

— Dan est maintenant à l’écoute, chuchote Gabriel.

— Fais-nous le topo de ton ex.

J’ai déballé mon ordre en vitesse. Au même rythme que mes battements cardiaques.

— Il est très manipulateur. Mais Cloé ne l’a jamais vu ainsi. Elle cherche toujours à voir les bons côtés des gens au lieu de leurs défauts, se désole-t-elle. Elle a toujours cru qu’il était seulement très affecté par la mort de son frère.

— Tu ne le croyais pas affecté ?

— Je n’ai pas eu le choix d’y croire ! Il en faisait une fixation. Il tentait de reconstituer chaque minute, chaque seconde qui avait précédé son décès pour en comprendre les causes. Pourtant, la raison était simple. Mat se sentait coupable d’avoir handicapé un jeune homme même s’il avait tenté d’éviter l’accident.

Je traverse une intersection dont le feu de circulation jaune tourne au rouge.

— P-A se sentait-il coupable du suicide de son frère ?

— Au début, oui. Il s’en voulait de ne pas l’avoir vu venir.

— Comment ça, au début ?

— Il a ensuite projeté sa culpabilité ailleurs.

— Où ? demande Olivier.

— Sur Cloé, lâche-t-elle.

— Pourquoi ?

Elle n’avait pas fini de prononcer le prénom de celle qui ébranle ma vie que ma question fusait. Ce prénom qui m’imprègne de bonheur déclenche cette fois-ci un malaise intense.

— Parce que Cloé a choisi Benjamin au détriment de son ex ce soir-là.

Je tique.

— Ce n’est pas le genre de Cloé de laisser tomber quelqu’un, rejeté-je.

— Je sais. Mais sous l’insistance de P-A à comprendre les faits et gestes de son frère avant son suicide, Cloé lui a avoué avoir ignoré des appels provenant de Mathieu tout juste après avoir répondu à celui d’une urgence reliée au boulot.

Je traverse une autre intersection qui croise le boulevard Saint-Laurent au moment où la lumière vire au rouge.

— C’est là qu’il s’est mis à en vouloir à Cloé, en déduit Olivier.

— Exact. Sur le coup, il était en furie qu’elle n’ait pas répondu à la détresse de son frère et soit plutôt allée à la rencontre d’un de ses clients. À ce moment-là, ni P-A ni moi n’étions au courant de l’événement tragique auquel Cloé faisait face avec Ben. Savez-vous de quel événement il s’agit ? demande-t-elle, méfiante.

— La mort de la mère et du frère de Benjamin ?

— Oui, lâche-t-elle d’un ton plus calme. Même si je n’ai su le fond de cette triste histoire que quelques semaines plus tard de la bouche de Cloé, je défendais déjà celle-ci devant P-A en tentant de lui faire comprendre qu’elle avait dû être coincée dans une situation exceptionnelle pour prendre la décision d’ignorer les appels de Mat. Au début, il ne voulait rien entendre. Puis un jour, il a soudain accepté mon hypothèse. Trop vite à mon goût, vu que c’est un homme très rancunier. J’avais avisé Cloé de ce comportement anormal. Elle m’avait répondu de ne pas m’inquiéter, que le deuil pouvait engendrer des réactions étonnantes.

Tel que le propose le GPS de l’application active sur le cellulaire, je tourne dans la rue Sherbrooke Ouest.

— Cloé s’est donc approprié toute la culpabilité ?

— Malheureusement oui.

Ce constat me tord les tripes.

— À la fin de sa première semaine de retour au boulot, après deux mois d’arrêt pour suivi psychologique, P-A a pardonné à Cloé de ne pas avoir répondu à son frère. Il lui a dit comprendre que la vie nous pose parfois des dilemmes déchirants. Ce même soir, il a mis fin à notre relation en me servant l’excuse que toute cette histoire l’avait ébranlé et qu’il désirait se retrouver seul pour un certain temps.

— As-tu gardé contact avec lui ?

— J’ai essayé, mais il me repoussait. Gentiment mais fermement. J’ai toujours trouvé bizarre qu’il lui pardonne, mais j’étais occupée à gérer ma peine d’amour. Les semaines ont défilé et, sachant que Cloé et lui se voyaient de temps à autre, je m’étais faite à l’idée qu’il avait accepté le suicide. Je croyais que les quelques moments passés en compagnie de Cloé lui remémoraient son frère et que le pardon qu’il lui avait offert était réel.

— Tu crois qu’il a changé d’idée quant à son pardon ? demande Olivier.

— Il n’a pas changé d’idée. P-A est extrêmement méthodique. Mais sa réaction, que je trouvais anormale à l’époque, prend tout son sens aujourd’hui.

— C’est-à-dire ?

— Il ne lui a pas pardonné cette journée-là. Il devait plutôt avoir pensé à un plan qui semble se concrétiser en ce moment même.

— Quel plan ?

— Faire payer Cloé.

Je serre les lèvres.

— En passant par celui qu’elle a choisi au lieu de Mathieu, conclut-elle.

***

Cloé

— Ce petit morveux aurait dû mourir le soir même de ses dix-huit ans !

Je suis estomaquée par ce souhait macabre.

— Comment ça, à ses dix-huit ans ?

Ma question est formulée lentement, contrairement aux rouages de ma mémoire qui s’activent à toute vitesse et m’envoient des rappels congruents avec la déclaration de Benjamin. La visite des membres du gang à la station-service, le vol de son sac à dos qui le forçait à aller les voir pour le récupérer.

— Tu avais mis sa tête à prix ? compris-je en grimaçant.

Le pistolet que P-A tient toujours dans sa main en guise de menace à mon endroit vise maintenant le plancher. Une pose qui pourrait m’aider à reprendre mon souffle si ce n’était de la crainte encore plus grande que je porte en moi pour Benjamin.

— J’avais demandé un service à des gens qui m’en devaient un, relativise-t-il, un sourire pernicieux sur les lèvres. Le 11 octobre, à la même date où sa mère et son frère ont trouvé la mort. Le soir où ce criminel égoïste a contribué à tuer mon frère !

— Il n’a pas contribué à la mort de Mathieu !

— Il l’a provoquée. Il est ton complice. Si seulement les petits rats des Darkos avaient réussi leur mission, ç’aurait été magistral que la vengeance se produise à minuit le 11 octobre, comme c’était prévu.

Je pense aux minutes ayant précédé ce coup de minuit.

— Pourquoi lui ont-ils fait boire des shooters ? Ils visaient à ce qu’il conduise en état d’ébriété ? deviné-je avec dégoût.

— Non. Mais c’est un beau clin d’œil de la part de Mathieu, approuve-t-il d’un mouvement de tête en direction de la niche. Quoi que l’évasion en auto de ce p’tit voleur m’a causé du trouble. Les shooters n’étaient supposés servir qu’à l’affaiblir.

— Pour qu’il soit plus facile à frapper avec les bâtons de baseball ?

— Tu comprends vite. Ç’aurait évité des coûts aux contribuables qui ont indirectement payé l’avocat de la Couronne ainsi que les frais reliés à son emprisonnement. Totalement inapproprié, d’ailleurs ! m’accuse-t-il.

Les propos qui ont occupé nos conversations des derniers jours défilent vite dans ma tête.

— C’est pour cette raison que tu t’informais subtilement de mes intentions avec lui ? Tu voulais connaître le moment de sa sortie ?

— J’ai bien essayé de le piéger en dedans en y faisant rentrer les Darkos, mais tu l’as fait transférer avant.

— Pourquoi m’avoir avisée de la future descente auprès de ce gang ?

— Parce que je voulais que tu le fasses libérer avant la descente.

— Tu souhaitais le revoir dans la rue pour l’appâter ?

— Disons que j’avais hâte qu’il retrouve sa liberté.

— Pour la lui enlever !

— D’une façon, oui, approuve-t-il en inclinant la tête, insensible. Mais avec ton entêtement à le garder emprisonné et l’avocat criminaliste hors de prix qui suivait tes ordres, il a fallu que je m’en mêle un peu pour qu’il sorte.

— Tu t’es arrangé avec les gars des Darkos pour qu’ils retirent leurs accusations ?

Son demi-sourire condescendant est démoniaque.

— Tu les manipules comme tu veux ?

— Je suis en bonne position pour le faire. Je devais activer le processus. Cette petite merde n’aurait jamais dû coûter un sou à la société depuis son âge adulte !

— Sauf ceux reliés au travail d’un coroner ?

— C’est sûr que, vu ainsi… – Il réfléchit de façon hautaine. – Il y a quand même une économie intéressante.

— Tu parles d’un humain, P-A.

— J’ai cessé d’être humain il y a un an ! J’ai besoin d’un coupable. Et c’est toi. – Il me pointe de son arme avant de la rabaisser. – Mais j’aime mieux te voir souffrir que mourir. Comme mon frère a souffert de ne pas te voir apparaître ce soir-là. C’est pour cette raison que nous prenons notre temps aujourd’hui. Pour te laisser t’imaginer ce qui va se produire. Pour te le faire craindre. Pour te faire sentir misérable. Comme mon frère s’est senti quand tu n’as pas répondu à ses appels alors qu’il devait se diriger vers le mont Royal. Ou même qu’il y était déjà.

— La mort de Ben ne te soulagerait pas de celle de Mathieu !

— Oh que oui ! On ne fonctionne pas tous de la même façon, chère Cloé !

— Ce n’est pas de ta faute si ton frère s’est suicidé, P-A.

Benjamin me jette un regard. La culpabilité l’a toujours rongé autant que moi. Peut-être même plus.

— Je sais, réplique le policier, c’est de ta faute ! Si tu savais le nombre de fois que j’ai imaginé ses dernières secondes en lisant le rapport d’autopsie. Que je joue dans ma tête une vidéo qui n’existe pas. Que je le vois prendre l’arme, regarder derrière lui en souhaitant te voir apparaître, planter le pistolet dans sa bouche, regarder une autre fois derrière lui. Puis appuyer sur la gâchette.

Je détourne le regard à cette description détaillée.

— Quand son doigt pressait le métal, c’est évident qu’il pensait à toi.

— Je ne crois pas, repliqué-je d’un ton dur. Il pensait à l’accident. À l’homme qui passera le restant de ses jours en fauteuil roulant.

J’ai affirmé cette supposition en regardant strictement Benjamin.

— Non ! rugit l’enquêteur.

— C’est Mathieu qui a décidé de conduire ton auto ce soir-là. Tu ne l’as pas forcé. Ce n’est pas de ta faute, P-A. L’autre voiture a dévié de sa trajectoire. Il ne pouvait pas l’éviter.

Il me regarde étrangement.

— N’essaie pas de jouer à la thérapeute avec moi. J’ai déjà vu une psy ! Mon frère avait besoin de quelqu’un. De toi. Il était démuni. Dépressif. Démoli.

— Il faisait une dépression sévère, mais il ne voulait pas être hospitalisé. Je ne pouvais pas rester avec lui en permanence. Je ne pouvais rien faire de plus pour lui.

Mes arguments défensifs sont solides.

— Tu te répètes cette phrase en boucle depuis l’an passé pour tenter d’y croire, mais la culpabilité transpire de tous tes pores ! rejette-t-il, frustré.

— J’y crois ! Je sais que je ne pouvais pas faire plus que de m’assurer qu’il prenne ses médicaments. Et qu’il consulte assidûment son psychologue. Je ne vivais plus avec lui. On n’était plus ensemble. Et je devais travailler.

— Ta job ! Toujours ta job ! Eh bien, parlons-en, de ta maudite job ! Tu as failli à ta job envers lui. Comme tu as failli à ta job tout court, cette seule raison de vivre qu’il te reste, car tu vis dans l’ombre de sa mort.

— Tu fais de la projection, P-A. J’ai vécu des mois dans les émotions négatives, mais j’ai compris que je n’y pouvais rien. Je me concentre à aider ceux qui veulent l’être.

— Et moi, je vais me concentrer à tous les faire payer. Parce que je vais les attendre, tes jeunes. À l’âge de dix-huit ans, ils seront dans mes rues. Tu ne pourras plus rien pour eux. Et même tout l’argent du monde ne pourra pas t’aider à leur offrir une défense digne d’EGO lorsqu’ils seront dans le trouble.

Il émet un bref rire vicieux.

— Lorsque tu les auras mis dans le trouble, tu veux dire ?

— Tu vas les regarder tomber les uns après les autres, jusqu’à ce que tu tombes toi-même.

Il se déplace de quelques pas et pose son regard sur l’urne.

— Il était au bord du gouffre et tu n’as pas répondu à son appel à l’aide. Que lui restait-il ? Plus de job, une réputation salie, une blonde qui ne l’aimait plus.

— Ex-blonde. Il ne s’aimait plus lui-même depuis longtemps.

— Ton amour aurait pu le sauver !

— Plus rien ne pouvait le sauver. Je ne l’oublierai jamais, mais j’ai tourné la page. Tu devrais faire la même chose.

— Oh que non !

Il avance vers moi et soulève mon menton avec son pistolet.

— Non ! s’écrie Benjamin. Je vais faire ce que vous voulez.

— Tu ne fais rien, Ben ! ordonné-je durement, défiant du regard celui qui me tient en joue.

P-A me fixe puis fait deux pas vers Benjamin.

— Il n’a pas le droit de respirer l’air que mon frère ne peut plus respirer, dit-il en promenant le bout de son fusil sur le visage du jeune.

— Il n’est pas responsable de ce qui s’est passé ce soir-là.

— Oui, il l’est. Tu sais que tu l’es, n’est-ce pas, Ben ? dit-il en approchant son visage très près de celui qui est restreint dans ses mouvements.

— Je l’étais il y a un an, Cloé, répond le jeune homme en fermant les yeux devant l’enquêteur.

— Tu ne l’as jamais été, Ben, contesté-je. C’est moi qui ai fait le choix d’aller vers toi ce soir-là.

Je pose mon regard sur mon jeune pour lui faire comprendre de se taire. De garder le silence sur ce qu’il sait. Sur ce qu’on camoufle depuis des mois.

Sur la douleur que j’ai vécue. Qu’il m’a vue vivre pendant qu’il souffrait lui-même.

Sur cette vision qui nous a unis dans la douleur.

Et qui a été la raison principale de la création du contrat de non-suicide qu’il a signé ce soir-là.

Pour me garantir de ne pas me faire souffrir.

Moi.

Et une autre personne.

***

Eliot

Je m’extirpe de mon véhicule que j’ai garé derrière l’auto de Cloé, près de la rue adjacente à une des entrées du cimetière.

— Au bureau ? Dans un café ? Il me semble que ce n’est pas les endroits intéressants qui manquent à Montréal pour se rencontrer ! se plaint Olivier qui accorde son pas au mien. Un foutu cimetière ! Qui se rencontre dans un cimetière lorsqu’il pleut des cordes ?

— Des gens qui ont un point commun ici, proclamé-je alors que la pluie frappe mon visage.

Je désigne le columbarium qui se trouve à une vingtaine de mètres devant nous. Une distance que nous franchissons en joggant malgré nos souliers chics plus propices à un rendez-vous professionnel qu’à une course sur un terrain trempé.

— Tu es sûr que l’ex est dans ce columbarium ? Parce qu’il y en a plusieurs dans ce cimetière, déclare Olivier.

— J’ai vu Cloé rôder ici lors de l’enterrement de mon grand-père.

— J’avoue que c’est la place idéale pour se terrer par ce temps de canard.

— Mauvais choix de mot, sermonne Gabriel.

— Canard ? relève Olivier, surpris.

— Terrer !

— Je n’ai pas dit « enterrer » !

Plus que cinq mètres nous séparent du bâtiment de recueillement.

— Si ta Cloé t’a gardé dans l’ignorance pour te ménager, elle mérite un mariage à la hauteur de son courage ! proclame Olivier.

— Je vais commencer par la retrouver.

— Parce que c’est le seul obstacle à votre mariage ?

— Un obstacle non négligeable.

Je jette un regard noir à mon collègue. Présentement, je ne vis que pour la voir. Que pour apercevoir son sourire, ses paupières qui se soulèvent pour laisser passer le bleu électrisant de ses yeux.

— On va la retrouver, Eli.

Dès que nous arrivons au columbarium, je mets ma main sur la poignée de la porte. Gabriel, qui a pris abri en se collant sur la bâtisse dont la bordure du toit offre une certaine protection, la recouvre pour m’empêcher de la tourner.

— On devrait peut-être attendre que mon cousin arrive.

— Dan sera ici d’une minute à l’autre. Et il n’y a peut-être rien, avance Olivier en affichant un sourire faussement innocent qui laisse sous-entendre qu’il est prêt à assumer le contraire.

— Je n’attendrai pas une seconde de plus.

Mon avertissement visait Gabriel, qui a le cellulaire collé à l’oreille.

J’ouvre grand la porte.

Notre arrivée impromptue fait aussitôt réagir un homme, que je devine être Pierre-Antoine Ménard. Il agrippe Cloé qu’il coince de son avant-bras, collant son pistolet sur sa tempe.

Les yeux bleus de celle avec qui je me suis réveillé ce matin sont vissés sur moi. Son calme contraste avec la panique que je ressens.

Je fais un pas vers eux. Vers elle. Elle hoche subtilement la tête pour m’en dissuader.

— N’avance pas ! crie son assaillant.

Je jette un œil à Benjamin dont un autre pistolet est tourné vers lui. Ses mains parfaitement collées sur l’arme laissent la seule option à ses doigts de presser la gâchette. De se tirer une balle sous le menton.

À un endroit où il est impossible de manquer son coup. Où il est impossible de ne pas s’assassiner.

L’homme qui a fait ça est un maniaque. Et j’en déduis qu’il s’agit du même homme qui tient présentement en joue la femme que j’aime avec son pistolet.

Je repose mon regard sur celle dont les lèvres s’étirent en un mince sourire qui se veut réconfortant. Mais qui ne l’est aucunement, puisqu’il me semble résigné.

Je ne peux pas concevoir que je perdrais cette femme. Pas devant mes yeux. Pas maintenant. Pas avant longtemps.

Très longtemps.

— C’est bien d’avoir des avocats criminalistes dans la place, vu que nous sommes en présence de deux criminels, s’amuse l’homme dont le gabarit impressionnant cadre bien avec son emploi.

Et renforce malheureusement la portée de sa folie.

— Mme Soulard n’a aucun crime à son dossier, donc elle n’est pas une criminelle, rectifie Gabriel qui se trouve deux mètres à ma gauche. Quant à…

— Oh que oui, elle est une criminelle ! Elle a tué mon frère !

Je fronce les sourcils.

— Je ne l’ai pas tué, P-A !

— Tu l’as laissé mourir, c’est pareil.

— Fais ce que tu veux de moi, mais libère Ben, exige-t-elle soudain.

— Objection, articule Olivier, à ma droite.

— Tu vois ! Même l’avocat préfère que Benjamin meure. Mais je n’en ai rien à foutre, de ton objection, maître, déclare-t-il d’un ton sarcastique, puisque nous ne sommes pas dans une salle d’audience.

— Dommage ! J’aime bien l’aspect lugubre que cet endroit procure au procès, réplique Olivier d’un ton faussement blasé en regardant autour de lui.

— Tu n’as pas encore compris, Cloé ? Ce n’est pas toi que je veux tuer, expose P-A. Je vois bien comment tu es misérable depuis la mort de mon frère. Incapable de faire autre chose que travailler, incapable d’avoir un autre homme dans ta vie. Morte, toi aussi.

— Je ne suis pas morte.

Son affirmation assurée visait à répondre à P-A, mais son regard était braqué sur moi.

— Tu traverses tes journées comme un zombie ! poursuit-il.

— Ce serait agréable si tous les zombies lui ressemblaient, lance Olivier.

Il mâche sa gomme de façon exagérée et s’appuie sur le bord du mur rempli de niches, un air las sur le visage.

Je fais alors un pas vers l’avant. Vers Cloé.

— Tu avances encore, le frais-chié d’avocat, et je lui fais sauter la cervelle, est-ce bien clair ?

Je lève mes mains en signe de reddition. Je jette un œil vers Olivier, qui me regarde intensément, semblant endosser la demande de l’agresseur. Un regard vers Gabriel qui bouge subtilement me laisse entrevoir son dos. Un des panneaux arrière de son imperméable, relevé sur sa poche de pantalon, me permet d’apercevoir son cellulaire activé.

— Je dois restaurer la justice, vous devez comprendre ça ! Mais puisque vous vous êtes pointés, les superhéros du droit, je vais devoir changer quelque peu mes plans avant que mes collègues débarquent. Car ils sont en route, n’est-ce pas ?

Son sourire narquois prouve qu’il connaît parfaitement bien les rouages de ce genre de situation.

— Prends-moi au lieu d’elle, proposé-je.

— Tu ne vaux rien pour moi !

— Pourtant, il vaut très cher ! ironise Olivier.

— C’est elle qui doit souffrir. Elle qui aurait dû être avec mon frère au lieu d’être avec lui !

Il pointe Benjamin du menton d’un air dégoûté.

— Mat serait mort quand même, se défend Cloé.

— Non ! Il a essayé de t’appeler plusieurs fois avant de se tirer une balle. Mais tu as décidé d’aller voir ce p’tit bum.

— Comment as-tu su que j’étais avec Benjamin ? Je ne te l’ai jamais dit, vérifie-t-elle, sceptique.

— Tu m’as laissé chercher longtemps les causes du décès de Mat. Pendant deux mois durant lesquels je devais me taper des séances de thérapie pour un supposé choc traumatique, je me creusais la tête pour comprendre. Jusqu’au jour où tu m’as avoué avoir ignoré ses appels le soir de son suicide pour accorder plutôt la priorité à l’un de tes clients. Ton aveu m’a donné l’électrochoc nécessaire pour me ramener dans le monde des vivants. Pour me donner un but. Car si l’idée de te tuer était tentante, je préférais encore plus te voir souffrir. Donc je devais comprendre où tu étais ce soir-là. Avec qui tu étais. Pour identifier cette personne que tu aimais au point d’avoir laissé tomber Mathieu. Et pour connaître son identité, pour savoir ce que tu avais fait durant cette soirée, je devais réintégrer mes fonctions. Pour accéder à toutes les informations que me confère mon titre.

Cloé appréhende visiblement la suite.

— Ne le laisse pas t’atteindre, Clo.

Elle me jette un coup d’œil surpris. Soit parce que mon intervention l’a sortie de sa torpeur, soit à cause du surnom que je n’ai jamais utilisé dans le passé. Un surnom que j’ai consciemment employé pour taire notre relation devant ce cinglé. Je suis convaincu qu’il ne serait pas enchanté d’apprendre qu’elle fréquente un homme. Qu’elle ne semble pas respecter le fantôme de son frère. De celui qui était pourtant son ex lorsqu’il s’est enlevé la vie.

— À mon retour au travail, poursuit celui qui semble se complaire dans l’explication de son plan, j’ai fouillé tout ce qui s’était produit ce soir-là. Tout. Partout dans la ville. J’étais tellement obsédé que j’en ai perdu la femme de ma vie. Celle que j’aimais profondément.

— C’est toi qui as laissé Kim, rétablit Cloé qui a repris son aplomb.

— Parce qu’elle n’aurait pas compris. Elle t’idéalisait trop. Mais tu as été l’élément déclencheur. La raison qui a fait basculer Mathieu, c’est toi. Seulement toi. Par ton absence de réponse à sa détresse. J’ai trouvé, dans les événements qui se sont produits ce soir-là, ton nom. Comme témoin des décès des membres de sa famille de criminels.

Benjamin le regarde sans réagir.

— Ton frère reluquait le titre de chef du gang des Darkos, explique P-A au jeune, attaché. En ayant un meurtre à son compte, celui de ta mère, et en te recrutant, il aurait accompli un doublé qui le menait directement sur le trône des criminels réputés.

Le regard impassible de Benjamin face à ses paroles offensantes augmente le respect déjà élevé que j’ai envers Cloé, qui a réussi à lui créer une barrière psychologique contre ce genre d’attaque sournoise.

— Et ta mère…

— Ta gueule !

— Benjamin, n’embarque pas dans son jeu, ordonne fermement son ex-intervenante.

Le jeune prend une grande inspiration en fusillant P-A du regard.

Celui qui montre des signes évidents de problèmes mentaux émet un rire sadique puis soulève les épaules en marque d’indifférence.

— C’est là que le nom de la supposée sauveuse des âmes brisées, Cloé Soulard, m’est apparu. Dans un dossier en lien direct avec ce petit sac à merde. Le soir même où mon frère, un homme droit et bon, est mort. À l’heure de son décès, tu étais avec lui, dit-il en regardant Benjamin d’un air rempli de dédain. L’ange était allée secourir le p’tit démon. Quand j’ai appris cela, je t’ai détestée encore plus que lorsque tu m’avais avoué avoir ignoré ses appels. Parce que j’avais compris que tu avais choisi un jeune sans avenir au lieu de mon frère. Je t’ai profondément haïe. Puis je t’ai supposément pardonné.

Gabriel me jette un regard complice, établissant le même lien que moi. P-A vient de faire référence au pardon anormal révélé par Kim.

— Je me suis approché de toi. Pour frapper où ça te ferait mal. Et j’ai vu comment tu étais attachée à ce misérable déchet. Un voleur qui coûte beaucoup plus cher à la société vivant que mort.

— Techniquement, ta théorie est discutable puisque les coûts funéraires sont quand même remboursés par le gouvernement s’il ne possède pas d’assurances, affirme Gabriel.

Je jette un œil vers mon associé, qui a le regard figé sur l’assaillant.

— Pas besoin de funérailles pour un égoïste fini ! Parlant de ta mort, cher Ben, puisque le temps s’écoule, je t’explique tes deux choix. Soit tu tires cette gâchette dans les cinq prochaines secondes, soit tu la vois souffrir avant de mourir. Parce qu’à chaque tranche de cinq secondes qui passera sans que tu aies osé te flinguer, je tirerai une balle dans le corps de ton intervenante adorée à l’endroit de mon choix.

Ma mâchoire se crispe sous cet avertissement. Olivier balance subtilement sa tête de gauche à droite pour m’empêcher de réagir. Son expression est dure malgré sa posture décontractée.

— Ne fais rien, Ben ! supplie Cloé.

— 5 !

— Ne la tire pas ! supplie Benjamin.

— 4 !

— Je l’ai vu, déclare vitement le jeune homme coincé dans la situation mortelle.

— Non, Ben ! implore celle vers qui il m’est atrocement difficile de ne pas courir.

— 3 !

Le regard de Cloé vers Benjamin est suppliant.

— Il tremblait tellement que c’était difficile de bien l’apercevoir, mais c’était lui.

— De qui parle-t-il ?

P-A enfonce son pistolet sur la tête de Cloé pour lui montrer que sa question la concerne. Je fais un pas vers eux. Il pointe brièvement son arme vers moi avant de la ramener sur elle.

— Je la tue puis je te tue tout de suite après si tu bouges encore.

— Techniquement, ton plan est voué à l’échec parce qu’on interviendrait entre les deux tirs, affirme Olivier. Mais c’est bien de rêver, buddy !

P-A envoie un regard indifférent à Olivier avant de poursuivre en criant presque.

— 2 !

— J’ai vu ton frère, déclare le jeune homme attaché.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demande P-A, stupéfié.

— Benjamin ! supplie Cloé.

— Il était en appel Facetime avec Cloé avant de mourir.

Même à cinq mètres de distance, l’inspiration forte de P-A est audible. Je regarde Olivier qui glisse lentement un pied.

— C’est efficace, les grandes respirations dans les moments émotifs, approuve Gabriel. Il n’y a rien de mieux que des inspirations profondes pour…

— Ta gueule, l’intello !

— Très bien ! dit Gabriel en levant les mains.

— Tu as regardé mon frère dans les yeux et tu as refusé de l’aider ? crache-t-il d’un ton hargneux dans l’oreille de celle qu’il tient fermement. Comment peux-tu vouloir vivre en sachant qu’il s’est tué à cause de toi ? À cause de ton erreur ?

— Ce n’était pas à cause d’elle.

P-A fixe le jeune.

— Ce n’est pas ce que ton frère a dit, ajoute-t-il.

— Benjamin, tu avais promis, lâche Cloé.

— J’ai dix-huit ans. Le contrat que j’ai signé n’est plus valide.

— De quel contrat parles-tu ? s’impatiente P-A.

— « Je, soussigné Benjamin Ladouceur, promets de voir mes dix-huit ans, récite le jeune homme d’un ton méthodique. De m’y rendre dans la légalité. Tout ce que j’ai vu, entendu et vécu le soir du 11 octobre ne doit pas me culpabiliser. Ne doit pas me démolir. Ni démolir qui que ce soit d’autre. »

Une veine gonflée dans le front de Pierre-Antoine palpite sous la haine qui le gruge.

— C’est quoi, le rapport avec mon frère ? Qu’est-ce qu’il a dit ? Rapporte-moi ses mots précis, p’tit morveux !

Il vise maintenant Benjamin, mais enserre toujours Cloé.

— Il est ton meilleur allié dans ton désir de connaître la vérité, donc ce serait préférable que tu le respectes, avise Gabriel.

— Ta gueule, les lunettes !

Gabriel lève encore les mains, arborant un air faussement innocent. Son intervention a permis à Olivier de longer une fois de plus le mur.

— C’est difficile de me rappeler ses mots exacts.

— Brasse le peu de neurones que tu possèdes, le voleur !

— Arrête de l’insulter ! ordonne celle qui défend Benjamin malgré sa propre situation précaire.

P-A resserre son bras autour de Cloé, qui grimace de douleur.

Je balance mon poids vers l’avant, prêt à foncer.

— Non, Eli, dicte calmement Olivier.

P-A me fixe avant de regarder Benjamin de nouveau.

— Ton décompte est terminé depuis longtemps, tu ferais mieux de parler avant que je lui tire une balle dans le pied.

D’instinct, je baisse mon regard sur les pieds de Cloé. Ses bottillons cognac cachent ses orteils dont les ongles, embellis d’un vernis rose, dépassaient au bout de la couette que nous partagions il y a quelques heures à peine.

— Ma mère baignait dans son sang, se remémore Benjamin. Et mon frère était étendu, mort, près de moi quand Cloé est arrivée, ajoute-t-il en fixant un point au sol.

Cette scène, révélée avec difficulté par le jeune homme qui l’a malheureusement vécue, me fait saisir la réaction protectrice que celle que je me plais à considérer comme ma blonde a démontrée envers l’adolescent en souffrance.

— Quand Cloé est entrée chez moi, son téléphone n’arrêtait pas de vibrer, poursuit-il. Après la troisième série de vibrations, elle a jeté un coup d’œil à l’écran. J’ai alors vu qu’elle était… préoccupée par ce qu’elle avait aperçu sur son cellulaire même si elle n’y avait pas répondu.

— C’était le numéro de téléphone de mon frère ? À qui elle n’avait pas daigné répondre une fois de plus parce que tu étais plus important que lui ! présume l’homme avec hargne.

— Non.

Benjamin relève les yeux vers P-A, puis les fait bifurquer sur Cloé.

— Tu te trompes. Ce n’était pas parce que j’étais plus important que lui qu’elle n’a pas répondu. C’est parce que… je tenais un gun sur ma tête. Déterminé à me tuer, affirme-t-il avec fermeté.

L’intense émotion véhiculée dans son rappel me convainc de la raison pour laquelle Cloé craignait qu’il se suicide. La façon dont il a émis ce constat prouve qu’il était sincèrement prêt à le faire ce soir-là. Et qu’il aurait pu le faire de façon tout aussi impulsive après avoir été arrêté s’il avait été relâché en attente de son procès. Son nouveau statut de criminel lui rappelait certainement les images traumatisantes de cette soirée. Une vision conséquente des comportements criminels de son frère. À qui il craignait de ressembler, comme l’avait affirmé Cloé.

— Dommage que tu ne l’aies pas fait à ce moment ! déplore P-A.

— Je ne pouvais pas… Je ne pouvais plus, regrette le jeune.

— Tu as bien fait, Ben. Tu mérites amplement de vivre, le renforce Cloé.

— Arrête de le minoucher, il ne le mérite pas ! la reprend durement P-A. Et toi, crache le morceau !

Le regard de l’enquêteur alterne entre la porte et le jeune. Sa crainte de voir apparaître les policiers est évidente. Mais son désir de connaître les derniers instants de son frère surpasse son inquiétude.

Je jette un œil du côté d’Olivier puis de Gabriel.

Leur tête me laisse croire qu’ils comprennent la situation tout aussi bien que moi. Dès que Benjamin aura livré son histoire, il ne servira plus à rien pour P-A, qui s’en débarrassera rapidement avant l’arrivée des renforts. Comme il tentera de le faire avec nous tous.

— La vibration s’est activée de nouveau, poursuit Benjamin. J’ai dit à Cloé de répondre. Je lui ai promis de ne pas bouger pendant son appel. De ne pas me tirer, précise-t-il.

— C’était mon frère ? insiste P-A.

— Oui. En direct. En vidéo, ajoute-t-il.

Les expressions variées qui dansent sur le visage de l’enquêteur seraient fascinantes à analyser si ce n’était pas du fait qu’il joue avec la vie de ma blonde.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

P-A a prononcé sa question d’une voix dure près de l’oreille de Cloé, qui hoche subtilement la tête, du mieux qu’elle le peut considérant la prise serrée de l’homme. Celle que je meurs d’envie de tenir entre mes bras au lieu de voir ceux de cet être instable la souiller maintient le silence.

— Qu’est-ce qu’il lui a dit ? crie P-A en direction de Benjamin.

— Que ce n’était pas de sa faute à elle. Qu’elle avait tout fait pour l’aider, rapporte le jeune d’un ton calme.

— Bullshit ! Elle l’a laissé se tuer ! Sur le mont Royal, à l’endroit symbolique de leur première date.

— Il lui a expliqué qu’il avait choisi cet endroit parce qu’il voulait qu’elle se souvienne de lui comme il était lors de cette première soirée ensemble. Pas comme il avait été après l’accident. Mais elle ne pouvait plus rien faire, déclare Benjamin, imperturbable.

— Ben !

La voix de l’ex-intervenante s’est brisée.

— Cloé regardait ton frère, puis moi, puis ton frère, poursuit le témoin. Elle était démolie. Elle avait deux personnes devant elle, une en direct et une en vidéo, qui voulaient se tuer.

— Tu as vu Mat se suicider en direct ? vérifie P-A en direction de Cloé. Tu l’as vu se faire sauter la tête et tu peux vivre avec cette image ? Tu m’avais dit que tu ne lui avais pas parlé ! Tu m’as menti pendant tout ce temps !

— C’était pour te protéger, imbécile ! lâche Benjamin d’un ton exaspéré.

P-A repousse sa captive vers sa droite pour s’avancer vers Benjamin. Il vise toujours Cloé en jetant de fréquents coups d’œil en notre direction. Prêt à modifier sa visée en une fraction de seconde.

— Qu’est-ce que tu dis là, le minable ?

— Non, Ben ! implore Cloé.

— Ton frère a dit que…

— Non, Ben !

Olivier glisse un pas de plus sur le mur.

— C’est toi qui devais conduire ce soir-là, poursuit le jeune homme malgré la menace. Tu avais dit à Mathieu que tu ne pouvais pas te permettre de perdre ton permis. Mais l’an passé, avant de se suicider, il a avoué qu’il aurait préféré que ce soit toi qui aies conduit. Parce que ça t’aurait moins dérangé que lui de blesser quelqu’un. Il te connaissait bien, ton frère ! Il savait que tu étais un sans-cœur ! articule lentement le jeune homme d’un air dur. C’est à toi qu’il en voulait, P-A. Pas à Cloé. Juste à toi, répète-t-il d’un ton accusateur.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles ! hurle l’enquêteur, le visage défiguré par la rage, la main tremblante tenant toujours Cloé dans sa mire.

— Il lui a souhaité d’être heureuse. Puis il s’est tiré. En direct.

— Non ! rugit P-A en se déplaçant comme un animal en cage. Tu mens !

— C’est à toi qu’il en voulait. Mais Cloé te l’a caché pour t’empêcher de te sentir coupable. C’est pour ça que j’ai signé ce contrat dans lequel je lui promettais de ne pas parler de ce que ton frère avait dit. « Ni démolir qui que ce soit d’autre », rappelle-t-il d’une voix différente.

— Non ! rejette l’homme dont l’impulsivité est inquiétante.

— Je lui avais aussi promis de ne pas me suicider avant mes dix-huit ans. L’âge était significatif, car c’est le moment où elle devait cesser les suivis avec moi. Mais je ne me suiciderai pas. Ni aujourd’hui ni jamais. Parce qu’elle ne mérite pas de souffrir, le défie-t-il.

— Tu vas te tuer, sale menteur !

P-A s’avance vers Benjamin, Cloé sur les talons.

Olivier se dirige vers P-A. Gabriel et moi courons vers l’avant au moment où la porte du columbarium s’ouvre.

— Drope ton gun, Ménard ! crie Dan.

Cloé agrippe le bras de P-A dont la main s’est posée sur les mains jointes de Benjamin. L’enquêteur relève son autre bras armé vers elle au moment où Olivier l’agrippe.

Un coup de feu se fait entendre tout juste avant que j’enlace Cloé. Olivier oblige P-A à reculer, son avant-bras serrant son cou pendant que Gabriel saisit son arme.

Cloé tourne sa tête vers moi. J’amorce un sourire de soulagement qui se fige d’un coup lorsque son visage s’éloigne de moi.

Lorsqu’elle me file entre les mains.

Alors que son corps s’affaisse.

Je resserre mes bras pour l’empêcher de s’effondrer.

Je suis son mouvement vers le sol et l’allonge, la nuque posée sur mon avant-bras. C’est à ce moment que j’aperçois la tache rouge qui souille son chemisier blanc.

— Elle est blessée ! crié-je.

— Je t’apporte une trousse ! crie Gabriel.

— L’ambulance arrive bientôt, m’informe Daniel. Avec ce que j’entendais dans le cellulaire de Gab, je l’ai fait venir.

J’enlève délicatement la main que Cloé a placée sur sa blessure.

— OK, ma biche, ça va aller.

Elle ferme ses yeux.

— Garde tes yeux ouverts. Je veux voir leur merveilleux bleu.

Après quelques tentatives, elle réussit à les maintenir ouverts.

— Merde ! Il n’y a pas de trousse de premiers soins ici ! se plaint Gabriel qui inspecte les lieux.

— C’est parce qu’il y a plus de morts que de vivants ! ironise Olivier. D’ailleurs, il y en a un qui est vivant et qui devrait se retrouver derrière une de ces petites vitres ! crache-t-il d’un ton hors de contrôle.

— Oli ! sermonne Daniel. Je le veux vivant !

Même si j’entends les échanges des autres personnes présentes, je suis concentré sur celle pour qui les respirations paraissent difficiles. J’observe son visage puis la tache vermeille qui me glace.

Gabriel s’agenouille de l’autre côté du corps de la belle blonde.

— Bonjour, dit-il à l’intention de Cloé, je m’appelle Gabriel, je vais…

— Gab, laisse faire tes présentations de secouriste !

— Je ne voulais pas avoir l’air du gars qui veut observer sa poitrine sans raison.

— Je te frappe si j’ai l’impression que tu la reluques.

— Aucun danger, je suis professionnel. Il faudrait vérifier sa blessure, Eli, m’avise-t-il d’un ton empathique.

— Je m’occupe de la déshabiller.

— Ben ? demande-t-elle.

Je regarde brièvement derrière moi. Benjamin est encore attaché, ses doigts emprisonnés dans une position à fort potentiel mortel, ses yeux rivés sur celle qui gît contre mon corps.

— Va le libérer !

D’un coup de tête, je pointe le jeune dont l’inquiétude est flagrante. Gabriel se lève et s’y rend.

Un sourire furtif apparaît sur les lèvres de la belle dont l’aura de mystère qui l’entourait servait à dissimuler ses actes de bonté autant envers Benjamin qu’envers P-A, qu’elle voulait décharger de toute culpabilité inhérente au suicide de Mathieu.

Une culpabilité qu’elle s’était totalement appropriée pour les libérer.

M’approchant de ses lèvres irrésistibles, je pose un baiser près d’elles, ne voulant pas obstruer l’air dont Cloé a besoin, puis dépose doucement sa tête au sol. Je déboutonne rapidement son chemisier blanc dont le rouge tranche avec la pureté des actes posés par cette femme. Le sang s’écoule d’un trou que je peux apercevoir au-dessus de son sein droit.

Ses yeux se sont refermés. Je m’approche de son oreille.

— Reste avec moi, Cloé. Je t’en supplie.

Ses paupières demeurent closes.

— Tu te rappelles ce que je t’ai dit au téléphone aujourd’hui ? Qu’à chaque matin en te quittant et qu’à chaque soir en rentrant du boulot je voulais te dire que je t’aime ? Eh bien, comme j’arrive justement du bureau, je peux te le dire maintenant. Je t’aime, Cloé.

La touche légère dont j’ai volontairement ponctué mes propos vise à camoufler la détresse que je ressens à la voir amorphe. Je me départis de mon imperméable en la surveillant de près.

Le bleu de ses yeux apparaît en une mince ligne sous ses paupières qu’elle rouvre. Son regard amorti contient une douceur dans laquelle je veux me perdre. Dans laquelle j’ai besoin de me retrouver.

— P-A ? demande-t-elle d’une voix faible.

— Olivier le tient.

Je tourne furtivement ma tête vers la droite pour vérifier que l’escroc est bien en garde à vue.

— Essaie de ne pas le tuer ! conseillé-je sans grande conviction à mon collègue.

Je reporte mon attention sur Cloé en faisant basculer mon veston de mes épaules.

— Oli, desserre ta prise. Il suffoque, ordonne Dan.

— C’est ton jour de chance, man, qu’on ne soit pas seul ! crache mon associé.

Il relâche P-A avec dédain. Le criminel respire par petites bouffées pour récupérer l’air dont son corps a été privé pendant que Dan lui enfile les menottes.

— Gab a presque terminé de détacher Ben, informé-je celle qui souffre en silence.

Le jeune homme a les yeux fixés sur Cloé. Son expression est terrorisée.

Je passe mon t-shirt blanc par-dessus ma tête, en déchire grossièrement un morceau que je roule en boule. Je l’appuie sur le trou créé par la balle.

— Là, ma belle, ça va stopper le saignement.

Je voudrais tuer l’homme qui a causé cela. Je jette un œil vers P-A.

— Changes-tu d’idée ? demande Olivier qui a capté mon regard dur.

— Non, Oli, Eliot ne change pas d’idée, avertit Daniel en marchant vers la sortie avec le criminel menotté.

Benjamin s’agenouille de l’autre côté de Cloé.

— Tu ne peux pas mourir. J’ai dépassé mon quota de morts dans ma vie, Cloé.

Elle esquisse un sourire.

— Je. Vais. Essayer.

Chaque mot, chaque respiration lui semble douloureuse. Je voudrais lui insuffler de l’air pour l’aider. Je presse fermement sur mon chandail enroulé. Le seul soin que je peux lui prodiguer.

Benjamin regarde autour de lui puis se lève brusquement.

— Tout va bien aller. Tu restes avec moi, ma biche.

Benjamin revient avec une feuille de papier et un crayon. Ses joues sont humides des larmes qui coulent sur son visage dont le masque de détermination qu’il affiche n’est pas assez étanche pour camoufler sa détresse.

— Signe ! Signe que tu ne mourras pas, lui ordonne-t-il d’un ton désespéré.

Il lui montre la feuille. J’y reconnais le contrat de non-suicide qu’il traîne toujours avec lui. Mais au verso sont écrits des mots dont la calligraphie suppose qu’ils ont été rédigés expéditivement. Spécifiquement pour Cloé.

Je promets de rester en vie.

— Les ambulanciers sont ici ! avise Olivier.

Un homme et une femme s’approchent de nous. Je n’aime pas l’idée de devoir les laisser pénétrer dans notre bulle. De devoir leur laisser Cloé.

— Ils te feront un meilleur bandage que moi, ma biche.

— Veux. Garder. Ton. Odeur.

Sa demande, si simple, m’enveloppe d’un sentiment de bonheur intense.

— Tu gardes le t-shirt aussi longtemps que tu veux. Ils vont juste le remplacer. Je te promets que tu auras mon odeur collée sur toi chaque jour à partir de maintenant.

— Laissez-nous l’aider, monsieur.

Je me détache difficilement d’elle. Je me repositionne à genoux, à sa tête. Je flatte ses cheveux.

— Tu dois signer le contrat, Cloé ! rappelle Ben, pitoyable.

— Retirez-vous, jeune homme, pour nous laisser travailler.

Affligé, Benjamin recule docilement.

— At-tends.

— As-tu mal quelque part ? m’inquiété-je.

— Âge. Con-trat.

Je regarde Benjamin, qui a entendu la requête. Il acquiesce rapidement puis prend le crayon. Il pose la feuille sur sa cuisse pour y inscrire quelque chose. Il la montre à distance à Cloé pour ne pas déranger les ambulanciers qui s’affairent à stopper l’hémorragie.

Je promets de rester en vie… jusqu’à 98 ans.

— OK, approuve-t-elle.

Benjamin s’agenouille précipitamment. Il lui tend le crayon, mais elle le refuse. Elle déplace son index près de sa blessure puis l’avance vers la feuille. La rougeur de son sang apparaît sur la ligne tirée en vitesse par le jeune homme.

Là où sa signature était requise.

Elle sourit faiblement à l’intention de Benjamin.

— Les lettres ne sont pas super claires, mais son ADN pourrait servir en cour si elle ne respecte pas son contrat d’un mois ou deux.

Mon avis, que j’ai prononcé d’un ton blagueur pour rassurer Benjamin, sert tout autant à Cloé. Pour lui faire comprendre que la situation n’est pas alarmante. Que je ne permets pas qu’elle le soit.

— Je sais que tu respecteras ta promesse, déclare Benjamin en fixant Cloé.

— C’est sûr qu’elle la respectera, ajouté-je en les regardant l’un après l’autre.

Benjamin me fait un signe de tête avant de s’éloigner avec respect pour laisser les paramédics terminer la pose du bandage.

J’approche ma bouche de l’oreille de Cloé. Son doux parfum m’enveloppe.

— Je vais travailler les clauses de ce contrat quand tu iras mieux. En m’y ajoutant comme partenaire de cette longue vie.

Son sourire fragile me serre le cœur.

— Prends. Soin. Ben.

Je lève les yeux et croise le regard de mes deux associés qui assistent à la scène, impuissants. Ils acquiescent sans que j’aie à formuler la question.

— Gabriel et Olivier s’en occuperont. Moi, je m’occupe de toi. Et toi, tu t’occupes de respecter ta promesse.

Elle hoche mollement la tête avant d’être installée sur la civière.

Marchant près du lit mobile, je lui tiens la main alors qu’elle se bat pour rester éveillée.

Quand nous sortons du columbarium, je regarde brièvement vers la gauche.

Vers l’amas de pierres tombales où se trouve, entre autres, celle d’un homme qui a toujours défendu les victimes.

Les vraies victimes.

Comme le fait Cloé.

Comme elle l’a fait en voulant protéger Benjamin à tout prix.

En voulant même protéger P-A, malgré son moment de folie, d’une culpabilité qu’elle a trop bien connue.

En embarquant dans l’ambulance, je jette un dernier regard vers le cimetière.

À l’endroit où repose mon grand-père.

Honorant la promesse que je lui ai faite avant sa mort, je formule mentalement ces mots.

Grand-père, je te présente Cloé.

Celle pour qui je quitterai le boulot à chaque fin de journée avec un immense plaisir.

Car elle est beaucoup plus importante que mon travail.

Immensément plus.

Vendredi 23 novembre - Un mois plus tard

Cloé

— Bon retour ! crient une douzaine de personnes.

Des bouquets de ballons entourent le bureau de Kim, où mes collègues sont agglutinés. Je franchis les marches qui mènent au palier d’accueil en compagnie d’Eliot qui tient ma main, autant par affection que par souci.

Mon patron se détache du lot pour m’accueillir de plus près.

— J’ai toujours su que tu étais extrêmement dévouée à ton travail, mais de là à prendre une balle, c’est un peu trop intense !

Quand il était venu me rendre visite à l’hôpital le lendemain de la prise d’otage, il semblait chaviré de me voir blessée. Ma mère avait dû user de ses grandes compétences de psychologue pour réussir à minimiser la culpabilité qu’il ressentait, à tort.

— Tu ne prendrais pas une balle pour un de nos clients, boss ? soulève Sasha en s’approchant.

— Idéalement, je préfère que personne ne se fasse tirer !

— Bon point.

— Aujourd’hui n’est qu’une remise en forme, tu n’as pas à travailler pour vrai, m’avise Florian en me faisant un clin d’œil.

— Surtout que c’est vendredi ! Qui revient au boulot un vendredi ? s’exclame Sasha d’un air découragé.

— Quelqu’un de très entêté ! qualifie Kim.

— Ou de très consciencieux ! propose le patron. D’ailleurs, tout le monde au travail ! Il reste quelques heures avant le week-end ! Et Cloé sera ici toute la journée pour vous parler d’elle et prendre de vos nouvelles.

— Et pour travailler aussi, ajouté-je, souriante.

— Le moins possible ! ordonne mon supérieur.

— Je peux m’en assurer ! propose Sasha en levant la main.

— Toi, tu sais ce que tu as à accomplir aujourd’hui, l’avertit-il.

— Oui, je sais, boss, répond-elle d’un ton sérieux.

Je la questionne du regard. Elle me fait signe de laisser tomber.

— Je te vois plus tard, Cloé, m’assure mon patron en s’éloignant. Regardez-moi, je me dirige vers mon bureau pour travailler, dit-il d’une voix forte à mes collègues qui demeurent sur place.

— Vous êtes tellement un bon exemple pour nous ! lui lance Sasha.

Il lève les yeux au plafond en camouflant un rire avant de se faufiler dans le corridor.

À tour de rôle, mes collègues me souhaitent un bon retour puis se dissipent dans leurs locaux respectifs. Au bout d’une quinzaine de minutes, il ne reste que Sasha, appuyée sur le bureau de Kim, ainsi que mon chevalier servant.

— Je t’escorte à ton bureau puis j’irai travailler un peu avant de revenir te chercher, m’informe Eliot.

Il pose sa main dans le bas de mon dos.

— Tu dois travailler plus qu’un peu si tu veux reprendre les heures perdues du dernier mois, lui conseillé-je.

Nous marchons vers le corridor.

— Ce n’était pas des heures perdues. C’était des moments d’enrichissement pour notre couple.

— Hooon ! Où est l’homme qui me parlera ainsi ? se plaint Sasha.

— Certainement pas caché sous mon bureau. Peux-tu me laisser travailler ? demande Kim.

— Je vous vois plus tard, les filles ! leur lancé-je pendant qu’Eliot ouvre la porte du corridor.

— Pas si tard, t’inquiète ! promet Sasha.

Je marche à côté de celui qui m’a dorlotée intensivement durant les quatre dernières semaines. Installée chez lui dès ma sortie de l’hôpital, soit trois jours après les événements, j’ai goûté au luxe d’avoir un traiteur chaque soir de la semaine. Tandis que les fins de semaine ont été consacrées à l’initiation culinaire d’Eliot, qui démontre étonnamment des compétences naturelles pour cuisiner.

Ma relocalisation chez Eliot a été convenue avec mes parents qui ont dormi dans mon condo pendant les deux semaines suivant ma blessure. La raison que mon chum avait invoquée pour me confiner chez lui – un confinement auquel j’avais tout de même consenti – concernait ma sécurité qu’il jugeait plus adéquate étant donné la présence continuelle d’un majordome qui filtrait les allées et venues. Une précaution qui m’apparaissait inutile, puisque les membres des Darkos, complices de P-A, avaient été arrêtés et, en raison de leurs antécédents criminels, demeureraient incarcérés jusqu’à leur procès. Quant à Pierre-Antoine, il était détenu pendant son évaluation psychiatrique dont les résultats préliminaires indiquaient une dépression majeure qu’il avait masquée en adoptant des comportements adaptés pour tromper la psychologue qui l’avait ainsi jugé apte à retourner au travail. Moment où il avait élaboré consciencieusement le plan visant à souligner l’anniversaire de la mort de son frère.

Par la mort de Benjamin.

Un plan qui était très différent du mien pour cette soirée, alors que je voulais plutôt libérer Benjamin du fardeau qu’il traînait depuis un an.

Du fardeau que je traînais moi-même.

Car il était prévu que je rencontre Benjamin au cimetière après son quart de travail le soir où il est allé rejoindre les Darkos pour récupérer son sac. J’avais imaginé être avec lui à minuit devant le columbarium. Pour le libérer de la culpabilité qu’il avait ressentie à me voir démolie après le suicide en direct de Mathieu et qu’il avait entérinée en me faisant la promesse de ne pas me causer plus de peine.

Car le contrat de non-suicide ne venait pas de moi. Il venait de lui.

Il en avait eu l’idée dans les heures qui avaient suivi l’événement malheureux. Dans une tentative de diminuer la tristesse que je vivais, il me l’avait présenté en s’excusant.

Des excuses que j’avais refusées car, malgré ce qu’il pensait – des pensées qui rejoignaient les propos durs que P-A avait eus envers lui –, Benjamin n’était aucunement responsable de la mort de Mathieu.

C’est moi qui avais décidé d’aller vers lui dès qu’il m’avait appelée en pleurant. Et c’est moi qui avais décidé d’ignorer les appels de Mathieu, fréquents et nombreux chaque semaine, alors que j’arrivais chez Benjamin.

Des informations personnelles que j’avais dû lui fournir pour l’aider à enrayer l’intense sentiment de culpabilité qu’il portait, croyant avoir engendré trois morts ce soir-là.

Le cheminement vers la guérison que j’avais entrepris avec lui devait culminer à ses dix-huit ans. Le 11 octobre à minuit. Moment où je voulais qu’il déchire le contrat. Qu’il s’en libère.

Je voulais qu’il se libère de moi. Du sentiment de protection qu’il avait adopté envers moi.

En me détachant de Benjamin ce soir-là, je me détachais aussi de Mathieu. Qui s’était, d’une certaine façon, lié à nous deux.

J’avais prévu m’en défaire complètement.

Mais l’arrestation de Ben a retardé cette libération de part et d’autre. La culpabilité de lui avoir conseillé de s’enfuir pour venir me rejoindre au cimetière malgré sa consommation d’alcool a ravivé celle que je ressentais envers ce jeune qui avait été entraîné malgré lui dans un pan sombre de ma vie personnelle.

La coquille de culpabilité que j’étais prête à briser ce soir-là est donc demeurée intacte. Parce que je devais me concentrer sur Benjamin. Sur sa libération mentale.

Mais c’était sans compter la ténacité d’Eliot à me percer. Un exploit qu’il a réussi à accomplir grâce à l’authenticité de ses comportements qui m’ont prouvé qu’il désirait réellement le bien-être de Benjamin. Et le mien.

D’ailleurs, lors de ma convalescence, Eliot attendait toujours que mes parents arrivent chez lui pour partir au boulot, avant de revenir à une heure inconvenable pour un avocat de sa trempe. Mes parents, qui restaient à souper avec nous la plupart du temps, avaient tissé une belle complicité avec celui qui prenait plaisir à me gâter.

Les deux dernières semaines avaient eu l’aspect d’une vie de couple plus normale alors que mes parents étaient retournés à Québec. Eliot et moi partagions notre quotidien, je n’allais pas encore au boulot, attendant le feu vert de mon médecin que j’ai reçu hier.

Lorsque j’ouvre la porte de mon bureau, une nouvelle décoration se révèle à moi. Fascinée, je m’approche de l’œuvre installée sur le mur de gauche. L’image autant que les couleurs vives m’interpellent particulièrement.

— Je lui ai demandé d’accentuer les teintes de jaune pour faire un lien avec tes cheveux.

J’admire la toile créée par l’artiste Mélanie Giguère que j’ai découverte par les fresques exposées au bureau d’Eliot et dans son condo. Je lève ma main vers elle. Hésitante, je cherche l’approbation d’Eliot, qui se trouve tout juste derrière moi.

— Tu peux lui toucher autant que tu veux, elle est à toi.

Je passe ma main sur le tissu plissé qui constitue la marque de cette artiste incroyable. Elle a créé cette toile unique qui me représente. Il s’agit du corps d’une biche, aux couleurs vives diverses. Des bandes rouges, bleues et orangées s’entremêlent à plusieurs teintes de jaune, formant le corps de l’animal qui se démarque du noir en toile de fond.

— Elle est superbe ! Tu n’avais pas besoin de me faire un tel cadeau, tu m’as déjà tellement gâtée !

— Je l’ai payée avec les frais d’avocat que tu as absolument voulu régler.

Je balance la tête de dépit devant son sourire vainqueur.

Eliot ne voulait pas du tout que je paie ses honoraires en lien avec la défense de Benjamin. Après avoir écouté mes explications quant à mon besoin de dissocier son rôle dans ma vie privée de notre lien professionnel, il m’avait fait parvenir une facture en bonne et due forme d’un montant complètement ridicule. Mes argumentations suivantes ayant été vaines, je l’avais tout de même réglée par principe.

— Je suis certaine que le montant que j’ai remis à EGO ne couvre même pas le coût de la toile vierge que cette artiste a dû payer.

— Ça se peut que j’aie dû ajouter cinq ou dix dollars, admet-il d’un air amusé. Elle t’aidera à penser à moi de temps en temps quand tu travailleras.

— Je n’avais pas besoin de toile pour penser à toi, affirmé-je en lui jetant un œil par-dessus mon épaule.

— Alors elle t’aidera à déguerpir d’ici à la fin de l’après-midi pour venir me rejoindre.

— Je devrais demander à cette artiste de t’en personnaliser une pour cette même raison dans ton bureau !

— J’ai déjà plusieurs images mentales intéressantes de toi dans mon bureau qui m’inciteront à partir.

Mon sourire complice devance le baiser que nous échangeons.

— Il est temps que je m’y mette !

Je contourne mon bureau et m’installe dans ma chaise. Un sentiment de bien-être, différent de celui que je ressens en présence du beau brun qui m’observe, m’envahit.

— Es-tu à l’aise ? As-tu besoin de quelque chose ? me demande Eliot, resté de l’autre côté du meuble.

— Je ne suis pas en fauteuil roulant, bel homme. Toutes mes capacités physiques sont rétablies.

— Ta douleur ?

Il regarde ma poitrine. Au-dessus de mon sein droit. À l’endroit où la cartouche s’était logée, sous la clavicule, ayant frôlé une côte lors de son entrée violente. L’opération médicale nécessaire pour la retirer avait duré un peu plus d’une heure, à la suite de laquelle j’avais reçu une transfusion pour compenser l’importante perte sanguine.

J’effleure l’endroit qu’il a embrassé à plusieurs reprises depuis l’accident. Mon homme attentionné couvrait la région environnante à la blessure de baisers dont la douceur contrastait agréablement avec la douleur que ma peau avait ressentie. Puis, dès qu’il l’avait pu, il avait posé ses lèvres chaque jour sur la cicatrice, conséquence de l’incision nécessaire lors de l’opération.

— Aucune douleur.

— N’oublie pas d’accomplir les exercices que la physiothérapeute t’a conseillé de faire après chaque heure passée à l’ordinateur.

— Si tu ne veux pas que je t’appelle papa poule, tu ferais mieux de t’en aller.

Il se penche sur moi et dépose un baiser.

— Je préfère beaucoup trop être ton chum, ton amant et ton meilleur ami pour endosser le rôle de père pour toi. Mais détenir un rôle de père avec toi un jour est une possibilité qui m’apparaît très charmante.

Il soulève un sourcil avant de s’éloigner.

— Imagines-tu comment tu serais père poule ?

— Jamais autant que la mère poule que tu es ! Je passe te chercher à 15 heures.

— Je sais. Je t’aime.

Il revient sur ses pas, contourne le bureau et penche le haut de son corps vers moi.

— Je t’aime aussi, ma biche.

Il pose doucement ses lèvres sur les miennes et les décolle lentement. Ce bel homme vêtu en complet retourne vers la porte sous mon regard attentif et tout à fait subjugué. À deux pas d’y arriver, il s’immobilise.

— Tu m’appelles s’il y a quoi que ce soit !

— T’inquiète pas, sexy, on est là pour elle ! lance Sasha qui s’avance dans mon bureau, suivie de Kim.

— J’ai l’impression que je ne pourrai pas travailler beaucoup aujourd’hui !

— Excellente déduction, ma chère ! renforce la psychologue colorée.

Eliot me fait un sourire amusé avant de disparaître dans le corridor.

— Superbe toile ! lance Sasha.

— Impressionnante ! renchérit Kim.

— Je suis sûre que vous étiez de connivence pour son installation, avancé-je, sceptique.

— Ça se pourrait que j’aie ouvert la porte de ton bureau pour le livreur, admet Kim.

— Et que j’aie diverti l’installateur, ajoute Sasha.

— Il y avait un installateur ?

— Florian s’est improvisé installateur. C’est fou comme il est polyvalent, cet homme, lance Sasha, énigmatique.

Mes collègues, qui s’assoient sur les chaises devant mon bureau, me font oublier l’expression discutable de mon amie.

— Qui s’occupe de l’accueil ? m’intéressé-je.

J’incline la tête en fixant Kim.

— Je suis aux toilettes, répond la réceptionniste.

— Dans mon bureau ?

— Bah ! Ton bureau est sur le chemin menant à la salle de bain !

— Étant donné que les toilettes sont au sous-sol, où l’on accède devant ton poste de réception, elles seraient sur ton chemin si tu sortais par l’escalier de secours au bout de ce corridor et rentrais par l’entrée principale, discrédité-je.

— C’est ce que je disais ! Sur mon chemin !

— Vous ne passerez sérieusement pas la journée à me surveiller ?

— C’est Sasha qui m’a accrochée au passage, elle voulait que je sois présente, ç’a l’air !

Kim lorgne du côté de la psychologue, en attente de connaître la raison de sa présence.

Sasha sort trois verres à shooter de son sac à main. Elle les aligne sur mon bureau sous nos regards médusés. Puis elle extirpe une bouteille de vodka.

— Tu sais qu’il n’est pas encore 10 heures ? Du matin ? précise Kim.

— Tu connais la devise : il est midi quelque part dans le monde !

— On dit « 5 heures » d’habitude. Il est 5 heures quelque part dans le monde, corrige la réceptionniste d’un ton blasé.

— Bah ! En vacances, on peut boire à 10 heures !

— Ni en vacances. Ni près de 5 heures, plaide la petite au caractère fort.

— Fais-moi confiance, ça vaut la peine.

— C’est de ma libération mentale qu’il est question ? compris-je.

— Tout à fait ! J’ai aussi du jus, si vous préférez.

Elle sort deux petites boîtes de jus d’orange.

— Tu as quoi d’autre là-dedans ? On croirait un chapeau de magicien, s’étonne Kim en se levant à moitié pour regarder dans le sac à main de notre amie.

— Je n’ai pas de lapin, désolée !

— Je n’aurais même pas été surprise une seconde ! s’exclame Kim en se rassoyant.

— Alors, vodka ou jus ?

— Jus pour moi.

— Amène la vodka ! balance Kim d’un air découragé.

J’observe la scène irréaliste qui se produit dans mon bureau en ce vendredi matin. En utilisant la paille, Sasha perce le trou couvert d’aluminium d’une boîte de jus.

— On avait parlé de trois conditions pour évoquer la libération de ton traumatisme, rappelle-t-elle.

Elle remplit un des verres avec du jus. Puis elle verse l’alcool dans les deux autres. Kim ajoute quelques gouttes de jus dans le gobelet en vitre le plus près d’elle.

— Pour me déculpabiliser de boire à cette heure indécente, explique-t-elle.

Sasha fait de même.

— Allons-y pour la déculpabilisation ! Surtout qu’il s’agit de la thématique de ces shooters. La première condition concernait ta réintégration à une vie sexuelle active et épanouie, évoque Sasha.

— Ce qui est définitivement réglé ! affirme Kim.

— Comme ton homme a dû te faire l’amour tendrement ce matin avant de devoir se séparer de toi pendant de longues heures, je considère que cette première exigence a été fraîchement honorée une fois de plus.

Le sourire que j’arbore confirme ses dires.

— C’est bien ce que je pensais, dit-elle en me pointant du doigt. Deuxième condition : me transférer le dossier de Benjamin. Ce qui a eu lieu parce que, de toute façon, tu ne pouvais pas vraiment t’y consacrer, trop occupée à ta réhabilitation physique.

Je fixe les verres.

Benjamin avait été admis à l’hôpital en même temps que moi pour vérifier sa condition générale après sa séquestration. Dès que l’équipe médicale avait été rassurée sur son état qui ne démontrait aucun symptôme de choc post-traumatique, Benjamin était venu s’asseoir sur une chaise près de ma chambre d’hôpital. Jusqu’à ce qu’il puisse venir me voir après mon réveil conséquent à l’anesthésie générale subie durant l’opération.

Eliot m’avait raconté que j’avais somnolé les deux heures suivant l’intervention chirurgicale, ouvrant mes yeux brièvement puis les refermant sous le coup de la fatigue. Mes parents, prévenus par Eliot, qui avait trouvé leurs coordonnées grâce à son ami enquêteur, étaient arrivés de Québec alors que je revenais de la salle de réveil. Mon père faisait l’aller-retour entre ma chambre et le corridor où se trouvait Benjamin, pour rassurer le jeune homme courageux. Lorsque j’avais ouvert les yeux pour de bon, j’avais pris connaissance du trio de personnes significatives autour de moi. Mes parents à ma gauche, la main de ma mère tenant la mienne ; Eliot à ma droite, ses deux mains couvrant la mienne. Du regard, j’avais cherché une présence supplémentaire dans la pièce immaculée blanche.

— Benjamin ?

Eliot avait levé les yeux vers mes parents, hésitant à me lâcher.

— J’y vais, avait formulé mon père.

Benjamin était entré dans la pièce d’un pas timide. J’avais aperçu sa lèvre tremblante avant de voir les larmes rouler sur ses joues. Mais cette fois-ci, contrairement au soir fatidique où j’étais arrivée chez lui alors qu’il sanglotait au milieu d’un décor sanglant, sa tristesse était teintée de soulagement.

— Croyais-tu que je n’aurais pas respecté ma promesse ? lui avais-je dit pour dédramatiser la situation.

Son sourire avait chassé son air triste. Il m’avait parlé quelques minutes durant lesquelles il m’avait demandé à trois reprises si j’étais « vraiment correcte ».

Rassuré, il avait serré ma main très fort puis marché vers la sortie. L’homme aux cheveux mi-longs noirs et à la stature immense qui avait accompagné Eliot lors de son entrée impromptue dans le columbarium se tenait dans le cadre de porte de la chambre d’hôpital.

— Elle va bien. Tu vas pouvoir dormir maintenant. Tu dois être en forme pour notre journée de boys demain !

Le gaillard avait envoyé un clin d’œil en notre direction avant de disparaître en compagnie de Benjamin.

Olivier, l’associé d’Eliot, avait ramené Benjamin chez lui pour le reste de la nuit et lui avait fait vivre une journée de rêve le samedi composée de karting, d’un visionnement en Imax et de parties de Laser Tag avec Gabriel, leur autre associé.

Dimanche, Benjamin était revenu me voir en compagnie de Sasha, avant d’aller s’installer dans son nouvel appartement temporaire.

Cette journée-là, dans ma chambre d’hôpital, j’avais pu observer la complicité qui semblait s’être créée entre mes parents, Sasha, Benjamin et Eliot. Une relation qui s’était forgée beaucoup plus vite que les relations habituelles, considérant le niveau émotionnel élevé propre aux situations dramatiques.

Quand Sasha et Benjamin avaient quitté la chambre en direction de l’appartement où Kim les attendait après avoir rempli gracieusement le réfrigérateur, j’avais ressenti un vide en moi. Mais je savais que je ne pouvais rêver d’une meilleure intervenante que Sasha pour s’occuper de lui.

Elle m’avait promis de l’encadrer sans relâche, ce qu’elle avait fait, lui offrant un horaire établi à la minute. Lui offrant le cadre sécuritaire dans lequel il se sent bien.

— Toujours parmi nous ?

Je dirige mon regard vers mon amie psychologue.

— Je pensais au bon boulot que tu as accompli avec Benjamin, révélé-je.

— Il était déjà très bien formé, me complimente-t-elle.

— Il sera un jeune homme heureux, assure Kim.

Ma collègue ne me laisse pas le temps de craindre l’avenir.

— Et la troisième condition : renouer avec les plaisirs de l’alcool.

— Je n’ai pas acquiescé à l’idée de boire à 10 heures du matin !

— Pas encore 10 heures, rappelle Kim, découragée. Mais on se sacrifie pour toi.

— De toute façon, j’ai entendu dire que tu avais déjà renoué avec l’alcool en te permettant une coupe de vin à quelques reprises pendant ta convalescence, avance Sasha, taquine.

— Tu es vraiment bien informée.

— Ce n’est pas l’alcool qui compte, chasse-t-elle de la main. C’est le lien que tu faisais avec ton abstinence dont je voulais que tu te défasses. Si tu ne veux plus boire, il n’y a pas de problème ! Mais il faut que ce soit pour d’autres raisons que celles reliées à la culpabilité que tu ne mérites pas de porter.

Je prends le verre de jus que je lève.

— Shooter à une amitié grandiose qui m’a permis de me défaire de mes démons !

Nous cognons nos verres puis trinquons. Kim grimace.

— Il est vraiment trop tôt pour boire !

Je dépose mon verre sous le regard approbateur de Sasha.

— Tu as réussi, Cloé, tu t’en es défaite, affirme-t-elle, émerveillée.

Son air sérieux m’apparaît inhabituel dans les circonstances.

— Mon mandat est fini, les filles, déclare-t-elle lentement d’un air serein.

— Comment ça, ton mandat est fini ? demande Kim.

— Tu changes de job ? spéculé-je.

— Oui. Ma cliente n’a plus besoin de moi.

— De qui tu parles ? Parce que la moitié de ta clientèle est féminine ! rappelle Kim.

— De celle qui est assise devant moi.

Elle plante ses yeux dans les miens.

— Pardon ? s’exclame Kim.

— Qui es-tu ?

Ma question posée lentement recèle une crainte.

— Je suis ta psychologue.

Je pointe Kim du doigt même si son air ahuri l’innocente.

— Je ne le savais pas, je te le jure ! Je l’apprends comme toi.

Je reporte mon regard sur celle qui défend supposément un double rôle.

— Je n’ai pas de psychologue, dis-je d’un ton assuré.

— Rectification. Tu n’en avais pas dont tu étais consciente parce que la femme résiliente que tu es n’en aurait pas voulu !

Je plisse les yeux devant l’aspect vraisemblable de cette raison.

— Qui t’aurait embauchée ?

— Tes parents.

Je réfléchis à cette autre possibilité. Qui m’apparaît dangereusement réaliste.

— Tu as commencé à travailler ici trois semaines après cette soirée… tragique, constate Kim, le regard perdu dans le temps.

— Tes parents ne savaient pas comment t’approcher après le suicide de Mathieu. Tu t’étais fermée à tout le monde. Eux inclus. Ils s’inquiétaient pour toi. Ils voulaient s’assurer que tu n’ailles pas rejoindre ton ex. Et comme tu ne voulais pas consulter, ils m’ont demandé de m’infiltrer dans ta vie de façon non menaçante pour toi.

— Par la job.

— En effet. Ta mère, que j’avais eu la chance d’avoir comme directrice de thèse de mon doctorat à Québec, a parlé au boss ici même pour lui expliquer la situation.

— Le boss est au courant ? s’insurge Kim.

— Oui. Il est le seul à connaître le véritable but de ma présence ici.

— C’est pour cette raison qu’il a mis de l’avant le nouveau programme de transition pour les jeunes adultes ? compris-je.

— C’est une idée qui le tracassait depuis un certain temps. Puisqu’il devait me créer une couverture, il s’est empressé de lui donner vie. Et les autres intervenants qui y travaillent n’ont pas d’agenda caché.

— Tout ce que tu nous as dit sur toi, c’était vrai ou faux ? demande Kim.

— C’est vrai. Je me relevais d’une séparation qui avait eu lieu six mois auparavant, j’étais mûre pour du changement. Sauf que j’ai exagéré ma tendance à une trop grande transparence ainsi qu’à l’ésotérisme. – Elle roule les yeux. – Au risque de ruiner ma réputation auprès de nos collègues. Et de vous !

— Pourquoi avoir endossé ce genre de personnalité ?

— Parce que tu étais comme une tombe. Inatteignable. En écrasant mes filtres, je te permettais de te laisser aller parce que tes révélations et ton ouverture paraissaient timides à côté des miennes. L’absence de cloison de mon côté t’offrait la possibilité d’oser ouvrir la clôture que tu avais barricadée autour de ta vie. Mon comportement servait à te faire cheminer. Et pour l’ésotérisme, ta mère m’avait dit d’essayer cette voie pour t’atteindre, car ça t’aurait possiblement fait penser à ta grand-mère.

— Donc les chandelles parfumées, les chakras, les théories sur l’énergie positive, sexuelle ou sociale, ce n’était que de la poudre aux yeux ? vérifie Kim. 

— Ce n’est pas ma passion, même si ça ne me dérangeait pas d’en connaître un peu plus sur le sujet.

— Wow ! Je suis vraiment sur le cul ! Et même si je suis assise dessus, je veux dire que je suis sur le cul, précise la réceptionniste.

— On avait compris que tu parlais au sens figuré, la rassure celle dont le ton de voix paraît plus posé depuis son aveu.

— Donc tu n’es pas aussi éclatée que tu le prétendais ? relancé-je.

— Pas tant que ça, non, dit-elle en pouffant de rire, même si je sais avoir du plaisir. Mais je savais que je retournerais à Québec après ma mission. D’où mon manque d’engagement avec les hommes. J’avais une bonne raison, moi !

— Sophia, qui possède des boutiques érotiques, est-ce vraiment une amie ?

— Oui, c’est une fille que j’ai rencontrée durant le secondaire. Je me suis inspirée d’elle pour éliminer mes filtres.

— Est-ce que ça signifie que je perds une de mes seules amies ?

— J’étais là pour t’aider à compléter ton deuil. Pour t’aider à retrouver tes repères. Tu seras ouverte à de nouvelles amitiés maintenant que je retourne à Québec.

— Si je comprends bien, elle aurait pu être ta seule cliente ? s’étonne Kim, encore sous le choc.

— J’avais quelques suivis réels qui assuraient ma couverture. Je les ai transférés cette semaine. Mais oui, Cloé était ma cliente principale.

— Depuis un an ? s’exclame Kim. Tes parents sont vraiment riches !

— Ils sont surtout extraordinaires, rectifie Sasha.

— Extraordinairement riches ! ramène la petite qui secoue la tête, faisant vaguer ses cheveux noirs.

Je me lève et m’approche de Sasha, qui se lève à son tour.

— Merci pour tout. Tu vas me manquer. On peut s’appeler ?

— Bien sûr.

— Tu devrais t’informer de ses coûts horaires, conseille Kim. Tu demandes combien pour un appel ?

Nous pouffons de rire.

— Maintenant que ton mandat est terminé, on peut réellement devenir tes amies ? s’informe la réceptionniste qui se joint à nous.

— C’est une bonne possibilité !

— Excusez-moi de vous déranger, les filles, interrompt Florian, une main sur le cadre de porte. Euh… vous prenez des shooters ? constate-t-il, stupéfié.

— Juste un. C’est une longue histoire, explique Sasha en rangeant les bouteilles dans son sac.

— D’accord, dit-il, suspicieux. Kim, est-ce que ça va ? Il y a une personne qui est arrivée pour me voir et elle a dû m’appeler, car tu n’étais pas à l’accueil.

Elle marche vers lui. Malgré la proximité du corps de Kim, le directeur des finances ne se déplace pas.

— Il y avait une urgence à gérer ici. Mais si tu veux, je peux passer à ton bureau sur mon heure de lunch pour me faire pardonner !

Elle pose un baiser sur ses lèvres. Surprise, j’entrouvre la bouche.

— Tu m’avais dit de lui trouver une femme, explique Sasha en soulevant les épaules à mon intention.

— Ils sont…

— Tu as manqué quelques petits détails pendant ta convalescence, ajoute la psychologue.

— Mais elle aurait pu me le dire !

— Tu le vois, là, c’est encore mieux.

Mon regard va de l’un à l’autre. Kim et Florian me sourient.

— Je vous laisse, les femmes. Je voulais juste m’assurer que tu allais bien, ajoute-t-il à l’intention de Kim.

— Très bien.

Il l’embrasse à nouveau puis disparaît dans le corridor, sous le regard attendri de la réceptionniste.

— Il n’a pas de gun ! fais-je remarquer.

— Il va à la chasse avec une carabine, c’est suffisant pour le rendre viril à mes yeux. Et il y a un événement récent qui m’a fait changer mes priorités, admet-elle en soulevant les sourcils pour accentuer son rappel. Je préfère que mon chum ait une bonne santé mentale qu’un gun.

— Et son pistolet personnel semble te satisfaire ! la nargue Sasha.

— Exact ! Ah bien ! L’agent double qui arrive, avise Kim, le regard tourné vers le couloir.

— Quel agent double ? m’informé-je.

— Celui qu’on côtoyait quotidiennement.

Le patron apparaît dans le cadre de porte.

— Tu leur as dit ?

Il regarde strictement Sasha.

— Je croyais vraiment que sa personnalité t’irritait ! lancé-je au patron.

— Elle m’amusait, rectifie-t-il. J’aurais fait n’importe quoi pour préserver ta santé mentale après l’événement traumatisant que tu as vécu ce soir-là en compagnie de Benjamin. Je savais que tu ne voudrais pas quitter le boulot, donc quand ta mère m’a téléphoné pour me proposer qu’une psychologue s’infiltre dans l’équipe avec comme mandat principal de veiller sur toi, j’ai trouvé l’idée géniale.

— Géniale, en effet, répété-je d’un ton incertain.

— Mais toi, Kim – il pose son regard sur elle –, tu es réellement une réceptionniste et il n’y a personne à l’accueil en ce moment.

— Parlant de mon rôle primordial, boss, je crois que je mérite une promotion, puisque vous constatez vous-même à l’instant combien je suis indispensable !

— Juste que tu sois présente physiquement, c’est déjà pas mal la base pour une personne embauchée à la réception ! Mais on s’en reparle. C’est vrai que tu en mènes large.

— Très large !

Kim me salue de la main avant de disparaître.

— Ça va, toi ? s’informe le patron.

— Physiquement ?

— Je parlais de la nouvelle que tu viens d’apprendre.

— Ça va aller. Je comprends pourquoi mes parents ont fait ça.

— Ils t’aiment beaucoup. Ne leur en veux pas.

— C’est un peu protecteur.

— Ne te permets pas de les juger tant que tu n’as pas d’enfants. À ce moment-là, tu auras le droit de le faire. Et à te voir aller avec les jeunes, j’ai l’impression que tu seras extrêmement maternelle avec ta progéniture.

— Certaines intervenantes sont trop maternelles avec leurs jeunes et certains directeurs sont trop paternels avec leurs employés, n’est-ce pas, boss ? lui lance Sasha.

Le sourire qu’ils s’échangent est rempli de complicité. Il hoche la tête à mon intention avant de se diriger du côté du corridor où se trouve son bureau.

— À mon tour de te laisser tranquille. Je dois empaqueter les nombreuses chandelles qui encombrent mon bureau, soupire-t-elle. Je vais t’en donner, c’est certain !

— Pas trop ! supplié-je dans un rire.

Elle s’immobilise dans le cadre de porte et se tourne vers moi.

— Le soir où Benjamin s’est fait arrêter…

Elle me fixe sans poursuivre.

— Oui ?

— Pourquoi n’es-tu pas allée le voir quand il s’est fait passer les menottes ?

— Comment sais-tu que… Tu me suivais ?

— Quel ange gardien aurais-je été si je n’avais pas été près de toi surtout ce soir-là ? demande-t-elle sagement.

Des frissons parcourent mon corps.

— Tu m’épiais ?

— Je m’assurais que tu ne gaffes pas. Alors pourquoi n’es-tu pas intervenue ? Parce que Benjamin a regardé le pistolet du policier qui lui dictait ses droits un peu trop longtemps à ton goût ?

Le soulagement que je ressens à savoir qu’une autre personne ait pu interpréter ce regard de la même façon que moi et qui m’a menée à garder Ben emprisonné me libère d’un poids énorme.

— Je craignais qu’il pense à mettre fin à ses jours.

— Parce que le contrat qui te liait à lui se terminait à ce moment-là.

— Et parce qu’il venait de commettre une infraction. Comme son frère, il venait d’être identifié comme un criminel. Cet état qu’il avait évité avec brio durant toutes ces années venait de le rattraper. Par ma faute, car je l’avais incité à quitter les lieux même s’il avait bu. Si j’avais pu, j’aurais pris sa place ce soir-là. Mais je ne pouvais pas. Alors je l’ai protégé du mieux que je pouvais. J’avais peur…

— … qu’il arrive à la même conclusion que Mathieu. Tu as préféré le voir incarcéré. Pour l’empêcher de se suicider.

— Comme il avait vu Mathieu le faire à la suite de cette même infraction de conduite avec facultés affaiblies. Quand je suis allée le voir en prison, je lui ai expliqué mon raisonnement. Il m’a avoué ne pas avoir eu d’idées suicidaires. Que la vue du pistolet l’avait plutôt projeté dans cette situation et l’avait répugné. Malgré son affirmation, je l’ai laissé emprisonné. Pour ma conscience. Pour me rassurer. Parce que, malgré notre relation privilégiée, je redoutais qu’il veuille me cacher ses réelles intentions.

— Benjamin avait compris le parallèle que tu avais fait, d’où son assentiment à rester incarcéré. Il n’était pas malheureux à l’intérieur d’un cadre défini comme la prison. Il savait qu’il n’y était que pour une courte période.

— J’espère qu’il le savait.

— Crois-moi, il le savait.

Je plante mes yeux dans ceux de la psychologue dont l’affirmation est trop sincère pour être naïve.

— Je suis allée lui rendre visite en prison. À quelques reprises.

— Pourquoi ?

— Il était mon client à partir du moment où il a eu dix-huit ans.

— Il ne me l’a pas dit !

— Tu n’avais pas l’exclusivité des contrats avec lui !

Elle me fait un clin d’œil et s’éloigne dans le corridor.

Je regarde l’entrée de mon bureau, stupéfaite par ses confidences.

Le visage enjoué de la jeune femme réapparaît dans mon champ de vision.

— Concernant le début de ta relation avec Eliot, ramène-t-elle, tu m’as bien dit avoir fait l’amour avec lui le samedi soir que tu es allée chez lui, non ? Mais était-ce vraiment la première fois qu’il y avait des rapprochements entre vous ?

Je plisse les yeux devant sa question trop perspicace.

— C’est bien ce que je pensais. Il s’était passé quelque chose dans la Grande Roue, n’est-ce pas ?

Ma lèvre inférieure tombe sous le coup de l’étonnement.

— Aussi, tes cheveux dépeignés après ta visite tardive à son cabinet le vendredi où tu as quitté le bureau en disant aller régler une des conditions à ta libération mentale, ce n’était certainement pas à cause du vent. Car à moins qu’il y ait un ventilateur de haute puissance dans son bureau, la queue-de cheval que tu portais en partant d’ici avait été remplacée par le look ébouriffé typique à des ébats passionnés.

— Tu es psy ou détective ?

— Une psy qui prend soin de ses clients. Comme une certaine directrice en service social.

Elle tapote de son index l’identification affichée sur le bord de ma porte.

— Et dernier conseil de ta psy : libère Benjamin. Mentalement. Fais-lui ce cadeau.

— C’est ce que je voulais faire le soir de ses dix-huit ans.

— Tu as une deuxième chance qui s’offre à toi. Dans quelques heures à peine.

À ce rappel, mon cœur fait un bond.

Car je dois le laisser aller.

Pour vrai.

Aujourd’hui même.

***

Cloé

Depuis le pont de Québec, je fixe par la fenêtre du côté passager le paysage qui défile rapidement devant mes yeux. Respectant le silence relatif – la radio joue en sourdine –, Eliot me tient la main, tout en conduisant son auto sport.

Je suis plongée dans mon passé pour mieux faire face à l’avenir. Un avenir rapproché.

La pancarte que j’aperçois me prépare mentalement aux prochaines minutes. Mon chum gare le véhicule puis coupe le moteur. Seule la mélodie Free Fallin’ interprétée par John Mayer est audible dans l’habitacle. Je sens son regard posé sur moi.

— On y est.

Il presse ma main. J’inspire et expire en le regardant.

— Allons-y !

Nous marchons vers le bâtiment d’accueil. Dès que nous y pénétrons, mes parents viennent nous accueillir.

— La route était belle ?

— C’était parfait. La neige a commencé à tomber seulement à partir du pont, répond celui qui a assumé le rôle de conducteur.

— Vous aviez embauché une psychologue pour moi ? lancé-je d’entrée de jeu.

Ma mère échange un regard avec mon père.

— Tu ne voulais pas de nous près de toi.

— Me parler tous les deux jours n’était pas suffisant ?

— Faut croire que non ! admet mon père en faisant une moue visant à m’attendrir.

— Sasha ne trahissait pas ta vie privée, assure ma mère.

— Je n’en avais pas !

— Selon ses dires, ce n’est pas par manque d’essais de sa part ! relate mon père.

— Vrai !

— Elle nous tenait informés de ton état. Ça me faisait du bien de savoir qu’elle était là pour t’aider à surmonter l’épreuve. Je suis désolée. Je comprends que tu puisses trouver cela intense.

— Je me demande maintenant si vous avez aussi embauché Eliot, car il est très protecteur envers moi.

Je jette un œil circonspect à mon chum.

— Je te jure que tes parents et moi ne nous connaissions pas avant le mois dernier !

Il lève ses mains en signe d’innocence. Je plante mon regard dans le brun du sien.

— Je n’ai pas de secrets pour toi, ma biche.

Il m’embrasse furtivement.

— Prêts ? demande ma mère.

— Où sont-ils ? m’informé-je.

— Dans la salle de rassemblement là-bas.

Mon père pointe l’endroit du menton.

Eliot prend ma main. La pression qu’il y fait me laisse croire qu’il veut me transmettre son énergie. Et son assentiment.

Ce que je m’apprête à vivre est une idée qu’a eue Eliot au sujet de Benjamin. Une idée qu’il a développée en collaboration avec mes parents lors de leur séjour à Montréal.

Dans cette salle commune, le niveau sonore est quintuplé. Plusieurs jeunes hommes et jeunes femmes sont accompagnés de leurs parents, d’amis et possiblement de leur partenaire de vie. Nous apercevons Benjamin qui jase avec un autre garçon qui semble avoir à peu près le même âge que lui.

Il nous salue puis s’avance vers nous. Il me fait une accolade en prenant soin de ne pas me brusquer.

— La blessure est guérie, tu n’as pas à avoir peur.

— C’est l’habitude. Je ne veux pas te blesser. D’aucune façon.

Il prend ma mère dans ses bras, serre la main de mon père, avant de terminer avec une poignée ferme à l’intention d’Eliot.

Les deux semaines suivant mon hospitalisation, Benjamin avait demeuré dans un des nouveaux appartements supervisés, dans Beaconsfield. Puis, durant les deux autres semaines, il était venu vivre chez mes parents dans la région de Québec. Mon père, l’ayant rencontré à plusieurs reprises lors de son passage à Montréal, avait décidé de le prendre sous son aile en prévision de ce qui l’attendait. Une préparation qu’il avait prise à cœur, selon les échos que j’avais reçus.

— Merci d’avoir rendu cela possible, énonce Benjamin en regardant les deux hommes.

— J’aurais dû être plus aux aguets à l’hôpital pendant que vous maniganciez ce projet, admis-je sur un ton faussement réprobateur.

— Avoue que c’est une excellente manigance ? argumente mon chum, le sourire charmeur.

Benjamin hoche la tête en guise d’approbation.

— Tu souhaitais que Ben ait un ancrage dans sa vie, il n’y a pas mieux qu’ici pour en trouver un solide. Et des repères précis et constants.

— L’encadrement sera même plus serré que le tien, Cloé, assure le jeune homme.

— Je n’étais pas si pire !

Benjamin balance la tête en signe d’incertitude, amusé.

— Te sens-tu prêt pour cette nouvelle vie ? demande Eliot.

— Mauvaise question, maître Hudson.

Eliot et lui échangent un regard complice.

— La crois-tu prête pour ta nouvelle vie ?

— Oui, elle l’est. Mais elle ne le sait peut-être pas encore. Vous l’aiderez au besoin ?

— Compte sur moi, promet mon chum.

Nous discutons pendant une vingtaine de minutes de son avenir, jusqu’à ce que nous soyons interrompus par un ordre dicté formellement.

— C’est le temps de dire au revoir à votre famille et à vos amis, crie le responsable d’un ton inspirant le respect.

Je sors une petite boîte de mon sac et la tends à Benjamin.

— Tiens.

Il me questionne du regard puis ouvre l’écrin. Une large bague en argent est déposée sur une ouate.

— Elle est faite avec une partie des cendres de ta mère, expliqué-je. De cette façon, tu l’auras toujours sur toi.

Les yeux humides, Benjamin s’en empare avec précaution. Jaugeant sa grandeur, il l’enfile dans son annulaire droit. La poussée qu’il lui octroie pour lui faire franchir les derniers millimètres jusqu’à la base de son doigt me rassure sur l’impossibilité du bijou à glisser hors de son emplacement.

— Je vais toujours la porter.

Il me serre aussitôt dans ses bras.

— Merci, tellement, dit-il à mon oreille.

Je retiens l’émotion qui me submerge. Je veux être forte pour lui. Je veux lui prouver que je suis fière de ce qu’il va accomplir.

— Et j’ai quelque chose d’autre pour toi.

Je sors une feuille lignée de mon sac à main, similaire au papier qui avait scellé notre première alliance il y a plus d’un an.

— Un nouveau contrat ? devine-t-il.

— Le tien est échu à ton anniversaire. Comme je dois en respecter un jusqu’à mes quatre-vingt-dix-huit ans, j’ai pensé que tu pourrais, toi aussi, m’en offrir un.

Il déplie la feuille en nous jetant un regard curieux. Une seule phrase y est écrite. Une affirmation qu’il lit à voix haute.

Je promets de rester en vie… simplement pour moi-même.

Il relève lentement ses yeux sur moi.

— Tu n’as pas à t’occuper de moi, dis-je. Je vais bien. Tu n’as plus à avoir peur de me blesser. Concentre-toi sur toi-même. Reste en vie pour te faire plaisir à toi.

Il prend le crayon que je lui tends puis se tourne et plaque la feuille sur le mur. Son corps camouflant ce qu’il écrit, je présume qu’il ajoute plus que sa signature si je me fie au temps qu’il prend.

Il me redonne le crayon, que je range, puis avance la feuille, son regard ardent plongé dans le mien. Il renforce ainsi l’intensité de ce qu’il vient d’écrire. Je détache difficilement mes yeux de lui pour les poser sur la feuille. Sur le papier où il a apposé sa signature.

Où il a aussi ajouté deux phrases.

La première me rassure sur l’idée qu’Eliot a eue pour lui et qui se concrétise grâce à mon père.

Et la deuxième m’arrache un frisson qui humidifie mes yeux.

Je pose mon regard sur ce jeune qui m’a sauvée tout autant que je l’ai sauvé. Nous nous sommes tenus l’un à l’autre après l’ouragan qui nous a frappés en même temps. Ce même soir fatidique. Où un drame nous a transformés. Mais duquel nous avons su nous reconstruire.

— Je serai toujours heureuse de recevoir de tes nouvelles.

— Je t’en donnerai de temps à autre pour te laisser savoir que je suis en vie, assure-t-il avec un demi-sourire.

Il me serre très fort dans ses bras. Puis il fait un signe de tête poli à Eliot et à mes parents avant de nous tourner le dos. Il marche d’un pas décidé vers la porte menant à la cour arrière à laquelle nous n’avons pas accès.

Lorsqu’il est hors de ma vue, je regarde la feuille qu’il m’a laissée. Sous la phrase qui représente le désir de chaque homme et de chaque femme qui a traversé cette porte se trouve un message qui m’est strictement destiné.

Je me dévouerai à mon pays.

Et je resterai en vie parce que tu fais partie de ce pays.

Épilogue - Jeudi 25 avril - Cinq mois plus tard

Eliot

Assis dans la causeuse où je peux lever les yeux et voir Cloé qui se prélasse dans le bain longeant le mur de ma chambre, je finalise un courriel au son de Miracles qui joue dans le haut-parleur portatif. La rédaction de mon message aurait dû être terminée depuis longtemps, mais ma concentration est perturbée par la femme qui s’amuse avec la mousse qu’elle soulève et laisse retomber en fredonnant à voix basse la chanson de Coldplay. Un geste que je trouve extrêmement sensuel et qui me fait souvent dévier de ma tâche.

Bien qu’elle soit ici chaque jour depuis son retour de l’hôpital en octobre dernier, je ressens encore le besoin de valider sa présence. Parce que j’ai réellement eu peur de la perdre. Quand j’ai compris, lors de ma discussion avec Kim, que P-A avait possiblement des plans diaboliques impliquant Cloé, j’avais ressenti un malaise insupportable.

Peu m’importait les secrets qu’elle m’avait encore cachés, je savais que je lui pardonnerais. Parce que j’étais convaincu, à ce moment-là, que cette femme devait faire partie de ma vie. Car elle faisait partie de moi. Un sentiment irrationnel et difficile à cerner pour l’homme pragmatique que je suis, mais dont je devais m’avouer le fait indéniable.

Je ne pouvais plus me passer d’elle.

Lorsqu’elle avait été hospitalisée, j’avais dormi chaque nuit à son chevet. Ses parents prenaient la relève le jour pour que je vienne me changer et file au bureau régler les urgences avant de retourner auprès d’elle. Elle avait fait en sorte, de par sa simple présence dans ma vie, que le travail passe au second plan pour moi. Il était donc inconcevable qu’à sa sortie de l’hôpital elle dorme une nuit séparée de moi.

Et puisqu’elle vivait la majorité du temps ici depuis l’automne, il avait été naturel que sa présence y soit officialisée par son déménagement qui avait eu lieu la semaine dernière.

Je me remets au courriel que je dois rédiger lorsque mon cellulaire vibre. Je plisse les yeux devant cet appel entrant à cette heure tardive et qui a le pouvoir de modifier mes plans de cette fin de soirée.

— Bonsoir, Valérie.

— Désolée de vous déranger, maître Hudson. Mais nous venons de recevoir un appel d’une dame qui dit connaître Cloé.

— Son nom ?

— Sophia Brunelle.

— Qu’est-ce qu’elle demande ?

Je m’approche de ma douce dont les seins sont à peine camouflés par la mousse. Je m’assois sur le large bord de la baignoire en écoutant les informations fournies par ma réceptionniste.

— Un instant, Valérie.

Je déplace la base de mon cellulaire vers mon cou pour dissimuler mon échange avec Cloé.

— Connais-tu une Sophia ?

— Oui.

— Elle vient de téléphoner au bureau pour réclamer nos services.

Cloé plisse les sourcils.

— À quel sujet ?

— Elle ne l’a pas mentionné. Elle a seulement dit qu’elle avait besoin de nos services et qu’elle te connaissait, d’où la confiance qu’elle nous octroyait d’emblée. D’ailleurs, merci pour la référence, ironisé-je.

— Je ne vous ai pas fait de publicité, vous n’en avez aucunement besoin ! rejette-t-elle, amusée. A-t-elle demandé à te voir spécifiquement ?

— Aucune idée. C’est qui, cette femme ? Je croyais connaître tous les gens qui évoluent autour de toi.

— C’est une copine de Sasha.

C’est à mon tour de froncer les sourcils.

— Crois-tu qu’elle peut être liée au milieu criminel ?

— Je ne la connais que par l’entremise de Sasha, mais ça me surprendrait, vu que c’est une de ses bonnes amies.

Je replace mon téléphone pour poursuivre la conversation avec Valérie.

— Elle semble correspondre à…

— Mais…, avance la blonde aux cheveux humides.

— Attends, Val.

Je fixe celle que je compte rejoindre dès que je cesse cet appel.

— J’imagine qu’une partie de sa clientèle peut évoluer dans les sphères criminelles.

— Elle travaille dans quel domaine ?

— Elle est propriétaire de boutiques érotiques.

Un sourire s’épanouit sur mes lèvres.

— Valérie, qui serait disponible pour prendre ce dossier ?

— Me Adams. Et c’est celui qu’elle souhaitait avoir comme avocat.

— Parfait. Ce sera à lui de voir si elle correspond au profil de notre clientèle. Transmets-lui les informations. Bonne soirée, Valérie.

— Vous aussi, maître Hudson.

Je coupe la conversation.

— Qui s’en occupera ?

— Gabriel.

— Est-il ouvert d’esprit ?

— Il a beaucoup d’esprit. Quant à son ouverture, on le saura bien assez vite !

Remerciements

Sans la promesse de soutien de mon amie Annie-Josée, ce livre n’aurait jamais vu le jour. Car même si l’idée de créer un monde fictif mettant en vedette des hommes de loi m’intéressait grandement, l’univers du droit m’effrayait un peu de par la complexité de ses procédures. Je la remercie sincèrement d’avoir tenu sa promesse et d’avoir pris le temps de vérifier l’exactitude de mes nouvelles connaissances. Sachez toutefois que, malgré ses recommandations, j’ai pris le loisir de romancer certains passages. Par conséquent, aucunes incohérences techniques ne peuvent lui être attribuées, elles me sont toutes redevables, car elles servaient bien à Eliot et Cloé.

Je voudrais aussi remercier Réjean, un gentil gardien qui m’a offert son temps et son amabilité lorsque je suis allée faire un stage d’un jour au palais de justice de Montréal (j’écris « stage » parce que ça paraît professionnel, mais comme c’est un endroit public, je n’ai eu qu’à me pointer, passer la sécurité et le tour était joué !). Étant hésitante à entrer dans une salle d’audience où je craignais de déranger, je suis restée devant une porte pendant une dizaine de minutes avant d’oser demander quelques informations à cet homme qui attendait le début du procès de la salle où il était assigné. Il a été (trop ! ?) heureux de démystifier les salles d’audience pour moi, m’expliquant le rôle propre à chacune d’elle. Grâce à lui, je me suis ensuite promenée d’une salle d’audience à une autre avec confiance. Merci, cher Réjean, vous avez été un vent de fraîcheur dans ce monde parfois intimidant.

Je tiens encore une fois à remercier Julie, ma réviseure à qui je pense fréquemment en cours d’écriture, car j’essaie de la déjouer en prédisant ce qu’elle voudra améliorer. Et même si j’ai encore bien besoin de son regard sur mon manuscrit et de la justesse de ses mots, elle fait ainsi de moi une meilleure auteure.

Et merci à vous, précieuses lectrices et fidèles lecteurs ! Les commentaires que vous m’envoyez à toute heure du jour peuvent me toucher dans un moment où j’en avais justement besoin pour me motiver. Alors continuez de m’écrire vos émotions au début, au milieu ou à la fin de votre lecture !

Vos messages me font réaliser que mes mots ont trouvé refuge dans votre vie l’espace d’un moment magique volé à la réalité.

On se retrouve bientôt dans les bureaux d’EGO ?

Judith

judithbannon.com

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